Actes 18 : suivre la volonté de Dieu au quotidien

Introduction

« Si je regarde la vie de n'importe quel chrétien qui prend au sérieux le fait de suivre le Seigneur, nous voulons suivre la volonté de Dieu, n'est-ce pas ? » Pastor Chris, à la South West Baptist Church en Australie, poursuit sa série verset par verset dans le livre des Actes. Ce matin-là, il s'arrête sur Actes 18:12-22 et sur un thème simple : suivre la volonté de Dieu.

Le passage raconte la fin du séjour de Paul à Corinthe. Les Juifs l'accusent devant Gallion, proconsul d'Achaïe, qui refuse de juger ce qu'il considère comme des discussions sur leur loi. Paul reste encore un bon moment, se fait raser la tête à Cenchrées à cause d'un vœu, passe par Éphèse avec Priscille et Aquilas, puis rejoint Césarée et Antioche.

Le pasteur pose une question : Paul avait-il un GPS ? Comment savait-il combien de temps rester dans une ville, à qui parler, combien de sermons prêcher ? Il espère que ce message t'encouragera dans tes décisions de tous les jours, parce que le livre des Actes n'est pas seulement l'histoire de l'Église primitive : il contient des applications pour ta vie.

Plan du message

1. Pas de méthode au hasard

Pastor Chris ouvre avec une histoire inventée. Un homme prie pour connaître la volonté de Dieu et demande un signe. Le lendemain, il ouvre sa Bible au hasard et pose le doigt sur Matthieu 27:5 : Judas « alla se pendre ». Ce ne peut pas être la volonté de Dieu.
Il recommence et tombe sur Luc 10:37 : « Va, et toi, fais de même. » Troisième essai : « Ce que tu fais, fais-le promptement » (Jean 13:27). Il referme sa Bible : « Il me faut peut-être une meilleure méthode pour trouver la volonté de Dieu. »
Le pasteur tire trois remarques sérieuses de cette histoire. Le suicide est un meurtre de soi-même et n'est jamais dans la volonté de Dieu. Dieu ne te guidera jamais contre les principes de base de sa Parole. Et fais attention à la manière dont tu utilises la Parole : le contexte des versets compte.
Ce n'est pas ainsi que l'on cherche Dieu dans sa Parole. « Ne fais pas comme le gars de cette histoire inventée. »

2. Suis les directions de Dieu dans la Bible

À Corinthe, ville commerçante et industrielle où passaient de nombreux voyageurs, Paul exerce son métier de faiseur de tentes avec Priscille et Aquilas. Il voit le péché des habitants et porte un fardeau pour eux.
Le Seigneur lui parle en vision : « Ne crains point ; mais parle, et ne te tais point, car je suis avec toi, et personne ne mettra la main sur toi pour te faire du mal : parle, car j'ai un peuple nombreux dans cette ville » (Actes 18:9-10). Ce peuple, ce sont des personnes encore non sauvées que Dieu veut atteindre par Paul.
Paul reste donc « un an et six mois, enseignant parmi eux la parole de Dieu » (verset 11). Le Seigneur lui a-t-il dit de rester dix-huit mois ? Le texte ne le dit pas. Lui a-t-il dit quand partir ? Ce n'est pas écrit non plus. Paul a reçu une révélation spéciale, comme l'appel du Macédonien (Actes 16:9), mais pas pour chaque détail.
Quand tu prends une décision, commence par les Écritures : qu'est-ce qui est clairement révélé de la volonté de Dieu ? Si tu es un enfant qui vit chez ses parents, la Bible te dit : « Enfants, obéissez à vos parents, selon le Seigneur, car cela est juste » (Éphésiens 6:1).
Si tu es un mari et que tu t'es disputé avec ta femme, la Bible ne te dit pas de partir et de revenir dans un jour ou deux quand tu seras calmé. Elle dit : « Maris, aimez vos femmes » (Éphésiens 5:25). Ta femme peut, elle aussi, trouver la volonté de Dieu pour elle dans la Parole : être soumise à son mari.
Pour les célibataires, 1 Corinthiens 7:34 parle de la femme qui n'est pas mariée et qui « s'inquiète des choses du Seigneur, afin d'être sainte de corps et d'esprit ». Quelle que soit ta situation, Dieu te parle et te montre sa volonté. « Prends tes directions dans la Bible. »

