Actes 8 : qu'est-ce qui t'empêche d'être baptisé ?

Introduction

« Qu'est-ce qui m'empêche ? » Le titre intrigue, et Paolo Dorata le reconnaît : il peut ouvrir des points d'interrogation sur beaucoup de choses. La réponse se trouve dans le texte, Actes 8:26-40, la rencontre entre Philippe et l'eunuque éthiopien sur la route de Gaza.

Le message est donné à Liège, le dimanche qui suit un culte spécial où l'Église a fait mémoire de ses 70 ans d'histoire et de toutes les âmes qui ont donné leur cœur au Seigneur. « L'Évangile continue à être prêché et il continuera à être prêché dans cette église jusqu'à ce que le Seigneur revienne. »

Au fil du récit, le prédicateur pose plusieurs fois la même question : qu'est-ce qui empêche le Saint-Esprit d'agir dans ta vie, qu'est-ce qui t'empêche d'obéir, d'annoncer Jésus, et, pour ceux qui ne l'ont pas encore fait, d'être baptisés ?

Plan du message

1. Une Église née de la puissance du Saint-Esprit

L'Église des Actes des Apôtres doit rester un exemple pour l'Église d'aujourd'hui. Elle commence par une promesse : « Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre » (Actes 1:8).
Les disciples étaient d'un commun accord, dans un même lieu, et ils furent remplis du Saint-Esprit (Actes 2:1-4). « Qu'est-ce qui empêche ce matin que le Saint-Esprit puisse descendre ? Est-ce que nous sommes ouverts à recevoir ce que le Saint-Esprit veut faire dans notre vie personnelle ? »
Là où deux ou trois sont réunis, Jésus est au milieu d'eux. « Le Saint-Esprit est là. »
Cette puissance sert aux miracles et aux guérisons, mais surtout à annoncer l'Évangile. Pierre, qui avait renié trois fois le Seigneur, prêche après avoir reçu l'Esprit, et environ 3 000 âmes sont ajoutées à l'Église (Actes 2:41).
Vient ensuite la persécution, après la lapidation d'Étienne. Les disciples sont dispersés, mais « ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole » (Actes 8:4). Dieu s'est servi de cette dispersion pour répandre l'Évangile hors du judaïsme. « À plus de 3 000 km, après tant d'années, nous en sommes le fruit. »

2. Philippe, un serviteur aux tables que Dieu envoie

Il ne faut pas confondre Philippe le diacre, ou l'évangéliste, avec Philippe l'un des douze. Celui-ci avait été choisi pour aider les apôtres et servir aux tables (Actes 6:1-6).
Dieu va pourtant utiliser cet homme qui servait aux tables pour la propagation de l'Évangile. « L'Évangile peut être propagé par toi qui sers aussi aux tables. »
Le prédicateur remercie tous ceux qui ont monté et démonté les tables et nettoyé lors de la journée anniversaire. Mais il va plus loin : toi qui sers dans l'Église, à l'école du dimanche ou au multimédia, « le Seigneur veut utiliser ta vie pour évangéliser ». Es-tu prêt ?

3. Obéir même quand on ne comprend pas

Un ange dit à Philippe : « Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, celui qui est désert » (Actes 8:26). Dieu ne lui indique pas le but du voyage.
Dans la logique humaine, Philippe aurait pu dire : « Seigneur, si je dois porter l'Évangile, je dois aller là où il y a des personnes. » Parfois, le Seigneur nous demande des choses que nous ne comprenons pas. Philippe obéit.
La raison apparaît aux versets 27 et 28 : un Éthiopien, eunuque, ministre de Candace, reine d'Éthiopie, surintendant de tous ses trésors. « C'était le ministre des Finances de cette reine », un statut comparable à celui du ministre des Finances belge.
Son pays était païen. On peut supposer qu'il avait connu le vrai Dieu par des Juifs vivant en Éthiopie, puisqu'il était venu à Jérusalem pour adorer.
Sur le chemin du retour, il profite de son temps libre. Aujourd'hui, il aurait pu regarder son smartphone pour voir ce qu'on dit de lui. Mais non : « Il lisait la Bible. »
Le prédicateur ouvre une parenthèse : il n'a rien contre le smartphone, mais dans la période actuelle, les chrétiens ne doivent pas alimenter la haine sur les réseaux sociaux. « Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n'y a point d'autorité qui ne vienne de Dieu » (Romains 13:1). « Attention à ce que nous postons. Nous ne devons pas mettre de l'huile sur le feu. »
Il invite à prendre la Bible, même sur papier, pour se déconnecter vraiment. « Si tu es à la recherche de la vérité, Dieu te dirigera toujours vers celui qui est le chemin, la vérité et la vie, notre Seigneur Jésus-Christ » (Jean 14:6).

