Rahab, l'invitée surprise dans la terre promise

Peu importe qui tu es, peu importe ce que tu as fait, peu importe ce que tu as suivi, peu importe la honte qui t'enveloppe : ce matin, Dieu t'ouvre ses bras. C'est avec cette parole que Loïc Richard ouvre ce message sur Rahab, deuxième prédication de la série Terre promise à l'Église Nouvelle Vie.

Le peuple d'Israël est face au pays promis. Ils y sont presque. Moïse est mort, Josué a été instauré pour sa succession, Dieu l'a encouragé, le peuple l'a encouragé, tout le monde est prêt pour la conquête. Et alors qu'on est dans cette vibe de conquête et d'euphorie, on dirait qu'une parenthèse s'ouvre. La caméra quitte Josué et le peuple, et zoome sur une ville, sur une maison, sur une femme. Cette parenthèse porte un nom : Rahab.

Souvent, quand Dieu met des parenthèses dans nos vies, c'est parce qu'il veut nous parler. Josué 2 est une de ces parenthèses, et l'histoire de Rahab illustre de façon puissante la grâce de Dieu.

Plan de l'article

1. Le contexte : une parenthèse dans la conquête
2. Une grâce radicale pour la dernière personne qu'on aurait choisie
3. La foi simple de Rahab en trois volets
4. Une grâce qui met en action
5. Rester dans la maison quand les genoux tremblent
6. Une grâce dont l'impact traverse les générations

1. Le contexte : une parenthèse dans la conquête

Le peuple de Dieu campe à Shitim, à environ 8 km du Jourdain. Il y a deux gués dans le Jourdain, deux passages stratégiques pour le commerce et pour les forces militaires. En face, de l'autre côté, se dresse la ville de Jéricho, une ville luxuriante, fertile, avec des palmiers.

Josué envoie deux espions pour explorer le pays. Josué lui-même avait fait partie d'une équipe d'espions 40 ans plus tôt : ils étaient 12, deux ont encouragé le peuple et dix l'ont découragé en parlant des géants. Le peuple les a écoutés, et l'entrée dans la terre promise a été retardée d'une génération. Parfois tu es mieux de faire confiance à deux espions qui te pointent vers Dieu qu'à dix espions qui écoutent leurs émotions. Parfois tu es mieux d'avoir deux personnes dans ta vie qui te disent la vérité que dix qui t'éloignent de la réalité de Dieu.

Les deux espions envoyés par Josué se retrouvent dans la maison d'une prostituée nommée Rahab. On ne sait pas exactement pourquoi ils y sont allés : certains disent que les auberges de l'époque étaient souvent des maisons closes, d'autres que c'était l'endroit le plus discret pour espionner un pays, d'autres encore que c'était stratégique pour recueillir des informations. On ne connaît pas leurs intentions, mais quoi qu'il en soit, Dieu, lui, avait rendez-vous avec Rahab ce jour-là. Dieu peut utiliser l'imperfection des humains pour accomplir son plan.

2. Une grâce radicale pour la dernière personne qu'on aurait choisie

Le premier point de ce texte, c'est une grâce radicale. Regarde qui est Rahab.

D'abord, Rahab n'est pas juive. Elle ne fait pas partie du peuple de Dieu. Elle fait partie d'un peuple idolâtre. Pire, elle est une ennemie : citoyenne de Jéricho, elle fait partie du peuple de Canaan, un peuple en guerre avec Israël. Ensuite, Rahab est une prostituée. On n'a aucun contexte : nécessité, rejets, choix successifs, on ne sait pas. Mais on sait que sa position n'était pas honorable.

Rahab est la dernière personne qu'on aurait imaginé rejoindre le peuple qui entre dans la terre promise. Si Josué avait dû choisir une seule personne extérieure au peuple à intégrer, ce ne serait probablement pas elle. Et pourtant c'est elle que Dieu choisit.

