Jean 15 : le plus grand amour, donner sa vie pour ses amis

Introduction

« Le thème de la prédication d'aujourd'hui, c'est l'amour. » C'est ainsi que le pasteur Kazuo Tsukuda ouvre son message du dimanche 11 octobre 2026 à l'Église chrétienne Ueno no Mori, à Tokyo. Le texte du jour est court, quatre versets de l'Évangile de Jean, mais il touche au cœur de la foi : « C'est ici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. »

Le pasteur a intitulé son message « Le plus grand amour ». Il y montre pourquoi les disciples doivent s'aimer les uns les autres, ce que signifie être appelé « ami » par Jésus, et comment recevoir la parole la plus exigeante du passage : donner sa vie. Pour l'illustrer, il raconte la vie de l'auteur d'un cantique très aimé, puis celle de croyants qui ont réellement donné leur vie pour d'autres, jusqu'au père Maximilien Kolbe, mort à Auschwitz à la place d'un père de famille.

Tout au long du message, une même conviction revient : l'amour dont parle Jésus ne commence pas en nous. Il commence en Dieu. Et c'est parce que tu as été aimé le premier que tu peux, à ton tour, aimer.

Plan du message

1. Les paroles d'adieu de Jésus et un commandement nouveau

Dans l'Évangile de Jean, les chapitres 14 à 16 rapportent les paroles d'adieu de Jésus. Il sait déjà qu'il va être crucifié, et il laisse à ses disciples ce qui compte le plus. Le passage de Jean 15:12-15 se trouve au cœur de ce discours.
L'Ancien Testament connaissait déjà le commandement d'aimer. Lévitique 19:18 dit : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » Le pasteur relève que ce commandement s'appuie sur l'amour que chacun se porte à lui-même : « tout le monde s'aime soi-même ».
Ce qui manque à ce commandement, selon lui, c'est la perspective d'un Dieu qui aime le premier. Formulé ainsi, l'ordre d'aimer son prochain peut donner l'impression d'une obligation un peu froide, imposée d'un seul côté.
Le commandement nouveau de Jésus est d'une autre nature : « comme je vous ai aimés ». Il commence par Dieu. Dieu t'a aimé d'abord, et c'est en réponse à cet amour que tu aimes ton frère et ta sœur. Le pasteur y perçoit une chaleur sans comparaison avec l'ancien commandement.

2. Un commandement répété trois fois

Dans ces chapitres de l'Évangile de Jean, l'expression « aimez-vous les uns les autres » apparaît trois fois : en Jean 13:34, en Jean 15:12 et en Jean 15:17. Cette répétition montre l'importance du commandement. Jésus le redit trois fois, comme pour s'assurer que ses disciples ne l'oublient jamais.
Première raison pour laquelle les disciples doivent s'aimer : Jésus les a aimés. « La vie de l'Église consiste à recevoir l'amour de Jésus et à y demeurer. » L'Église doit être un peuple qui vit de l'amour mutuel, à la suite de Jésus.
Pour vivre cet amour mutuel, le pasteur cite des gestes concrets : chercher à comprendre l'autre, l'accepter, le recevoir tel qu'il est, et veiller à ne pas le juger.
Le plus beau témoignage d'une communauté chrétienne, dit-il, c'est qu'une personne qui ne croit pas encore regarde l'Église et pense : « J'aimerais en faire partie, c'est un endroit vraiment bon. »
S'aimer les uns les autres, c'est aussi se servir les uns les autres en regardant au même Seigneur. Lors du dernier repas, Jésus a lavé les pieds de ses disciples pour leur enseigner ce service mutuel (Jean 13).
Même quand des difficultés surgissent entre nous, le pasteur invite à supporter ce qui blesse et à prendre soin de l'autre comme si l'on prenait soin de Jésus lui-même.

