Matthieu 4 : l'épreuve qui te qualifie pour la bénédiction

Introduction

« Il n'y a pas de vie sans épreuve. Il n'y a pas de vie sans problème. » Shigemasa Shigaki, pasteur principal de l'Église du Plein Évangile de Tokyo, prêche ce dimanche sur Matthieu 4:1-11, le récit de la tentation de Jésus dans le désert.

Le pasteur s'arrête sur un détail qu'il ne faut pas laisser passer : Jésus n'a pas été traîné au désert par le diable. Il y a été conduit par l'Esprit, dans le plan de Dieu. À partir de là, il pose une conviction qui traverse tout le message : l'épreuve n'est pas forcément mauvaise pour toi. Elle forme ton caractère, elle te donne une qualification, et une bénédiction t'attend de l'autre côté.

Avec un souvenir d'enfance, un détail du livre du Lévitique et le récit de la faillite qui a failli emporter son entreprise, il te montre comment traverser l'épreuve sans « échouer à l'examen », que celui-ci vienne de Dieu ou du diable.

Plan du message

1. Conduit par l'Esprit, juste après le baptême

• Le verset 1 commence par « Alors ». Le pasteur demande : à quel moment ? Juste après le baptême de Jésus dans le Jourdain, quand les cieux se sont ouverts, que l'Esprit est descendu comme une colombe et que la voix du Père a déclaré : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection » (Matthieu 3:16-17).
• C'est immédiatement après ce moment que Jésus est emmené au désert. Pas par le diable, mais par l'Esprit. Après quarante jours de jeûne, il est tenté.
• « Il ne faut pas laisser passer ce fait » : Jésus a été éprouvé par le diable à l'intérieur du plan de Dieu.
• Jésus était sans péché, il ne lui manquait rien. Mais pour devenir le Sauveur de l'humanité, il devait passer par cette épreuve. Le pasteur en tire la conclusion : si même le Fils de Dieu a été éprouvé, il est impossible que nous ne le soyons pas.

2. L'épreuve forme ton caractère

• Chaque fois que nous surmontons une épreuve, notre caractère se forme davantage et nous devenons des personnes patientes.
• Il en va de même pour la foi. Depuis le jour où tu as reçu Jésus-Christ, ta foi ne grandira pas et ne mûrira pas si elle ne passe pas par l'épreuve du feu et par l'épreuve de l'eau.
• Le pasteur cite un proverbe japonais : l'argent mal acquis ne profite pas. L'argent gagné facilement s'envole comme s'il avait des ailes. Celui qui monte sans effort et sans compétence finit toujours par tomber quelque part. Et celui qui prend soudain le pouvoir sans avoir jamais souffert, ce pouvoir le tue et détruit ceux qui l'entourent.
• Jacques 1:2-4 le dit : regarde comme un sujet de joie complète les diverses épreuves, car l'épreuve de ta foi produit la patience, et la patience doit accomplir parfaitement son œuvre.

3. Le papillon qu'il a voulu aider

• En deuxième année d'école primaire, en rentrant de l'école par un champ, le jeune garçon tombe sur une chrysalide de machaon en train d'éclore. Le dos de la chrysalide est déjà fendu, mais le papillon n'arrive pas à sortir.
• « Personne ne l'aide », pense-t-il. Sans malice, avec un bon cœur, il écarte un peu l'ouverture pour lui faciliter la tâche. Il repart content : « J'ai fait une bonne action. »
• Le lendemain matin, avant l'école, il retourne au champ. Les fourmis sont déjà là. Le papillon est mort, les ailes encore fripées. Il chasse les fourmis, prend le papillon dans ses mains et court jusqu'à l'école pour le montrer en pleurant à son institutrice : « Je l'ai aidé hier, pourquoi est-il mort ? »
• L'institutrice lui explique, en l'appelant par son surnom d'enfance, « Shige-chan » : quand la chrysalide lutte de toutes ses forces pour briser son enveloppe, un liquide sort de son corps et imprègne peu à peu ses ailes. C'est seulement après cela qu'elle sort et que ses ailes se déploient. En ouvrant trop tôt, il l'a fait sortir avant que ce liquide ait atteint ses ailes, et le papillon ne pouvait que tomber.
• « Même en entendant cela, je crois que j'ai pleuré toute la journée. » La leçon reste : l'effort qui brise la coquille fait partie de la naissance. L'épreuve n'est pas forcément mauvaise pour toi.

4. Deux sortes d'épreuves, un même examen à réussir

• Il y a deux sortes d'épreuves. Certaines viennent de Dieu, pour fortifier ta foi, te rendre capable et te bénir. D'autres viennent du diable, qui cherche à dérober, égorger et détruire (Jean 10:10).
• « Dans les deux cas, nous ne devons pas échouer. » Dire « c'est une épreuve du diable, on n'y peut rien » ne mène qu'à la ruine.
• Le premier examen de la vie, c'est souvent l'examen d'entrée à l'école. Le réussir donne le statut d'élève. L'examen d'entrée dans une entreprise demande une préparation pénible, mais il ouvre la porte de l'entreprise que tu voulais rejoindre.
• Les examens de milieu et de fin d'année donnent aussi une qualification. Celui qui échoue redouble et ne passe pas dans la classe supérieure.
• La vie elle-même est une suite d'examens. L'épreuve sert à te donner une qualification et une force nouvelle. Il faut donc les réussir, un par un.

