Éphésiens 5 : le mariage à l'image de Christ et de l'Église

Introduction

« C'est un passage qui peut un peu surprendre et un peu choquer parfois. » Tonio, qui prêche à Calvary Chapel Nice, ne contourne pas la difficulté. L'Église étudie la lettre de Paul aux Éphésiens depuis plusieurs mois, et la voilà arrivée à Éphésiens 5.22-33 : « Femmes, soumettez-vous à votre mari comme au Seigneur », puis « Maris, aimez votre femme comme Christ a aimé l'Église ».

Le prédicateur prévient d'emblée les célibataires : pas question de se dire « je m'en vais et je reviendrai plus tard ». Ce texte prépare ceux qui veulent un jour se marier, il éclaire la relation entre Jésus et l'Église, et il invite chacun à prier pour les couples de l'Église.

Au fil du passage, Tonio montre que le mariage chrétien n'est pas un mariage comme les autres. Il repose sur un modèle : l'amour de Christ pour son Église.

Plan du message

1. Un texte à contre-courant de son époque

• Nous vivons dans une société issue d'une culture judéo-chrétienne, « qu'on le veuille ou qu'on le refuse ». Notre idéal du mariage vient en grande partie de la foi chrétienne et de passages comme celui-ci.
• Le commentateur William Barclay le disait : nul, en lisant ce passage au 20e siècle, ne peut pleinement mesurer sa grandeur, car à l'époque de Paul les choses étaient bien différentes.
• Les Juifs tenaient le mariage en haute estime, mais accordaient peu de considération aux femmes : un homme pouvait répudier sa femme pour à peu près n'importe quelle raison (Matthieu 19). Chez les Grecs, les femmes mariées vivaient isolées à la maison. Chez les Romains, divorce et remariage étaient très fréquents.
• Sur cette toile de fond, Paul appelle hommes et femmes à une pureté nouvelle et à une communion nouvelle dans la vie conjugale. Barclay ajoutait qu'il est impossible d'exagérer l'effet purificateur du christianisme sur la vie domestique du monde antique.

2. Le mariage, un don de Dieu d'avant la chute

• Dieu a institué le mariage avant le péché, dès la Genèse. Jésus le réaffirme : « N'avez-vous pas lu que le créateur, au commencement, fit l'homme et la femme ? » (Matthieu 19:4-5), en citant Genèse 2:24.
• Le mariage est une bénédiction voulue par Dieu pour l'humanité. Mais il n'est pas le plus important : on ne doit pas faire du mariage ou de la famille une idole, plus importante que notre fidélité à Dieu.
• Ce que Dieu crée et estime, Satan le vise « de manière ciblée pour l'attaquer et le corrompre ». Il y aura donc des difficultés dans le mariage, parce qu'il y a un ennemi qui n'aime pas les mariages sains selon la volonté de Dieu.
• Le passage suit l'appel à être continuellement rempli du Saint-Esprit et à se soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ (Éphésiens 5:18-21). Si nous vivons comme Dieu le veut, ces choses deviennent plus naturelles.

3. « Femmes, soumettez-vous » : ce que la soumission n'est pas

• Paul le dit aussi en Colossiens 3:18, et Pierre en parle en 1 Pierre 3. Dans certains manuscrits, le verbe « soumettez-vous » n'apparaît même pas au verset 22 : la phrase prolonge le verset 21.
• Il s'agit d'autorité, de position et de rôles, comme dans une famille, une entreprise, une armée ou l'Église. Celui qui est subordonné n'est pas moins important, moins doué ni moins capable : c'est l'organisation qui compte.
• La soumission n'est pas l'infériorité. Ce n'est pas non plus le silence : un dirigeant sage veut entendre ceux qui sont sous son autorité. Ce n'est pas la passivité : « Jésus était soumis à son père, mais il était actif. »
• Le texte parle de la femme envers son mari, et de personne d'autre. Dans la politique, les affaires ou l'éducation, les femmes n'ont pas à se soumettre aux hommes. « La Bible ne dit nulle part que la femme est inférieure en valeur ou en capacité à l'homme. »
• Le pasteur qui a célébré le mariage du prédicateur disait qu'il y a une mission dans le mariage chrétien : obéir à Dieu et le glorifier. Pour la femme, ce n'est pas tant « je me place en dessous de mon mari » que « j'obéis à la mission que Dieu m'a donnée pour mon mariage ».