Ce matin, il y en a peut-être qui sont là et qui ont vécu du rejet. Rejet à cause de choses que tu as faites, rejet à cause de choses que tu n'as pas faites, rejet de ta famille, de tes amis, à ton travail. Le message pour toi, c'est que Dieu a choisi Rahab. Peu importe qui tu es, peu importe ce que tu as fait, peu importe la honte qui t'enveloppe, Dieu t'ouvre ses bras. Dieu t'accueille dans sa famille. Dieu veut t'amener vers la terre promise dans la joie et la paix de sa présence.

Comme le disait une paraphrase de Charles Spurgeon : « Le pont de la grâce supportera ton poids, mon frère. Des milliers de grands pécheurs ont franchi ce pont. Oui, des dizaines de milliers. Et jamais il n'a cédé sous leur poids. » Le pont de la grâce est solide. Ce n'est pas aujourd'hui qu'il va lâcher.

Loïc raconte aussi l'histoire vécue par sa femme, orthopédagogue. Dans une journée sportive d'école, chaque groupe devait remettre un prix de participation. Dans son groupe, difficile de discerner qui avait le mieux participé : ils tirent au sort. Le prix tombe sur l'élève qui n'avait rien fait, qui avait passé sa journée à chercher les chicanes. C'est exactement ce qu'est la grâce : on a tous reçu un prix qu'on ne méritait absolument pas. La grâce n'est pas juste. La grâce est un scandale. Mais le scandale de la grâce est une bonne nouvelle pour toi ce matin.

3. La foi simple de Rahab en trois volets

La grâce est offerte gratuitement à Rahab, mais elle doit encore l'accepter. Comment Rahab accepte-t-elle ce cadeau ? Avec une foi simple, en trois éléments.

Premièrement, Dieu existe et il est Dieu. Rahab déclare : « L'Éternel votre Dieu est Dieu en haut dans le ciel et en bas sur la terre. » C'est presque mot pour mot la déclaration de foi que les Israélites récitaient (Deutéronome 4). Rahab, qui avait seulement entendu parler de Dieu, avait une foi plus solide que beaucoup d'Israélites qui avaient vu Dieu à l'œuvre et qui doutaient encore.

Deuxièmement, je suis indigne et incapable de me sauver moi-même. « Maintenant, je vous prie, jurez-moi par le nom de l'Éternel qu'en reconnaissance pour la bonté que je vous ai témoignée, vous aussi vous traiterez ma famille avec la même bonté. » Elle supplie parce qu'elle réalise : c'est sa seule chance. Sans la bonté de Dieu, elle ne peut ni se tenir debout ni espérer être sauvée.

Troisièmement, Dieu fera grâce. Le mot que Rahab utilise pour « bonté », c'est le mot hébreu hesed, l'amour loyal, l'amour d'alliance de Dieu envers son peuple. Un amour radical. En utilisant ce mot, Rahab demande : « Incluez-moi dans l'alliance que Dieu a conclue avec son peuple. » Elle le demande parce qu'elle a confiance que Dieu est bon, et qu'il lui fera grâce.

4. Une grâce qui met en action

La grâce a trouvé Rahab, mais elle ne s'arrête pas là. La grâce la met en action. Selon la paraphrase souvent attribuée à saint Augustin : « Dieu nous aime trop pour nous laisser tel que nous sommes. » La grâce de Dieu vient chercher Rahab, la transforme, et produit en elle une foi qui bouge.

La foi de Rahab se traduit en actes. Elle cache les espions, elle trahit son roi, elle trahit son peuple, elle induit en erreur les envoyés du roi pour protéger ces deux étrangers. Elle risque sa vie. Si sa foi n'était pas réelle, elle ne prendrait jamais ce risque.

