Jean 3 : regarder à Jésus élevé pour naître de nouveau

Introduction

Dominic Steele, pasteur principal de Village Church, à Sydney, commence par un souvenir d'enfance. Il a grandi catholique dans le Hills District, à une époque où tout le monde se considérait comme chrétien. Dans la cour de son école primaire, il y avait quelques enfants « qui divisaient » : ils pensaient que, pour être vraiment chrétien et aller au ciel, il fallait être né de nouveau. En CE2, il trouvait cela un peu ridicule, étroit et exclusif.

Plus tard, il a été surpris de découvrir que c'est Jésus lui-même qui parle de naître de nouveau. En lisant Jean 3, il s'est dit : « Peut-être que ces enfants de l'école primaire avaient raison. »

Ce message est le deuxième de la saison de vision de l'Église. Il porte sur la première rencontre avec Jésus et pose trois questions : qu'est-ce que Jésus veut dire par « il faut que vous naissiez de nouveau » ? Suis-je né de nouveau ? Et comment organiser l'Église pour que des gens naissent de nouveau ?

Plan du message

1. Nicodème rencontre Jésus

Juste avant, à Jérusalem pendant la Pâque, beaucoup croient au nom de Jésus en voyant ses miracles. Mais Jésus ne se fie pas à eux, « parce qu'il les connaissait tous » (Jean 2:23-25). Ils sont impressionnés, sans être vraiment avec lui. Toute la question du jour est là : l'authenticité du disciple.
Nicodème, pharisien et chef des Juifs, vient de nuit : « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. »
Jésus se montre peu impressionné et répond fermement : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3).
Tu peux ressembler à Nicodème : tu as vu la puissance de Jésus dans la vie d'un ami chrétien, tu as vu quelqu'un d'égocentrique devenir attentif aux autres. Tu peux même être une personne moralement droite, comme lui. Jésus t'arrête pourtant là où tu es.
Naître de nouveau n'est pas une option. « Ce n'est pas passer de la classe économique à la classe affaires. » C'est vital, essentiel, central : c'est la question de savoir si tu es dans l'avion ou non.

2. Naître d'eau et d'Esprit

Nicodème demande : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître ? » C'est peut-être aussi ta question, et le pasteur espère qu'elle l'est.
Tu crois peut-être aux miracles de l'Évangile de Jean : l'eau changée en vin, la marche sur l'eau, les guérisons, Lazare ramené à la vie. Jésus affirme pourtant qu'il n'y a qu'une seule manière d'entrer dans le royaume.
« Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5). Pour Dominic Steele, ce ne sont pas deux choses séparées, la naissance à la maternité puis une naissance spirituelle. C'est une autre façon de dire naître de nouveau, naître d'en haut.
Le prophète Ézéchiel l'annonçait déjà : « Je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés […] Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau ; j'ôterai de votre corps le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair » (Ézéchiel 36:25-27). L'eau et l'Esprit y sont liés, et le résultat est un cœur changé.
« Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6). Le vent souffle où il veut : tu en observes les effets, tu ne le contrôles pas. Il en est ainsi du Saint-Esprit. Dans Ézéchiel 37, Dieu fait entrer son souffle dans des ossements desséchés, et ils vivent.

3. Un problème de confiance, pas d'intelligence

« Tu es le docteur d'Israël, et tu ne sais pas ces choses ! » (Jean 3:10). Le pasteur fait sentir la force de la phrase : c'est comme un médecin qui ignore que le cœur pompe le sang, un ingénieur qui ignore qu'un pont doit porter son propre poids, un moniteur d'auto-école qui ne sait pas quelle pédale est le frein.
Nicodème est, en quelque sorte, un professeur qui enseigne la théologie en troisième année. Et le voilà nommé dans la Bible comme celui qui n'a pas compris.
Aux versets 11 et 12, Jésus précise le problème : « Ce n'est pas un échec de l'intelligence, c'est un échec de la confiance. » Il en va de même aujourd'hui : quand les habitants de l'Inner West rejettent les paroles de Jésus, ce n'est pas une question d'intellect, c'est une question de foi.