4. Répondre à l'impulsion de l'Esprit

« L'Esprit dit à Philippe : Avance, et approche-toi de ce char » (Actes 8:29). C'est une impulsion de l'Esprit. Comment y réponds-tu ? Il arrive qu'on se dise : « Je ne sais pas, je ne vais pas le faire. »
Le prédicateur transpose la scène : c'est comme si le Saint-Esprit te disait aujourd'hui d'aller vers la voiture d'un ministre, entouré de ses gardes du corps, pour lui parler de Jésus. Que ferais-tu ? Philippe, lui, a répondu.
Il raconte un souvenir personnel. En visite chez ses beaux-parents en Allemagne, sa fille, âgée de deux ou trois ans, toussait. Avant le départ, l'hôpital avait dit que ce n'était rien de grave. Pendant la nuit, il a ressenti une impulsion claire : retourner à l'hôpital avec elle. Il l'a emmenée en pleine nuit, et on a diagnostiqué une pneumonie. « L'Esprit savait, Dieu savait. »
« Soyons sensibles à ce que le Saint-Esprit veut nous dire tous les jours. »

5. Comprendre la Parole pour la recevoir

Philippe a couru. Il entend l'Éthiopien lire le prophète Ésaïe et lui demande : « Comprends-tu ce que tu lis ? » Celui-ci répond : « Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide ? » (Actes 8:30-31).
La question de Philippe est de la plus haute importance : il faut comprendre l'Écriture pour la recevoir dans son cœur. « Entendre la parole, si tu ne la comprends pas, ça ne servira à rien. »
La réponse de l'Éthiopien montre son humilité et son désir de s'instruire. Dieu a institué le ministère de la Parole pour que ses serviteurs éclairés partagent leur lumière. Le prédicateur explique la Parole, mais c'est le Saint-Esprit qui la rend lumineuse dans les cœurs.
Le passage qu'il lit, tiré d'Ésaïe 53:7-8, est cité en Actes 8:32-33 : « Il a été mené comme une brebis à la boucherie ; et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, il n'a point ouvert la bouche. » L'eunuque demande de qui parle le prophète (Actes 8:32-34).
Philippe part de cette prophétie pour lui annoncer Jésus : sa vie, ses souffrances, sa mort et notre salut en lui (Actes 8:35). Avec les ténèbres qui augmentent, le monde a besoin d'entendre l'Évangile, car « il n'y a de salut en aucun autre ; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:12).

6. « Qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé ? »

Philippe a dû parler du royaume de Dieu et de ce qu'il faut pour être sauvé : la repentance, accepter le Seigneur Jésus, le suivre et, ensuite, être baptisé. Arrivés près de l'eau, l'eunuque dit : « Voici de l'eau ; qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé ? » (Actes 8:36). C'est le titre du message.
Cette demande révèle qu'il avait reçu dans son cœur la bonne nouvelle de Jésus.
Le prédicateur s'adresse à ceux qui ne sont pas baptisés : imagine le baptistère de l'église ouvert, rempli d'eau à la température parfaite. « Qu'est-ce qui t'empêche d'être baptisé ? »
La réponse de Philippe peut éclairer ton cœur : « Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. » Et l'eunuque déclare : « Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu » (Actes 8:37).
« Si tu attends la perfection, tu n'y arriveras jamais. » Il ne s'agit pas de se baptiser à la légère : il doit y avoir une repentance. Mais après cette repentance, si tu as Jésus dans ton cœur, qu'est-ce qui t'empêche ?
L'eunuque fait arrêter le char et Philippe le baptise (Actes 8:38). Sa promptitude montre sa sincérité. « Toi, si tu veux te baptiser, tu n'as pas de char à arrêter. Tu as juste à venir me trouver. » Une personne est déjà venue lui dire qu'elle désire se baptiser, et des baptêmes auront lieu prochainement. Ceux qui veulent s'y joindre ou suivre quelques cours peuvent venir le trouver.

