1 Timothée 1 : Christ est venu sauver les pécheurs

Introduction

Il y a une vingtaine d'années, Starbucks a failli faire faillite. Le PDG de l'époque, Howard Schultz, entre dans une de ses boutiques et y trouve une odeur envahissante de bacon au lieu de l'odeur du café. L'enseigne gonflait ses profits en vendant des sandwichs au bacon et des CD de musique. Contre l'avis de son équipe de direction, il décide d'arrêter : Starbucks est un café, il faut que l'essentiel reste l'essentiel. Les profits baissent, une centaine de boutiques ferment. Aujourd'hui, on compte plus de 40 000 Starbucks dans environ 90 pays.

C'est avec cette histoire que le pasteur de Dundonald Church, à Wimbledon, ouvre ce message sur 1 Timothée 1:12-20, lors du culte du dimanche soir. Pour lui, il en va de même pour la croissance de l'Église : garder l'essentiel au centre. L'Église d'Éphèse ne le faisait plus. Paul répond en racontant sa propre histoire, celle d'une vie transformée non par des fables, mais par l'Évangile.

Le prédicateur résume le passage ainsi : un message central de l'Évangile, deux raisons magnifiques de l'Évangile, et trois résultats de l'Évangile.

Plan du message

1. Une Église qui avait perdu l'essentiel

Malgré l'avertissement de Paul aux anciens d'Éphèse (Actes 20), certains anciens de cette Église étaient devenus de faux docteurs. Ils enseignaient « d'autres doctrines » (1 Timothée 1:3), littéralement « d'autres choses ».
Au lieu de se consacrer à l'Évangile, ils s'attachaient « à des fables et à des généalogies sans fin » (verset 4) : des histoires inventées et des arbres généalogiques. Ils faisaient des détails l'essentiel.
Ils n'avaient pas nié l'Évangile, ils l'avaient mis sur la touche. « Ils s'occupaient davantage de vendre des sandwichs au bacon que du café. »
Les conséquences étaient graves : des discussions et des querelles au lieu de l'avancement de l'œuvre de Dieu, et des personnes qui s'éloignaient de la foi.
Le message de Paul aux faux docteurs : si tu veux une conduite pieuse dans l'Église, il faut la proclamation de l'Évangile dans l'Église. Son témoignage, aux versets 12 à 17, montre que l'essentiel est aussi ce qu'il y a de meilleur, ce qui change une vie.
Le pasteur l'applique à chacun : tout chrétien a une histoire à raconter de la manière dont Dieu a travaillé dans sa vie, qu'elle soit spectaculaire ou très ordinaire.

2. Première raison de l'Évangile : la miséricorde étonnante de Dieu

L'homme qui a écrit une douzaine de lettres du Nouveau Testament, implanté des Églises et encouragé tant de chrétiens était autrefois « un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent » (verset 13).
Blasphémateur, parce qu'il parlait en mal de Jésus. Persécuteur, parce qu'il faisait tout pour anéantir l'Église : il ravageait l'Église, allait de maison en maison, traînait hommes et femmes en prison (Actes 8:3).
Le pasteur invite à imaginer une mère chrétienne qui sert le goûter à ses enfants après l'école, quand la porte s'ouvre brusquement et qu'on l'emmène en prison sans procès. C'est ce qui arrive encore dans d'autres régions du monde. C'est ce que faisait l'auteur de cette lettre.
Homme violent : il « respirait encore la menace et le meurtre » contre les disciples (Actes 9:1). Il approuvait la foule qui lapidait Étienne, alors qu'Étienne prêchait l'Évangile que Paul prêche maintenant (Actes 7:58 à 8:1).
« J'ai obtenu miséricorde, parce que j'agissais par ignorance, dans l'incrédulité » n'est pas une excuse. Paul reconnaît sa faute. Le péché délibéré comme le péché commis sans le savoir restent du péché.
Le pasteur donne un exemple personnel : il lui est arrivé de dire des paroles blessantes en le voulant, et d'autres fois sans s'en rendre compte. Dans les deux cas, il a blessé et il a eu tort. Devant Dieu, la question n'est pas de savoir si tu as péché exprès, mais si tu te repens.
Le Seigneur n'a pas seulement sauvé Paul, il l'a établi dans son service (verset 12). Paul n'avait rien pour le qualifier, et beaucoup pour le disqualifier. « Ce qui l'a qualifié, c'est son péché et la miséricorde de Dieu. »
La miséricorde, c'est Dieu qui retient le jugement que mérite notre péché. « Je sais qu'ils méritent le jugement, mais je ne vais pas le leur donner, parce que je vais juger Jésus à leur place. »

