2 Thessaloniciens 2 : ne te laisse ni séduire ni effrayer

Introduction

Il y a quelques mois, Liam, l'un des pasteurs de Charlotte Chapel à Édimbourg, a failli se faire arnaquer. Un SMS au nom de DHL lui annonçait un problème avec son colis : l'expéditeur n'avait pas assez payé pour l'envoi. D'habitude, il aurait supprimé le message. Mais il venait d'une entreprise en qui il avait confiance, et il concernait un colis qu'il attendait vraiment. Il a cliqué, saisi son numéro de suivi, puis sa carte bancaire. Au moment où son pouce allait appuyer sur « payer maintenant », quelque chose l'a fait s'arrêter pour vérifier. C'était bien une fraude.

Ce soir-là, en poursuivant la série de l'Église dans 2 Thessaloniciens, il part de cette histoire pour ouvrir le chapitre 2:1-12. Il le reconnaît : ce passage est réputé difficile, et il parle de choses qui font peur. Pourtant, son objectif est clair. Paul n'écrit pas pour effrayer l'Église, il écrit pour la rassurer. Le message tient en deux points : ne te laisse pas séduire, Christ n'est pas encore revenu ; n'aie pas peur, l'impie ne gagnera pas.

Plan du message

1. Une Église qui croit avoir manqué la livraison

• Les Thessaloniciens attendaient, non pas un colis, mais une personne : le Seigneur Jésus-Christ (verset 1). Paul leur avait enseigné son retour quand il était avec eux, comme le rapporte le livre des Actes et comme il le rappelle au verset 5.
• Cette Église était impatiente de voir revenir le Seigneur. En lisant entre les lignes et en ajoutant un peu de couleur, Liam imagine certains qui ont quitté leur travail, vendu leurs affaires sur Vinted et installé des chaises longues sur la pelouse pour regarder le ciel.
• Puis un message arrive : « Vous avez manqué votre livraison. » Autrement dit, le jour du Seigneur serait déjà là. L'attente joyeuse se transforme en alarme : « Comment avons-nous pu manquer cela ? »
• Ce message prétendait venir de Paul, une source de confiance, et concernait ce qu'ils attendaient vraiment. Exactement comme le faux SMS de DHL. Paul écrit donc pour redire ce qu'il avait déjà dit dans 1 Thessaloniciens 4 : pas besoin d'être alarmés.

2. Premier signe : la rébellion n'a pas encore eu lieu

• Le plus étonnant, souligne Liam, c'est que Paul ne répond pas : « Quand Jésus reviendra, ce sera impossible à manquer, comme l'éclair. » Il donne plutôt deux choses qui ne se sont pas encore produites.
• La première : « il faut que l'apostasie soit arrivée auparavant » (verset 3). Au sens large, la rébellion, c'est défier l'autorité de Dieu et désobéir à sa Parole. Cela a commencé en Éden et marque chaque génération depuis.
• Mais Paul parle d'une rébellion précise : une révolte finale et intensifiée contre Dieu, juste avant le retour de Christ. Le mot grec désigne une chute, un abandon : beaucoup de ceux qui disent croire en Dieu se détourneront.
• L'histoire a connu bien des soulèvements contre Dieu, et l'on peut être tenté de dire : « Est-ce celui-là ? » La réponse est non, puisque Christ n'est pas encore revenu dans sa gloire. Comme l'écrit Jean, plusieurs antéchrists viennent avant l'antéchrist (1 Jean 2:18).
• Jésus a annoncé la même séquence en Matthieu 24 : beaucoup tomberont, l'iniquité augmentera, de faux christs feront des signes pour séduire, puis le vrai Christ paraîtra et rassemblera les siens. Paul suit cet ordre : apostasie, iniquité, séduction, apparition de Christ, rassemblement de l'Église.
• Cette rébellion n'avait pas eu lieu au temps des Thessaloniciens. Elle n'a pas eu lieu aujourd'hui. Tu peux donc être sûr que Christ n'est pas revenu et que tu ne l'as pas manqué.

