Actes 2 : l'Église, signe et expression du Royaume de Dieu

Introduction

« Tu te dis peut-être que les chrétiens n'ont pas le monopole de la communauté. » Dave Mitchell, senior leader de Woodlands Church à Bristol, commence ainsi le dernier message d'une courte série sur les fondations de la vie de l'Église. Après la Bible, la prière et la générosité, le thème de la soirée est la communauté.

Les êtres humains sont des animaux sociaux : ils rejoignent des clubs, vont à des fêtes, passent du temps ensemble. Alors qu'est-ce que l'Église a de particulier ? Pour Dave Mitchell, la réponse ne commence pas dans Actes 2. Elle commence en Dieu lui-même, qui est Père, Fils et Saint-Esprit.

À partir d'Actes 2:42-47 et du commandement nouveau de Jean 13:34, il montre que l'Église n'est pas seulement là pour annoncer le Royaume de Dieu. Elle est appelée à en être l'expression visible.

Plan du message

1. Le désir et la fragilité de la communauté

• Nous sommes faits pour la communauté. Chacun connaît la joie d'être connu, aimé, d'appartenir à quelque chose et d'avoir une identité qui ne se limite pas à « toi tout seul ».
• Chacun en connaît aussi la fragilité. L'étudiant qui arrive dans un logement où il ne connaît personne se demande s'il osera ouvrir la porte de sa chambre : « Est-ce que je vais avoir ma place ? »
• Il y a celui qui commence un nouveau travail ou qui vient de changer de ville, celui qui a perdu des amis ou traverse un deuil, l'enfant qui ne fait pas partie des « cool kids » à l'école.
• La vie chrétienne parle de cette douleur comme de ce désir, parce qu'elle révèle une réalité au cœur de l'univers : la communauté est le plan de Dieu pour chacun.

2. Invité dans la communauté de Dieu lui-même

• Dieu est amour (1 Jean 4:8), et l'amour et la communauté vont ensemble.
• Quand tu deviens disciple de Jésus, tu es invité dans la communauté de Dieu lui-même : le Dieu qui est amour existe comme Père, Fils et Saint-Esprit.
• C'est un mystère qui dépasse notre raison, mais qui prend tout son sens dans l'expérience : nous connaissons le Père par Jésus, par l'Esprit qui vient dans nos cœurs et se tient à nos côtés. Nous connaissons un Dieu unique, et pourtant nous le connaissons comme une communauté d'amour parfait.
• Tu fais donc déjà partie d'une communauté qui existait avant le temps. Et tu es invité dans la famille de Dieu, qui est l'Église.
• « Être chrétien, ce n'est pas tant un système de croyances individuel ou une idéologie. C'est une relation avec Dieu et une relation au sein d'une famille. » Une communauté qui nous complète et fait de nous ce que nous étions vraiment appelés à être.

3. Les Douze, un nouvel Israël ouvert au monde entier

• Au début de son ministère, Jésus appelle douze disciples. Ils représentent une communauté entièrement nouvelle, comme un nouvel Israël, lui qui avait commencé avec douze tribus.
• Mais ce n'est plus un corps national étroit : c'est une communauté à laquelle tout le monde, sur toute la terre, peut appartenir. Avant de retourner auprès du Père, Jésus envoie ses disciples faire des disciples de toutes les nations (Matthieu 28:19).
• Dès le premier jour, l'Église appelle les gens « non seulement à croire, mais à appartenir ».
• À la Pentecôte, Pierre parle de Jésus crucifié. Certains auditeurs avaient peut-être crié « Crucifie-le ». Ils ont le cœur vivement touché et demandent : « Que ferons-nous ? » Pierre répond : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé […] et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:37-38). Ce jour-là, environ trois mille personnes sont ajoutées.
• Le mot grec pour Église, ekklesia, veut dire « rassemblement ». Les premiers chrétiens se réunissaient en grand nombre dans le temple et dans les maisons : la communauté devient une réalité de chaque instant.

