En bref
Les ouvriers de la onzième heure sont les personnages d'une parabole de Jésus rapportée en Matthieu 20:1-16. Ce sont des figures d'enseignement, non des personnes historiques. Un maître de maison embauche des ouvriers pour sa vigne à différentes heures de la journée, puis donne à tous le même salaire, un denier. Ceux de la première heure murmurent. Le maître répond qu'il ne leur fait pas tort et qu'il est libre d'être bon. La parabole révèle la générosité souveraine de Dieu.
Que signifie le nom Les ouvriers de la onzième heure ?
L'expression vient de Matthieu 20:6 et 20:9 : le maître sort une dernière fois vers la onzième heure. Les heures se comptaient à partir du lever du jour ; la onzième heure se situe donc en fin d'après-midi, environ une heure avant le soir, ce que confirme la plainte des premiers ouvriers (Matthieu 20:12).
L'histoire de Les ouvriers de la onzième heure
La question de Pierre
Matthieu 19:27-30Après le départ du jeune homme riche, Pierre rappelle à Jésus que les disciples ont tout quitté pour le suivre et demande ce qu'il en sera pour eux. Jésus promet une récompense réelle, puis ajoute : « Plusieurs des premiers seront les derniers, et plusieurs des derniers seront les premiers. » La parabole qui suit éclaire cette parole.
L'embauche du matin
Matthieu 20:1-2Le royaume des cieux est semblable à un maître de maison qui sort dès le matin pour louer des ouvriers pour sa vigne. Il convient avec eux d'un denier par jour, puis il les envoie travailler. Tout est clair et juste : un accord a été passé, et chacun sait ce qu'il recevra le soir.
Des appels tout au long du jour
Matthieu 20:3-7Le maître sort encore vers la troisième, la sixième et la neuvième heure, et envoie d'autres ouvriers en promettant ce qui sera raisonnable. Vers la onzième heure, il trouve encore des hommes sur la place et leur demande pourquoi ils restent là sans rien faire. Ils répondent que personne ne les a loués. Il les envoie aussi à sa vigne.
Un denier pour tous
Matthieu 20:8-10Le soir venu, le maître demande à son intendant de payer les ouvriers en commençant par les derniers. Ceux de la onzième heure reçoivent chacun un denier. Les premiers arrivent en pensant recevoir davantage, mais ils reçoivent aussi chacun un denier, exactement ce qui avait été convenu.
Les murmures des premiers
Matthieu 20:11-12En recevant leur salaire, les premiers murmurent contre le maître. Ils protestent que ces derniers n'ont travaillé qu'une heure et qu'ils sont pourtant traités à l'égal de ceux qui ont supporté la fatigue du jour et la chaleur. Ils ne contestent pas avoir reçu leur dû, mais la bonté accordée aux autres.
Le maître est libre d'être bon
Matthieu 20:13-16Le maître répond à l'un d'eux qu'il ne lui fait pas tort, puisqu'ils étaient convenus d'un denier. Il ajoute : « Ne m'est-il pas permis de faire de mon bien ce que je veux? Ou vois-tu de mauvais oeil que je sois bon? » Jésus conclut : les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers.
Teste tes connaissances
Ce que Les ouvriers de la onzième heure nous enseigne
- Le salut est un don de la grâce de Dieu, non un salaire mérité par nos efforts.
- Il n'est jamais trop tard pour répondre à l'appel de Dieu tant qu'il appelle encore.
- Comparer sa récompense à celle des autres conduit au murmure et à la jalousie.
- Dieu ne fait tort à personne : il est juste envers tous et libre d'être généreux.
- Servir Dieu depuis longtemps est un privilège, pas un titre à faire valoir contre les autres.
Versets clés
La question du maître révèle le cœur des premiers ouvriers : ils voient de mauvais œil la bonté accordée aux autres. Dieu est libre de donner selon sa générosité.
La conclusion de la parabole reprend la parole de Matthieu 19:30 : dans le royaume, les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers.
Paul exprime sans parabole la même vérité : c'est par la grâce que nous sommes sauvés, par le moyen de la foi, et non par les œuvres, afin que personne ne se glorifie.
Prédications sur Les ouvriers de la onzième heure
- Les ouvriers de la onzième heure : la grâce te suffitLe prédicateur montre que les ouvriers de la onzième heure reçoivent le salaire d'une journée entière sans avoir rattrapé le travail des autres : la générosité du maître ne dépend ni de leur qualité ni du temps passé.
- La souveraineté de la grâceLa prédication souligne que le maître paie d'abord ceux de la onzième heure pour révéler le cœur des premiers, et que ce ne sont pas les ouvriers qui cherchent le maître, c'est le maître qui vient à eux.
- Jonas 3 : il n'est pas trop tard, lève-toi et vaDans une prédication sur Jonas 3, le pasteur cite les ouvriers de la onzième heure, qui reçoivent le même salaire que ceux de toute la journée, pour montrer que Dieu peut restaurer le temps perdu.
- 1 Thessaloniciens 4 : occupe-toi de tes propres affairesLa prédication relie la parabole à l'appel à s'occuper de ses propres affaires : celui qui n'a travaillé qu'une heure reçoit le même salaire, et chacun doit laisser le Seigneur décider.
Questions fréquentes
Que signifie la parabole des ouvriers de la onzième heure ?
Elle montre que le royaume des cieux ne fonctionne pas selon la logique du mérite. Tous les ouvriers reçoivent un denier, parce que le maître a décidé d'être bon. Dieu ne fait tort à personne, mais il donne sa grâce librement. La parabole met aussi en garde contre la jalousie de ceux qui se comparent aux autres (Matthieu 20:15).
Que signifie l'expression onzième heure ?
Les heures de la journée se comptaient depuis le lever du jour. La onzième heure correspond donc à la fin de l'après-midi, environ une heure avant le soir : les premiers ouvriers disent que ces derniers n'ont travaillé qu'une heure (Matthieu 20:12). L'expression désigne aujourd'hui quelqu'un qui arrive très tard, mais pas trop tard.
Où trouver la parabole des ouvriers de la vigne dans la Bible ?
Elle se trouve uniquement en Matthieu 20:1-16. Pour la comprendre, lis d'abord la fin du chapitre 19, avec la rencontre du jeune homme riche et la question de Pierre sur la récompense des disciples (Matthieu 19:16-30). La même parole sur les premiers et les derniers encadre la parabole.