3. Second signe : l'homme du péché n'a pas encore été révélé

• Cette rébellion n'est pas sans chef. On saura qu'elle est en marche quand paraîtra « l'homme du péché, le fils de la perdition » (verset 3). La version anglaise lue parle de « l'homme de l'iniquité » : il ne respecte aucune loi, surtout pas celle de Dieu, et se croit au-dessus de la loi. Or un seul est au-dessus de la loi : le législateur, le Seigneur Dieu lui-même.
• Il est voué à la destruction, parce que c'est ce que Dieu va faire de lui. Liam aime l'ordre du texte : avant même de décrire sa carrière, Paul donne la conclusion. « La fin de l'histoire est écrite avant même qu'elle commence. »
• Son signe distinctif : il « s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, se proclamant lui-même Dieu » (verset 4). Il se met à la place de Dieu, et même au-dessus de tous les dieux, y compris les milliers de dieux adorés dans l'hindouisme.
• Pour le temple, les chrétiens attachés à la Bible divergent : certains y voient un temple rebâti à Jérusalem, d'autres un temple spirituel, une prise de pouvoir dans l'Église. Le texte ne tranche pas, il faut donc rester prudent.
• Au fil des siècles, on a proposé Néron, Napoléon, Hitler, des papes et des présidents. « Ne te laisse pas prendre par tout cela. » C'est Dieu qui révélera son identité, et cette révélation reste entièrement sous son contrôle.
• Le verset 5 rappelle l'essentiel : tenir ferme à l'enseignement des apôtres. « Ne sors pas les tableaux. Ne lis pas la Bible à travers le prisme des journaux ou des médias. » Tu t'emmêlerais dans des nœuds très confus.

4. Ne te laisse pas séduire aujourd'hui

• Paul ne cherche pas à effrayer l'Église avec le mal à venir, même s'il fera peur. « Il utilise la vérité sur l'avenir pour les libérer de la peur présente. »
• Le but est très concret : au chapitre 3, Paul pousse ceux qui s'étaient arrêtés de travailler à reprendre un emploi et à faire le bien. Liam s'en amuse : motiver des gens à retourner au travail en parlant de l'homme du péché, c'est une méthode « un peu radicale ». Mais le message est simple : Jésus n'est pas encore revenu, alors continue à faire le bien et reprends ton travail.
• Reconnais qu'il y a en toi une part de crédulité et de faiblesse. Fais confiance aux réflexes que donne l'amour de la vérité vécu ensemble, en Église.
• Les séducteurs sont toujours à l'œuvre. Certains ont annoncé le retour de Jésus à une date précise : les Témoins de Jéhovah en 1914, Harold Camping en 2011. De temps en temps, quelqu'un prétend même être Dieu. Jésus l'avait dit : « Prenez garde que personne ne vous séduise. Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : C'est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens » (Matthieu 24:4-5).
• « Connais ta Bible. Fais confiance à Dieu. » C'est l'oubli de ce que Dieu dit qui te rend vulnérable aux idées plausibles sur un autre chemin vers Dieu.

5. N'aie pas peur : Dieu tient l'impie en laisse et l'écrase

• Les Thessaloniciens ont peut-être été plus inquiets après la lecture de la lettre qu'avant : ils craignaient d'avoir manqué Jésus, maintenant ils craignent l'antéchrist. Nous aussi, nous pourrions penser à nos petits-enfants et prendre une grande inspiration.
• Liam compare ces vérités à l'annonce du pilote quand le signal « attachez vos ceintures » s'allume : « Il va y avoir des turbulences, même si vous sentez une chute soudaine, ne vous inquiétez pas, on gère. » Cela pousse à serrer sa ceinture, mais cela rassure. Les versets 6 à 12 donnent deux raisons de ne pas avoir peur.
• D'abord, quelque chose le retient (verset 6), comme un homme tenu en laisse. Qui ou quoi ? L'Église, le Saint-Esprit, un archange ? Paul ne le dit pas. Les Thessaloniciens le savaient, mais « nous n'étions pas dans la pièce ». Ce qui est sûr, c'est que Dieu a le contrôle complet : l'impie ne paraîtra qu'« en son temps », selon l'horloge de Dieu.
• Ensuite, le Seigneur Jésus « le détruira par le souffle de sa bouche, et l'anéantira par l'éclat de son avènement » (verset 8). « Pas de bataille prolongée, pas de lutte angoissée, pas d'incertitude sur l'issue. » Ce n'est pas une partie de tir à la corde surnaturelle : Jésus n'a qu'à souffler une parole et à paraître. Jésus gagne.