4. L'Église, signe et expression du Royaume

• Actes 2:42-47 décrit cette communauté : l'enseignement des apôtres, la communion fraternelle, la fraction du pain, les prières, les biens mis en commun, les repas pris « avec joie et simplicité de cœur ». Et « le Seigneur ajoutait chaque jour à l'Église ceux qui étaient sauvés ».
• « On parle souvent de la Pentecôte. Mais la conséquence du mouvement de l'Esprit, c'était la communauté. » Des gens qui vivent et s'aiment, qui prennent soin des pauvres, grandissent dans la foi, accueillent, pratiquent l'hospitalité et font la vie ensemble.
• La communauté est pour notre bien : un lieu où l'on est aimé, formé comme disciple, équipé, soutenu dans les bons et les mauvais jours. Mais elle est aussi pour ceux qui n'en font pas encore partie.
• « L'Église est appelée à être non seulement un panneau qui indique le Royaume, mais une expression de ce Royaume. » Elle n'est pas seulement un messager qui annonce une bonne nouvelle : par son existence même, elle fait partie du message. « Quand tu regardes ces gens, tu devrais voir Dieu. »
• C'est pourquoi Jésus, avant la croix, donne un commandement nouveau : « Aimez-vous les uns les autres ; comme je vous ai aimés » (Jean 13:34). En dehors de lui-même, le cadeau de Jésus au monde, c'est une communauté qui reproduit son amour et son accueil.
• « C'est une barre très haute pour l'Église. » Au fil des siècles et dans chaque Église locale, nous l'avons manquée de temps à autre, et des gens ont été blessés par l'Église même qui devait porter ce message. Pourtant Jésus aime l'Église : il l'appelle son épouse et s'engage à la rendre belle (Éphésiens 5:25-27).

5. Deux gestes qu'on ne fait jamais seul : le baptême et la cène

• Signe que la vie chrétienne n'est pas individualiste, Jésus a confié à l'Église deux choses très communautaires.
• Le baptême d'abord : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19-20). C'est un acte d'obéissance très concret, et un signe spirituel : Dieu nous purifie, nous remplit d'une vie nouvelle, celle du Saint-Esprit, et nous fait naître dans son peuple.
• « C'est un pas d'initiation. C'est un pas d'appartenance. » Le baptisé rejoint une famille mondiale qui existe depuis le premier siècle, une nuée de témoins qui nous ont précédés (Hébreux 12:1). Il y a quelque chose de l'alliance : « nous nous appartenons les uns aux autres ».
• La cène ensuite. Elle regarde en arrière vers la croix : « Ceci est mon corps, qui est donné pour vous […] cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang » (Luc 22:19-20). Ce souvenir personnel fait naître la gratitude et le désir de s'offrir en retour à Dieu, en sacrifice vivant (Romains 12:1). « C'est cela, l'adoration. »
• Mais la cène ne fait pas seulement mémoire du corps du Christ brisé sur la croix. Elle reconnaît que nous sommes le corps du Christ. Un membre ne peut pas dire à un autre qu'il n'a pas besoin de lui, ni l'œil à la main (1 Corinthiens 12:21), et Paul demande de discerner le corps avant de manger et de boire (1 Corinthiens 11:29).
• C'est un lieu saint pour « recalibrer » ce que veut dire suivre Jésus et être un avec ses frères et sœurs. Un lieu de pardon : pas seulement « Jésus, pardonne-moi », mais aussi « je veux pardonner à cette personne vraiment agaçante deux rangs devant moi », pour que la grâce du Royaume circule.

6. Grande Église pour l'inspiration, petite Église pour la participation

• Le rassemblement du dimanche ressemble à l'Église qui se réunissait dans le temple. Mais pour s'aimer, se connaître et se former comme disciples, il faut des petits groupes : « des communautés dans les communautés ».
• Jeunes adultes, étudiants, lycéens, groupes de maison, autres lieux de culte de l'Église : sans ces cercles où l'on est connu et aimé, pas de soin pastoral, pas de formation de disciples, pas de réseaux d'amitié qui accueillent vraiment.
• « La grande Église, c'est pour l'inspiration. La petite Église, c'est pour la participation » : partager, faire des choses ensemble, apprendre et grandir.
• Les communautés ne sont pas parfaites, et y trouver sa place n'est pas toujours facile. Parfois même, reconnaît-il, les e-mails d'invitation finissent dans les spams. Mais l'Église est si attachée à ce « véhicule du Royaume » qu'elle ne veut pas y renoncer.
• Les gens vivent la communauté dans toutes sortes de contextes. Les chrétiens la vivent rassemblés autour de Jésus, avec l'aide du Saint-Esprit, qui lie les cœurs ensemble dans les joies comme dans les lieux sombres et les déceptions.