3. L'amour agapè, l'amour qui vient de Dieu

L'amour dont parle Jésus n'est pas l'éros, l'amour passionné. Ce n'est pas non plus la philia, l'amitié humaine, ni l'amour fraternel. C'est l'agapè : non pas un amour humain, mais l'amour de Dieu, l'amour qui vient de Dieu.
« Seul cet amour de Dieu peut transformer une personne en profondeur, et faire de l'Église une communauté vivante, unie dans l'amour. »
Le pasteur cite la première lettre de Jean (1 Jean 4:9-11) : « L'amour de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui. Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons aimé Dieu, mais en ce qu'il nous a aimés et a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés. Bien-aimés, si Dieu nous a ainsi aimés, nous devons aussi nous aimer les uns les autres. »
Il raconte ensuite un souvenir personnel. Pendant de longues années, il a travaillé à Hamamatsu au sein d'une grande œuvre sociale chrétienne, Seirei. Le président de cette œuvre, qui l'a beaucoup formé, lui a un jour offert un rouleau calligraphié, un kakejiku, qu'il conserve précieusement depuis.
Devant l'assemblée, il le déroule : on y lit précisément la parole du jour, l'appel à s'aimer les uns les autres comme Jésus nous a aimés.

4. Non plus serviteurs, mais amis

Les versets 14 et 15 disent : « Vous êtes mes amis, si vous faites ce que je vous commande. Je ne vous appelle plus serviteurs, parce que le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; mais je vous ai appelés amis, parce que je vous ai fait connaître tout ce que j'ai appris de mon Père. »
Voici la deuxième raison de s'aimer les uns les autres : Jésus appelle ses disciples ses amis. Puisqu'il t'appelle son ami, sers à ton tour, de tout ton cœur, les personnes qui t'entourent.
Les disciples passent du statut de serviteurs à celui d'amis. Jusque-là, la relation reposait sur l'ordre et l'obéissance : Dieu commande, nous obéissons. Désormais, c'est une relation de confiance et de partage.
Le mot « ami » n'a pas ici la nuance légère de notre langage courant. La seconde moitié du verset 15 l'éclaire : Jésus a fait connaître à ses disciples tout ce qu'il a entendu du Père. Ils deviennent, avec lui, des collaborateurs du plan de Dieu, chargés de le mettre en œuvre ensemble.
Le pasteur évoque un mouvement fondé il y a une centaine d'années avec cette vision : l'Association des amis de Jésus (Iesu no Tomo Kai), née autour de Toyohiko Kagawa et de pasteurs et croyants qui le suivaient. Ses membres récitent encore aujourd'hui ses cinq principes et cherchent à vivre le cœur de Jésus dans des actions discrètes et persévérantes. Le pasteur précise qu'il en est lui-même membre.

5. Jésus, l'ami fidèle dans la détresse : l'histoire d'un cantique

Le cantique chanté pendant le culte appelle lui aussi Jésus « ami ». Il est connu au Japon sous le titre « Itsukushimi fukaki » et dans le monde francophone sous le titre « Quel ami fidèle et tendre ». On le surnomme parfois « le cantique des cantiques », tant il est aimé.
Son auteur, Joseph Scriven, est né en Irlande au XIXe siècle. Selon une première explication, il aurait écrit ce texte pour consoler sa mère, malade et seule en Irlande.
Une autre explication, plus solide selon le pasteur, renvoie à un drame. À 24 ans, la veille de son mariage, Scriven attend sa fiancée, qui n'arrive pas : le bateau qui la transportait a chaviré et elle s'est noyée.
Désespéré, incapable de rien entreprendre, il finit par émigrer au Canada pour commencer une nouvelle vie. Il y devient enseignant, fréquente une assemblée des Frères de Plymouth et s'engage auprès des plus démunis de son voisinage, au point qu'on le surnomme « le bon Samaritain ».
À 41 ans, il se fiance avec une jeune femme de 23 ans. Mais il perd aussi cette seconde fiancée, emportée par la tuberculose. C'est de ces deux épreuves, dit-on, qu'est né le cantique. L'hypothèse de la mère viendrait sans doute du fait que Scriven lui avait envoyé le poème avec une lettre pour la réconforter.
Pour le pasteur, peu importe l'origine exacte : à sa mère malade comme à lui-même, deux fois endeuillé, Scriven voulait dire que Jésus est un ami plein de bonté qui accompagne et console. « Quelle vie heureuse que celle où l'on peut appeler Jésus son ami ! »