7. Continuer sa route dans la joie

Quand ils sortent de l'eau, l'Esprit du Seigneur enlève Philippe, et l'eunuque, joyeux, poursuit sa route. Philippe se retrouve à Azot et évangélise toutes les villes jusqu'à Césarée (Actes 8:39-40).
Philippe ne fait pas d'une traite la route d'Azot à Césarée : il va de lieu en lieu pour évangéliser. Dès qu'il a fini avec l'eunuque, il continue. « Nous sommes appelés, chacun d'entre nous, à évangéliser. »
« Toi aujourd'hui, cet après-midi, lundi, mardi, où est-ce que tu vas ? » Au travail, à l'école : as-tu encore ce cœur prêt à parler de Jésus là où une porte s'ouvre ?
L'eunuque rentre seul dans un pays païen où des persécutions l'attendaient sans doute. Il n'avait pas trouvé la joie dans les richesses, il l'a trouvée en Jésus-Christ. « Le salut te donne cette joie. »
Pour conclure, le prédicateur raconte un témoignage de ses 17 ou 18 ans. Une camarade de classe, souvent absente pour des soins à l'hôpital, avait une leucémie et restait pleine de vie. Il lui parle de Jésus et l'invite à la réunion des jeunes. Son père s'y oppose. Un samedi, elle vient malgré tout, alors que son père se trouve dans le café en face de l'église.
Ce jour-là, le responsable des jeunes, qui ne savait rien de son histoire, prêche sur Zachée, le petit Zachée, alors qu'elle était elle-même petite de taille. À l'appel, elle s'avance pour accepter le Seigneur, puis repart en se baissant pour que son père ne la voie pas. Quelques mois plus tard, elle est décédée. « Si elle avait eu l'opportunité de se baptiser, elle l'aurait fait. »
« Je sais que ce n'est pas le baptême qui sauve », mais il suit la foi. « Toi qui as l'opportunité de te baptiser, ne perds pas de temps. Demain ne nous appartient pas. »

Points à retenir

Le Saint-Esprit donne la puissance de témoigner. Même la dispersion et la persécution ont servi à répandre l'Évangile jusqu'à nous.
Dieu utilise ceux qui servent aux tables. Ton service dans l'Église peut devenir un service pour l'Évangile.
Obéir à l'Esprit précède souvent la compréhension : Philippe part vers un chemin désert avant de savoir pourquoi.
Il faut comprendre la Parole pour la recevoir. Le prédicateur l'explique, mais c'est le Saint-Esprit qui l'éclaire dans le cœur.
Si tu crois de tout ton cœur que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, rien ne t'empêche d'être baptisé. N'attends pas la perfection : demain ne nous appartient pas.

Application personnelle

Qu'est-ce qui empêche aujourd'hui le Saint-Esprit d'agir pleinement dans ta vie personnelle ?
Quand l'Esprit t'a-t-il poussé à faire un pas que tu ne comprenais pas ? Comment as-tu répondu ?
Quelle place la lecture de la Bible a-t-elle dans tes temps libres, à côté de ton smartphone et des réseaux sociaux ?
Là où tu vas cette semaine, au travail ou à l'école, à qui pourrais-tu parler de Jésus si une porte s'ouvre ?
Si tu crois en Jésus et que tu n'es pas encore baptisé, qu'est-ce qui t'en empêche vraiment ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que demande l'eunuque éthiopien dans Actes 8:36 ?

En voyant de l'eau sur le chemin, l'eunuque dit à Philippe : « Voici de l'eau ; qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé ? » Pour Paolo Dorata, cette demande révèle qu'il avait reçu dans son cœur la bonne nouvelle de Jésus. C'est aussi la question qu'il pose à ceux qui ne sont pas encore baptisés.

Faut-il être parfait pour se faire baptiser ?

Non. Le prédicateur rappelle la réponse de Philippe : si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. Certains attendent une certaine perfection, mais « si tu attends la perfection, tu n'y arriveras jamais ». Il faut une repentance sincère et la foi en Jésus-Christ, Fils de Dieu. Le baptême ne sauve pas, il suit la foi.

Pourquoi Philippe est-il envoyé sur une route déserte ?

L'ange ne lui donne pas le but du voyage. Humainement, Philippe aurait pu se demander pourquoi aller annoncer l'Évangile là où il n'y a personne. Il obéit, et la raison apparaît ensuite : un ministre éthiopien qui cherchait la vérité passait par là en lisant le prophète Ésaïe.