Juges 2 : que se passe-t-il quand on oublie Dieu ?

Introduction

« À quand remonte la dernière fois que tu t'es posé cette question : comment est-ce que j'en suis arrivé là ? » Jack Driver-Székely ouvre ainsi, à HTB Church, une série de six semaines sur le livre des Juges, sous le titre plus large « Quand la vie s'effondre ».

Le livre des Juges donne un aperçu de l'histoire du peuple de Dieu. L'espoir du prédicateur n'est pas qu'on s'arrête à la question « pourquoi est-ce dans la Bible ? », mais qu'on redécouvre l'alliance que Dieu a conclue avec son peuple, et qu'on y trouve l'espérance quand la vie s'effondre.

Le texte du jour, Juges 2:10-19, résume tout le livre. Jack Driver-Székely y repère plusieurs étapes de la vie à méditer, et une question qui traverse tout le message : que se passe-t-il quand on oublie Dieu ?

Plan du message

1. Lire l'étiquette avant de tout désherber

Pendant sa formation au collège théologique en vue de l'ordination, Jack vit avec sa femme dans une maison à Cambridge. Lors d'une visite, le propriétaire lui demande de s'occuper de quelques mauvaises herbes dans le jardin.
Il trouve un désherbant dans la remise et en asperge généreusement toute la pelouse, sans même regarder où sont les mauvaises herbes. Puis il retourne le flacon et lit, en très gros caractères : « Ne pas utiliser sur toute la pelouse. »
Le jardin ressemble bientôt à un tas de boue. Des mois plus tard, il essaie encore de replanter du gazon, parce qu'il n'avait pas lu les instructions.
Sa question : quand la vie s'effondre, combien de fois reviens-tu à l'histoire du peuple de Dieu pour éviter de tomber dans les mêmes erreurs ?

2. Quand la vie suit son cours : une génération qui ne connaît pas l'Éternel

Le peuple de Dieu vit dans la terre promise, sous la conduite de Josué, le proche de Moïse qui lui a succédé. Au verset 8, Josué meurt. Au verset 10, toute la génération qui l'entourait est morte elle aussi.
Josué n'était pas seulement un chef militaire. Il incarnait Exode 6:7, l'alliance que Dieu conclut avec son peuple : « Je vous prendrai pour mon peuple, je serai votre Dieu. » Josué savait que c'était vrai : il avait littéralement traversé la mer Rouge ouverte et était sorti de l'esclavage.
Puis une autre génération se lève. Les cultures changent, les récits se transforment, et la nouvelle génération se demande si elle suivra le chemin de ses aînés.
Le prédicateur, qui étudie la génération Z, constate qu'elle affronte une épidémie de solitude, souvent liée aux smartphones. Il rappelle qu'il y a six ans, pendant la pandémie de Covid, on donnait aux jeunes des iPad et des iPhone en disant : « Voici ton école, voici ta vie sociale. » Selon une étude récente, 19 % des enfants de cinq ans au Royaume-Uni ont un téléphone portable.
Cette génération n'a pas demandé à venir après Josué, et pourtant tout un livre raconte comment elle va de mal en pis. Face à une génération montante, on peut prier, mobiliser des ressources comme Alpha Jeunes, et commencer à remarquer les signes de la fidélité de Dieu chez les jeunes.

3. Dieu parle aussi par les plus petits

Plus tôt dans l'année, Jack et sa femme, parents de deux jeunes enfants, cherchent un logement. Leur propriétaire vend. Ils trouvent un lieu, le perdent, puis la fin du bail approche sans solution.
Un mardi matin de grève du métro à Londres, les pneus de son vélo sont à plat et la pompe, cassée par les enfants, ne fonctionne plus. Il doit prendre la voiture. Les mains sur le volant, il prie : « Seigneur, montre-moi pourquoi je devais conduire le jour où l'on n'a vraiment pas envie de conduire dans le centre de Londres. »
Coincé dans les embouteillages, il voit s'arrêter à côté de lui une camionnette portant ces mots : une promesse accomplie. Il la prend en photo et l'envoie à sa femme.
Au moment où la notification sonne, à l'autre bout de la pièce, leur enfant de cinq ans prie spontanément : « Seigneur, nous te prions de nous montrer tes promesses, et nous savons que tu es réel. »
Dieu peut parler à travers les plus petits, si nous avons des yeux pour voir et des oreilles pour comprendre. Une nouvelle génération peut se lever, et Dieu peut agir.

