Ecclésiaste 5 : l'argent ne rassasie jamais, Dieu seul comble

Introduction

« Quelqu'un veut-il devenir riche ce matin ? » Personne ne lève la main. Ce message de la Westminster Chapel, à Londres, est le septième d'une série sur le livre de l'Ecclésiaste. Après les relations et le travail, le prédicateur aborde l'argent et la richesse. Le fil rouge de la série reste le même : nos vies sont comme des bulles de savon. On les voit briller un instant, puis elles éclatent.

Pour ouvrir le sujet, il fait lire un poème pour enfants. Un vieux chêne, solide et majestueux, accepte l'offre d'un lierre qui promet de le protéger du froid. Au début, l'étreinte réchauffe. Puis elle serre, encore et encore, jusqu'à ce que le chêne s'effondre. Pour le prédicateur, ce lierre est l'image du matérialisme qui pousse autour de nous, comme culture, comme nation et comme croyants : « Les possessions nous possèdent. Les choses mêmes qui promettaient la vie étouffent la vie en nous. »

Il prévient : le message est exigeant, au point qu'il aurait préféré que quelqu'un d'autre le prêche. Le but n'est pas de condamner, mais de réveiller : vivre autrement qu'un monde qui répète sans cesse « il me faut, il me faut, il me faut », vivre généreusement et librement.

Plan du message

1. Nous sommes plus riches que nous le pensons

Le prédicateur cite un podcast : les chrétiens d'Occident sont peut-être les plus riches de l'histoire, et peut-être aussi les plus avides.
Gagner plus de 30 000 livres par an place parmi le 1 % des personnes les plus riches de la planète. Si Dieu confie au 1 % le soin des 99 %, la responsabilité est grande.
Pourtant, la plupart d'entre nous ne se sentent pas riches, parce que nous nous comparons toujours vers le haut : « Je n'ai qu'une petite voiture. Tu as vu la sienne ? »
Les réseaux sociaux nous rappellent sans arrêt ce qui nous manque : la dernière friteuse à air, la dernière voiture, des vacances, un placement. Cela joue sur la peur et sur l'individualisme.
Même face aux appels à constituer des réserves d'eau et de conserves, le prédicateur rappelle que l'Église n'a jamais été appelée à « s'occuper du numéro un », mais des plus pauvres : « Assure-toi qu'il y en a assez pour quelqu'un d'autre. »
Selon Ésaïe 61, l'Église est appelée à être des « térébinthes de la justice » (le prédicateur parle de chênes) qui manifestent la gloire de Dieu. Mais le chêne peut être envahi par le lierre : on perd alors le sens de sa mission et sa joie.

2. La richesse peut engendrer l'oppression (Ecclésiaste 5:7-8)

« Si tu vois dans une province le pauvre opprimé, le droit et la justice foulés, ne t'en étonne pas » : un fonctionnaire en protège un autre, et de plus hauts encore les protègent.
Jeter de l'argent sur un problème n'est pas une solution simple. Donner à quelqu'un dans la rue peut parfois créer un problème plus grand.
L'histoire le montre : la révolution russe de 1917, le soulèvement de 1954 au Guatemala suivi de 36 ans de guerre civile, le vide laissé en Irak après la chute de Saddam Hussein. Renverser un régime avide ne suffit pas : il y a toujours quelqu'un pour prendre la suite.
L'Ecclésiaste cherche un roi qui cultive les champs pour tous. Le prédicateur répond : nous avons ce roi, et son instrument s'appelle l'Église.
En Matthieu 25, Jésus sépare les brebis des boucs sur ce critère : « toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites ».
La responsabilité commence dans la famille de Dieu : avoir des yeux pour voir les malades, les prisonniers, ceux qui viennent de perdre leur emploi. Elle continue dans le quartier, avec la banque alimentaire de l'Église et ses bénévoles.
Elle ne s'arrête pas là. Sur 100 livres gagnées par un chrétien occidental, 25 pence partent vers les autres nations. « Ne limite jamais tes dons à l'Église locale. Sois un chrétien global. »