6. Dieu condamne ceux qui préfèrent le mensonge

• Les versets 9 à 12 avertissent : ne fais pas partie de ceux qui se laissent séduire. Paul se méfie des lettres qui prétendent venir de lui. C'est sans doute pour cela qu'il signait lui-même ses lettres, pour empêcher la circulation de faux.
• Derrière l'impie, il y a Satan, l'ennemi, l'accusateur. Sa méthode, c'est la contrefaçon. Il se déguise en ange de lumière et habille ses mensonges d'assez de vérité pour les rendre crédibles. L'homme du péché sera, dit Liam, une sorte de Dieu en version Temu.
• Première tactique : des démonstrations de puissance, « des miracles, des signes et des prodiges mensongers » (verset 9). Ce ne sont pas des tours truqués, c'est une vraie activité surnaturelle. Ce qui est spectaculaire n'est pas forcément de Dieu. Prie pour avoir du discernement.
• Seconde tactique : « toutes les séductions de l'iniquité » (verset 10). Le péché n'affiche jamais sa vraie récompense. Une relation sexuelle interdite promet de te faire te sentir vivant et ne donne que la mort. L'argent promet le bonheur et ne laisse qu'une profonde insatisfaction. Liam pense à la baudroie des abysses, qui agite dans l'obscurité un leurre ressemblant à de la nourriture pour attirer sa proie jusque dans ses mâchoires.
• Ce qui fait le plus peur, c'est que Dieu leur donne ce qu'ils veulent. Ils périssent « parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité pour être sauvés » (verset 10). Ce n'est pas seulement une erreur intellectuelle, c'est un problème de cœur : ce qu'on aime, ce qu'on désire.
• Dieu trompe-t-il des innocents qui cherchent la vérité ? Non. Remarque l'ordre : ils refusent la vérité, préfèrent le mensonge, choisissent l'injustice, et Dieu les confirme dans leur choix. « Il ne peut y avoir de jugement plus terrifiant, après que la vérité a été offerte et refusée à maintes reprises, que d'entendre Dieu dire : Tu ne veux pas de moi ? Alors aie le mensonge que tu aimes. Aie pour toujours ce que tu as choisi. »

7. Choisir la vérité, puis l'aimer

• Liam s'adresse d'abord à ceux qui ne se sont pas encore détournés du péché pour croire en Jésus : « Que choisiras-tu aujourd'hui ? » Le mensonge qui t'égare vers une éternité sans Dieu, ou la vérité de Jésus qui te sauve pour la vie éternelle.
• « Si Dieu te donnait, pour l'éternité, ce que tu désires le plus aujourd'hui, où cela te mènerait-il ? » Si ton souffle s'arrêtait ce soir, serais-tu du côté de Satan ou du côté de Jésus ?
• Il se souvient de ce que c'était, avant de devenir chrétien, d'aimer le péché au point de refuser la vérité. Cela l'attriste de voir tant de gens vivre comme s'ils avaient toujours un lendemain.
• Détourne-toi de ta propre rébellion et crois l'Évangile. Dans ce passage, Dieu n'est pas un juge qui fronce les sourcils, mais un Sauveur aimant, les bras ouverts. Dis-lui pardon pour tes péchés, remercie-le d'avoir envoyé Jésus par amour, et demande-lui d'entrer dans ta vie et de tout orienter autour de lui.
• Pour les croyants, ce passage, qui contient pourtant des choses effrayantes, est fait pour rendre sans peur : l'homme du péché est retenu en ce moment, et à la fin, quand Christ vainqueur paraîtra, la rébellion s'effondrera et nous serons toujours avec le Seigneur.
• Il nous aide aussi à rester sur nos gardes et à être l'Église que nous devons être. Selon ce texte, ce qui protège de la grande séduction, ce n'est pas seulement de connaître la vérité, c'est de l'aimer.
• Est-ce que la vérité te fait seulement dire : « C'était une bonne prédication, j'aime voir les liens » ? Ou touche-t-elle ton cœur, façonne-t-elle ta vie et te remplit-elle de joie ?
• « La doctrine, c'est formidable. J'aime la doctrine, mais la doctrine doit conduire à la dévotion. » On peut avoir une excellente confession de foi et rester froid envers l'Évangile, sans grand souci de l'appliquer.
• « La meilleure protection contre les faux christs, c'est de trouver une joie plus profonde dans le vrai Christ. » Demande à Dieu de t'aider à aimer la vérité : c'est ce qui te poussera à la vivre et à la partager, jusqu'à ce qu'il revienne.