6. Le plus grand amour : la croix, et ce qu'elle nous demande

Le verset 13 a donné son titre au message : « Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » Parmi toutes les formes d'amour, la plus grande est de donner sa vie pour ses amis.
Donner sa vie pour ses parents, ses enfants ou un ami proche est déjà très difficile. Jésus, lui, sans péché, est mort pour ceux-là mêmes qui le haïssaient, le jalousaient et voulaient le faire mourir.
Il y a plus de deux mille ans, Jésus guérissait les malades et conduisait les gens sur le chemin du salut. Jaloux de sa réputation, les chefs religieux ont excité la foule pour le faire mettre à mort. Condamné après un procès injuste, flagellé, il a dû porter la croix jusqu'au lieu d'exécution.
À neuf heures du matin, il est crucifié, de grands clous dans les mains et les pieds. Alors que la croix est dressée et que la foule se moque, il prie : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu'ils font » (Luc 23:34). Après six heures de douleur, à trois heures de l'après-midi, il rend l'esprit avec ces derniers mots : « Père, je remets mon esprit entre tes mains » (Luc 23:46). Il remet tout à Dieu.
« Donner sa propre vie en sacrifice pour le salut de l'humanité entière : voilà le plus grand amour. » Jean l'écrit dans sa première lettre : « Nous avons connu l'amour, en ce qu'il a donné sa vie pour nous ; nous aussi, nous devons donner notre vie pour les frères » (1 Jean 3:16).
Le pasteur reconnaît que cette phrase fait peur à certains. Il a vu ou entendu des personnes songer à s'éloigner de l'Église en pensant que la foi allait leur rendre la vie trop dure. Il le regrette. Si l'on ne pensait qu'à « devoir mourir » en prenant ces mots au pied de la lettre, dit-il, on n'aurait jamais assez de vies. Ce n'est pas ce que la Bible veut dire.
Il s'appuie sur le cantique 227 du recueil Shin Seika, chanté pendant le culte : « À ma place, moi pécheur, Christ est monté sur la croix, il n'a pas épargné sa vie. Si l'amour de Christ me presse, je lui offre ma vie et je vis uniquement pour le Seigneur. » La conclusion du cantique est claire : vivre pour le Seigneur.
Pour le pasteur, il ne s'agit pas de chercher à mourir, mais de confier ta vie au Seigneur et de vivre pour lui avec une ferme résolution. Si tu vis ainsi, il veille sur toi et te soutient. « S'il faut un jour mourir, je donnerai cette vie. Mais tant que je suis gardé en vie, je vivrai pour le Seigneur jusqu'au bout. »
Certains croyants, les yeux fixés sur Christ, ont pourtant fini par donner réellement leur vie pour d'autres. Le pasteur rappelle le naufrage provoqué par un typhon en 1954 : sur le navire qui sombrait, certains passagers ont pu être sauvés grâce à leur gilet de sauvetage. Deux missionnaires venus au Japon, Stone et Leeper, ont donné leur propre gilet à deux jeunes qui n'en avaient pas. Les deux jeunes ont survécu, les deux missionnaires sont morts.
Il évoque aussi le père Damien, qui a vécu à Hawaï auprès des lépreux, alors méprisés et tenus à l'écart. Il a soigné et accompagné jusqu'à la mort des milliers de malades, avant d'être lui-même atteint par la maladie. Il s'en est réjoui : « Maintenant, je suis vraiment l'un des leurs. »

