1 Samuel 15 : l'humble service passe avant les titres

Introduction

Saül revient d'une grande victoire sur les Amalécites et accueille Samuel avec assurance : il a fait, dit-il, tout ce que l'Éternel lui a ordonné. Mais le vieux prophète entend des bêlements. Le roi a épargné ce qu'il devait détruire. La réponse de Samuel est devenue l'une des phrases les plus connues de l'Ancien Testament : « L'obéissance vaut mieux que les sacrifices » (1 Samuel 15:22).

Tom Foord prêche ce message à Hope Reformed Baptist Church, en Australie, dans une série qui parcourt l'Ancien Testament à peu près dans l'ordre chronologique. Après les Juges et Ruth, il prend une soirée pour survoler tout le premier livre de Samuel, avant de passer la semaine suivante à 2 Samuel. Il part du passage de 1 Samuel 15:22-29, puis retrace le chemin qui mène d'Éli à Samuel, de Samuel à Saül et de Saül à David.

Le fil du message est simple : Saül avait tout pour impressionner, et c'est précisément en s'impressionnant lui-même qu'il est tombé. David, lui, a servi fidèlement dans l'ombre avant de recevoir la moindre couronne. Pour toi aussi, l'obéissance et l'humble service passent avant les titres.

Plan du message

1. Saül devant Samuel : l'obéissance vaut mieux que les sacrifices

La bataille contre les Amalécites est terminée. Saül va au-devant de Samuel et lui dit qu'il a accompli tout ce que l'Éternel lui a commandé (1 Samuel 15:13).
Samuel répond avec une pointe d'humour, telle que la rend le prédicateur : il est vieux, des années de prophéties peuvent faire bourdonner les oreilles, mais quel est donc ce bêlement ? Cela ressemble beaucoup aux béliers, aux chèvres et aux brebis des Amalécites.
Saül se justifie comme un garçon pris la main dans le sac : une partie du bétail était destinée à Dieu. Tom Foord compare : c'est comme voler sa tante en promettant d'en donner la dîme. Dieu aurait reçu sa part du péché.
C'est le cœur du verset 22 : « L'obéissance vaut mieux que les sacrifices, et l'observation de sa parole vaut mieux que la graisse des béliers. » Refuser d'obéir ne se rattrape pas par une offrande.
Samuel annonce que l'Éternel déchire la royauté de dessus Saül pour la donner à un autre, meilleur que lui (verset 28) : une parole dure, reconnaît le prédicateur. Saül reste là, un morceau du manteau déchiré dans la main, image du royaume qui lui est arraché. Le verset 29 ferme la porte : « Celui qui est la force d'Israël ne ment point et ne se repent point, car il n'est pas un homme pour se repentir. »
Pour Tom Foord, Saül est l'un des plus grands faux convertis de la Bible, peut-être comparable à Judas : appelé par Dieu à une grande œuvre, il a beaucoup fait et il est tombé de très haut, parce qu'il n'était pas véritablement né de nouveau.

