En bref
Barnabas, appelé d'abord Joseph, est un Lévite originaire de Chypre qui rejoint l'Église de Jérusalem dès ses débuts. Les apôtres lui donnent le surnom de Barnabas. Il vend un champ pour aider les pauvres, présente Saul aux apôtres, est envoyé à Antioche et part en mission avec Paul. Le livre des Actes le décrit comme un homme bon, rempli du Saint-Esprit et de foi. On retient un encourageur qui fait confiance aux autres.
Que signifie le nom Barnabas ?
Actes 4:36 explique que Joseph reçut des apôtres le surnom de Barnabas, ce qui signifie « fils d'exhortation », c'est-à-dire d'encouragement ou de consolation. Ce surnom décrit son caractère : il encourage, il soutient, il relève.
L'histoire de Barnabas
Un Lévite généreux
Actes 4:36-37Joseph est un Lévite originaire de Chypre. Les apôtres le surnomment Barnabas. Dans les premiers temps de l'Église de Jérusalem, les croyants mettent leurs biens en commun pour aider les nécessiteux. Joseph possède un champ, il le vend et apporte la somme aux pieds des apôtres. Sa générosité est simple et sans éclat.
Celui qui accueille Saul
Actes 9:26-27Saul, converti sur le chemin de Damas, arrive à Jérusalem et essaie de se joindre aux disciples. Tous le craignent et doutent qu'il soit vraiment disciple. Barnabas le prend avec lui, le présente aux apôtres et raconte comment Saul a vu le Seigneur et prêché courageusement à Damas.
Envoyé à Antioche
Actes 11:22-26L'Église de Jérusalem envoie Barnabas à Antioche, où des non-Juifs viennent à la foi. Il voit la grâce de Dieu, s'en réjouit et exhorte tout le monde à rester attaché au Seigneur. Le texte dit qu'il était un homme bon, rempli de l'Esprit et de foi. Il va chercher Saul à Tarse et enseigne avec lui un an.
Mis à part pour la mission
Actes 13:1-3À Antioche, parmi les prophètes et docteurs, figurent Barnabas et Saul. Pendant qu'ils servent le Seigneur et jeûnent, le Saint-Esprit demande de mettre à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle il les appelle. Après le jeûne et la prière, ils leur imposent les mains et les laissent partir.
Un moment de faiblesse
Galates 2:11-13Quand Pierre vient à Antioche, il mange d'abord avec les croyants non juifs. Puis, par crainte de ceux qui viennent de Jérusalem, il se retire. Les autres Juifs le suivent dans cette attitude, et Barnabas lui-même est entraîné par cette duplicité. Paul reprend cette conduite publiquement, au nom de la vérité de l'Évangile.
Une séparation et un second départ
Actes 15:36-39Paul propose de visiter les Églises fondées. Barnabas veut emmener Jean, appelé Marc, mais Paul refuse, car Marc les avait quittés en cours de mission. Le désaccord est si vif qu'ils se séparent. Barnabas prend Marc avec lui et s'embarque pour Chypre, offrant à Marc une seconde chance.
Ce que Barnabas nous enseigne
- Encourager est un vrai ministère : Barnabas n'était pas au premier plan, mais sans lui le chemin de Paul aurait été bien différent.
- Fais confiance à ceux dont on se méfie encore, comme Barnabas l'a fait pour Saul et plus tard pour Marc.
- Même un homme bon et rempli d'Esprit peut vaciller, et la vérité de l'Évangile doit rester le repère.
- Dieu se sert de tempéraments différents, même lorsque des serviteurs se séparent.
Versets clés
Joseph, surnommé Barnabas par les apôtres, vend son champ et en apporte le prix aux apôtres. Son surnom et son geste montrent le cœur de ce serviteur : encourager et donner.
Quand tous craignent Saul, Barnabas le prend avec lui et le présente aux apôtres. Un acte de confiance qui a ouvert à Paul la porte de la communauté des disciples.
À Antioche, Barnabas voit la grâce de Dieu, se réjouit et exhorte à rester attaché au Seigneur. Le texte le décrit comme un homme de bien, rempli de Saint-Esprit et de foi.
Prédications sur Barnabas
Questions fréquentes
Que signifie le nom Barnabas ?
Actes 4:36 explique que Barnabas est un surnom donné par les apôtres à Joseph et qu'il signifie « fils d'exhortation », c'est-à-dire d'encouragement ou de consolation. Il décrit sa manière d'accompagner et de relever les autres dans l'Église.
Pourquoi Barnabas s'est-il séparé de Paul ?
Actes 15:36-39 raconte que Barnabas voulait emmener Jean-Marc dans un nouveau voyage, alors que Paul refusait car Marc les avait quittés auparavant. Le désaccord fut vif et les deux hommes se séparèrent : Barnabas partit avec Marc vers Chypre, et Paul choisit Silas.
Où trouver l'histoire de Barnabas dans la Bible ?
Elle se trouve principalement dans le livre des Actes : son don en Actes 4, l'accueil de Saul en Actes 9, son envoi à Antioche en Actes 11, le premier voyage missionnaire en Actes 13 et 14. Paul le mentionne aussi dans la lettre aux Galates, au chapitre 2.