Prends soin de ton couple : l'Évangile au cœur du mariage

Introduction

On dit qu'on se marie par amour et qu'on divorce par raison. En France, environ 45 % des mariages se terminent par un divorce, tôt ou tard. Si on ajoute les longues relations qui se séparent et les Pacs qui se rompent, on monte à 60 %. Presque la moitié des divorces arrivent après 15 ans de mariage : beaucoup de couples perdent leur chemin après des années. Et parmi les jeunes, la peur du divorce est devenue une des raisons principales de ne plus se marier du tout. Ils ont vu les divorces, parfois vécus enfants, ou des mariages qui duraient mais ne donnaient pas envie.

Alors comment prendre soin de ton couple ? Les psychologues parlent de communication, les sexologues donnent des astuces, la Saint-Valentin arrive avec ses fleurs. Il y a du bon dans tout ça. Mais on passe à côté de la clé. On ne comprend pas le moteur du mariage, on ne comprend pas son but. Et si la base n'est pas solide, ça ne fonctionnera jamais comme Dieu l'a prévu. Aujourd'hui, on va à la base : l'essence du mariage, c'est l'Évangile. Le texte, c'est Éphésiens 5.20 à 33.

Plan du message

1. Cultive des relations informées par l'Évangile (v. 20-21)

• Avant de parler du mariage, Paul décrit une atmosphère générale qui doit régner dans toutes les relations chrétiennes. Il vient de passer trois chapitres à expliquer la profondeur de l'Évangile : malgré notre rébellion, Dieu n'a pas abandonné l'humanité. Il est venu lui-même en Jésus, il a souffert à notre place et nous a réconciliés avec lui.
• Puis Paul tire les conséquences dans nos relations : « Que toute amertume, animosité, colère, clameur, calomnie ainsi que toute méchanceté soient ôtées du milieu de vous. Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, faites-vous grâce réciproquement, comme Dieu vous a fait grâce en Christ » (Éphésiens 4.31-32). L'éthique du chrétien prend son exemple dans ce que Dieu a fait pour lui.
• Éphésiens 5.20-21 résume cette attitude : « Rendez toujours grâce pour tout à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Soumettez-vous les uns aux autres dans la crainte de Christ. » La reconnaissance et la soumission mutuelle, pour l'honneur de Dieu. Ce n'est pas la bonté de l'autre qui te pousse à l'aimer, c'est la bonté de Dieu.
• On est dans une culture connue pour ses plaintes, sa protestation, la défense de ses propres droits. La Bible t'appelle à une contre-culture : être disposé à aimer l'autre parce que Dieu t'a tant aimé.
• Imagine si, au milieu de tes disputes, tu restais reconnaissant pour l'autre et tu cherchais toujours son bien. C'est presque bizarre à imaginer, parce que c'est l'exact opposé de ce qui se passe habituellement dans une dispute.
• Maintenant, applique ça au couple. Des études récentes montrent que même quand les deux partenaires travaillent à plein temps, la plupart des femmes font plus de tâches ménagères que leur conjoint. L'Évangile met un terme aux disputes constantes sur qui va sortir la poubelle, qui va changer la couche, pourquoi la vaisselle n'a pas été faite. Au lieu d'attendre que l'autre te serve, l'Évangile te pousse à servir en premier, même si c'est toi qui l'as fait les 20 dernières fois. Parce que Dieu t'a servi le premier, et tu honores Dieu quand tu sers ton conjoint.
• Une question pratique pour les mariés : es-tu plus rapide à noter ce qui ne va pas dans la relation, ou à célébrer ce qui va bien ?
• Voilà la vérité : 90 % de ce qui fait réussir un mariage, c'est ton caractère. Es-tu humble ? Sais-tu respecter l'autre ? Sais-tu pardonner ou demander pardon ? Sais-tu dire la vérité dans l'amour ? Es-tu une personne reconnaissante ? Ce sont des choses simples qui s'appliquent à toute relation humaine. La différence, c'est que le mariage met la pression au maximum. Tu vis avec cette personne, tu ne peux pas rentrer chez toi pour souffler, elle est chez toi. C'est souvent dans le couple que tu découvres tes faiblesses pour la première fois : elles n'étaient pas apparues avant parce que tu ne t'étais jamais retrouvé sous une telle pression.
• Si ton couple va s'épanouir, ça commence là : laisse l'Évangile former ton caractère, et regarde comment cela change ta relation.

