Grandis dans la connaissance de l'amour, la grâce et la puissance de Dieu

Introduction

Nombres 20 et 21 sont un tournant. Le peuple d'Israël avait quitté l'Égypte, dressé le tabernacle au bout d'un an, envoyé les douze espions à Kadès-Barnéa la deuxième année, refusé de croire à la promesse de Dieu et hérité de quarante ans d'errance dans le désert. La première génération, celle des adultes de plus de vingt ans, est morte peu à peu, comme Dieu l'avait annoncé. Nombres 20 nous ramène presque au point de départ, à Kadès, avec la seconde génération. Trente-huit ans se sont écoulés depuis la première halte. Et Dieu remet le peuple sur la ligne de départ, comme s'il lui posait cette question : "Qu'as-tu appris pendant ces trente-huit ans ?"

Cette question, elle nous concerne aussi. Depuis que tu as cru en Jésus-Christ, comment as-tu marché ? De quelle mesure as-tu grandi ? T'es-tu rapproché de la terre promise, du repos que Dieu prépare pour toi ? Ou continues-tu à repousser à plus tard ce qu'il te demande de lâcher ?

Plan

1. Une seconde chance à Kadès (Nombres 20.1)

"Les Israélites, toute l'assemblée, arrivèrent au désert de Tsin dans le premier mois, et le peuple s'arrêta à Kadès. C'est là que Miriam mourut et fut enterrée." Trente-huit ans plus tôt, c'est à Kadès-Barnéa que les espions étaient revenus en disant : "C'est un beau pays, mais c'est impossible." Ils n'avaient pas cru la promesse de Dieu. La deuxième génération se retrouve exactement là où ses parents ont échoué. Dieu la remet sur la ligne de départ. Va-t-elle refaire les mêmes choix que la génération précédente, ou va-t-elle faire confiance à Dieu ?

Cette seconde chance est un geste de grâce. Elle n'est pas garantie pour tout le monde, ni dans chaque domaine de la vie. Mais quand Dieu la donne, saisis-la. Il t'arrivera parfois de te retrouver devant la même situation qu'autrefois, celle où tu avais lâché prise, où tu avais renié, où tu t'étais tu par peur. Et Dieu, dans sa bonté, va te placer une seconde fois devant ce même carrefour. Ne laisse pas passer.

2. Les eaux de Meriba : la faute de Moïse (Nombres 20.2-13)

Le peuple n'a pas d'eau. Il murmure, il accuse Moïse et Aaron, il regrette l'Égypte. Rien de nouveau : il fait comme ses parents. Dieu, dans sa bonté, ne les laisse pas mourir de soif. Il dit à Moïse : "Prends le bâton, rassemble l'assemblée, et parle au rocher devant eux. Il donnera son eau."

Mais Moïse, la sœur qu'il vient de perdre encore sur le cœur, exaspéré par ce peuple qui n'a rien retenu de trente-huit ans, dit : "Écoutez, rebelles ! Est-ce de ce rocher que nous vous ferons sortir de l'eau ?" Il lève la main et frappe le rocher deux fois avec son bâton. L'eau jaillit en abondance. Le peuple boit, le bétail boit. Le résultat est là, mais la méthode est fausse. Dieu avait dit : "Parle au rocher." Moïse a frappé.

Le Psaume 106.32-33 commente : "Ils irritèrent l'Éternel près des eaux de Meriba… car ils furent rebelles à son esprit, et il prononça des paroles inconsidérées." Moïse a parlé sous le coup de la colère, de l'amertume, du découragement, peut-être du mépris pour ce peuple. Ce qui était dans son cœur est sorti par sa bouche. Et Dieu lui dit, avec Aaron : "Parce que vous n'avez pas eu foi en moi, pour me sanctifier aux yeux des Israélites, vous ne ferez pas entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne."

