En bref
Nimrod, fils de Cusch et petit-fils de Cham, descend de Noé selon la liste des peuples de la Genèse. La Bible dit qu'il commença à être puissant sur la terre et qu'il fut un vaillant chasseur devant l'Éternel. Il régna d'abord sur Babel, Erec, Accad et Calné, au pays de Schinear. Le texte dit peu de chose de lui : ce que l'on raconte de plus relève de traditions que la Bible ne confirme pas.
Que signifie le nom Nimrod ?
Le nom Nimrod est souvent rapproché d'un verbe hébreu qui signifie se révolter, mais cette origine reste incertaine. La Bible ne donne aucune explication de ce nom. Elle le présente simplement comme le fils de Cusch (Genèse 10:8).
Le contexte de l'histoire de Nimrod
Nimrod apparaît dans la table des nations de Genèse 10, une liste qui présente les descendants des trois fils de Noé, Sem, Cham et Japhet, après le déluge. Le chapitre précise que les nations qui se sont répandues sur la terre sortent de ces familles (Genèse 10:32). Nimrod appartient à la branche de Cham, par Cusch. Le texte ne donne aucune date, et il se situe avant Abraham, dont l'histoire commence en Genèse 12. Son royaume est placé au pays de Schinear, la plaine où les hommes s'établiront pour bâtir Babel et sa tour (Genèse 11:2-4). Le livre de Daniel désigne le pays de Nebucadnetsar, roi de Babylone, comme le pays de Schinear (Daniel 1:1-2), ce qui rattache ce nom à la région de Babylone. Les villes de Nimrod sont Babel, Erec, Accad et Calné. Le récit ajoute que de ce pays sortit Assur, qui bâtit Ninive, Calach et d'autres villes. En quelques versets, la Bible relie donc Nimrod aux deux grands royaumes de Mésopotamie que l'on retrouve ensuite dans l'histoire d'Israël, l'Assyrie et Babylone. Mais il faut lire ces versets pour ce qu'ils disent : très peu de choses sur sa personne, et beaucoup sur son pays.
L'histoire de Nimrod
Les fils de Noé après le déluge
Genèse 9:18-19 ; 10:1-5Après le déluge, les fils de Noé qui sortirent de l'arche sont Sem, Cham et Japhet, et c'est leur postérité qui peupla toute la terre (Genèse 9:18-19). Le chapitre 10 présente alors les descendants de chacun d'eux, nation par nation, selon leurs familles, leurs langues et leurs pays. Les fils de Japhet sont Gomer, Magog, Madaï, Javan, Tubal, Méschec et Tiras. Les fils de Cham sont Cusch, Mitsraïm, Puth et Canaan, et ceux de Sem comprennent Elam, Assur, Arpacschad, Lud et Aram. Nimrod se trouve dans cette liste, du côté de Cham, et il n'a pas d'histoire à part : il apparaît au milieu des généalogies.
Cusch et ses fils
Genèse 10:6-8 ; 1 Chroniques 1:8-10Parmi les fils de Cham, Cusch engendre Saba, Havila, Sabta, Raema et Sabteca, et Raema a pour fils Séba et Dedan. Puis le texte ajoute que Cusch engendra aussi Nimrod, et il s'arrête sur lui. Les Chroniques reprennent la même ligne : Cusch engendra Nimrod, et c'est lui qui commença à être puissant sur la terre (1 Chroniques 1:10). Le lien avec Cusch indique l'origine de Nimrod dans la famille de Cham, mais le texte ne dit rien de sa naissance, de son éducation ou de sa famille proche. La Bible ne cite ni sa femme, ni ses enfants.
Le premier à devenir puissant sur la terre
Genèse 10:8-9De Nimrod, la Genèse dit qu'il commença à être puissant sur la terre. Il fut un vaillant chasseur devant l'Éternel, et l'on en fit un dicton : comme Nimrod, vaillant chasseur devant l'Éternel. Le mot hébreu rendu par puissant désigne souvent un guerrier. La Bible ne donne pas le détail de ses exploits, et elle n'explique pas ce que signifie exactement chasseur : un chasseur de bêtes, de guerres ou d'hommes. Elle ne dit pas non plus ce qu'implique devant l'Éternel : l'expression reste ouverte, et il n'est pas honnête d'y lire une accusation ou un éloge que le texte ne formule pas.