2. Vise un mariage qui prend la forme de l'Évangile (v. 22-33)

• Paul passe ensuite à des instructions spécifiques au mariage. L'idée centrale : le mariage est une image. La femme et le mari jouent des rôles différents pour illustrer la relation entre Christ et son Église. Si tu veux vivre le couple tel que Dieu l'a voulu, il faut viser un mariage qui prend la forme de l'Évangile.

3. Femmes : suis la direction de ton mari (v. 22-24)

• « Femmes, soyez soumises chacune à votre mari, comme au Seigneur » (v. 22). Sujet tabou. On est en France, au 21e siècle. On a même un parti politique appelé « les Insoumis ». Ce n'est pas notre truc, la soumission. Mais c'est dans la Bible, deux fois dans ce passage, et dans plusieurs autres (Colossiens 3, 1 Pierre 3, Tite 2, 1 Corinthiens 11, 1 Timothée 2). Il faut faire quelque chose avec ça.
• La soumission, c'est un choix libre et volontaire de suivre la direction de quelqu'un d'autre, comme un acte d'amour. À aucun moment dans la Bible, un homme n'est appelé à forcer sa femme à se soumettre. Paul est sensible aux abus : quand il s'adresse aux femmes, il utilise la voix moyenne, moins directive que le verset 21 qui s'adresse à tous.
• Ce n'est pas une soumission à n'importe quel homme, c'est à son mari. Et c'est « dans la crainte du Christ » (v. 21) et « comme au Seigneur » (v. 22). Quand une femme suit la direction de son mari, c'est un choix fondé sur sa confiance dans la direction de Jésus.
• Ce que la soumission n'est pas : ce n'est pas une question de valeur. C'est une question d'autorité. La femme ne se soumet pas parce que son mari est plus important, plus intelligent, plus capable ou plus saint. L'homme et la femme sont tous les deux porteurs de l'image de Dieu, égaux en dignité, en valeur, et sur le plan du salut. Mais ils sont différents à plusieurs égards, et Dieu a décidé qu'ils joueraient des rôles différents.
• Le même mot grec pour « se soumettre » est utilisé pour parler de Jésus qui se soumet au Père. Même au sein de la Trinité, où il n'y a ni péché, ni inégalité, il y a une hiérarchie et une soumission. Quand une femme se soumet à son mari, elle imite Jésus dans sa relation avec le Père.
• Mais l'image mise en avant ici, c'est celle du Christ et de l'Église (v. 23-24). Une relation de confiance, de fidélité et d'unité. Une soumission qui couvre tous les domaines : « Que les femmes se soumettent en tout, chacune à son mari » (v. 24).
• Paul casse la vision moderne du mariage-collaboration entre deux individus qui gardent chacun leurs projets, tant que l'autre ne les empêche pas. Il vise un alignement complet.
• Illustration concrète : dans la famille italo-américaine de Carly (la femme du prédicateur), il existait une pratique où la mère, juste avant le mariage, conseillait à sa fille de cacher une somme d'argent à son mari, « au cas où il te quitte et prend tout ». C'est exactement le type d'attitude d'autoprotection que ce verset vise. Une approche qui trace des lignes autour de certaines parties de la vie en disant : « Ceci m'appartient, tu n'as pas le droit d'intervenir. » Cela peut concerner le financier, la parentalité, la carrière, le sexuel. Ces choses se discutent, oui, mais avec quelle attitude ?