La sentence est lourde. Elle rappelle que représenter Dieu correctement devant les autres est une chose sérieuse. Plus Dieu te confie une responsabilité, plus la ligne est haute. Cela vaut pour ceux qui enseignent la Parole, mais Jésus dit à tous ses disciples : "Vous êtes le sel de la terre, la lumière du monde." Chacun de nous, avec l'Esprit qui habite en lui, montre ou déforme le vrai visage de Dieu, jour après jour, par ses paroles, ses réactions, ses gestes.

3. Le rocher, c'est Christ (1 Corinthiens 10.4)

Paul, en 1 Corinthiens 10.4, éclaire la scène : "Ils buvaient tous à un même rocher spirituel qui les accompagnait, et ce rocher, c'était Christ." Le rocher que Moïse frappe n'est pas un rocher au hasard, c'est le rocher qui les accompagnait, image de Christ. En Exode 17, la première fois, Dieu avait dit à Moïse de frapper le rocher, et l'eau avait jailli. C'était l'image de Christ frappé une seule fois à la croix. Ici, à Meriba, Dieu ne demande plus de frapper. Il demande de parler, de demander. Parce que Christ a déjà été frappé.

Après la croix, le croyant reçoit l'Esprit non pas en frappant, mais en demandant. Jésus dit en Jean 7.37-39 : "Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive. Celui qui croit en moi, des fleuves d'eau vive couleront de son sein. Il dit cela au sujet de l'Esprit." Et l'Apocalypse conclut : "Que celui qui a soif vienne. Que celui qui veut prenne de l'eau de la vie, gratuitement." (Apocalypse 22.17)

Voilà ce que Dieu voulait montrer par la scène du rocher. Une croix, un Christ frappé une fois, puis un Esprit donné à quiconque le demande. Moïse a manqué cette image en frappant deux fois. Mais Paul, sous la lumière du Nouveau Testament, nous fait voir ce que Dieu voulait dire.

4. La mort d'Aaron et la relève du sacerdoce (Nombres 20.22-29)

Le peuple demande à Édom, descendants d'Ésaü, le passage par leur territoire pour aller directement au nord vers la terre promise. Édom refuse et sort en armes. Israël doit contourner. Au mont Hor, Dieu appelle Aaron à mourir. Devant tout le peuple, Moïse fait monter Aaron et son fils Éléazar sur la montagne. Il ôte les vêtements du grand prêtre à Aaron pour les mettre sur Éléazar. Aaron meurt là. La communauté le pleure trente jours.

Le sacerdoce continue, même quand l'homme s'en va. Le service de Dieu n'est jamais suspendu. Aaron a payé le prix de sa faute à Meriba, mais le peuple garde un grand prêtre. Dieu prépare la relève avant l'absence.

5. Victoire contre le roi d'Arad (Nombres 21.1-3)

Le roi cananéen d'Arad attaque et fait quelques prisonniers. Israël prie : "Si tu livres ce peuple entre mes mains, je vouerai ses villes par interdit." Dieu écoute, livre les Cananéens, et le lieu s'appelle Horma. Première victoire sur le sol de la promesse. Le peuple qui priait il y a trente-huit ans en s'enfuyant, prie maintenant en avançant.

6. Les serpents brûlants et le serpent de bronze (Nombres 21.4-9)

Israël contourne Édom. Le voyage est long. Le peuple s'impatiente et murmure : "Pourquoi nous avez-vous fait monter d'Égypte pour mourir dans le désert ? Il n'y a ni pain ni eau, et nous sommes dégoûtés de cette misérable nourriture." Encore une fois. Dieu envoie des serpents brûlants. Beaucoup meurent. Le peuple reconnaît sa faute et supplie Moïse d'intercéder.

Dieu répond : "Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche. Quiconque aura été mordu et le regardera, vivra." Moïse fait un serpent de bronze et le place sur une hampe. Ceux qui le regardent vivent.

