En bref
Denys l'Aréopagite est un Athénien cité une seule fois dans la Bible. Paul, irrité de voir Athènes pleine d'idoles, est conduit à l'Aréopage où il annonce le Dieu créateur, l'appel à la repentance et la résurrection de Jésus. Beaucoup se moquent ou remettent à plus tard, mais quelques-uns s'attachent à Paul et croient. Denys est le premier nommé, avec une femme appelée Damaris. On retient que l'Évangile atteint aussi les milieux savants.
Que signifie le nom Denys l'Aréopagite ?
Denys est la forme française du grec Dionysios, un nom formé sur celui du dieu grec Dionysos. Le titre d'aréopagite est généralement compris comme désignant un membre de l'Aréopage, le conseil d'Athènes devant lequel Paul fut conduit (Actes 17:19).
L'histoire de Denys l'Aréopagite
Paul dans une ville pleine d'idoles
Actes 17:16-18Paul attend Silas et Timothée à Athènes. Son esprit s'irrite à la vue de cette ville pleine d'idoles. Il discute dans la synagogue avec les Juifs et les hommes craignant Dieu, et chaque jour sur la place publique. Des philosophes épicuriens et stoïciens l'entendent annoncer Jésus et la résurrection, et pensent qu'il présente des divinités étrangères.
Conduit à l'Aréopage
Actes 17:19-21Les philosophes prennent Paul et le mènent à l'Aréopage. Ils veulent savoir quelle est cette nouvelle doctrine qui leur fait entendre des choses étranges. Luc remarque que les Athéniens et les étrangers de la ville ne passent leur temps qu'à dire ou à écouter des nouvelles. C'est devant ce public que Denys entendra l'Évangile.
Le Dieu inconnu annoncé
Actes 17:22-29Debout au milieu de l'Aréopage, Paul part d'un autel dédié à un dieu inconnu. Il annonce le Dieu qui a fait le monde, qui n'habite pas dans des temples faits de main d'homme et qui donne à tous la vie et la respiration. Dieu n'est pas loin de chacun, et la divinité n'est pas semblable à l'or, à l'argent ou à la pierre.
Repentance et résurrection
Actes 17:30-32Paul déclare que Dieu annonce maintenant à tous les hommes qu'ils doivent se repentir, car il a fixé un jour pour juger le monde par l'homme qu'il a désigné, et il l'a prouvé en le ressuscitant des morts. À l'annonce de la résurrection, les uns se moquent, et d'autres disent qu'ils l'entendront une autre fois.
Denys s'attache à Paul et croit
Actes 17:33-34Paul se retire du milieu d'eux. Pourtant, son message n'est pas resté sans fruit : « Quelques-uns néanmoins s'attachèrent à lui et crurent, Denys l'aréopagite, une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux. » Denys est le premier nommé parmi ceux qui croient à Athènes. La Bible ne dit rien d'autre à son sujet.
Ce que Denys l'Aréopagite nous enseigne
- L'Évangile n'est pas réservé à un milieu : il peut toucher un homme instruit et respecté.
- Face au message de la résurrection, chacun doit choisir entre la moquerie, le report et la foi.
- Un témoignage fidèle porte du fruit même quand la majorité le rejette.
- Croire, c'est aussi s'attacher à ceux qui annoncent Jésus et entrer dans la communauté des croyants.
Versets clés
Ce verset est le seul qui nomme Denys. Il montre que la prédication de Paul à Athènes a porté du fruit : quelques-uns s'attachent à lui et croient, dont un aréopagite et une femme nommée Damaris.
Voici le coeur du message que Denys a entendu : l'appel à la repentance adressé à tous, le jugement à venir et la résurrection de celui que Dieu a désigné.
Paul affirme que Dieu a voulu que les hommes le cherchent, bien qu'il ne soit pas loin de chacun. Denys fait partie de ceux qui l'ont trouvé en écoutant l'Évangile.
Prédications sur Denys l'Aréopagite
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'Aréopage ?
Dans les Actes, l'Aréopage est le lieu où les philosophes d'Athènes conduisent Paul pour entendre sa doctrine (Actes 17:19). Le nom renvoie à la colline d'Arès, où siégeait un conseil de la ville. Le titre d'aréopagite donné à Denys indique généralement qu'il appartenait à ce conseil.
Que signifie le nom Denys ?
Denys vient du grec Dionysios, un nom formé sur celui de Dionysos, un dieu grec. La Bible n'en donne pas d'explication. Le contraste est frappant : un homme portant le nom d'une divinité païenne se tourne vers le Dieu vivant que Paul annonce.
Où trouver l'histoire de Denys l'Aréopagite dans la Bible ?
Denys n'est mentionné qu'une fois, dans le livre des Actes des apôtres, au chapitre 17, verset 34. Pour comprendre sa conversion, il faut lire tout le récit du séjour de Paul à Athènes et de son discours à l'Aréopage, en Actes 17:16-34.