Introduction
La Bible enseigne que Jésus-Christ reviendra personnellement, visiblement et en gloire, pour réunir les siens, juger avec justice et renouveler toutes choses. Elle affirme aussi que personne ne connaît le jour ni l'heure. Le message n'est donc pas de calculer, mais de vivre prêt, avec espérance et fidélité.
Depuis vingt siècles, les chrétiens attendent le retour de Jésus. Cette attente suscite des questions sincères, mais aussi des peurs et des spéculations. Cette page revient à ce que le texte affirme clairement : la promesse, l'inconnu du jour, la manière du retour, la prudence face aux calculs, l'appel à être prêt et l'espérance qui en découle.
Jésus a-t-il promis de revenir ?
Oui, et cette promesse traverse tout le Nouveau Testament. Jésus l'annonce à ses disciples la veille de sa mort, quand ils sont troublés à l'idée de le perdre. Après sa résurrection, au moment où il monte au ciel, deux hommes en vêtements blancs répètent la promesse devant les disciples restés les yeux levés.
Le mot grec souvent employé pour parler de ce retour est parousia, qui signifie présence, venue, arrivée. On l'utilisait pour la visite solennelle d'un roi dans une ville. Les premiers chrétiens y voyaient l'arrivée glorieuse de leur Roi. Ce retour est présenté comme l'aboutissement de l'histoire, pas comme une menace pour ceux qui l'aiment.
Les Écritures de l'Ancien Testament préparent déjà cette attente. Les prophètes annonçaient un jour où Dieu viendrait établir sa justice, et les premiers chrétiens ont compris que Jésus accomplissait une première partie de ces promesses par sa venue humble à Bethléem, avant d'en accomplir la suite par son retour glorieux.
Actes 1:11
« et dirent: Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. »
Les anges disent aux disciples que ce Jésus reviendra de la même manière qu'ils l'ont vu partir. Il s'agit de la même personne, et non d'un symbole ou d'une idée. Le retour est aussi réel que le départ. Lire Actes 1 en entier.
Jean 14:2-3
« Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m'en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. »
Jésus promet de préparer une place pour les siens et de revenir les prendre avec lui. Le but du retour est la communion : être là où il est. Ces paroles sont données pour consoler des disciples inquiets. Lire Jean 14 en entier.
Quand Jésus reviendra-t-il ? Personne ne connaît le jour
Sur ce point, Jésus est d'une clarté remarquable. Il affirme que le moment n'est connu ni des anges ni même du Fils, mais du Père seul. Cette phrase devrait suffire à calmer toute envie de fixer une date. Si Jésus lui-même déclare ne pas la connaître pendant son ministère, aucune personne, aucun calcul et aucun calendrier ne peut le prétendre.
Au fil des siècles, de nombreuses dates ont été annoncées avec assurance, et toutes se sont révélées fausses. Chaque échec a déçu des croyants sincères et affaibli le témoignage de l'Évangile. Cette page ne propose donc aucune date, aucune estimation, aucun calcul. Elle s'en tient à ce que Jésus a dit.
Cette ignorance assumée est une protection. Si nous connaissions la date, nous serions tentés de vivre en deux temps, relâchés aujourd'hui et sérieux la veille. Ne pas savoir nous garde dans une attitude constante de fidélité, où chaque journée compte autant que n'importe quelle autre.
Matthieu 24:36
« Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul. »
Le jour et l'heure restent connus du Père seul. Jésus n'invite pas à deviner, mais à faire confiance. Ne pas savoir est une manière de rester dépendant de Dieu et attentif à chaque jour. Lire Matthieu 24 en entier.
Comment Jésus reviendra-t-il ?
La Bible décrit un retour public et glorieux, non un événement discret ou caché. Paul parle d'un signal, d'une voix et d'une trompette, et affirme que les croyants morts ressusciteront les premiers, avant que ceux qui vivent encore soient réunis au Seigneur. Le texte conclut par une promesse simple : être toujours avec le Seigneur.
L'Apocalypse insiste aussi sur la visibilité de cet événement : tout œil le verra. Le langage employé est imagé, et les chrétiens ne comprennent pas tous de la même manière l'ordre exact des événements ou le sens de certaines images. Ils s'accordent toutefois sur l'essentiel : Jésus reviendra, il jugera avec justice, et il accomplira sa promesse.
Ce retour est aussi lié à la justice. Les textes parlent d'un juge juste, qui connaît chaque cœur et qui rendra à chacun avec équité. Pour ceux qui ont subi l'injustice, c'est une bonne nouvelle. Pour tous, c'est une invitation à vivre de manière honnête, puisque rien n'échappe au regard de celui qui revient.
1 Thessaloniciens 4:16-17
« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »
Paul écrit pour consoler des croyants en deuil. Ceux qui sont morts en Christ ne sont pas oubliés : ils ressusciteront en premier. Le verset se termine sur la certitude d'être pour toujours avec le Seigneur. Lire 1 Thessaloniciens 4 en entier.