Jésus reprend cette image en Jean 3.14-15 : "Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut, de même, que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle." Le serpent, symbole du péché ; la perche, symbole de la malédiction. Christ élevé sur la croix a porté ta malédiction. Galates 3.13 le dit : "Christ est devenu malédiction pour nous, car il est écrit : Maudit soit quiconque est pendu au bois." Regarder à Christ crucifié, croire au Fils élevé pour toi, c'est tout ce qu'il faut pour être sauvé.

7. Pourquoi tu craques (Nombres 21.4)

"En chemin, le peuple perdit patience." Pourquoi perd-on patience à suivre Dieu ? Parce qu'on cherche à le faire par ses propres forces. Devoir, peur, culpabilité, habitude, routine, comparaison avec les autres, désir de paraître : tout ce moteur-là finit par lâcher. Toujours. Aller à l'église, lire la Bible, prier, servir : si tu fais ces choses par ta propre énergie, tu craqueras. Il y aura un moment où tu diras "je n'y arrive plus".

Tu as reçu l'Esprit quand tu as cru en Christ. Tu es né par l'Esprit, tu seras achevé par l'Esprit. Chaque matin, avant d'ouvrir ta Bible, avant de prier, demande : "Seigneur, aide-moi à ne pas faire cela par mes propres forces. Aide-moi à venir à toi avec un cœur neuf, avec gratitude, avec joie." Sinon, tu craqueras. La chair finit toujours par gagner quand on lui laisse la main. Mais l'Esprit tue la chair quand on marche avec lui, et il n'y a plus de rupture possible.

8. Le livre des Guerres de l'Éternel (Nombres 21.14)

Le texte cite un livre aujourd'hui perdu : "le Livre des Guerres de l'Éternel". Ce n'est pas "les guerres d'Israël", c'est "les guerres de l'Éternel". Ce sont les Israélites qui combattent, mais c'est Dieu qui bat les rois amoréens Sihon et Og, Dieu qui livre les villes, Dieu qui donne la victoire.

Ta vie a-t-elle son propre livre des guerres de l'Éternel ? Aujourd'hui, tu es qui tu es parce que Dieu, par son Esprit, a combattu pour toi contre ta chair, contre tes convoitises, contre les attaques de l'ennemi. Aujourd'hui, tu es sauvé parce que Jésus a vaincu Satan et la mort sur la croix. Ne l'oublie pas. Le Psaume 103 dit : "N'oublie aucun de ses bienfaits."

9. Sihon, Og, et la victoire donnée d'avance (Nombres 21.21-35)

Sihon, roi des Amoréens, refuse le passage et attaque. Israël le bat, prend Hesbon et toutes les villes environnantes. Og, roi de Bashan, sort à son tour. Dieu dit à Moïse : "Ne le crains pas, car je le livre entre tes mains, lui, tout son peuple et son pays." Israël frappe, ne laisse aucun survivant, prend le pays.

Ton combat n'est pas contre la chair et le sang, mais tu as un ennemi. Il te souffle à l'oreille : "Tu n'es pas aimé, tu n'es pas pardonné, tu n'es même pas sauvé." Écoute plutôt Romains 8.33-39 : "Qui accusera les élus de Dieu ? C'est Dieu qui justifie… Ni la mort, ni la vie… ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur." Ton combat, c'est de demeurer dans cet amour. Et ce combat-là, Dieu le mène pour toi.

10. Le motif de l'amour de Dieu (Deutéronome 7.7-9)

"Si l'Éternel s'est attaché à vous et vous a choisis, ce n'est pas parce que vous étiez plus nombreux que tous les autres peuples… c'est parce que l'Éternel vous aime, parce qu'il a voulu tenir le serment fait à vos pères." Dieu a tenu ses promesses à Abraham, Isaac et Jacob. Il a tenu ses promesses à Jésus. Alors les promesses faites en Christ pour toi seront tenues. Il achèvera ton salut, il gardera ton cœur, il pardonnera ta faute et ne s'en souviendra plus.