2. D'Éli à Samuel : la Parole rare et l'arche prise pour un porte-bonheur

Samuel est le dernier des juges, un prophète qui fait passer la nation vers la royauté. Dans son enfance, la parole de l'Éternel était rare et les visions n'étaient pas fréquentes (1 Samuel 3:1). Éli commençait à avoir la vue faible : le prédicateur y voit l'image d'une nation qui voyait mal, elle aussi, au temps où chacun faisait ce qui lui semblait bon.
Un grand thème du livre apparaît : Dieu rejette l'ancien ordre à cause de son péché, et non parce qu'il est d'une génération plus ancienne, pour donner l'onction à la génération suivante. Ce thème structure tout le livre, jusqu'au passage de Saül au jeune David.
Éli est de la vieille garde. Ses fils, sacrificateurs, se servent dans les offrandes, et Éli ne fait rien. Le prédicateur dit avoir vu des pasteurs évangéliques tomber dans des scandales terribles, et la honte que cela apporte à l'Église : c'est ce qui se passait au temps d'Éli. La pauvre Anne, qui a chanté le beau cantique du chapitre 2, n'a qu'un petit garçon, honorable ; le grand sacrificateur a des fils qui ont tout, et il ne les corrige pas.
Au chapitre 3, le jeune Samuel finit par répondre à l'appel de Dieu : « Parle, car ton serviteur écoute » (1 Samuel 3:10). Dieu annonce le jugement de la maison d'Éli, qui n'a pas réprimé le péché dans la maison de Dieu, et l'Éternel est avec Samuel (1 Samuel 3:19).
Vient l'arche, signe de la présence du Dieu saint. Israël l'emporte au combat comme un porte-bonheur. Tom Foord fait le lien avec le week-end de la grande finale : c'est comme garder des versets dans sa poche en pariant chez le bookmaker. Dieu a maudit cet acte.
Chez les Philistins, l'arche apporte maladies, souris et une épidémie de tumeurs humiliante ; l'idole de Dagon tombe chaque matin devant elle. Ils la renvoient avec des tumeurs en or, un récit que des commentateurs lisent comme une satire. Revenue en Israël, l'arche reste vingt ans chez un homme obscur, et toute la maison d'Israël gémit devant l'Éternel.

3. Un roi comme les nations : recevoir ce que l'on réclame

Dieu avait couvert de honte des nations entières, des dix plaies d'Égypte aux tempêtes. Aucune de ces nations n'aurait dû faire envie à Israël. Pourtant le peuple préfère un chef humain, central et visible, un homme couronné qui le représente et le conduit au combat, comme les autres nations.
Tom Foord en tire une leçon sérieuse : parfois, la pire punition, c'est que Dieu nous donne exactement ce que nous voulons.
Samuel les avertit : le roi prélèvera une dîme de plus, emmènera les femmes travailler à la capitale, enverra les hommes au combat, et il ne résoudra pas leurs problèmes. Le peuple insiste.
Saül a tout du roi idéal : plus grand que tous, beau, avec des traits rudes. Le prédicateur précise en souriant que ce n'est pas son avis, c'est ce que dit l'Écriture.
Le jour de son installation, on le cherche et on le trouve caché parmi les bagages (1 Samuel 10:22), écrasé par le poids de la responsabilité, alors que Samuel l'avait déjà oint. Puis il connaît un ou deux chapitres de grand succès.

4. Deux fautes en miroir : trop sacrificateur, pas assez roi

Première faute : Samuel tarde, le peuple attend depuis une semaine, et Saül perd patience. Il prend les animaux et offre lui-même le sacrifice, ce qui ne lui revenait pas.
Samuel arrive et annonce : « Et maintenant ton règne ne durera point. L'Éternel s'est choisi un homme selon son cœur » (1 Samuel 13:14).
Le prédicateur rappelle l'idée de « lex rex », la loi est roi : le roi n'est pas la loi. Dieu ne place aucun roi au-dessus de sa parole.
Deuxième faute, au chapitre 15 : une grande victoire, mais Saül n'extermine pas tout. Tom Foord y voit une image inversée presque comique : la première fois, il a sacrifié des animaux qu'il ne devait pas sacrifier ; la seconde, il a épargné des animaux qu'il devait détruire.
Il a été sacrificateur quand il ne devait pas l'être, et pas assez roi quand il aurait dû l'être.

5. David, l'homme selon le cœur de Dieu

Au chapitre 16, Samuel va oindre David. Dieu ne regarde pas à l'apparence comme l'homme, il regarde au cœur (1 Samuel 16:7). Le prédicateur invite à lire ce chapitre.
David affronte Goliath et le frappe à la tête avec sa fronde. Pourquoi cinq pierres ? Manque de foi, comme le dit Spurgeon ? Annonce des fruits de l'Esprit ? Tom Foord penche pour une autre lecture : Goliath avait des frères qui viendraient le venger. « Cinq géants pour le prix d'un. »
Un seul homme remporte la victoire, et toute la nation s'élance ensuite.
Dans l'orgueil de sa colère, Saül décide de tuer David. Des chapitres 18 à 26, David est en fuite ; Samuel meurt au chapitre 25. David apparaît comme un homme qui tient parole, Saül comme un menteur corrompu.
David retient ses compagnons : il ne faut pas toucher au roi. Mais il devient aussi une sorte de mercenaire chez les Philistins et ment au roi philistin qui l'emploie, en attaquant surtout les Philistins eux-mêmes. Le prédicateur ne recommande rien de tout cela.
À la fin, Saül, privé de prophète, paie la femme d'En-Dor pour faire monter Samuel, qui lui parle réellement. Tom Foord avertit : si tu pratiques le tarot ou consultes des médiums, repens-toi avant que le jugement ne t'atteigne.