3. Deuxième raison de l'Évangile : la grâce surabondante de Dieu

Un artiste aurait exposé un tableau des chutes du Niagara sans lui donner de titre. Les visiteurs l'ont baptisé « La suite arrive ». Le pasteur raconte avoir visité avec sa femme les chutes Victoria, au Zimbabwe : on entend leur grondement à plus de 30 kilomètres et on voit les embruns monter à 400 mètres. Depuis des milliers d'années, il y a toujours une suite.
La grâce de Dieu ressemble à cela : « la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et la charité qui est en Jésus-Christ » (verset 14).
« Si la miséricorde, c'est Dieu qui ne nous donne pas ce que nous méritons, la grâce, c'est Dieu qui nous donne ce que nous ne méritons pas. » Je ne reçois pas le jugement que je devrais recevoir, je reçois les bénédictions que je ne devrais pas recevoir.
En anglais, un acronyme résume le mot grace : les richesses de Dieu aux frais de Christ, ou plus précisément la justice de Dieu aux frais de Christ. Sa justice, sa sainteté, sa beauté sont son plus beau cadeau.
À table, le pasteur remplit une carafe et la partage entre cinq verres. Notre Père céleste ne fonctionne pas avec une limite : c'est comme s'il remplissait notre verre en le tenant sous les chutes du Niagara.
Paul invente même un mot : il ajoute le préfixe « hyper » à « abondant ». La grâce est « hyperabondante ».
Le pasteur n'a pas grandi dans une famille chrétienne. Il voyait Dieu comme un instituteur grincheux et avare, qui lève les yeux au ciel et agite le doigt devant chaque faute. « Comment peut-on se tromper à ce point ? »
Comme l'a écrit un auteur, la grâce a inondé de foi un cœur rempli d'incrédulité, et d'amour un cœur pollué par la haine. Dieu a changé un adversaire acharné en serviteur de confiance, un persécuteur en prédicateur. C'est ce qu'il a fait pour toi si tu es chrétien.

4. Le message central : Christ est venu sauver les pécheurs

« C'est une parole certaine et entièrement digne d'être reçue, que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier » (verset 15).
C'est la première des trois « paroles certaines » de 1 Timothée. Paul ne dit pas que les autres versets sont facultatifs : il résume des points précis sur lesquels les faux docteurs n'étaient pas dignes de confiance. Dieu l'a jugé fidèle (verset 12), à l'opposé de ces serviteurs infidèles.
Pourquoi Jésus a-t-il quitté le ciel, est-il né, a-t-il enseigné et guéri, a-t-il été moqué, crucifié, puis est-il ressuscité le troisième jour ? Pour sauver les pécheurs. Pas pour les punir, ni pour leur apprendre à être un peu meilleurs, mais pour les sauver du jugement que mérite leur péché.
Enfant, le pasteur s'est retrouvé en difficulté dans la mer, trop loin du rivage, trop faible pour nager. Il n'oubliera jamais le moment où il a vu un homme nager vers lui pour le ramener. « Quand tu sais que tu as besoin d'être sauvé et que tu ne peux pas te sauver toi-même, c'est une joie indicible quand quelqu'un vient te sauver. »
Si tu n'es pas pécheur, Jésus n'a rien pour toi. Si tu sais que tu l'es, le verset 15 est la meilleure nouvelle que tu puisses recevoir.
Paul ne dit pas « dont les faux docteurs sont les premiers », ni « dont Hyménée et Alexandre sont les premiers ». Il dit « dont je suis le premier ». Ce n'est ni de la fausse humilité, ni un fait littéral établi par une enquête.
Il ne dit pas non plus « j'étais », mais « je suis ». Paul était un pécheur sous le jugement de Dieu. Il est maintenant un pécheur sauvé par grâce, qui n'est plus sous ce jugement.
Plus on avance comme chrétien, plus on trouve Dieu admirable et plus on mesure la laideur de son péché. Au début, la croix tient peu de place. Avec le temps, on dit : « Il connaît les profondeurs de mon cœur et il m'aime quand même. » Paul a grandi vers le bas dans sa vision du péché et vers le haut dans sa vision de la grâce.
Le pasteur précise que le diable apporte parfois de fausses condamnations. Mais découvrir de quoi ton cœur est capable doit te jeter dans la miséricorde de Dieu.
John Newton, auteur de cantiques et ancien marchand d'esclaves, disait à la fin de sa vie : « Ma mémoire s'efface, mais je me souviens très clairement de deux choses : je suis un grand pécheur, et Christ est un grand Sauveur. »

5. Premier résultat : des pécheurs sont sauvés

Pourquoi le premier des pécheurs a-t-il obtenu miséricorde ? « Afin que Jésus-Christ fît voir en moi le premier toute sa longanimité, pour que je servisse d'exemple à ceux qui croiraient en lui pour la vie éternelle » (verset 16).
Si Jésus peut sauver Paul, il peut sauver n'importe qui. Personne n'est trop loin, trop bas, trop méchant ou trop pécheur.
Paul est la pièce à conviction numéro un de la patience parfaite de Jésus. Grâce à l'Évangile, ce n'est pas seulement Paul qui est sauvé : des pécheurs sont sauvés.