7. Viens en personne, et fais le premier pas

• Dave Mitchell parle franchement : si tu suis Jésus sans faire partie d'une Église, « honnêtement, tu en as besoin ». L'Église en ligne a sa place si tu ne peux pas quitter ta maison ou si tu vis dans un pays où les chrétiens sont persécutés. Sinon, « il faut venir en personne ».
• À celui qui n'est pas chrétien mais qui a été touché, il parle de la honte, de l'échec, du péché qui « manque la cible » et du brisement. La bonne nouvelle, c'est qu'on peut laisser sa honte à la croix et être accueilli, quoi qu'on ait fait.
• Les grands voyages commencent souvent par des mots simples. Une histoire d'amour qui finit en mariage a pu commencer par : « Est-ce que je peux t'inviter à sortir un soir ? »
• La vie chrétienne commence de la même façon, par quelques mots dits à voix haute ou dans le cœur à ce Dieu invisible et pourtant réel : « Je veux te connaître. J'ai besoin de ta miséricorde. Jésus, tu es mort pour moi. Je me donne à toi. »
• Il invite ceux qui ont prié à le dire à l'équipe de prière, à prendre un livret de premiers pas, à suivre un parcours Alpha et à se renseigner sur le baptême.

Points à retenir

• La communauté n'est pas une invention humaine : elle vient de Dieu, qui est amour et qui existe comme Père, Fils et Saint-Esprit.
• Jésus a appelé les Douze comme un nouvel Israël, ouvert à toutes les nations. L'Église invite à croire, mais aussi à appartenir.
• L'Église n'est pas seulement un panneau ou un messager du Royaume : par son amour, elle fait partie du message.
• Le baptême et la cène ne se vivent jamais seul : l'un fait entrer dans le peuple de Dieu, l'autre réaffirme notre place dans le corps du Christ.
• La grande assemblée inspire, les petits groupes font participer. On a besoin des deux, et du Saint-Esprit pour que cela marche.

Application personnelle

• Où ressens-tu aujourd'hui le désir d'appartenir, ou au contraire la fragilité et la solitude dont parle Dave Mitchell ?
• Ta foi ressemble-t-elle davantage à un système de croyances personnel ou à une relation vécue dans une famille ?
• Si quelqu'un regardait ta communauté chrétienne cette semaine, que verrait-il de l'amour de Jésus ?
• Y a-t-il une personne, peut-être « deux rangs devant toi », à qui tu dois pardonner avant de prendre la cène ?
• Fais-tu partie d'un petit groupe où tu es connu et aimé ? Sinon, quel premier pas peux-tu faire pour en rejoindre un ?

Versets cités

• Actes 2:42-47
• Jean 13:34
• 1 Jean 4:8
• Actes 2:37-41
• Matthieu 28:19-20
• Éphésiens 5:25-27
• Hébreux 12:1
• Luc 22:19-20
• Romains 12:1
• 1 Corinthiens 11:29
• 1 Corinthiens 12:21

Questions fréquentes

Pourquoi la communauté est-elle au cœur de la foi chrétienne ?

Pour Dave Mitchell, la communauté est au cœur de l'univers parce que Dieu est amour et qu'il existe comme Père, Fils et Saint-Esprit. Devenir chrétien, c'est être invité dans cette communauté de Dieu lui-même, puis dans sa famille, l'Église. Être chrétien n'est donc pas d'abord un système de croyances individuel, mais une relation.

Que veut dire que l'Église est une expression du Royaume de Dieu ?

L'Église n'est pas seulement un panneau qui indique le Royaume, ni seulement un messager qui annonce la bonne nouvelle. Par son existence même, elle fait partie du message : en regardant le peuple de Dieu, on devrait voir Dieu. C'est le sens du commandement de Jésus en Jean 13:34 : aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés.

Pourquoi le baptême et la sainte cène sont-ils des actes communautaires ?

Jésus a confié deux choses à son Église, et aucune ne se vit seul. Le baptême est un pas d'obéissance et d'initiation qui fait entrer dans le peuple de Dieu. La cène rappelle ce que Jésus a fait sur la croix, et elle invite aussi à discerner le corps du Christ qu'est l'Église : c'est un lieu de pardon où l'on réaffirme sa place parmi ses frères et sœurs.