3. Sers Jésus à l'intérieur de sa volonté

Verset 18 : Paul s'embarque pour la Syrie avec Priscille et Aquilas, « après s'être fait raser la tête à Cenchrées, car il avait fait un vœu ». Cenchrées se trouve à une dizaine de kilomètres de Corinthe.
Nous n'avons pas d'autre information sur ce vœu. Certains parlent d'un vœu de naziréat, ce qui est peu probable selon le pasteur. D'autres y voient une manière juive de remercier Dieu d'avoir tenu sa promesse de protéger Paul à Corinthe, ou un engagement à vivre pour lui. « Je ne sais pas. Quand nous arriverons au ciel, nous pourrons lui demander. »
Pourquoi Éphèse ? C'est une grande ville, capitale de la province romaine d'Asie, cité commerçante qui abrite le temple d'Artémis, l'une des sept merveilles du monde antique. La méthode de Paul est d'aller dans les grandes villes, puis à la synagogue, où l'on laissait volontiers parler un rabbin. Il y montre comment Jésus de Nazareth accomplit les prophéties de l'Ancien Testament.
Paul s'est-il assis en disant : « Je ne bouge pas tant que Dieu ne m'a pas dit quoi faire » ? Le texte ne le dit pas. Il avait une méthode missionnaire et il la suivait.
Pourquoi emmène-t-il Priscille et Aquilas ? La Bible ne le dit pas, et Luc ne rapporte aucune vision à ce moment-là. Ils fabriquaient des tentes comme Paul. Il semble naturel qu'il leur ait demandé de venir soutenir le ministère. « C'est une supposition, mais elle a du sens pour moi. »

4. Les circonstances ne montrent pas toujours la volonté de Dieu

Combien de fois as-tu entendu : « Je savais que je devais le faire parce que Dieu m'a ouvert une porte » ? Une porte ouverte, c'est une occasion, comme un emploi dans une autre ville. C'est possible que ce soit de Dieu, mais ce n'est qu'une porte ouverte.
Heureusement, on ne raisonne pas ainsi pour le mariage : « Dieu vient de m'ouvrir une porte avec cette autre femme. » Et si un homme te demande en mariage, es-tu obligée de dire oui ? Non. Tu suis la volonté de Dieu.
Paul lui-même ne passe pas par toutes les portes. À Éphèse, les Juifs « le prièrent de prolonger son séjour. Mais il n'y consentit point » (verset 20). L'invitation venait de personnes bien intentionnées, et il dit non.
Tu peux avoir plusieurs portes ouvertes en même temps, plusieurs emplois, plusieurs ministères possibles. Tu ne peux pas tous les prendre. Le pasteur cite cette phrase : « Les portes ouvertes mènent parfois à des cages d'ascenseur vides. » Et tu n'es pas tenu non plus de rester dans un endroit jusqu'à ce qu'on te mette dehors, faute de porte ouverte pour partir.
Il y a environ six mois, Pastor Chris et sa femme ont rendu visite à leur fils, à leur belle-fille et à leurs petits-enfants au Canada. Leur Église n'avait plus de pasteur, et deux diacres portaient l'essentiel du ministère. Autour d'un café, chacun des deux lui a demandé de devenir leur pasteur, à moitié pour plaisanter. « C'est une porte ouverte. Ce n'est pas une porte ouverte pour moi. La volonté et l'appel du Seigneur sont ici. »
Parfois, dans tes lectures quotidiennes, une même pensée revient sans cesse, comme si Dieu pointait du doigt une direction. C'est ainsi, simplement, qu'il montre souvent sa volonté.

5. Soumets-toi à la volonté souveraine de Dieu

Paul prend congé en disant : « Il faut absolument que je célèbre la fête prochaine à Jérusalem. Je reviendrai vers vous, si Dieu le veut » (verset 21). C'était son désir, et il pensait que revenir à Éphèse glorifierait Dieu. Mais il le remet à Dieu.
Les théologiens d'autrefois parlaient de la volonté « secrète » de Dieu, parce qu'on ne peut pas la connaître à l'avance. Deutéronome 29:29 le dit : « Les choses cachées sont à l'Éternel, notre Dieu ; les choses révélées sont à nous et à nos enfants, à perpétuité, afin que nous mettions en pratique toutes les paroles de cette loi. »
« Pasteur, quand Jésus revient-il ? » Le pasteur ne le sait pas. Cela pourrait être bientôt, et c'est pour cela que nous regardons en haut, parce que notre délivrance approche (Luc 21:28), le thème de l'Église pour cette année. « Quand Jésus va-t-il me prendre auprès de lui ? » Il ne le sait pas non plus. Dieu connaît le jour de ta naissance et celui de ta mort.
Nous ne savons pas ce qui va se passer dans notre pays, ni pendant les vacances que le pasteur s'apprête à prendre avec sa femme. Nous ne pouvons pas exiger de connaître ces choses. Nous nous soumettons à sa volonté souveraine.
Pour Paul, cela s'est bien passé : il reviendra à Éphèse lors de son troisième voyage missionnaire. Jacques l'écrit : « Vous devriez dire, au contraire : Si Dieu le veut, nous vivrons, et nous ferons ceci ou cela » (Jacques 4:15). D'où l'habitude de dire : « À ce soir, si le Seigneur le veut. »