Apocalypse 1:7
« Voici, il vient avec les nuées. Et tout oeil le verra, même ceux qui l'ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui. Amen! »
Ce verset annonce un retour avec les nuées, visible de tous. Il ne s'agit pas d'une expérience réservée à quelques initiés. Le retour du Christ concerne toute l'humanité, et chacun sera confronté à sa réalité. Lire Apocalypse 1 en entier.
Quels signes annoncent son retour, et pourquoi se méfier des calculs ?
Jésus a mentionné des guerres, des famines, des tremblements de terre et de faux enseignants. Mais il précise que ces événements sont des commencements, qu'ils ne signifient pas que la fin est immédiate, et il demande de ne pas s'alarmer. Chaque génération a connu des épreuves semblables, et chacune a été tentée de croire que la fin était proche.
Le danger n'est donc pas de s'intéresser aux signes, mais de les utiliser pour construire un calendrier. Jésus a mis en garde contre ceux qui disent : le voici, il est là. La prudence consiste à rester sobre, à tester chaque affirmation par l'Écriture, et à refuser l'angoisse. Une foi saine n'a pas besoin de peur pour rester éveillée.
Comment vivre prêt pour le retour de Jésus ?
Après avoir dit que personne ne connaît le jour, Jésus conclut par un ordre simple : veillez. Dans ses paraboles, être prêt ne signifie pas guetter le ciel avec anxiété, mais vivre fidèlement : servir, aimer, utiliser les dons reçus, prendre soin des plus petits. Ceux qui sont prêts sont ceux qui continuent à faire le bien jusqu'au bout.
L'apôtre Pierre tire la même conséquence pratique. Puisque le monde actuel passe, la vie doit se caractériser par la sainteté, c'est-à-dire par une vie mise à part pour Dieu, et par une attente active. Il évoque la promesse de nouveaux cieux et d'une nouvelle terre où la justice habitera. Attendre, c'est donc vivre déjà selon ce monde à venir.
Les paraboles de Matthieu 25 donnent des images concrètes. Des jeunes filles gardent de l'huile en réserve pour que leur lampe ne s'éteigne pas, des serviteurs font fructifier ce qui leur a été confié, et des gens sont accueillis parce qu'ils ont nourri l'affamé et visité le malade. Être prêt ressemble beaucoup plus à de la fidélité ordinaire qu'à une préparation spectaculaire.
Matthieu 25:13
« Veillez donc, puisque vous ne savez ni le jour, ni l'heure. »
La conclusion de la parabole des jeunes filles est un appel à veiller. Veiller ne veut pas dire s'inquiéter, mais rester disposé et fidèle, comme on prépare sa maison pour une visite attendue. Lire Matthieu 25 en entier.
2 Pierre 3:11-13
« Puisque donc toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles ne doivent pas être la sainteté de votre conduite et votre piété, tandis que vous attendez et hâtez l'avènement du jour de Dieu, à cause duquel les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se fondront! Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. »
Pierre relie l'attente à la manière de vivre. Les croyants attendent selon la promesse de Dieu de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. Cet horizon donne du sens à la conduite d'aujourd'hui. Lire 2 Pierre 3 en entier.
Le retour de Jésus : une espérance, pas une peur
Pour les premiers chrétiens, le retour de Jésus n'était pas une menace, mais la plus grande des bonnes nouvelles. Ils terminaient leurs lettres par un cri de joie et de désir. Le Christ qui revient est celui qui les a aimés jusqu'à la croix. Ceux qui le connaissent n'ont pas à redouter son arrivée.
Cette espérance console ceux qui souffrent, car l'injustice et la mort n'auront pas le dernier mot. Elle libère de l'angoisse, car l'histoire est entre les mains de Dieu. Elle donne aussi de l'énergie pour aimer, pour servir et pour parler de Jésus autour de soi. Précisons enfin que les chrétiens diffèrent sur certains détails, par exemple l'ordre des événements, et qu'ils peuvent en parler avec respect sans se diviser sur l'essentiel.
À lire aussi
Questions fréquentes
Quand Jésus reviendra-t-il selon la Bible ?
La Bible ne donne aucune date. Jésus affirme que le jour et l'heure sont connus du Père seul. Toute prédiction chiffrée contredit donc ses paroles. Ce que le texte demande n'est pas de calculer, mais de veiller, de rester fidèle et de vivre chaque jour avec espérance.
Tout le monde verra-t-il le retour de Jésus ?
Oui, selon l'Apocalypse, tout œil le verra. Le retour n'est pas présenté comme un événement discret ou réservé à un petit cercle, mais comme une venue visible et glorieuse. Les chrétiens ne décrivent pas tous les détails de la même manière, mais s'accordent sur cette certitude.
Faut-il avoir peur du retour de Jésus ?
Pour ceux qui lui font confiance, le retour de Jésus est une espérance et non une peur. Il vient réunir les siens, mettre fin à l'injustice et renouveler toutes choses. Le Nouveau Testament parle de cette perspective comme d'une consolation, jamais comme d'une raison d'angoisser.
Comment se préparer au retour de Jésus ?
Jésus répond par un mot : veillez. Concrètement, cela signifie vivre avec fidélité, aimer son prochain, servir, pardonner, rester proche de Dieu par la prière et la lecture de la Bible. On se prépare en vivant bien aujourd'hui, pas en guettant des signes.