4. Les raisons et les limites de la soumission

• Paul donne trois raisons. D'abord « comme au Seigneur » : la femme le fait parce que cela plaît au Seigneur. Ensuite l'ordre de la création : l'homme a été créé avant, et la femme lui a été donnée comme une aide. « Dieu n'a pas fait d'erreur en créant l'homme en premier. Il n'a pas tiré à pile ou face. » Enfin le modèle de Christ et de l'Église.
• Cet ordre rend l'homme responsable. Après la chute, c'est à Adam que Dieu demande des comptes : il n'a pas exercé son autorité comme il le devait.
• Martin Lloyd-Jones le résumait : l'initiative et la direction reviennent en dernier ressort au mari, mais l'action doit être coordonnée. « L'épouse n'est pas inférieure à son mari, elle est différente. »
• « En tout » ne veut pas dire sans limites. Comme pour le gouvernement, on n'obéit pas quand il faut renier sa foi ou pécher. Si le mari demande de tricher sur les impôts, sa femme peut dire non. En cas d'adultère, de violence ou d'abus, elle n'a pas à se soumettre : pour le prédicateur, ce sont des motifs de séparation et de divorce acceptables.
• Le piège inverse existe aussi : ne respecter l'autorité que quand on est d'accord. « Le vrai test d'un respect de l'autorité, c'est quand on n'est pas d'accord. » Ce n'est une question ni de personnalité, ni de savoir si le mari est doué ou sage : il s'agit d'honorer Jésus.
• Conseil aux célibataires : « Est-ce que vous vous voyez respecter cette personne ? » Si c'est difficile, il y aura des ennuis.

5. « Maris, aimez votre femme comme Christ a aimé l'Église »

• La femme doit respecter son mari, « mais l'homme ne doit jamais être un tyran ». Il y a des obligations des deux côtés, et les exigences faites aux maris sont tout aussi difficiles.
• Cet amour est actif. Aller au travail, rentrer et laisser la femme s'occuper de tout : cette passivité, le prédicateur la qualifie de péché. Dieu ne nous a pas donné un esprit de timidité, mais un esprit de force, d'amour et de sagesse (2 Timothée 1:7). L'autorité s'exerce toujours dans l'amour et dans l'intérêt de l'autre : « un règne d'amour, un leadership d'amour ».
• Le grec connaît quatre mots pour l'amour : éros, storgè, philia et agapè. Ici, c'est l'agapè, un amour inconditionnel qui se renie pour le bien de l'autre. « Je décide d'aimer ma femme. Dieu me le demande et je décide de l'aimer. » Ce n'est pas seulement « soyez gentils avec vos femmes ».
• Le modèle est celui de Philippiens 2:5-8 : Jésus s'est dépouillé lui-même et s'est humilié jusqu'à la mort de la croix. Le pasteur Brian Bell disait que Christ nous a aimés avant que nous soyons attirants. Le mari est appelé à se donner, à servir et à mettre l'intérêt de sa femme avant le sien.
• Le mari est responsable devant Dieu : « Je vais vous demander des comptes pour comment va votre femme. » Il doit parler des choses de Dieu avec elle et avec les enfants, et ne pas laisser à sa femme seule la lecture de la Bible et la prière.
• L'autorité selon le monde dit : « Je suis ton chef, tu fais tout ce que je veux. » L'autorité selon Dieu est un amour qui se sacrifie et qui se soucie de la santé spirituelle de l'autre, comme Christ purifie son Église par l'eau de la parole.

6. Un seul corps

• « Jamais personne n'a détesté son propre corps » (verset 29). Le prédicateur y voit presque un sourire de Paul : si vous n'aimez pas votre femme comme Dieu le demande, vous en souffrirez vous-mêmes. On ne peut pas couper son corps en deux et espérer que tout aille bien.
• Un homme doit réapprendre à penser sa vie en incluant complètement sa femme. Aux futurs mariés, Tonio conseille d'apprendre à répondre, quand on leur propose une sortie : « Je dois voir avec ma femme. » « Moi, je peux avoir envie d'aller jouer au foot, mais je dois vérifier et demander à ma femme avant. »
• C'est aussi pourquoi il conseille aux chrétiens de ne pas épouser quelqu'un qui ne croit pas en Dieu : si la jambe veut aller d'un côté et la tête de l'autre, « c'est la cacophonie ». L'unité sur les choses de Dieu est un cadeau pour le couple et pour les enfants.
• Paul cite Genèse 2:24 : l'homme quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme. Les deux se séparent des relations précédentes et quelque chose de nouveau commence.