4. Regarder au Fils de l'homme élevé

Personne n'est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme (Jean 3:13). Puis : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle » (Jean 3:14-15).
Le contexte se trouve dans Nombres 21. Libérés de l'esclavage, les Israélites marchent vers la terre promise et murmurent contre Dieu. Le pasteur transpose : la connexion internet est trop lente, le wifi ne marche pas, on doit rester debout dans les transports, personne ne remplace le rouleau de papier toilette. Des problèmes de pays riches, alors que Dieu leur offre une terre au-delà de leurs rêves, sans loyer ni propriétaire.
« Ils sont égocentriques et se croient tout dû, exactement comme tout le monde dans l'Inner West. » Ils prennent pour acquis la santé, la prospérité, le confort, la famille, la nourriture, et murmurent à la moindre contrariété.
Dieu envoie des serpents brûlants. Le peuple reconnaît son péché, Moïse intercède, et Dieu lui fait placer un serpent d'airain sur une perche : quiconque a été mordu et le regarde conserve la vie. « Tu regardes et tu vis. »
Tu ne peux pas te donner à toi-même la nouvelle naissance, seul l'Esprit de Dieu le peut. Mais Jésus te dit où regarder pour la vie éternelle : vers le Fils de l'homme élevé. Plus loin dans l'Évangile, il explique que cette élévation est sa crucifixion (Jean 8:28 et Jean 12:32).
« Je veux qu'il y ait quelque chose de plus que les études, que le travail, que la question de louer ou d'être propriétaire, d'être marié ou célibataire, d'avoir des enfants ou non. » Jésus te dit : lève les yeux vers lui et fais-lui confiance.

5. Dieu a tant aimé le monde

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3:16). Le verset le plus célèbre de la Bible, que presque personne ne lit dans son contexte : il explique pourquoi regarder à Jésus élevé donne la vie éternelle.
Dieu n'aime pas le monde parce qu'il serait aimable. « Il n'y a rien d'intrinsèquement aimable dans le monde. » Le pasteur cite le Sydney Morning Herald, qui décrit Sydney comme une ville vide, superficielle et sans âme, obsédée par le prix de l'immobilier et les corps parfaits, où l'on travaille plus que partout ailleurs dans le monde développé, comme l'homme de fer-blanc du Magicien d'Oz qui n'a d'autre but que de s'enrichir.
Comment Dieu t'a-t-il aimé ? En donnant son Fils. Ted Turner, fondateur de CNN, a donné un milliard de dollars aux Nations unies, en disant en substance que ce don ne changerait en rien son mode de vie. Dieu, lui, a donné ce qu'il chérissait le plus : pense à Jésus en larmes à Gethsémané, à son cri sur la croix : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? »
À la croix, Dieu fait retomber sur son Fils toute sa colère contre le mal du monde : l'égocentrisme, la rébellion, la violence faite aux enfants, la violence conjugale. La justice est satisfaite. Nous n'allons pas en enfer comme nous le méritons, nous naissons de nouveau à la vie éternelle.
« Celui qui croit en lui n'est point jugé ; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé » (Jean 3:18). Jésus le dit à chaque personne sur la planète, et à chaque habitant de cette ville « belle, superficielle, vide, hédoniste et matérialiste ».

6. Si Dieu a tant aimé l'Inner West, l'aimerons-nous ?

« La lumière étant venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises » (Jean 3:19). Le problème de l'Inner West n'est pas de ne pas avoir entendu parler de Jésus. C'est d'aimer les ténèbres. Pour que des gens viennent à la lumière, Dieu devra travailler dans leur cœur.
D'où la vision de l'Église : parce que Dieu a tant aimé l'Inner West, faire de Village Church un lieu où l'Inner West rencontre Jésus. L'objectif fixé est de voir huit adultes sauvés dans l'année. « Huit, ce n'est pas assez. Nous aimerions en voir quatre-vingts. » Mais c'est un chiffre concret pour prier : huit personnes avec de vrais noms, de vraies vies, de vraies luttes.
Personne ne peut donner la nouvelle naissance à quelqu'un, seul l'Esprit de Dieu le peut. Mais nous pouvons faire cinq choses : prier, inviter, partager, assurer le suivi, aider les nouveaux croyants à grandir.
Le pasteur demande à chacun de prendre un stylo et d'écrire le nom d'une personne pour qui il prie : un collègue, un ami, quelqu'un à l'université ou dans la famille élargie. Puis l'inviter à l'Église, à un parcours de découverte ou à un repas. Pas besoin d'être évangéliste professionnel ni d'avoir toutes les réponses : tu peux dire ce que Jésus représente pour toi. Et ne pas inviter quelqu'un pour l'oublier ensuite.
Il pose une question douce mais directe : as-tu pensé « bel objectif, j'espère que l'équipe y arrivera », ou « comment puis-je y prendre part » ? Certains ont discrètement laissé le partage de l'Évangile à ceux qui sont doués pour cela.