4. De mal en pis : connaître l'histoire ne suffit pas

Ce n'est pas ce qui se passe dans les Juges. Jack confesse son habitude de transformer une mauvaise situation en pire : un vélo à réparer qu'il décide de conduire jusqu'au magasin plutôt que de le pousser, pour tomber devant la boutique et l'abîmer davantage.
En lune de miel, il ne voulait plus quitter un toboggan aquatique : « Une dernière fois. » Il s'est ouvert le coude. Depuis, chez lui, quand Jack dit « dernière fois », tout le monde s'enfuit.
Au verset 11, la nouvelle génération fait immédiatement ce qui est mal aux yeux de l'Éternel. Elle oublie Dieu et adopte les pratiques que l'alliance lui interdisait. Les conséquences sont claires : le peuple ne remporte plus de victoires dans la terre promise.
Enfant, dans une station-service, encouragé par son grand frère, il ouvre la boîte de bonbons au sucre glace rangée dans la voiture impeccable de son grand-père. Le sucre explose partout. Couvert de poudre, il répond « rien » quand son grand-père demande ce qui s'est passé. La conséquence est simple : « Maintenant, tu nettoies la voiture pour la remettre dans son état d'origine. »
On pourrait croire qu'il suffit de connaître l'histoire pour éviter les erreurs. Le livre des Juges enseigne autre chose : il ne s'agit pas seulement d'une connaissance théorique, mais de faire l'expérience de l'alliance.
Cette nouvelle génération n'a pas traversé la mer Rouge, n'a pas vu la terre promise pour la première fois, n'a pas vécu l'esclavage. Elle connaissait ces histoires, on les lui avait racontées. On lui avait parlé de Dieu, mais elle n'avait pas fait l'expérience de Dieu.
Quand la vie s'effondre, on peut se tourner vers les livres d'histoire de la Bible, mais il faut aussi désirer la rencontre avec Dieu, pour faire l'expérience de Dieu qui nous tient quand tout s'écroule.

5. Le cycle qui devient une spirale

Le peuple pèche, c'est-à-dire qu'il rompt l'alliance. Il lui était interdit d'adopter les pratiques des Cananéens, comme le sacrifice d'enfants. Pourtant, dans l'histoire de Jephté, celui-ci exprime sa reconnaissance à Dieu en sacrifiant son enfant.
La conséquence est réelle : l'oppression. Alors le peuple fait ce que tout le monde fait quand sa vie s'effondre : « Aide-nous. » Il se repent, et comprend que si l'alliance est vraie, Dieu peut encore le secourir.
Dieu suscite alors des « shofet », en hébreu. Ce ne sont pas des juges qui décident du bien et du mal, mais des chefs d'influence qui délivrent le peuple de la captivité, discernent quand les choses tournent mal, et que le Seigneur et l'Esprit rendent capables d'aider le peuple. Fait curieux, selon le prédicateur, ils ne sont appelés juges que dans ce passage. Le seul qui porte ce titre dans le livre, c'est Dieu.
On pourrait parler d'un cycle bien rangé qui tourne encore et encore. C'est en réalité une spirale descendante. En lisant les chapitres 18 à 21, on se demande : pourquoi faut-il prêcher cela un dimanche ? Parce que l'influence de ces chefs finit par brouiller l'alliance et déformer les promesses de Dieu.
Jack raconte un ragoût brûlé au fond de la casserole, qu'il a décidé de servir quand même. À table, personne n'a dit « un peu salé » : « Ça a un goût de brûlé. » Il protestait, mais en servant, tout le monde voyait que c'était brûlé. Quand ceux qui ont de l'influence déforment la volonté de Dieu, les choses vont de mal en pis.

6. Une alliance absente, puis ravivée

L'espoir de cette série est de réveiller la mémoire collective, non de l'histoire du peuple de Dieu, mais de l'histoire de Dieu et de sa fidélité.
L'alliance est rappelée au début du livre, puis elle disparaît. Elle redevient présente dans le livre suivant, Ruth, quand l'étrangère qui n'avait aucun droit à l'alliance dit à Naomi : « Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu. »
Tous sont privés de la gloire de Dieu, comme le dit Paul. On ne peut pas regarder cette spirale et dire « c'est leur problème » : « Je ne serai jamais ce petit garçon avec la boîte de sucre glace, je ne servirai jamais un plat brûlé. » La vie avance, les choses s'effondrent, et le cycle commence à ressembler au nôtre.