Un royaume au pays de Schinear
Genèse 10:10Nimrod régna d'abord sur Babel, Erec, Accad et Calné, au pays de Schinear. Babel est la ville dont le nom revient dans le récit de la tour (Genèse 11:9). Les trois autres villes, Erec, Accad et Calné, ne sont pas décrites. Schinear désigne la plaine où les hommes se sont établis en venant de l'orient (Genèse 11:2). Le texte ne dit ni combien de temps Nimrod a régné, ni comment il est arrivé au pouvoir, ni ce qu'il a fait de sa puissance dans ces villes. Il se contente de nommer les lieux, et ces quatre noms suffisent à situer son règne en Mésopotamie.
De ce pays sortit Assur
Genèse 10:11-12Le texte poursuit : de ce pays-là sortit Assur, qui bâtit Ninive, Rehoboth Hir, Calach et Résen, entre Ninive et Calach, la grande ville. Selon la façon de traduire, la phrase désigne soit Assur, fils de Sem (Genèse 10:22), qui quitte le pays de Schinear et bâtit ces villes, soit Nimrod lui-même, qui serait sorti vers l'Assyrie. Louis Segond a choisi la première lecture. Dans les deux cas, la Bible relie la région de Ninive au pays de Schinear. Ce lien prépare ce que dira plus tard le prophète Michée, quand il appellera l'Assyrie le pays de Nimrod. Le texte ne développe pas davantage.
Babel, au pays de Schinear
Genèse 11:1-9Plus loin, la Genèse raconte que toute la terre avait une seule langue. Les hommes partent de l'orient, trouvent une plaine au pays de Schinear, y habitent, font des briques et décident de bâtir une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, pour se faire un nom et ne pas être dispersés. L'Éternel descend voir, confond leur langage et les disperse sur toute la terre : on appelle la ville Babel. Ce récit se déroule au même endroit que le royaume de Nimrod, mais il ne nomme jamais Nimrod. Il ne permet donc pas de dire que Nimrod a construit la tour ; ce rapprochement relève d'une tradition postérieure.
Le pays de Nimrod chez Michée
Michée 5:1-6Le prophète Michée annonce qu'un chef sortira de Bethléhem Ephrata, puis évoque le moment où l'Assyrien viendra dans le pays. Israël lèvera alors contre lui sept pasteurs et huit princes du peuple, qui feront avec l'épée leur pâture du pays d'Assyrie et du pays de Nimrod. Le prophète place donc côte à côte l'Assyrie et le pays de Nimrod, comme deux noms de la même région. Longtemps après la Genèse, le nom de Nimrod reste ainsi attaché au territoire de Mésopotamie. C'est la seule fois qu'un prophète le cite, et Michée ne dit rien de sa personne.
La famille de Nimrod
- père
- Cusch Genèse 10:8
- grand-père
- Cham Genèse 10:6
- arrière-grand-père
- Noé Genèse 10:1
- frère
- Saba Genèse 10:7
- frère
- Havila Genèse 10:7
- frère
- Sabta Genèse 10:7
- frère
- Raema Genèse 10:7
- frère
- Sabteca Genèse 10:7
- oncle
- Mitsraïm Genèse 10:6
- oncle
- Puth Genèse 10:6
- oncle
- Canaan Genèse 10:6
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Ce que Nimrod nous enseigne
- La Bible reconnaît la puissance de Nimrod sans développer son histoire : il faut se garder d'ajouter à l'Écriture ce qu'elle ne dit pas.
- L'expression « devant l'Éternel » rappelle que Dieu voit les puissants et leurs royaumes, même quand les hommes ne parlent que de leurs exploits.
- Toutes les nations descendent des fils de Noé (Genèse 10:32) : aucun peuple n'échappe au regard de Dieu ni à son plan.
- Une grande puissance humaine ne dure pas par elle-même : les royaumes de Nimrod, comme Babel, sont devenus des noms dans les Écritures.
Versets clés
Le texte présente Nimrod comme le premier à devenir puissant sur la terre, un vaillant chasseur devant l'Éternel. C'est le portrait biblique le plus complet qui nous soit donné de lui.
Le début de son règne est situé à Babel, Erec, Accad et Calné, au pays de Schinear. La Bible ne dit pas combien de temps il régna ni ce qu'il y fit.
Le prophète désigne le pays d'Assyrie aussi comme le pays de Nimrod. Ce verset suggère que son nom est resté attaché à cette région longtemps après lui.
Questions fréquentes
Qui était Nimrod dans la Bible ?
Nimrod était le fils de Cusch et le petit-fils de Cham, donc un descendant de Noé. La Bible dit qu'il commença à être puissant sur la terre, qu'il fut un vaillant chasseur devant l'Éternel et qu'il régna sur Babel, Erec, Accad et Calné au pays de Schinear.
Nimrod a-t-il bâti la tour de Babel ?