6. Deuxième résultat : Dieu est loué

Paul ne peut pas s'empêcher d'éclater en louange : « Au roi des siècles, immortel, invisible, seul Dieu, soient honneur et gloire, aux siècles des siècles ! Amen ! » (verset 17).
Roi des siècles : son règne ne finit jamais. Immortel : il est indestructible, impérissable. Invisible : on ne peut pas le voir, et c'est pourquoi Jésus est si admirable, lui qui est l'image du Dieu invisible (Colossiens 1:15). Seul : il n'a pas de rival. « Ce n'est pas que Dieu est le meilleur, c'est que Dieu est le seul. »
À Dundonald, dit le pasteur, faire confiance à la Parole de Dieu doit conduire à adorer le Fils de Dieu.
Nous avons des personnalités différentes, de bonnes et de mauvaises semaines. Nous ne ressentons pas toujours la louange comme nous le voudrions, mais quelque chose en nous devrait dire : « Merci, je te loue. »

7. Troisième résultat : Timothée est envoyé

Au verset 18, Paul donne à Timothée l'ordre déjà donné au verset 3 : faire cesser les faux enseignements. Ce n'était pas simple pour un homme jeune face à des opposants coriaces.
Pour l'encourager, Paul lui rappelle l'autorité qui l'accompagne : celle de l'apôtre, et celle des anciens qui lui ont imposé les mains (1 Timothée 4:14). Timothée doit se souvenir de ces prophéties pour « combattre le bon combat, en gardant la foi et une bonne conscience ».
Certains ont fait naufrage par rapport à la foi, comme Hyménée, qui s'est détourné de la vérité (2 Timothée 2:17-18), et Alexandre, le forgeron, qui a fait beaucoup de mal à Paul (2 Timothée 4:14).
« Je les ai livrés à Satan » : le pasteur comprend que Paul les traite selon leur conduite, comme Jésus l'enseigne en Matthieu 18. Celui qui refuse de se repentir après plusieurs avertissements est traité comme un païen. On ne le met pas en chaire, on ne lui confie pas un groupe.
Le but n'est pas de punir, mais de les ramener « afin qu'ils apprennent à ne pas blasphémer », c'est-à-dire les ramener à l'essentiel, l'Évangile.
Le pasteur conclut : Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. « Et j'ose le dire : dont tu es le premier, toi aussi. » Réjouissons-nous de cette nouvelle, annonçons-la, gardons l'essentiel au centre pour que beaucoup d'autres vies soient changées.

Points à retenir

Une Église peut s'égarer sans nier l'Évangile, simplement en le mettant sur la touche. L'essentiel doit rester au centre.
La miséricorde, c'est Dieu qui retient le jugement que nous méritons. La grâce, c'est Dieu qui nous donne, sans limite, ce que nous ne méritons pas.
Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, ni pour les punir, ni pour les rendre un peu meilleurs.
Plus on avance avec Christ, plus on mesure à la fois la gravité de son péché et la grandeur de sa grâce.
Si Jésus a sauvé Paul, personne n'est trop loin pour lui. Cette nouvelle conduit à la louange et à l'annonce de l'Évangile.

Application personnelle

Dans ta vie ou dans ton Église, qu'est-ce qui risque de prendre la place de l'Évangile, ton « sandwich au bacon » ?
Quelle est ton histoire ? Comment pourrais-tu raconter cette semaine, simplement, ce que Dieu a fait dans ta vie ?
Te caches-tu derrière l'ignorance pour excuser un péché, ou acceptes-tu de te repentir de ce que tu as fait, exprès ou non ?
Vois-tu Dieu comme un maître avare et grincheux, ou comme un Père dont la grâce est toujours suivie d'une suite ?
Pourrais-tu dire, à la fin de ta vie, avec John Newton : « Je suis un grand pécheur, et Christ est un grand Sauveur » ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que veut dire « garder l'essentiel au centre » dans 1 Timothée 1 ?

À Éphèse, des anciens devenus faux docteurs ne niaient pas l'Évangile, mais ils l'avaient mis de côté au profit de fables et de généalogies. Le prédicateur explique que Paul les rappelle à l'essentiel : Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs. C'est ce message qui change les vies.

Quelle différence entre la miséricorde et la grâce de Dieu ?

La miséricorde, c'est Dieu qui ne nous donne pas ce que nous méritons : le jugement de notre péché. La grâce, c'est Dieu qui nous donne ce que nous ne méritons pas : ses bénédictions, la foi, l'amour, le pardon. Paul a reçu les deux, au point que la grâce a « surabondé » pour lui (1 Timothée 1:14).

Pourquoi Paul se dit-il le premier des pécheurs ?

Ce n'est ni de la fausse humilité ni un constat statistique. Paul dit « je suis », pas « j'étais ». Plus on avance avec Christ, plus on mesure la gravité de son péché et la grandeur de la grâce de Dieu. Paul a grandi vers le bas dans sa vision du péché et vers le haut dans sa vision de la grâce.