7. Celui qui brise le cercle

Le théologien écossais John Swinton, dans un livre sur la démence, parle de la peur d'oublier et de la peur d'être oublié. En méditant la grâce, la miséricorde et l'amour de Dieu, il écrit que cette peur profonde d'être oublié est remplacée par une promesse plus profonde encore : nous ne serons pas oubliés, non par nos proches, mais par le Créateur des cieux et de la terre.
Dieu ne brise pas cette spirale par nous. Il passe de l'alliance à la personne de Jésus-Christ, qui a pris sur lui tous nos péchés et toutes nos spirales, pour qu'elles ne soient pas notre histoire. Nous connaissons la fin : la mort n'aura pas le dernier mot.
Il y a deux manières de vivre ces six semaines : lire les Juges comme une histoire, ou méditer « son histoire ». Si notre vie est un verre d'eau, méditer qui est Jésus-Christ, l'amour, la miséricorde et la fidélité de Dieu à travers les Juges, nous imprègne de sa grâce. La vie peut s'effondrer, mais nous savons que Dieu est avec nous.
L'autre manière, c'est de compter sur nos pratiques spirituelles : prière, jeûne, offrande. « C'est fait. » Puis l'été arrive, la concentration s'en va. Quatre jours passent, on a déraillé. Une conférence de leadership de deux jours, et tout est de nouveau perdu.
Le commandement est simple : n'oublie pas. Ne laisse pas ton histoire être celle d'une génération qui ne connaît pas l'histoire de celui qui est venu du ciel mourir sur la croix pour toi, afin que tu aies la vie éternelle et la vie en abondance.
Le livre des Juges ne demande pas de nouvelles stratégies, mais de se laisser imprégner de sa présence. L'espérance n'est pas un simple sentiment : c'est la présence de celui qui est l'espérance. « Son nom est Jésus-Christ. »

Points à retenir

Quand une génération oublie Dieu, elle glisse de mal en pis : le livre des Juges est un avertissement pour nous aussi.
Connaître l'histoire de Dieu ne suffit pas : il faut faire l'expérience de Dieu qui nous tient quand la vie s'effondre.
La désobéissance a des conséquences réelles, et l'influence qui déforme l'alliance aggrave la spirale.
Dieu peut parler par les plus petits : une nouvelle génération peut se lever si nous avons des yeux pour voir.
Jésus-Christ brise le cercle en prenant sur lui nos péchés : nous ne sommes pas oubliés, et la mort n'a pas le dernier mot.

Application personnelle

Dans quelle situation te demandes-tu en ce moment : « Comment est-ce que j'en suis arrivé là ? »
Connais-tu Dieu surtout par ce qu'on t'en a raconté, ou par ce que tu as vécu avec lui ?
As-tu, toi aussi, l'habitude de transformer une mauvaise situation en pire ? Quel « une dernière fois » dois-tu abandonner ?
Quels signes de la fidélité de Dieu peux-tu remarquer chez les enfants et les jeunes autour de toi ?
Que veut dire pour toi, cette semaine, ne pas oublier l'histoire de Jésus mort sur la croix pour toi ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que se passe-t-il quand on oublie Dieu, selon Juges 2 ?

Après la mort de Josué, une génération se lève qui ne connaît pas l'Éternel ni ce qu'il a fait pour Israël. Elle fait ce qui est mal, sert d'autres dieux et en subit les conséquences : oppression, défaites, détresse. Pour Jack Driver-Székely, le livre des Juges est un avertissement biblique sur ce qui arrive quand on oublie Dieu.

Qui sont les juges dans le livre des Juges ?

Le mot hébreu shofet ne désigne pas ici des juges qui tranchent entre le bien et le mal. Ce sont des chefs d'influence, que le Seigneur et l'Esprit rendent capables de délivrer le peuple. Le prédicateur souligne qu'en dehors du chapitre 2, ils ne sont jamais appelés juges : le seul qui porte ce titre dans le livre, c'est Dieu.

Comment sortir de la spirale décrite dans le livre des Juges ?

Pas par nos propres forces ni par de nouvelles stratégies. Dieu brise le cercle en passant de l'alliance à la personne de Jésus-Christ, qui a pris sur lui nos péchés et nos spirales. Le commandement est simple : n'oublie pas, et laisse-toi imprégner de sa présence et de sa fidélité.