3. La richesse ne rassasie jamais (Ecclésiaste 5:9-10)

« Celui qui aime l'argent n'est pas rassasié par l'argent. » Le Maître est si direct que c'est « comme recevoir un poisson mouillé en pleine figure ».
Courir après la richesse, c'est vouloir attraper des bulles : on n'en collectionne aucune, elles éclatent toutes.
Le collectionneur veut un timbre de plus, le passionné d'iPhone veut le dernier modèle, la robe achetée hier sera dépassée dans trois mois.
« Quand le bien abonde, ceux qui le mangent abondent » : quand l'argent arrive, tout le monde veut être à ta fête. Et tu peux avoir une télévision dans chaque pièce, tu ne peux en regarder qu'une à la fois.
Le prédicateur raconte la couverture chauffante achetée avec sa femme : une joie immense le premier soir, oubliée trois jours plus tard. La satisfaction matérielle est étrangement brève.
Benjamin Franklin disait : « L'argent n'a jamais rendu un homme heureux et ne le rendra jamais. Plus un homme en a, plus il en veut. » Au lieu de combler un vide, il en crée un.
Il y a en chacun de nous un vide que seul Dieu peut remplir, par sa bonté, sa majesté et son amour. L'Ecclésiaste élève notre regard vers le monde éternel, pour chercher premièrement le royaume et sa justice.

4. La richesse amassée fait du tort (Ecclésiaste 5:12-16)

« Il est un mal grave que j'ai vu sous le soleil : des richesses conservées, pour son malheur, par celui qui les possède. »
La cupidité d'abord : retenir comme Ebenezer Scrooge, choisir la meilleure terre comme Lot devant Abraham, s'emparer de la vigne de Naboth comme Achab. Jésus a renversé les tables des changeurs.
Deux adultes sur trois jouent au loto au Royaume-Uni, et pas seulement les pauvres : des riches jouent pour être encore plus riches.
Paul écrit en 1 Timothée 6 que la piété avec le contentement est une grande source de gain, et que « l'amour de l'argent est une racine de tous les maux ». Ce n'est pas l'argent, mais son amour : une idole qui prend la place de notre premier amour.
Le prédicateur vise aussi les prédicateurs qui prêchent l'enrichissement pour s'enrichir eux-mêmes, souvent sur le dos des pauvres. Il cite un prédicateur longtemps associé à la Westminster Chapel : prêcher sans fin la prospérité, c'est « un évangile tordu ». Dieu bénit son Église pour qu'elle prenne soin des pauvres, pas pour enrichir ses responsables.
La vulnérabilité ensuite : une richesse peut se perdre dans une mauvaise affaire. La bulle Internet du début des années 2000 a perdu 80 % de sa valeur. Un pirate peut vider un compte en une journée. Notre confiance n'est ni dans la Bourse, ni dans la Banque d'Angleterre, ni dans nos retraites.
L'insatisfaction enfin : toute une vie à économiser, « dans les ténèbres », avec chagrin et irritation, pour constater qu'on a couru comme un hamster dans sa roue et que tout s'est évaporé.

5. Première sagesse : jouis de ta vie (Ecclésiaste 5:17-19)

Après les « sécateurs » de la Parole, le Maître donne sa sagesse : il est bon de manger, de boire et de jouir du fruit de son travail pendant les jours que Dieu donne.
La Bible n'a pas de problème idéologique avec la richesse. Il existe des riches justes et des pauvres injustes. Le prédicateur évoque un chef d'entreprise multimillionnaire qui finance chaque jour un repas pour des enfants parmi les plus pauvres d'Afrique du Sud.
« Dieu répand la joie dans son cœur » (verset 19) : Dieu nous garde occupés à jouir de notre famille, de notre maison, de notre travail. Il ne veut pas de chrétiens moroses.
Dans la monnaie du ciel, nous sommes tous égaux : chacun reçoit 24 heures par jour, ni plus pour le riche, ni moins pour le pauvre. Comme l'éphémère qui ne vit qu'un jour adulte, nous n'avons que ce jour.
Jésus dit de ne pas s'inquiéter du lendemain et de chercher premièrement le royaume. « Profite d'aujourd'hui. Vis pour Dieu aujourd'hui. » Ne remets pas à demain le bien que tu peux faire aujourd'hui.

6. Deuxième sagesse : le contentement

Plus on possède, plus il est difficile d'être content. Plus on a de jouets, plus il faut de piles, et elles sont vides dès le premier jour.
Le garde-meubles est l'une des industries qui ont le plus grandi en Occident en vingt ans : nous avons tant de choses que nous ne savons plus où les mettre.
Enfant, le prédicateur jouait au Monopoly le dimanche après-midi. Les rares fois où il gagnait, il possédait des hôtels rue de la Paix et avenue des Champs-Élysées (Mayfair et Park Lane dans la version anglaise). Puis sa mère disait : « On range tout. » Tout retournait dans la boîte.
« Tout retourne dans la boîte. » Nous nous tiendrons devant Dieu pour rendre compte, et il ne sera pas impressionné par nos hôtels. Il demandera : as-tu joui de ta vie ? As-tu été content ? As-tu été généreux ?

