En bref
Lazare et le mauvais riche sont les deux personnages d'une parabole de Jésus rapportée en Luc 16:19-31. Ce sont des figures d'enseignement, non des personnes historiques. Un riche vit chaque jour dans le luxe, tandis que le pauvre Lazare, couvert d'ulcères, est couché à sa porte. À leur mort, Lazare est consolé auprès d'Abraham et le riche souffre dans le séjour des morts. Ce Lazare ne doit pas être confondu avec Lazare de Béthanie, l'ami que Jésus ressuscita (Jean 11).
Que signifie le nom Lazare et le mauvais riche ?
Le nom de Lazare est généralement rapproché de l'hébreu Éléazar, qui signifie Dieu a secouru. Il est remarquable que le pauvre reçoive un nom, alors que le riche n'en a pas : le texte parle seulement d'un homme riche (Luc 16:19). L'expression mauvais riche vient de la tradition, et non du texte biblique.
L'histoire de Lazare et le mauvais riche
Le contexte : des pharisiens avares
Luc 16:13-15Jésus vient d'enseigner que nul ne peut servir Dieu et Mamon. Les pharisiens, qui étaient avares, l'écoutent et se moquent de lui. Jésus leur répond que Dieu connaît leurs cœurs et que ce qui est élevé parmi les hommes est une abomination devant Dieu. La parabole du riche et de Lazare prolonge cet avertissement sur l'argent.
Deux vies à la même porte
Luc 16:19-21Un homme riche, vêtu de pourpre et de fin lin, mène chaque jour joyeuse et brillante vie. À sa porte est couché un pauvre nommé Lazare, couvert d'ulcères, qui voudrait se rassasier des miettes tombées de la table du riche. Même les chiens viennent lécher ses ulcères. Le riche sait qui il est, puisqu'il l'appellera plus tard par son nom, mais rien n'indique qu'il l'ait secouru.
Deux morts, deux destinées
Luc 16:22-23Le pauvre meurt et il est porté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche meurt aussi, et il est enseveli. Dans le séjour des morts, en proie aux tourments, il lève les yeux et voit de loin Abraham, et Lazare dans son sein. La situation de la vie terrestre est complètement renversée.
Le grand abîme
Luc 16:24-26Le riche supplie Abraham d'envoyer Lazare tremper le bout de son doigt dans l'eau pour lui rafraîchir la langue. Abraham lui rappelle qu'il a reçu ses biens pendant sa vie, et que Lazare a eu les maux : maintenant Lazare est consolé, et lui souffre. Il ajoute qu'un grand abîme sépare les deux lieux, et que personne ne peut le franchir.
Les cinq frères
Luc 16:27-31Le riche demande alors que Lazare soit envoyé à ses cinq frères, pour les avertir. Abraham répond : « Ils ont Moïse et les prophètes; qu'ils les écoutent. » Le riche insiste en pensant qu'un mort les convaincrait. La réponse finale est sans appel : s'ils n'écoutent pas Moïse et les prophètes, ils ne se laisseront pas persuader quand même quelqu'un des morts ressusciterait.
Ce que Lazare et le mauvais riche nous enseigne
- L'argent peut rendre aveugle à la souffrance de celui qui est couché à notre porte.
- La vie présente engage l'éternité : après la mort, la parabole montre qu'il n'est plus possible de changer de destinée.
- Dieu voit les pauvres que le monde ignore, et il les connaît par leur nom.
- La Parole de Dieu suffit pour appeler à la repentance ; elle n'a pas besoin de signes spectaculaires.
- Ce qui compte devant Dieu, ce n'est pas la richesse ou la pauvreté, mais un cœur qui écoute sa Parole.
Versets clés
Juste avant la parabole, Jésus déclare que nul ne peut servir Dieu et Mamon. Le riche de l'histoire illustre ce que devient une vie entièrement tournée vers ses richesses.
Abraham résume le renversement : le riche a reçu ses biens pendant sa vie, Lazare a eu les maux, et maintenant l'un est consolé tandis que l'autre souffre.
La conclusion de la parabole : celui qui n'écoute pas Moïse et les prophètes ne se laissera pas persuader quand même quelqu'un des morts ressusciterait. L'Écriture suffit pour conduire à la repentance.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Lazare et le mauvais riche
Questions fréquentes
Le Lazare de la parabole est-il le même que Lazare de Béthanie ?
Non. Le Lazare de Luc 16 est un pauvre mendiant, personnage d'une parabole racontée par Jésus. Lazare de Béthanie est une personne historique, le frère de Marthe et de Marie, que Jésus a ressuscité (Jean 11). Les deux portent le même nom, mais rien dans le texte ne permet de les identifier l'un à l'autre.
Est-ce une parabole ou une histoire vraie ?
Luc n'introduit pas ce récit par le mot parabole, mais il en a la forme : il commence comme l'histoire de l'économe infidèle qui ouvre le même chapitre, par un homme riche (Luc 16:1). Les personnages sont donc des figures d'enseignement. Le message n'en est pas moins vrai : Jésus y enseigne la réalité du jugement après la mort et la suffisance de l'Écriture.
Que signifie le sein d'Abraham ?
L'expression désigne le lieu de consolation où Lazare est porté par les anges après sa mort (Luc 16:22). Être auprès d'Abraham, le père du peuple de Dieu, évoque la communion avec lui et le repos des justes. Le texte ne donne pas de détails sur ce lieu ; il souligne surtout le contraste avec les tourments du riche.