Points à retenir

• Dieu remet parfois le croyant sur la ligne de départ, comme il l'a fait pour la seconde génération à Kadès. Quand cette seconde chance arrive, saisis-la.
• Représenter Dieu justement, par tes paroles et ta vie, est une responsabilité sérieuse. Ce qui est dans ton cœur finit toujours par sortir.
• Le rocher frappé, c'était Christ à la croix. Le rocher à qui l'on parle, c'est Christ à qui on demande maintenant l'Esprit. Il te suffit de demander.
• Quand tu essayes de suivre Dieu par tes propres forces, tu finiras par craquer. C'est l'Esprit qui doit t'y conduire, chaque jour.
• Les batailles remportées sont les batailles de l'Éternel. Tiens le livre de ce que Dieu a fait dans ta vie et n'oublie aucun de ses bienfaits.

Application personnelle

• De quelle "seconde chance" Dieu t'a-t-il approché récemment, et qu'as-tu fait ? Vas-tu enfin lâcher ce que tu retenais ?
• Est-ce qu'il y a en toi une amertume, une colère, un découragement contre certains frères, sœurs, ou membres de ta famille, qui déforme ta parole quand tu leur réponds ?
• Aujourd'hui, quand tu as soif de l'Esprit, est-ce que tu le demandes simplement à Christ, ou est-ce que tu essayes de fabriquer par tes forces ce que Dieu veut donner gratuitement ?
• Sur quoi es-tu en train de "craquer" en ce moment ? Est-ce parce que tu marchais par devoir, par habitude, par peur, au lieu de marcher par l'Esprit ?
• Prends cinq minutes pour écrire trois batailles précises que Dieu a gagnées pour toi ces cinq dernières années. Remercie-le nommément.

Versets cités

• Nombres 20 (LSG)
• Nombres 21 (LSG)
• Exode 17 (LSG)
• Deutéronome 2.14 (LSG)
• Deutéronome 7.7-9 (LSG)
• Psaume 103 (LSG)
• Psaume 106.32-33 (LSG)
• Matthieu 5.13-14 (LSG)
• Jean 3.14-15 (LSG)
• Jean 7.37-39 (LSG)
• Romains 8.33-39 (LSG)
• 1 Corinthiens 10.4 (LSG)
• Galates 3.13 (LSG)
• Apocalypse 22.16-17 (LSG)

FAQ

Pourquoi Moïse est-il puni si sévèrement pour avoir frappé le rocher ?

Parce que Dieu voulait, à travers ce geste, annoncer Christ. Le premier rocher, frappé en Exode 17, préfigurait Christ frappé une fois pour toutes à la croix. À Meriba, Dieu demandait de parler au rocher, image de la nouvelle relation où l'on demande l'Esprit à Christ. En frappant deux fois, Moïse a brouillé cette image et laissé penser que Dieu était en colère contre son peuple, alors que Dieu voulait le nourrir par grâce. Représenter Dieu justement, quand on a une responsabilité, est un enjeu très sérieux.

Que signifie le serpent de bronze pour un chrétien aujourd'hui ?

Jésus lui-même en Jean 3.14-15 dit qu'il en est l'accomplissement. Le serpent, symbole du péché ; la perche, symbole de la malédiction. Christ élevé sur la croix a porté ta malédiction et ton péché. Regarder à lui, croire en lui, suffit à recevoir la vie éternelle. Personne n'a besoin de faire de grandes œuvres pour être sauvé : lever les yeux vers Christ crucifié, c'est déjà la foi qui sauve.

Pourquoi Dieu laisse-t-il son peuple traverser autant de fois les mêmes murmures ?

Parce que son amour ne s'épuise pas. Le peuple murmure, se rebelle, oublie. Dieu discipline, mais il ne cesse jamais d'aimer, d'être fidèle à ses promesses. Deutéronome 7 le rappelle : Dieu ne t'a pas choisi parce que tu étais meilleur. Il t'a choisi par amour et par fidélité à ce qu'il a promis. Ce qui doit changer, ce n'est pas l'amour de Dieu ; c'est ta manière de répondre à cet amour, par la foi et par l'Esprit.