4. Maris : aime ta femme comme Christ a aimé l'Église (v. 25-30)

• Paul s'adresse aux maris avec une commande directe : « Maris, aimez chacun votre femme » (v. 25). Il ne dit pas « soyez aimants ». Il dit « aimez ». C'est un verbe d'action.
• L'homme est appelé à suivre l'exemple de Christ. Sa direction dans la famille prend la forme d'un amour sacrificiel. Il est appelé à mourir pour sa femme. Bien sûr, on pense au film hollywoodien où l'homme se jette devant les balles pour protéger sa femme. Oui, un mari devrait être prêt à donner sa vie physiquement pour le bien de sa femme et de sa famille. Mais Paul parle d'une vie d'abnégation, d'une mort lente. La mort quotidienne à ses propres intérêts, à ses propres désirs. Sa vie ne lui appartient plus.
• Il suit l'exemple de Jésus, qui « n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon » (Marc 10.45). C'est un amour sacrificiel, pas simplement sentimental.
• C'est pourquoi 1 Corinthiens 13 est si important : « L'amour est patient, il est serviable, il ne s'irrite pas… il pardonne tout, il croit tout, il espère tout, il supporte tout » (v. 4-7). Notre culture, façonnée par un amour égoïste et sexualisé, a du mal à comprendre que l'amour n'est pas un simple sentiment. C'est un choix actif de chercher le bien de l'autre.
• Un mot direct aux maris : combien de fois avez-vous justifié votre frustration en disant « c'est parce que je t'aime que je dis ça » ? Ne prends pas la colère et n'appelle pas ça de l'amour. Ce n'est pas l'amour véritable de Jésus.
• L'amour véritable est prêt à pardonner et à être patient face aux péchés enracinés chez ta femme, même s'il faut des décennies pour voir une transformation. Il reste dans l'espérance et la foi que Dieu achèvera l'œuvre bonne qu'il a commencée en elle.
• Cet amour a un but précis. Verset 26 : « afin de la sanctifier ». Jésus a donné sa vie pour l'Église pour la sanctifier, la purifier par l'eau et la parole, la présenter « glorieuse, sans tache ni ride ni rien de semblable, sainte et sans défaut » (v. 27). Jésus vise la sainteté de son Église, sa croissance spirituelle, sa libération des péchés, des habitudes destructrices, des pensées mauvaises, des attitudes égoïstes.
• C'est ce qui devrait orienter les priorités d'un couple, surtout du mari en tant que chef. Quand tu essaies de diriger ta relation, homme, dans quel but ? Un meilleur statut socio-économique ? De meilleures vacances ? Une meilleure position au travail ? Ou la priorité au-dessus de tout, c'est la sainteté et la croissance spirituelle de ta famille ?
• Deuxième principe (v. 28-30) : le mari et la femme sont du même corps. « Celui qui aime sa femme s'aime lui-même. Jamais personne, en effet, n'a haï sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin. » L'une des raisons de la division dans le couple, c'est qu'on continue à penser à l'autre comme quelqu'un de séparé. Tu ne vois pas que quand l'autre gagne, tu gagnes ; que quand l'autre ne va pas bien, tu ne vas pas bien.
• Mari, une question à te poser constamment : comment va ma femme en ce moment ? Comment je peux l'aider ? Qu'est-ce que je peux faire de mon temps libre pour améliorer son quotidien ?
• Témoignage personnel du prédicateur : il y a 10 ans, il se plaignait à un professeur de sa faculté théologique. Carly et lui traversaient des difficultés. Il était frustré : il lui semblait qu'elle ne changeait pas, ou trop lentement. Elle faisait des choses qui l'agaçaient. Elle le ralentissait dans ses propres projets. Le professeur l'a écouté puis lui a répondu : « Je crains que tu ne croies pas encore que tu ne fais qu'un avec ta femme. » L'une des clés du mariage, c'est le principe d'être une seule chair.
• Cette abnégation change tout dans la dynamique du couple. Elle libère aussi la femme pour se soumettre à son mari : s'il l'aime ainsi, il va forcément chercher à mieux la comprendre et la servir. Il l'écoutera, il tiendra compte d'elle dans ses décisions, il sera un modèle de l'amour sacrificiel de Jésus, dans le financier, dans l'éducation des enfants, dans la belle-famille, même au lit. Il y aurait beaucoup plus de femmes d'accord pour se soumettre à leur mari, s'il agissait ainsi.

5. Le vrai but du mariage : la sanctification, pas la satisfaction

• Évidemment, ça ne se passe pas toujours comme ça. Les hommes ont du mal à bien diriger. Les femmes ont du mal à suivre. On découvre rapidement à quel point il est difficile de vivre l'Évangile au sein d'un mariage.
• C'est justement pour ça que ce texte t'enseigne que le but du mariage, ce n'est pas ta satisfaction ni ton plaisir. C'est ta sanctification. Le mariage est un mécanisme de sanctification dans les mains de Dieu. Il existe pour mettre en lumière tes défauts, un pécheur face à un autre pécheur, mais deux pécheurs déclarés saints devant Dieu, transformés progressivement à l'image de Christ, qui s'entraînent mutuellement dans ce processus.
• Si tu vises le bonheur dans ton mariage, tu ne grandiras pas et tu seras déçu. Si tu vises la sanctification, tu grandiras, et tu trouveras probablement aussi le bonheur.