Des milliers d'années plus tard, Jacques reprend l'exemple : « Rahab la prostituée n'a-t-elle pas aussi été déclarée juste par Dieu à cause de ses actes lorsqu'elle a donné asile aux envoyés des Israélites et les a aidés à s'échapper par un autre chemin ? » (Jacques 2). Une foi sans action n'est pas une vraie foi. Si tu dis que tu crois que le bâtiment est en feu mais que tu restes assis, c'est que tu ne le crois pas vraiment. Connaître à fond l'histoire de l'ampoule électrique ne changera rien si tu ne branches jamais la lampe. La foi produit toujours des actes.

La foi de Rahab dépasse aussi sa propre personne. Elle demande grâce pour son père, sa mère, ses frères et sœurs, et tous les membres de leur famille. Une foi qui n'a pas d'impact autour de toi, ça n'existe pas.

5. Rester dans la maison quand les genoux tremblent

Le deal était simple : la famille de Rahab devait rester dans la maison pour être sauvée. Or, si on calcule le récit de Josué 6, le peuple fait le tour de Jéricho une fois par jour pendant six jours, et les murailles tombent le septième jour. La famille est donc restée un minimum de sept jours enfermée dans une maison bâtie sur la muraille de la ville qui allait s'effondrer.

On peut facilement imaginer les doutes du père, de la mère, des frères et sœurs : « Rahab, tu es sûre que c'est un bon plan ? On est dans la maison qui est justement sur la muraille. On ferait mieux de rentrer chez nous. » Ce sont des espions, pas nos amis. Ils ont peut-être eu des doutes, mais ils ont été sauvés parce qu'ils sont restés dans la maison.

La clé de ta foi, ce ne sont pas tes émotions. La clé de ta foi, c'est là où tu te tiens. Si tu as des doutes, continue de prier. Si tu as des doutes, continue de venir à l'église. Si tu as des doutes, continue de croire. Ce qui compte, ce n'est pas la solidité de tes genoux, c'est l'endroit où tu poses ton pied. La foi la plus faible en Jésus sauve quand même. La foi la plus forte en n'importe quoi d'autre ne sauve pas. Même si tes genoux tremblent, l'important c'est où tu t'assois. Reste dans la maison.

6. Une grâce dont l'impact traverse les générations

L'impact commence par la famille de Rahab. Après la chute de Jéricho, Josué envoie les deux espions chercher Rahab, son père, sa mère, ses frères, ses biens et toute sa parenté. Ils sortent tous, et Rahab habite au milieu d'Israël (Josué 6).

L'impact touche ensuite les espions eux-mêmes. Lorsqu'ils reviennent auprès de Josué, ils rapportent ses paroles quasiment mot pour mot : « Certainement l'Éternel nous livre tout le pays, car déjà toute la population de la région est prise de panique à cause de nous. » Contrairement à leurs prédécesseurs quarante ans plus tôt, ces deux espions rentrent encouragés, et ils encouragent Josué et le peuple. La transformation de Rahab a servi la conquête entière.

Puis l'impact se prolonge à travers les Écritures. Hébreux 11 dresse la liste des héros de la foi, et Rahab y figure : « Par la foi, Rahab la prostituée n'est pas morte avec ceux qui étaient désobéissants envers Dieu parce qu'elle avait accueilli avec bienveillance les Israélites envoyés en éclaireur » (v. 31). Le roi David lui-même n'y est pas cité, mais Rahab, si.

Enfin, Matthieu 1 nous apprend, dans la généalogie de Jésus, que Rahab est la mère de Boaz, l'époux de Ruth, ce qui fait d'elle l'arrière-grand-mère du roi David et une ancêtre du Messie. Sur les cinq femmes citées dans cette généalogie, on ne trouve ni Sarah, ni Rebecca, ni Rachel. Mais Rahab est là. Non pas parce qu'elle était parfaite, ni parce qu'elle avait tout mérité, mais parce qu'elle a été touchée par la grâce de Dieu et qu'elle l'a accueillie avec une foi simple.