7. Maximilien Kolbe, une vie donnée à Auschwitz

Pour terminer, le pasteur raconte la vie du père Maximilien Kolbe, d'après un livre consacré à Kolbe et à la vie qu'il a donnée pour ses amis. Beaucoup dans l'assemblée le connaissent déjà, mais il veut que chacun touche, à travers lui, la grandeur de la foi.
Né en Pologne, Kolbe entre au séminaire avec le désir de devenir prêtre. À 16 ans, il est formé au couvent, et il est ordonné prêtre à 24 ans. À 33 ans, il reçoit l'appel de la mission en Asie, et à 36 ans, la porte du Japon s'ouvre : il arrive à Nagasaki.
Après cinq ans d'un beau travail au Japon, il est nommé supérieur du couvent de Niepokalanów et rentre en Pologne. La guerre menace. Trois ans plus tard, Hitler commence à envoyer ses opposants dans les camps de concentration.
Le 17 février 1941, Kolbe est arrêté, puis envoyé au camp d'Auschwitz. Le pasteur le décrit comme un véritable enfer : des personnes incapables de travailler étaient déshabillées et tuées en masse par des douches de gaz. Des millions de personnes y ont été assassinées. Il renvoie au témoignage de Frankl, connu au Japon sous le titre « Nuit et brouillard ».
Un jour de juillet, il fait très chaud. L'équipe de travail du bloc 14, celui de Kolbe, est envoyée aux travaux forcés. Un prisonnier s'évade. Selon le récit rapporté par le pasteur, ses compagnons l'ont même aidé à partir pour qu'il fasse connaître au monde la cruauté des nazis.
À l'appel du soir, l'évasion est découverte. Furieux, le chef du camp annonce que si le fugitif n'est pas repris dans les 24 heures, dix hommes de ce groupe seront choisis pour mourir. Le lendemain soir, il n'est toujours pas retrouvé. Dix prisonniers seront condamnés à mourir de faim, pour servir d'exemple.
Les numéros sont appelés au hasard. L'un des hommes désignés s'accroche aux jambes de l'officier en criant : « J'ai une femme et des enfants ! Laissez-moi les revoir ! » Un homme qui n'avait pas été choisi s'avance alors : « J'ai une demande. Mettez-moi parmi les dix, à la place de ce jeune homme. Il a une femme et des enfants. Moi, je suis célibataire. »
Cet homme, c'est le père Kolbe. « Tu es prêtre ? Espèce de porc ! » lui lance le chef du camp. Mais, impressionné par son sérieux, il accepte. L'homme épargné se précipite vers le prêtre pour lui exprimer sa reconnaissance.
Les dix condamnés, Kolbe compris, sont jetés nus dans un cachot souterrain, sans une goutte d'eau. On leur retire même leurs vêtements pour qu'ils ne puissent pas les manger et prolonger leur vie. Au bout de cinq jours, trois sont morts.
Dans ce lieu de cauchemar, la cellule de Kolbe est pourtant remplie de la Parole, de la prière et des chants de louange. « On aurait dit une église », rapporte le livre.
Après deux semaines, quatre hommes respirent encore, mais trois d'entre eux sont presque inconscients. Seul Kolbe garde toute sa lucidité. Amaigri, habitué depuis longtemps à une vie très sobre, il est encore en vie. « C'est Dieu qui le gardait en vie », pense le pasteur. Adossé au mur, il prie pour que ses compagnons, et ceux qui sont morts avant eux, soient accueillis au ciel.
Le quinzième jour, un gardien entre : « Tu es encore vivant ? Aujourd'hui, tu vas mourir. » Au moment de l'injection de phénol, le prêtre tend lui-même son bras. Il répète plusieurs fois l'Ave Maria, puis perd connaissance. C'était le 14 août 1941. Maximilien Kolbe avait 47 ans.
Et l'homme sauvé ? Il s'appelait Gajowniczek (le pasteur note que l'orthographe japonaise de son nom varie selon les traductions). Il a encore traversé quatre années très dures avant d'être libéré d'Auschwitz en 1945. Sa première démarche a été d'aller voir la mère de Kolbe pour lui raconter comment son fils lui avait sauvé la vie et quel homme admirable il avait été.
L'auteur du livre a rendu visite à Gajowniczek lorsqu'il avait environ quatre-vingts ans. Celui-ci lui a dit qu'il avait décidé de parler du père Kolbe jusqu'à sa mort : « C'est ma mission. » Et il a pleuré devant lui.
« Il n'y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » Le plus grand amour, c'est la mort de Jésus sur la croix. Mais parmi ceux qui ont cru en lui et l'ont suivi, certains ont vécu et sont morts pour les autres comme Christ l'a fait. Peut-être ne pourras-tu pas vivre ou mourir ainsi. Le pasteur invite pourtant chacun à remercier Jésus pour son amour et à prier pour marcher chaque jour sur ses traces.