6. Ce que 1 Samuel enseigne : vers un meilleur roi

Le livre assure la transition du chaos des Juges vers la royauté et l'établissement de la dynastie de David, ce qui est le plus important. Il nourrit l'attente du Messie de Dieu, dont on voit plus clairement qu'il viendra comme un roi.
Il montre aussi les dangers de la royauté. Toute l'histoire d'Israël applique la sagesse du Deutéronome, qui avait fixé d'avance des règles pour le roi. Le prédicateur énumère ce qui lui était défendu : multiplier les chevaux et les femmes, lancer des guerres sans raison, prendre plus d'argent au peuple et amasser de l'or (voir Deutéronome 17:16-17). Tous les rois d'Israël et de Juda l'ont fait, même les plus grands.
La royauté avait pourtant des bienfaits : une seule frontière au lieu de douze tribus, une nation unie pour les batailles, une justice incarnée vers laquelle se tourner.
Le royaume de Dieu ne vient jamais comme on l'attend, ni pour Israël, ni pour Saül, Samuel ou David. Il en va de même dans le Nouveau Testament, où le royaume est inauguré par Jésus, ressuscité et élevé dans les lieux très hauts.
Le chef de l'alliance représente tout le peuple : son péché atteint tout le monde, sa justice bénit tout le monde. Ce thème culmine à la fin de 2 Samuel, quand le péché de David attire une plaie sur la nation et que son sacrifice arrête la colère de Dieu, avec des échos de l'Évangile.

7. Le piège de s'impressionner soi-même, et l'humble service avant les titres

Saül était vraiment impressionnant, et ce n'était pas un péché. Dieu nous a tous rendus impressionnants à notre manière ; il n'y a rien de mal à avoir de l'ambition ou à désirer conduire. Tom Foord remarque même que les chrétiens et les Églises ont souvent peur d'impressionner, d'avoir trop d'influence ou de trop grandir.
Le problème de Saül est ailleurs : la personne la plus dangereuse à impressionner, c'est soi-même. Saül a cru ce qu'on disait de lui. Le prédicateur l'imagine gardant ses coupures de presse dans un album à sa gloire, après avoir découpé le passage sur David, et se rappelant son allure le jour de son onction. Ce fut sa ruine, celle de ses fils et celle de son royaume.
Si Dieu te bénit de grandes manières, joins ces bénédictions à l'humilité et prie avec insistance pour qu'il te garde petit à tes propres yeux. Tom Foord a rencontré beaucoup d'hommes qui aspirent au ministère et se disent indignes, incapables d'être un jour comme Spurgeon. Il se dit heureux de l'entendre : se sentir faible et sans rien à offrir au royaume, c'est l'état d'esprit chrétien juste, celui de Paul qui se disait le premier des pécheurs. Ce qu'il rejette, c'est une fausse humilité qui recherche l'échec ; il appelle à rechercher la grandeur et la fidélité envers le Seigneur, unies à une grande humilité.
David, lui, a été fidèle avant d'être couronné. Avant d'abattre Goliath d'une seule pierre devant tout le peuple, il gardait le troupeau de son père et écrivait déjà des psaumes. Quand un lion ou un ours est venu, il a défendu ces brebis, parce que c'était sa tâche (1 Samuel 17:34-36). S'il était mort en faisant son devoir, cela aurait été une gloire, car il accomplissait la mission reçue de Dieu.
Le prédicateur évoque un auteur puritain : si Dieu envoyait deux anges sur la terre, l'un pour régner sur le plus grand empire, l'autre pour être le plus humble ramoneur d'Angleterre, cela leur serait égal, car faire la volonté du Seigneur leur suffirait comme gloire. Que tu nettoies les rues, que tu étudies, que tu soignes des malades ou que tu t'occupes de tes enfants, Dieu prend plaisir à ce que tu fais pour lui de toutes tes forces.
Dans l'Église aussi, l'humble service passe avant les titres. Certains promettent d'aider les autres ou de lire leur Bible chaque jour le jour où on les fera diacres ou missionnaires. La question de Tom Foord est directe : que fais-tu déjà maintenant qui montre au Seigneur que tu sers parce que tu aimes son peuple, et parce que tu aimes lui obéir et l'honorer ?
Il termine par Jésus, le vrai et meilleur David : sorti du peuple de Dieu, il a affronté les ennemis que personne n'avait vaincus, le péché, la mort et Satan, et il a triomphé par sa mort et sa résurrection. Ne fais pas semblant de croire comme Saül : comme David, remets tes péchés au grand Roi, qui pardonne. Dans sa prière finale, Tom Foord demande à Dieu de susciter la génération suivante, peut-être encore dans les bras de sa mère ou dans le sein maternel, des responsables qui aimeront la Parole, se soumettront à l'Esprit et obéiront, parce que l'obéissance vaut mieux que les sacrifices.