La Bible ne le dit pas. Genèse 10:10 place Babel parmi les villes de son royaume, et le récit de la tour se déroule aussi au pays de Schinear (Genèse 11:1-9). Mais le texte ne nomme pas Nimrod comme son bâtisseur : c'est une tradition ultérieure, non une affirmation biblique.
Où trouver l'histoire de Nimrod dans la Bible ?
Nimrod apparaît dans Genèse 10:8-12, dans la liste des descendants de Noé, et il est repris en 1 Chroniques 1:10. Le prophète Michée parle aussi du pays de Nimrod en Michée 5:6. Ce sont les seuls passages qui le mentionnent.
Que veut dire « vaillant chasseur devant l'Éternel » ?
La Bible ne l'explique pas. Les deux mots traduits par vaillant et chasseur sont employés ailleurs, le premier pour des hommes puissants, des guerriers, le second pour la chasse. L'expression devant l'Éternel peut se comprendre de plusieurs façons : Nimrod était un grand chasseur aux yeux de Dieu, ou bien il l'était sous le regard de Dieu, sans que cela porte un jugement. Le texte ajoute que l'on en fit un dicton : comme Nimrod, vaillant chasseur devant l'Éternel (Genèse 10:9). Cela montre qu'il était connu pour sa force. Rien de plus n'est dit. Les commentaires qui voient en lui un tyran ou un héros pieux vont plus loin que le texte, et il vaut mieux les présenter comme des interprétations, non comme des faits.
Nimrod était-il un rebelle contre Dieu ?
La Bible ne le dit jamais. Certains rapprochent son nom d'un verbe hébreu qui signifie se révolter, mais cette origine est incertaine, et le texte ne fait pas ce lien. La seule indication sur sa relation avec Dieu est l'expression devant l'Éternel (Genèse 10:9), qui peut se comprendre de plusieurs manières. Son royaume commence à Babel (Genèse 10:10), et Babel est le lieu où des hommes ont voulu se faire un nom avant d'être dispersés (Genèse 11:4-9), mais le texte ne nomme pas Nimrod dans ce récit. Dire que Nimrod s'est révolté contre Dieu est donc une conclusion que l'on tire d'un rapprochement, non une affirmation biblique. Le plus sûr est de retenir ce que le texte lui attribue : de la puissance, des villes, un royaume.
Quel est le lien entre Nimrod, Babylone et l'Assyrie ?
Genèse 10:10 situe le début du royaume de Nimrod à Babel, Erec, Accad et Calné, au pays de Schinear. Babel et Babylone sont le même nom, et le livre de Daniel désigne le pays de Nebucadnetsar, roi de Babylone, comme le pays de Schinear (Daniel 1:1-2). Le verset suivant relie ce pays à l'Assyrie : de là sortit Assur, qui bâtit Ninive et d'autres villes (Genèse 10:11-12). Michée parle du pays d'Assyrie et du pays de Nimrod comme de deux noms pour une même région (Michée 5:6). La Bible relie donc Nimrod à la Mésopotamie, c'est-à-dire aux deux royaumes qui ont ensuite menacé Israël, l'Assyrie et Babylone. Mais elle ne raconte pas les actes de Nimrod dans ces pays.
Où se trouvait le pays de Schinear ?
La Genèse dit que les hommes, partis de l'orient, trouvèrent une plaine au pays de Schinear (Genèse 11:2) et que Babel s'y trouvait (Genèse 10:10). Le livre de Daniel le confirme indirectement : Nebucadnetsar, roi de Babylone, emporte les ustensiles de la maison de Dieu au pays de Schinear, dans la maison de son dieu (Daniel 1:1-2). Le pays de Schinear correspond donc à la région de Babylone, en Mésopotamie. La Genèse mentionne aussi Amraphel, roi de Schinear, au temps d'Abraham (Genèse 14:1), ce qui montre que ce nom désignait encore un pays avec ses rois bien après Nimrod. La Bible ne donne pas de frontières précises. On s'en tient donc à ces repères.
Nimrod fut-il le premier roi de la Bible ?
Le texte ne le dit pas en ces termes. Il affirme que Nimrod commença à être puissant sur la terre (Genèse 10:8) et qu'il régna d'abord sur quatre villes (Genèse 10:10). À ce point du livre, c'est le premier règne que rapporte le texte, mais il ne désigne pas Nimrod comme le premier roi de l'histoire humaine, et il ne dit pas qu'il n'y en avait pas avant lui. Plus tard, la Genèse mentionne d'autres rois, comme Amraphel, roi de Schinear, au temps d'Abraham (Genèse 14:1). Il vaut mieux dire que la Bible présente Nimrod comme un homme puissant dont le règne commence à Babel, sans lui donner de titre plus précis.