Points à retenir

• Christ n'est pas encore revenu : la rébellion finale n'a pas eu lieu et l'homme du péché n'a pas été révélé. Tu n'as pas manqué son retour.
• Ne te perds pas dans les spéculations sur l'identité de l'antéchrist. Tiens-toi à l'enseignement des apôtres : c'est Dieu qui le révélera en son temps.
• Paul utilise la vérité sur l'avenir pour te libérer de la peur présente. L'impie est tenu en laisse et Jésus le détruira d'un souffle.
• Satan agit par contrefaçon : signes spectaculaires et péché qui cache sa vraie récompense. Le spectaculaire n'est pas forcément de Dieu.
• Ce qui protège de la séduction, ce n'est pas seulement de connaître la vérité, c'est de l'aimer. La doctrine doit conduire à la dévotion.

Application personnelle

1. Quand tu entends parler de la fin des temps, lis-tu la Bible à travers les journaux, ou lis-tu l'actualité à la lumière de la Bible ?
2. Quelles idées « plausibles » sur Dieu ou sur le salut pourraient te séduire parce que tu connais mal ce que Dieu dit ?
3. Quel péché te promet en ce moment la vie ou le bonheur, sans te montrer sa vraie récompense ?
4. Si Dieu te donnait pour toujours ce que tu désires le plus aujourd'hui, où cela te mènerait-il ?
5. La vérité que tu entends le dimanche touche-t-elle ton cœur et façonne-t-elle ta semaine, ou reste-t-elle une connaissance intéressante ?

Versets cités

• 2 Thessaloniciens 2:1-12
• Psaume 119:81
• 1 Thessaloniciens 4:13-18
• 1 Jean 2:18
• Matthieu 24:4-31
• 2 Corinthiens 11:14
• 2 Thessaloniciens 3:6-17

Questions fréquentes

Qui est l'homme du péché dans 2 Thessaloniciens 2 ?

Paul le décrit comme un homme sans loi, fils de la perdition, qui s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu et se proclame lui-même Dieu. Beaucoup ont voulu l'identifier (Néron, Napoléon, Hitler, des papes ou des présidents). Le prédicateur invite à ne pas se perdre dans ces spéculations : c'est Dieu lui-même qui révélera son identité, en son temps.

Qu'est-ce qui retient l'homme du péché ?

Certains pensent à l'Église, d'autres au Saint-Esprit, d'autres encore à un archange, en s'appuyant sur le livre de Daniel. Paul ne le précise pas : les Thessaloniciens le savaient, mais nous n'étions pas dans la pièce. Ce qui est certain, c'est que Dieu garde le contrôle complet et que cet homme ne paraîtra qu'en son temps.

Dieu trompe-t-il les gens en leur envoyant une puissance d'égarement ?

Non, le texte ne dit pas que Dieu égare des innocents qui cherchent la vérité. L'ordre compte : ces personnes refusent la vérité, préfèrent le mensonge et prennent plaisir à l'injustice. Dieu les confirme alors dans le choix qu'elles ont fait. C'est un jugement réel, d'où l'appel à se tourner vers Jésus aujourd'hui.