Dirigeants authentiques : ce que Dieu attend des anciens

Introduction

Paul écrit à Tite et le laisse en Crète avec une mission précise : mettre en ordre ce qui reste à régler et établir des anciens dans chaque ville. Le décor est planté par le poète crétois Épiménide, cité au verset 12 : « Crétois toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux. » Autrement dit, un terrain compliqué, un peuple à qui Dieu veut malgré tout se révéler par son église. Et pour cela, il lui faut des dirigeants qui reflètent sa beauté.

Si tu as déjà été blessé par un leadership abusif, si tu as vu autour de toi des responsables faire naufrage, ce texte va te faire du bien. Il rassure parce qu'il montre que Dieu a lui-même fixé les critères. Il inquiète aussi, parce qu'il t'oblige à te regarder toi-même. Que tu sois ancien, futur ancien, membre d'église ou simple curieux, ce que Paul dit ici te concerne. Le prédicateur le dira lui-même : tout ce qui est demandé aux anciens devrait pouvoir être dit de 100 % du peuple de Dieu.

Le passage se déploie en trois mouvements : un besoin essentiel, des reflets fidèles, une qualification vitale. Prends le temps de lire Tite 1:5-9 avant d'aller plus loin.

Le plan de la prédication

1. Un besoin essentiel (v. 5)

« Je t'ai laissé en Crète afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville. » Le mot « établir » n'est pas décoratif. C'est un besoin essentiel, quelque chose que Dieu tient à mettre en place pour que son peuple soit conduit correctement.

Trois précisions importantes se cachent dans ce verset. D'abord, ce sont des hommes. Non pas pour effacer les femmes, mais parce que dans l'égalité parfaite de valeur voulue par Dieu, les rôles restent distincts pour le bien de tous. Les hommes doivent prendre leur place, ni trop ni trop peu, à l'inverse du premier Adam qui, tout en étant présent, était absent, qui n'a pas défendu, qui ne s'est pas attaché à la parole.

Ensuite, ils doivent être présents dans chaque ville. Dieu veut couvrir le territoire du monde d'un reflet de qui il est. Pas des pasteurs vaguement rattachés à un territoire lointain, mais des responsables visibles, proches, évaluables, capables de prendre soin de leur peuple de près.

Enfin, ils doivent être plusieurs. « Des anciens » au pluriel dans chaque ville. La conduite collégiale est une disposition de Dieu depuis toujours, déjà présente dans l'ancien Israël et dans la manière dont Paul a exercé son ministère. Personne ne conduit seul le peuple de Dieu.

2. Des reflets fidèles (v. 6-8)

Le mot qui revient deux fois, aux versets 6 et 7, est irréprochable. Il ne s'agit pas d'être parfait (l'Évangile est justement pour des pécheurs), mais d'avoir une réputation exempte de reproche sur le plan social et moral. Que personne ne puisse calomnier l'église et Dieu à cause d'un ancien.

Ce qui est frappant, c'est là où Paul commence : dans la maison, loin des projecteurs. « Mari d'une seule femme, ayant des enfants fidèles qui ne soient ni accusés de débauche, ni indisciplinés. » L'ancien qui est marié doit d'abord prendre soin de sa femme. Il doit ensuite créer dans son foyer une atmosphère d'autorité belle et bonne, qui ne pousse ni à la débauche ni à l'indiscipline mais à la joie d'être conduit. Paul le rappelle en 1 Timothée 3:5 : « Car si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? »

Au verset 7, Paul introduit un mot venu du monde gréco-romain : « il faut que l'évêque soit irréprochable, comme un intendant de Dieu. » L'évêque, c'était un surveillant envoyé par une capitale pour prendre soin d'un territoire au nom de la cité qui l'envoie. Ici, la cité qui envoie n'est ni Rome ni Jérusalem : c'est la Jérusalem céleste. L'ancien est un intendant redevable devant Dieu d'un peuple que Dieu lui-même chérit.

Suit alors une liste redoutable, en deux colonnes. Ce que l'ancien ne doit pas être : arrogant, coléreux, adonné au vin, violent, âpre au gain. Autrement dit : pas de course à la lumière, pas d'impulsivité comme mode opératoire, pas d'addiction qui le contrôle, pas de main de fer qui écrase et tyrannise, pas de ministère utilisé pour s'enrichir. Le Seigneur l'avait dit aux apôtres : les chefs des nations les tyrannisent, mais qu'il n'en soit pas ainsi parmi vous. Le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup (Marc 10:42-45).

Ce qu'il doit être : hospitalier, ami du bien, sensé, juste, consacré, maître de lui. Hospitalier, littéralement « ami des étrangers », parce que Christ nous a le premier fait bon accueil. Ami du bien, amoureux du bien : partout où il passe, il apporte avec lui ce compagnon. Sensé, c'est-à-dire sage dans les décisions pratiques. Juste, capable de trancher, de valoriser ceux qui cherchent le bien et de reprendre ceux qui cherchent le mal. Consacré, mis à part pour Dieu, le premier à genoux dans la prière et la parole, dans le lieu secret. Maître de lui, non pas parce qu'il se contrôle par sa force, mais parce qu'il se laisse maîtriser par l'Esprit. La maîtrise de soi est un fruit de l'Esprit.