Points à retenir

• La grâce de Dieu est radicale : elle rejoint la personne la plus improbable, comme Rahab, prostituée d'un peuple ennemi.
• Cette grâce est un scandale, mais un scandale qui devient bonne nouvelle pour toi ce matin.
• La foi qui reçoit la grâce tient en trois choses : Dieu est Dieu, je ne peux pas me sauver, Dieu fera grâce.
• Une foi vivante produit toujours des actions et rejoint aussi ton entourage.
• Ce qui te sauve, ce n'est pas la solidité de tes genoux, c'est l'endroit où tu poses ton pied. Reste dans la maison.

Application personnelle

1. Quelle « parenthèse » Dieu ouvre-t-il en ce moment dans ta vie, et qu'est-ce qu'il pourrait vouloir te dire à travers elle ?
2. Où en es-tu avec les trois volets de la foi de Rahab : Dieu est Dieu, je suis incapable de me sauver, Dieu fera grâce ?
3. Ta foi produit-elle des actes concrets, ou reste-t-elle une idée à laquelle tu adhères du bout des lèvres ?
4. Ta foi a-t-elle un impact autour de toi : famille, travail, amis, quartier ? Qui pourrait « rester dans la maison » avec toi ?
5. Quand tes genoux tremblent, sur quoi t'appuies-tu réellement pour tenir : tes émotions ou la personne de Jésus ?

Versets cités

• Josué 2 · Les deux espions, Rahab et le pacte de la corde écarlate.
• Josué 6 · La chute de Jéricho et la mise à l'abri de Rahab et de sa famille.
• Deutéronome 4 · « L'Éternel seul est Dieu en haut dans le ciel et en bas sur la terre. »
• Jacques 2 · La foi de Rahab justifiée par les œuvres.
• Hébreux 11 · Rahab dans la liste des héros de la foi (v. 31).
• Matthieu 1 · Rahab dans la généalogie de Jésus (v. 5).

Questions fréquentes

Pourquoi les espions de Josué entrent-ils chez une prostituée ?

Le texte ne le dit pas explicitement. Les avis divergent : certaines auberges de l'époque étaient aussi des maisons closes, cet endroit était particulièrement discret pour espionner sans avoir à décliner son identité, et c'était un lieu où circulaient beaucoup d'hommes et donc beaucoup d'informations. On ne connaît pas leurs intentions, mais Dieu, lui, avait rendez-vous avec Rahab ce jour-là.

Rahab a menti aux envoyés du roi. Est-ce que la Bible approuve son mensonge ?

Le message ne discute pas la question morale de son mensonge. Ce qu'il souligne, c'est le risque qu'elle prend, réel et concret : elle cache les espions et trahit son roi et son peuple. Ce risque est la preuve que sa foi est vraie. Jacques 2 et Hébreux 11 la citent comme un modèle de foi qui se traduit en actes.

Comment concilier « sauvé par la foi » (Paul) et « justifié par les œuvres » (Jacques à propos de Rahab) ?

Loïc explique que Jacques ne dit pas qu'il faut être sauvé par les œuvres, mais que les actions de Rahab montrent que sa foi était réelle. Une foi qui n'a pas d'action n'est pas une vraie foi, exactement comme une lampe qu'on n'allume jamais ne prouve rien de nos connaissances en électricité.

Que faire quand j'ai des doutes ou que mes émotions vacillent ?

La clé, ce ne sont pas tes émotions, c'est là où tu te tiens. Continue de prier, continue de venir à l'église, continue de croire. La foi la plus faible en Jésus sauve quand même ; la foi la plus forte en n'importe quoi d'autre ne sauve pas. Reste dans la maison.

Comment recevoir cette grâce dans ma vie aujourd'hui ?

À la fin du message, Loïc invite ceux qui veulent accueillir Jésus à prier une prière simple : reconnaître qu'on a péché, qu'on est incapable de se sauver soi-même, et demander à la grâce de Dieu de venir transformer sa vie. Ensuite, il encourage à se connecter à une communauté chrétienne pour être accompagné dans le cheminement.