Points à retenir

Dieu n'accepte pas une offrande prise sur la désobéissance : l'obéissance vaut mieux que les sacrifices.
Il n'y a rien de mal à être impressionnant, doué ou ambitieux. Le danger, c'est de s'impressionner soi-même.
Parfois, la pire punition, c'est que Dieu nous donne exactement ce que nous réclamons.
Dieu regarde au cœur, pas à l'apparence. Il a choisi le plus jeune, un berger, plutôt que des frères aînés qui ressemblaient à Saül.
L'humble service passe avant les titres : la fidélité dans les petites tâches précède la grande œuvre.

Application personnelle

Y a-t-il un domaine où tu offres à Dieu quelque chose « à côté » pour compenser ce qu'il t'a clairement demandé et que tu ne fais pas ?
Quand on te complimente, est-ce que tu remercies Dieu ou est-ce que tu commences à croire ce qu'on dit de toi ?
As-tu déjà réclamé avec insistance quelque chose à Dieu, en voulant faire « comme les autres » ? Qu'est-ce que cela t'a appris ?
Quelle est aujourd'hui ta « garde des brebis », la tâche discrète que Dieu t'a confiée, et la fais-tu avec fidélité ?
Attends-tu un titre, une fonction ou une reconnaissance pour commencer à servir dans ton Église ? Que peux-tu faire dès cette semaine ?

Versets cités

Questions fréquentes

Pourquoi Saül a-t-il été rejeté comme roi dans 1 Samuel 15 ?

Après sa victoire sur les Amalécites, Saül affirme avoir accompli l'ordre de l'Éternel, mais il a épargné le bétail qu'il devait détruire. Il se justifie en disant qu'une partie était destinée à Dieu. Samuel lui répond que l'obéissance vaut mieux que les sacrifices : on ne compense pas une désobéissance par une offrande. Parce qu'il a rejeté la parole de l'Éternel, l'Éternel le rejette comme roi.

Qu'est-ce qui a causé la chute de Saül selon Tom Foord ?

Tom Foord souligne que ce n'était pas d'être impressionnant : Dieu donne des dons et il n'y a rien de mal à être doué ou ambitieux. Le problème est que Saül s'est impressionné lui-même. Il a cru ce qu'on disait de lui, et cela a causé sa ruine, celle de ses fils et celle de son royaume.

Que signifie « l'humble service passe avant les titres » ?

Avant de vaincre Goliath, David gardait fidèlement les brebis de son père et les défendait contre le lion et l'ours parce que c'était sa tâche. Tom Foord en tire une leçon pour l'Église : n'attends pas d'être diacre ou missionnaire pour servir. Ce que tu fais déjà aujourd'hui montre au Seigneur si tu sers par amour pour son peuple et pour lui obéir.