En bref
Le serviteur impitoyable est le personnage d'une parabole de Jésus rapportée en Matthieu 18:23-35. C'est une figure d'enseignement, non une personne historique. Jésus raconte cette histoire après la question de Pierre sur le nombre de fois où il faut pardonner. Un roi remet à son serviteur une dette immense de dix mille talents, mais ce serviteur fait jeter en prison un compagnon qui lui devait cent deniers. La parabole enseigne que celui qui a été pardonné doit pardonner de tout son cœur.
Que signifie le nom Le serviteur impitoyable ?
Le serviteur n'a pas de nom dans la parabole. Son maître l'appelle méchant serviteur (Matthieu 18:32), et la tradition l'a surnommé le serviteur impitoyable, parce qu'il a refusé d'avoir pitié de son compagnon alors que son maître avait eu pitié de lui (Matthieu 18:33).
L'histoire de Le serviteur impitoyable
Combien de fois pardonner ?
Matthieu 18:21-22Pierre s'approche de Jésus et demande combien de fois il doit pardonner à son frère qui pèche contre lui, jusqu'à sept fois. Jésus répond : « Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à septante fois sept fois. » Autrement dit, le pardon ne se compte pas. La parabole vient expliquer pourquoi.
Une dette impossible
Matthieu 18:23-25Le royaume des cieux est semblable à un roi qui veut faire rendre compte à ses serviteurs. On lui amène un homme qui doit dix mille talents, une somme colossale qu'il n'a pas de quoi payer. Le maître ordonne qu'il soit vendu, avec sa femme, ses enfants et tout ce qu'il possède, pour acquitter la dette.
Une grâce totale
Matthieu 18:26-27Le serviteur se jette à terre, se prosterne et supplie : « Seigneur, aie patience envers moi, et je te paierai tout. » Il promet l'impossible. Ému de compassion, le maître fait bien plus que patienter : il le laisse aller et lui remet la dette. Le serviteur repart libre, sans rien devoir.
Cent deniers
Matthieu 18:28-30À peine sorti, ce serviteur rencontre un compagnon qui lui doit cent deniers, une somme minuscule à côté de sa propre dette. Il le saisit, l'étrangle et exige d'être payé. Le compagnon le supplie avec presque les mêmes mots qu'il avait lui-même employés, mais il refuse et le fait jeter en prison jusqu'à ce qu'il ait payé.
Le reproche du maître
Matthieu 18:31-33Les autres serviteurs, profondément attristés, racontent à leur maître ce qui s'est passé. Le maître fait appeler le serviteur et lui dit : « Méchant serviteur, je t'avais remis en entier ta dette, parce que tu m'en avais supplié; ne devais-tu pas aussi avoir pitié de ton compagnon, comme j'ai eu pitié de toi? »
Pardonner de tout son cœur
Matthieu 18:34-35Irrité, le maître livre le serviteur aux bourreaux jusqu'à ce qu'il ait payé tout ce qu'il devait. Jésus conclut : « C'est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous ne pardonne à son frère de tout son coeur. » Le pardon reçu de Dieu doit devenir pardon accordé aux autres.
Ce que Le serviteur impitoyable nous enseigne
- Notre dette envers Dieu dépasse infiniment tout ce que les autres peuvent nous devoir.
- Le pardon reçu de Dieu doit se transmettre à ceux qui nous ont offensés.
- Le pardon chrétien ne se compte pas : il ne s'arrête pas à sept fois.
- Refuser de pardonner révèle un cœur qui n'a pas compris la grâce reçue.
- Pardonner de tout son cœur, c'est renoncer à exiger le remboursement de l'offense.
Versets clés
La question de Pierre ouvre la parabole. La réponse de Jésus, septante fois sept fois, montre que le pardon ne doit pas être limité ni tenu en comptabilité.
Le cœur de la parabole tient dans le reproche du maître : celui qui a reçu la pitié devait à son tour avoir pitié de son compagnon.
Jésus applique la parabole à ses auditeurs avec sérieux : le Père céleste attend de chacun un pardon sincère, accordé de tout son cœur à son frère.
Paul suit la même logique que la parabole : se pardonner réciproquement, comme Dieu nous a pardonné en Christ. Le pardon reçu devient le modèle du pardon donné.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Le serviteur impitoyable
- Matthieu 6 : le pain quotidien et le pardon quotidienLe prédicateur éclaire la demande de pardon du Notre Père par cette parabole et voit dans le cœur impitoyable du serviteur la preuve qu'il n'avait jamais été transformé par la miséricorde reçue.
- Pardonner pour être libreLa prédication s'appuie sur la parabole pour expliquer pourquoi nous pardonnons si peu : il faut d'abord mesurer l'immensité de la dette que Dieu nous a remise.
- Jean 20 : le pouvoir de pardonner et la grâce d'être pardonnéLe message présente le serviteur impitoyable comme l'illustration du piège qui se referme sur celui qui retient le pardon, en lien avec Matthieu 6:14-15.
- Matthieu 18 : humilité, réconciliation et pardon dans l'ÉgliseLe prédicateur souligne que notre propre dette, remise par Jésus, dépasse de loin tout ce qu'on pourrait nous devoir : Jésus a pardonné le premier, et il nous demande de le faire aussi.
Questions fréquentes
Que représentent les dix mille talents ?
Le talent était une très grande unité de valeur, et dix mille talents représentent une dette que le serviteur ne pourrait jamais rembourser. Les cent deniers sont une somme bien plus modeste, puisqu'un denier correspondait au salaire d'une journée de travail (Matthieu 20:2). Le contraste montre l'immensité du pardon de Dieu face aux offenses que nous subissons.
Le serviteur impitoyable a-t-il existé ?
Non, c'est un personnage de parabole. Jésus introduit l'histoire en disant que le royaume des cieux est semblable à un roi qui voulut faire rendre compte à ses serviteurs (Matthieu 18:23). Le serviteur est une figure d'enseignement destinée à montrer la gravité du refus de pardonner.
Où trouver la parabole du serviteur impitoyable dans la Bible ?
Elle se trouve uniquement dans l'Évangile de Matthieu, au chapitre 18, versets 21 à 35. Le chapitre entier parle de la vie entre frères : humilité, soin des plus petits, démarche envers celui qui pèche. Lis aussi Matthieu 6:12-15, où Jésus relie le pardon reçu de Dieu au pardon accordé aux autres.