6. Sauf direction claire de Dieu, termine le travail

Verset 22 : « Étant débarqué à Césarée, il monta à Jérusalem, et, après avoir salué l'Église, il descendit à Antioche. » Le deuxième voyage missionnaire se termine là où il a commencé.
Terminer le travail demande de la fidélité. Commencer quelque chose est enthousiasmant, finir est plus difficile : il y a le rangement, le nettoyage. Le pasteur sourit : « Mesdames, si un homme dit qu'il va le réparer, il le fera. Inutile de le lui rappeler tous les six mois. »
Il arrive que Dieu empêche de finir. Pastor Chris raconte avoir commencé une ou deux séries de prédications qu'il n'a pas terminées, parce que Dieu l'a clairement dirigé ailleurs. Mais en règle générale, quand tu as pris un engagement, tu le tiens.
À Antioche, Paul salue l'Église et donne en quelque sorte son rapport missionnaire, comme les missionnaires que l'on soutient par la prière et les dons et que l'on aime entendre de vive voix. Jérusalem n'est plus le centre du christianisme, Antioche l'est. Paul a fini son travail.
Beaucoup de chrétiens passent leur vie à franchir des portes ouvertes. D'autres affirment que Dieu leur a dit de faire quelque chose et s'y jettent sans demander conseil ni attendre de confirmation. Le pasteur a entendu un homme dire que Dieu voulait qu'il quitte sa femme, divorce et épouse une autre femme. « Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant : qui peut le connaître ? » (Jérémie 17:9).

7. Les gestes simples du quotidien

Dieu nous a donné sa Parole complète, nous la tenons entre nos mains, et elle dit : « Voici le chemin, marchez-y ! » (Ésaïe 30:21). Le pasteur ne dit pas que Dieu ne peut pas parler autrement, mais il croit qu'aujourd'hui, de manière générale, Dieu guide les chrétiens par sa Parole.
Ne t'assieds pas au bord de ton lit en disant : « Je ne bouge pas un muscle tant que Dieu ne m'a pas dit quoi faire. » Tu peux t'asseoir au bord du lit, mais prie : « Dieu, aide-moi à t'aimer. Aide-moi à aimer les autres. Donne-moi la sagesse pour savoir comment le faire. »
Puis lève-toi, ouvre ta Bible, fais ta lecture, prie à partir des Écritures. Il marche avec toi toute la journée : prie sans cesse (1 Thessaloniciens 5:17).
« Nous n'avons pas à chercher des choses spectaculaires et grandioses. » Sois humble, marche fidèlement avec Dieu, sois prompt à obéir, et il te montrera chaque jour ce que tu dois faire.
Le pasteur conclut par la prière de Proverbes 3:5-6 : « Confie-toi en l'Éternel de tout ton cœur, et ne t'appuie pas sur ta sagesse ; reconnais-le dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers. »

Points à retenir

On ne trouve pas la volonté de Dieu en ouvrant la Bible au hasard : on la cherche dans sa Parole, en respectant le contexte.
Commence toujours par ce que Dieu a clairement révélé pour ta situation : enfant, mari, femme ou célibataire.
Une porte ouverte n'est pas forcément la volonté de Dieu. Paul a dit non à une invitation sincère.
Les choses cachées appartiennent à l'Éternel : dis « si Dieu le veut » et soumets-toi à sa volonté souveraine.
Sauf direction claire de Dieu, finis ce que tu as commencé et tiens tes engagements.

Application personnelle

Quelle décision as-tu devant toi en ce moment, et qu'est-ce que la Bible révèle déjà clairement à son sujet ?
Y a-t-il une porte ouverte que tu as prise pour un signe de Dieu sans vraiment chercher sa volonté ?
Dans tes projets pour cette semaine, sais-tu dire sincèrement « si le Seigneur le veut » ?
Quel engagement as-tu laissé inachevé alors que Dieu ne t'a pas dirigé ailleurs ?
Demain matin, au bord de ton lit, pourrais-tu prier : « Aide-moi à t'aimer, aide-moi à aimer les autres, donne-moi la sagesse » ?

Versets cités

Questions fréquentes

Comment connaître la volonté de Dieu selon Actes 18 ?

Pour Pastor Chris, on commence toujours par la Bible : elle révèle clairement la volonté de Dieu pour les enfants, les maris, les femmes et les célibataires. Dieu nous a donné sa Parole complète. Il nous guide d'abord par elle, dans une marche humble et fidèle, plutôt que par des visions ou des signes.

Une porte ouverte est-elle toujours un signe de la volonté de Dieu ?

Non. À Éphèse, les Juifs prient Paul de rester plus longtemps, mais il n'y consent pas (Actes 18:20). Une occasion n'est pas forcément la volonté de Dieu pour toi. Comme le rappelle Pastor Chris, certaines portes ouvertes donnent sur une cage d'ascenseur vide.

Que veut dire « si Dieu le veut » ?

C'est reconnaître la volonté souveraine de Dieu, ces choses cachées qui appartiennent à l'Éternel (Deutéronome 29:29). Paul dit aux Éphésiens : « Je reviendrai vers vous, si Dieu le veut. » Jacques 4 invite chaque croyant à parler ainsi, parce que nous ne savons pas ce qui arrivera demain.