Points à retenir

Le commandement nouveau commence par Dieu : tu aimes les autres parce que Jésus t'a aimé le premier.
L'amour agapè, l'amour qui vient de Dieu, est le seul capable de transformer une personne et de faire de l'Église une communauté où d'autres ont envie d'entrer.
Jésus ne t'appelle plus serviteur mais ami : il te fait confiance et t'associe à l'œuvre de Dieu.
Donner sa vie pour ses amis, ce n'est pas chercher la mort, c'est confier sa vie au Seigneur et vivre pour lui jusqu'au bout.
La croix est le plus grand amour, et des croyants comme Maximilien Kolbe montrent jusqu'où cet amour peut conduire.

Application personnelle

Aimes-tu les autres pour répondre à l'amour que Dieu t'a donné, ou comme on remplit une obligation un peu froide ?
Quelle personne, dans ton Église, as-tu du mal à comprendre ou à accepter ? Comment pourrais-tu la servir cette semaine, comme Jésus a lavé les pieds de ses disciples ?
Que change dans ta prière et dans ta vie le fait que Jésus t'appelle « ami » plutôt que « serviteur » ?
Dans quelle épreuve as-tu besoin de rencontrer Jésus comme l'ami fidèle qui console, à la manière de Joseph Scriven ?
Concrètement, que signifierait pour toi « offrir ta vie au Seigneur » dans ton quotidien : ton temps, ton travail, ta famille, ton service ?

Versets cités

Questions fréquentes

Quelle différence entre le commandement de Lévitique 19 et celui de Jean 15 ?

Lévitique 19:18 demande d'aimer son prochain comme soi-même. Pour le pasteur Kazuo Tsukuda, ce commandement ne dit pas que Dieu nous a aimés le premier. En Jean 15:12, Jésus dit : « Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. » Tout part de l'amour de Dieu : nous nous aimons pour répondre à cet amour reçu.

Que veut dire Jésus quand il appelle ses disciples « amis » ?

En Jean 15:15, Jésus dit qu'il n'appelle plus ses disciples serviteurs, car il leur a fait connaître tout ce qu'il a appris de son Père. La relation d'ordre et d'obéissance devient une relation de confiance et de partage. Les disciples deviennent, avec Jésus, des collaborateurs du plan de Dieu, et cette amitié les pousse à servir ceux qui les entourent.

Faut-il prendre à la lettre « nous devons donner notre vie pour les frères » ?

Le pasteur Tsukuda constate que ce verset de 1 Jean 3:16 effraie certaines personnes au point qu'elles songent à s'éloigner de l'Église. Il ne pense pas qu'il faille chercher à mourir : il s'agit de confier sa vie au Seigneur et de vivre pour lui de tout son cœur, prêt à la donner si un jour il le faut.

Qui était le père Maximilien Kolbe ?

Prêtre polonais venu en mission au Japon, à Nagasaki, il est arrêté en 1941 et envoyé à Auschwitz. Lorsque dix prisonniers sont condamnés à mourir de faim, il prend la place d'un homme qui suppliait pour sa femme et ses enfants, Gajowniczek. Il meurt le 14 août 1941, à 47 ans, après avoir fait de sa cellule un lieu de prière et de louange.