6. Le mystère du mariage (v. 31-33)

• Paul conclut en citant Genèse : « C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand ; je dis cela par rapport à Christ et à l'Église » (v. 31-32).
• Quand Dieu a créé le mariage, il avait déjà en tête son projet de salut et la relation que Jésus aurait avec son peuple. Le mariage montre au monde entier à quoi ressemble l'Évangile. Il rend l'amour de Dieu visible dans un monde qui ne croit plus.
• L'Évangile est le moteur du mariage. Le but du mariage, c'est l'Évangile. Si tu ne comprends pas l'Évangile, tu ne comprendras pas le but de ton couple ni comment en prendre soin.
• Le dernier verset (v. 33) résume : « Que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari. »

Points à retenir

• Le mariage ne se répare pas d'abord par les astuces de communication ou de romance : sa base, c'est l'Évangile. La bonté de Dieu envers toi devient le moteur de ta bonté envers ton conjoint.
• 90 % de ce qui fait réussir un mariage, c'est ton caractère. Le mariage met la pression au maximum et révèle des failles que tu ignorais.
• La femme est appelée à se soumettre volontairement à son mari, comme l'Église au Christ. Ce n'est pas une question de valeur mais d'autorité et de rôle.
• Le mari est appelé à aimer sa femme d'un amour sacrificiel, comme Christ a aimé l'Église. Une mort quotidienne à ses propres intérêts, avec pour objectif la sainteté de sa femme.
• Le but du mariage n'est pas ta satisfaction, mais ta sanctification. Vise le bonheur, tu seras déçu ; vise la sanctification, tu grandiras, et le bonheur suivra.

Application personnelle

• Es-tu plus rapide à noter ce qui ne va pas dans ta relation ou à célébrer ce qui va bien ? Où pourrais-tu commencer à rendre grâce cette semaine, concrètement ?
• Quelle « ligne » as-tu tracée autour d'une partie de ta vie en disant : « Ceci m'appartient, tu n'as pas le droit d'intervenir » ? Finances, éducation des enfants, carrière, sexualité, que faut-il ouvrir avec ton conjoint ?
• Homme : quand tu diriges ta famille, quelle est vraiment ta priorité ? Le statut, les vacances, la carrière, ou la sainteté et la croissance spirituelle de ta femme et de tes enfants ?
• As-tu déjà justifié ta colère en l'appelant « amour » ? Relis 1 Corinthiens 13.4-7 et demande-toi si ce que tu appelles amour ressemble à ce que Paul décrit.
• Est-ce que tu vis avec ton conjoint comme « une seule chair », ou encore comme deux individus séparés ? À quoi ça se voit dans ta semaine type ?

Versets cités

• Éphésiens 5.20-33 · le texte principal : soumission mutuelle, femmes et maris
• Éphésiens 4.31-32 · l'éthique de la grâce entre chrétiens
• 1 Corinthiens 13.1-8 · l'hymne à l'amour véritable
• Genèse 2.24 · « les deux deviendront une seule chair »
• Marc 10.45 · Jésus est venu pour servir et donner sa vie
• Colossiens 3.18-19 · parallèle sur les épouses et les maris
• 1 Pierre 3.1-7 · instructions aux épouses et aux maris

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la soumission de la femme dans Éphésiens 5 ?

La soumission, c'est un choix libre et volontaire de suivre la direction du mari, comme un acte d'amour. À aucun moment dans la Bible un homme n'est appelé à forcer sa femme à se soumettre, Paul est même sensible aux abus dans le choix de ses verbes. C'est une question d'autorité et de rôle, pas de valeur : l'homme et la femme sont tous deux porteurs de l'image de Dieu, égaux en dignité et en valeur. La femme se soumet à son mari, pas à n'importe quel homme, et elle le fait dans la crainte du Christ, comme un choix fondé sur sa confiance dans la direction de Jésus.

Comment un mari doit-il aimer sa femme selon Éphésiens 5 ?

Le mari est appelé à aimer sa femme comme Christ a aimé l'Église : d'un amour sacrificiel, pas seulement sentimental. Cela veut dire une mort quotidienne à ses propres intérêts et à ses propres désirs, pas seulement une bravoure ponctuelle. Cet amour vise la sainteté de sa femme, sa croissance spirituelle, sa libération des habitudes destructrices. Et il traite sa femme comme sa propre chair : quand elle va bien, il va bien ; quand elle souffre, il souffre. Concrètement, il se demande souvent : comment va ma femme en ce moment ? Comment je peux l'aider ?

Quel est le but du mariage selon la Bible ?

Le but du mariage, ce n'est pas ton bonheur, c'est ta sanctification. Le mariage est un mécanisme de sanctification dans les mains de Dieu : il met en lumière tes défauts, un pécheur face à un autre pécheur, mais deux pécheurs déclarés saints devant Dieu et transformés progressivement à l'image de Christ. Si tu vises le bonheur, tu ne grandiras pas et tu seras déçu. Si tu vises la sanctification, tu grandiras, et tu trouveras probablement aussi le bonheur. Le mariage rend l'amour de Dieu visible dans un monde qui n'y croit plus.