7. Un grand mystère et un témoignage pour le monde

• « Ce mystère est grand ; je dis cela par rapport à Christ et à l'Église » (verset 32). Paul s'émerveille de l'union entre Christ et son corps, un mystère qui n'était pas pleinement révélé dans l'Ancien Testament. L'Église est même « la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (Éphésiens 1:23).
• Le verset 33 résume le cœur du mariage : que le mari aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari. Le mot évoque un respect presque révérencieux. Respecter sans aimer, ou aimer sans respecter, mène aux problèmes.
• On se concentre souvent sur le rôle de l'autre : « J'espère que mon mari est en train de bien écouter ce matin. » Un pasteur disait : « Arrêtez de demander à Dieu de réparer votre conjoint et demandez-lui de vous réparer vous. » Paul ne dit pas aux maris de veiller à ce que leur femme se soumette : il parle à chacun de sa propre part.
• Rien de cela n'est possible sans être rempli du Saint-Esprit, et la suite de la lettre parle de l'armure de Dieu et du combat spirituel. Un mariage vécu selon Dieu devient un témoignage pour le monde et lui rend gloire.
• À ceux qui ne sont pas mariés, Tonio propose une prière : « Dieu, aide-moi dès aujourd'hui à être prêt. »

Points à retenir

• Le mariage est un don de Dieu d'avant la chute. Il est précieux, mais il ne doit pas devenir une idole.
• La soumission de la femme concerne son mari seul. Elle n'est ni infériorité, ni silence, ni passivité, et elle s'arrête là où commence le péché.
• Le mari est appelé à un amour agapè, actif et sacrificiel, à l'image de Christ qui s'est donné pour l'Église. Il devra rendre compte à Dieu de la manière dont va sa femme.
• Mari et femme forment un seul corps : on ne peut plus penser sa vie de manière individuelle.
• Chacun est appelé à regarder sa propre part, avec l'aide du Saint-Esprit, plutôt que de demander à Dieu de réparer son conjoint.

Application personnelle

1. Quand tu lis ce passage, penses-tu d'abord à ce que ton conjoint devrait changer, ou à ce que Dieu te demande à toi ?
2. Si tu es une épouse : respectes-tu l'autorité de ton mari seulement quand tu es d'accord avec lui ?
3. Si tu es un mari : dans quel domaine de ton foyer es-tu passif ? Sais-tu comment va ta femme spirituellement ?
4. Dans tes décisions de la semaine, as-tu pris l'habitude de dire « je dois voir avec ma femme » ou « je dois voir avec mon mari » ?
5. Si tu n'es pas marié, qu'est-ce que Dieu peut déjà travailler en toi pour que tu sois prêt le jour venu ?

Versets cités

• Éphésiens 5:22-33
• Éphésiens 5:18-21
• Colossiens 3:18
• 1 Pierre 3:1-6
• Matthieu 19:3-6
• Genèse 2:24
• 2 Timothée 1:7
• Philippiens 2:5-8
• Éphésiens 1:22-23

Questions fréquentes

Que veut dire « femmes, soumettez-vous à votre mari » dans Éphésiens 5:22 ?

Pour Tonio, il s'agit d'une question d'autorité et de position dans le couple, pas de valeur. La soumission n'est ni l'infériorité, ni le silence, ni la passivité. Elle concerne uniquement le mari, pas les hommes en général, et elle a des limites : une femme n'a pas à obéir si son mari lui demande de commettre un péché.

Comment un mari doit-il aimer sa femme selon Éphésiens 5:25 ?

Comme Christ a aimé l'Église : d'un amour agapè, qui est un choix du cœur et de la volonté, actif et sacrificiel. Le mari met l'intérêt de sa femme avant le sien, se soucie de sa santé spirituelle et sait qu'il devra rendre compte à Dieu de la manière dont va sa femme.

Pourquoi Paul dit-il que ce mystère est grand (Éphésiens 5:32) ?

Parce que le mariage reflète l'union entre Christ et son Église, une union qui n'était pas pleinement révélée dans l'Ancien Testament. Paul s'émerveille de cette réalité : l'Église est le corps de Christ et sa plénitude (Éphésiens 1:23), et le mariage chrétien est appelé à en être l'image devant le monde.