7. Nicodème sort de la nuit

Nicodème était venu de nuit. Cet homme respectable, religieux, qui connaissait la Bible, a entendu Jésus lui dire : il faut que tu naisses de nouveau.
Au chapitre 7, il prend la défense de Jésus devant ses pairs. Au chapitre 19, il aide Joseph d'Arimathée à ensevelir le corps de Jésus. Cette fois, il ne vient plus à la faveur de l'obscurité : il est là, sur le lieu de l'exécution, juste après que Jésus a été élevé. Est-il venu à la lumière ? « Je le pense. » Est-il né de nouveau ? « Je le pense. »
La question devient la tienne : es-tu né de nouveau ? As-tu été lavé, né d'eau et d'Esprit ? As-tu regardé au Fils élevé ? Le pasteur prie pour que Dieu fasse souffler son Esprit dans la vie de chaque personne présente.
Après le message, une question de l'assemblée : que fait Jésus pour nous aujourd'hui ? Dominic Steele cite 1 Jean 1:8 à 2:2 : si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et si quelqu'un a péché, « nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste ».
Il raconte une amende de stationnement de 50 dollars reçue pour s'être garé dans sa propre allée, près de l'université de Nouvelle-Galles du Sud. Au tribunal, il ne savait pas quoi plaider. C'est alors le procureur de police qui s'est levé pour dire qu'il habitait le quartier et connaissait la difficulté. Devant le Père, Jésus fait de même, sauf que cette fois le pasteur est coupable : « Je suis mort pour Dominic. Tu peux le laisser entrer. »
Autre question reçue : faut-il être baptisé pour être sauvé ? Le malfaiteur crucifié à côté de Jésus lui a dit : « Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne », et Jésus lui a répondu : « Aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. » Il n'a jamais été baptisé, n'est jamais allé à l'église, n'a jamais donné d'argent.
Le baptême reste « la manière normale de dire : je fais confiance », la manière publique de fuir le diable pour courir vers Jésus. Mais l'essentiel est ce qui se passe dans le cœur.

Points à retenir

Naître de nouveau n'est pas un supplément pour chrétiens zélés : sans cela, personne ne peut voir le royaume de Dieu.
Être impressionné par Jésus ne suffit pas. Le refus de ses paroles est un problème de confiance, pas d'intelligence.
Tu ne peux pas te donner la nouvelle naissance, mais tu sais où regarder : vers Jésus élevé sur la croix.
Dieu n'a pas aimé le monde parce qu'il était aimable : il l'a aimé en rébellion et lui a donné ce qu'il avait de plus cher.
Si Dieu a tant aimé ceux qui vivent autour de toi, tu peux prier pour eux, les inviter et leur parler de Jésus.

Application personnelle

Es-tu né de nouveau, ou es-tu seulement impressionné par Jésus, comme Nicodème au début ?
De quoi murmures-tu en ce moment, alors que tu prends pour acquis les bonnes choses que Dieu te donne ?
Où cherches-tu « quelque chose de plus » que le travail, le logement ou ta situation familiale ?
Quel nom pourrais-tu écrire aujourd'hui : une personne pour qui prier, que tu pourrais inviter ou à qui parler de Jésus ?
As-tu laissé le partage de l'Évangile à d'autres, plus doués que toi ? Quel premier pas peux-tu faire cette semaine ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que veut dire « naître d'eau et d'Esprit » dans Jean 3:5 ?

Pour Dominic Steele, Jésus ne parle pas de deux choses séparées. Naître d'eau et d'Esprit est une autre façon de dire naître de nouveau. Il s'appuie sur Ézéchiel 36, où Dieu promet de répandre une eau pure, de donner un cœur nouveau et de mettre son Esprit en son peuple.

Pourquoi Jésus parle-t-il du serpent élevé par Moïse ?

Dans Nombres 21, les Israélites mordus par les serpents vivaient s'ils regardaient le serpent d'airain élevé sur une perche. Jésus annonce qu'il sera élevé de la même manière, sur la croix. Tu ne peux pas te donner la nouvelle naissance, mais tu sais où regarder : vers Jésus élevé.

Faut-il être baptisé pour être sauvé ?

Dominic Steele répond par le malfaiteur crucifié à côté de Jésus. Il n'a jamais été baptisé et Jésus lui dit : « Aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. » Le baptême reste la manière normale et publique de dire « je fais confiance à Jésus », mais l'essentiel se passe dans le cœur.