7. Troisième sagesse : la générosité

La générosité ne concerne pas seulement l'argent, mais aussi le temps, les dons, la maison et tous nos biens.
Ecclésiaste 11:1-2 : « Jette ton pain sur la face des eaux, car avec le temps tu le retrouveras ; donne une part à sept et même à huit, car tu ne sais pas quel malheur peut arriver sur la terre. » Les commentateurs y lisent une main ouverte et une prise de risque malgré l'incertitude.
Les anciens présentent le budget de l'Église, actuellement en léger déficit. Non pour enrichir les prédicateurs, mais pour que l'Église accomplisse tout ce que Dieu veut.
Selon le prédicateur, le Nouveau Testament n'enseigne pas la dîme : conduits par le Saint-Esprit, nous pouvons faire bien plus. Le légalisme rapporte plus facilement de l'argent, mais il ignore la situation de chacun. Certains peuvent donner 40 ou 50 % de leurs revenus, d'autres pas même 1 %.
Dans l'Église occidentale, on donne en moyenne 2,5 % de ses revenus à l'Église. « Nous pouvons faire mieux que cela. » À qui l'on a beaucoup donné, on demandera beaucoup.
Le message se termine par un temps de prière pour ceux qui se sentent étouffés par le lierre : dettes, carte de crédit, peur du lendemain. « C'est un lieu sûr. » Le prédicateur encourage aussi à relire Matthieu 5 à 7 et à en parler en couple : Dieu veut-il nous rendre plus généreux ?

Points à retenir

Nous sommes plus riches que nous le croyons, parce que nous nous comparons toujours vers le haut. Cette richesse est une responsabilité.
Celui qui aime l'argent n'est jamais rassasié : courir après la richesse, c'est attraper des bulles.
Ce n'est pas l'argent, mais l'amour de l'argent qui est une racine de tous les maux, parce qu'il prend la place de Dieu.
Dieu veut que tu jouisses de ta vie avec reconnaissance, aujourd'hui, et que tu sois content de ce qu'il te donne.
Tout retourne dans la boîte : ce qui comptera devant Dieu, c'est la générosité avec laquelle tu as vécu.

Application personnelle

À qui te compares-tu quand tu penses à ton niveau de vie : à ceux qui ont plus, ou à ceux qui ont moins ?
Quel « lierre » s'est enroulé autour de ta vie : une dette, un désir d'avoir toujours un peu plus, une peur du lendemain ?
Qu'as-tu reçu de Dieu cette semaine dont tu peux jouir avec reconnaissance, sans attendre d'avoir davantage ?
Tes dons s'arrêtent-ils à ton Église locale, ou portes-tu aussi le souci des chrétiens et des pauvres des autres nations ?
Si tu n'as jamais commencé à donner régulièrement, quelle part peux-tu mettre de côté pour Dieu, conduit par le Saint-Esprit ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que dit Ecclésiaste 5 sur l'argent ?

Le texte avertit que celui qui aime l'argent n'est jamais rassasié par l'argent. La richesse peut nourrir l'oppression, elle ne satisfait jamais et, gardée pour soi, elle fait du tort à son possesseur. Mais la Bible n'a pas de problème idéologique avec la richesse : le même passage invite à jouir avec reconnaissance de ce que Dieu donne.

L'argent est-il la racine de tous les maux ?

Non. Selon 1 Timothée 6:10, c'est l'amour de l'argent qui est une racine de tous les maux. Le prédicateur insiste : le problème est un désir qui prend la place de l'amour de Dieu, une idole qui nous fait perdre la joie et le contentement que nous avons en lui.

Le Nouveau Testament demande-t-il de donner la dîme ?

Le prédicateur affirme que le Nouveau Testament n'enseigne pas la dîme comme une règle : conduits par le Saint-Esprit, nous pouvons faire bien plus. Certains peuvent donner 40 ou 50 % de leurs revenus, d'autres ne peuvent même pas donner 1 %. Il invite à vivre sous la grâce et à commencer à mettre régulièrement de côté une part à donner à Dieu.