Cette liste n'est pas un idéal inatteignable pour super-chrétiens. C'est un portrait de Jésus. Regarde Ésaïe 11:1-5, écrit des siècles avant sa venue : « L'Esprit de l'Éternel reposera sur lui : Esprit de sagesse et d'intelligence, Esprit de conseil et de force, Esprit de connaissance et de crainte de l'Éternel. » Lui le fait parfaitement. Et il place dans son église des hommes qui le reflètent, pour que chacun puisse voir à quoi ressemble une vie transformée par la grâce.

3. Une qualification vitale (v. 9)

« Attaché à la parole authentique telle qu'elle a été enseignée, afin d'être capable d'exhorter selon la saine doctrine et de convaincre les contradicteurs. »

C'est la qualification vitale. Le caractère est décisif, mais il ne suffit pas. L'ancien doit être fermement attaché à la parole, sans compromis. Pourquoi ? Parce que Dieu, le Dieu qui ne ment pas (v. 2-3), conduit son église par sa parole. Les anciens ne sont pas là pour imposer leur propre voix, leur méthode du moment ou leur dada préféré. Ils sont des canaux fidèles d'une parole qui ne vient pas d'eux.

Cet attachement à la parole authentique a un double effet : il permet d'exhorter (équiper le peuple pour la vie qui plaît à Dieu), et de convaincre les contradicteurs, c'est-à-dire répondre à ce qui parle contre l'Évangile.

C'est aussi ce qui protège l'église de la manipulation. Comment sais-tu que tes anciens ne sont pas en train d'asseoir leur autorité sur toi ? La réponse est simple : l'autorité, c'est Christ, et Christ règne par sa parole. Ta responsabilité n'est pas seulement de regarder comment tes anciens se comportent selon la parole, mais aussi d'écouter ce qu'ils disent selon la parole. Bible ouverte, tu vérifies. Et tu t'attends à ce que ceux qui te conduisent soient attachés, avant tout, à cette parole-là.

Points à retenir

• Établir des anciens est un besoin essentiel : Dieu veut conduire son peuple par des dirigeants visibles, proches, et jamais seuls.
• Ce que Dieu cherche d'abord, ce n'est pas des diplômes ou du charisme, c'est un caractère façonné par l'Évangile, et cela commence dans la maison, loin des projecteurs.
• La liste du verset 7-8 n'est pas un plafond réservé aux anciens : c'est le portrait de tout disciple en cours de transformation.
• L'autorité qui fait du bien est celle qui reflète Jésus : un roi qui se donne, qui sert, qui ne tyrannise pas.
• La qualification vitale reste l'attachement à la parole authentique. Sans elle, plus rien ne protège l'église de la dérive et de la manipulation.

Application personnelle

Ce texte n'est pas seulement pour les responsables. Il est pour toi. Voici quelques questions pour te sonder devant le Seigneur.

• Comment vis-tu ta position dans ta maison ? Prends-tu ta place avec justice, ou trop peu, ou trop ?
• Qu'est-ce qui « conduit » ta vie au quotidien : la colère, une substance, un besoin de reconnaissance, l'argent, ou l'Esprit ?
• Es-tu ami du bien ? Ceux qui te côtoient reçoivent-ils du bien à travers toi ?
• Comment traites-tu tes anciens ? Est-ce que tu pries pour eux, est-ce que tu prends soin d'eux pour qu'ils puissent prendre soin de l'église ?
• Est-ce que tu vérifies ce que tu entends prêcher avec la Bible ouverte, ou est-ce que tu suis un homme plutôt qu'une parole ?

Versets cités

• Tite 1:5-9 · texte central du sermon
• Tite 1:2-4 · le Dieu qui ne ment pas
• Tite 1:12-13 · la citation d'Épiménide sur les Crétois
• Tite 2:14 · un peuple zélé pour les œuvres bonnes
• 1 Timothée 3:5 · diriger sa propre maison
• Marc 10:42-45 · les chefs des nations les tyrannisent
• Ésaïe 11:1-5 · l'Esprit de l'Éternel reposera sur lui
• Éphésiens 1:13-14 · scellés du Saint-Esprit
• 1 Samuel 8 · un roi à la manière des nations
• Galates 5:22-23 · la maîtrise de soi, fruit de l'Esprit

FAQ

Faut-il obligatoirement être marié et avoir des enfants pour être ancien ?

Non. Paul ne dit pas qu'un ancien doit être marié. Il dit que s'il l'est, il doit être fidèle à son épouse (« mari d'une seule femme ») et prendre soin d'elle. De même pour les enfants : la question n'est pas d'en avoir, mais de savoir conduire sa maison quand on en a. L'idée de fond est simple : ce qui se passe dans le foyer révèle ce qui se passera dans l'église.

« Irréprochable », est-ce que ça veut dire « parfait » ?

Non, sinon aucun homme ne serait qualifié, et l'Évangile perdrait son sens. Le mot vise la réputation : que l'ancien soit exempt de reproche sur le plan moral et social, qu'on ne puisse pas calomnier Christ et l'église à cause de son attitude. Il reste un pécheur qui se repent, mais sa vie ne contredit pas ouvertement ce qu'il prêche.

Que faire si mon ancien ne correspond pas au portrait de Tite 1 ?

Commence par prier pour lui. Aucun ancien n'est parfait, et la liste de Paul est un chemin de transformation autant qu'un standard. Mais si tu observes une contradiction sérieuse et durable avec le texte, arrogance installée, colère qui écrase, dérives morales, cupidité, refus d'être attaché à la parole, c'est une affaire à porter avec sérieux, dans le respect de l'ordre de l'église (voir 1 Timothée 5:19-20), et non à laisser courir.