5. Le miel sur l'autel ou l'offrande de bonne odeur

• La Bible interdit de brûler du miel sur l'autel de l'Éternel (Lévitique 2:11). Le miel est doux et sent bon. Mais brûlé, il dégage une odeur insupportable. « Si vous ne me croyez pas, essayez une fois. L'odeur ne part pas de sitôt. »
• Le pasteur l'applique au croyant qui n'a jamais été éprouvé. Monté sur l'autel, il dégage une mauvaise odeur : à la moindre épreuve, il se plaint, il murmure, il maudit Dieu, il lui adresse des reproches.
• Le chrétien qui est passé par le feu et par l'eau réagit autrement. Il s'agenouille et se repent. Il cherche la Parole. Il s'appuie sur le Seigneur : « Donne-moi la force. » Il ne rejette pas la faute sur les autres : « J'ai dû me tromper quelque part, j'ai commencé sans vraiment prier. »
• Faire cela, c'est se présenter soi-même comme une offrande. Les animaux brûlés sur l'autel répandaient une odeur agréable que Dieu recevait. « Les épreuves que nous traversons sont un parfum agréable offert devant Dieu. »
• Jésus lui-même a traversé la souffrance toute sa vie, pas seulement trois ans et demi : menacé de mort par Hérode, réfugié en Égypte, trente ans de vie pauvre à Nazareth, puis trois ans et demi au milieu de l'opposition. C'est pourquoi son sacrifice à la croix a été un parfum agréable, assez puissant pour pardonner les péchés passés, présents et futurs de l'humanité.
• Les murmures face au problème reviennent à brûler du miel : Dieu détourne le visage. Mais si tu t'offres à lui dans la prière et la repentance, il te reçoit, te donne la force de vaincre et, puisque c'est son examen, une bénédiction t'attend.

6. Quand l'épreuve suit la grâce : le témoignage du pasteur

• Le pasteur l'observe : quand on vient de recevoir une grâce, curieusement, une dispute éclate à la maison ou une épreuve surgit au travail. Dieu le permet pour que tu gardes la grâce reçue et pour t'entraîner à tenir ferme dans de plus grandes épreuves.
• À la fin de la vingtaine, il commence à s'engager dans la mission mondiale. La première année, il est salarié, mais il a du mal à prendre des congés, et la mission lui coûte de vingt à trente millions de yens par an de sa poche. Il quitte une entreprise aux très bonnes conditions et fonde sa propre société.
• Il travaille plus que les autres, redouble d'efforts. Pourtant, au bout d'un an, l'entreprise est au bord de la faillite : dans quelques jours, il ne pourra pas passer la fin du mois.
• Un vendredi, en voyage d'affaires à Séoul, il assiste à la nuit de prière du vendredi, puis reste seul à prier, une heure ou deux, il ne sait plus. Lui qui n'avait jamais pleuré pour lui-même pleure et se plaint à Dieu : « J'ai quitté une si bonne entreprise pour faire l'œuvre de Jésus, pourquoi m'abandonnes-tu ? Les non-croyants se moquent. Si j'étais paresseux, je comprendrais. »
• Au milieu de cette prière, qui ressemblait davantage à un murmure, le Saint-Esprit lui donne Matthieu 6:33 : « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. » Il découvre qu'il avait commencé pour chercher d'abord le royaume, mais que tout était devenu centré sur son entreprise. Salarié, il était plus zélé dans sa vie d'Église.
• Il prend une décision : « Je suis encore jeune. Même si je dois tout perdre, je veux être fidèle à Dieu. » Rentré au Japon, si fatigué ou occupé qu'il soit, il ne manque plus le culte du mercredi ni la nuit de prière du vendredi, où il est seul à diriger, et il sert à chaque fois.
• « Je n'ai rien fait de spécial. J'ai seulement rendu le culte, loué Dieu, et remercié dans le bon comme dans le mauvais. » Dieu lui envoie des commandes de manière inattendue, et la plus grande banque du Japon de l'époque vient jusque dans son petit bureau pour lui préparer un financement. L'entreprise, qui faisait moins de trente millions de yens de chiffre d'affaires par an, atteint en un an trois cents millions, dix fois plus.
• Pour le pasteur, c'est la preuve qu'une bénédiction de Dieu attend toujours après l'épreuve traversée.

7. La première tentation : vaincre par la Parole

• La première tentation porte sur le désir. Après quarante jours de jeûne, on ne pense plus qu'à la nourriture. « On peut tout supporter, sauf la faim. » Les soldats endurent beaucoup, mais pas la faim. Même après trois jours de jeûne, on ne pense plus qu'à manger.
• Le piège du diable est habile : « Tu peux changer ces pierres en pains. Mange, et tout est réglé. »
• Jésus répond : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4, citant Deutéronome 8:3).
• Le moyen de vaincre l'épreuve, ce n'est ni la force mentale ni la force tout court : c'est la Parole. Mais si la Parole n'habite pas en toi au quotidien, comment vaincras-tu au moment de l'épreuve ? « Alors apprenons la Parole. »
• Le pasteur encourage son Église : rien qu'en venant au culte du mercredi et à la nuit de prière du vendredi, on acquiert une connaissance biblique considérable.

8. Le don reçu trop tôt et la force d'endurer

• Certains fréquentent l'Église depuis dix ans, avec zèle, sans parler en langues. D'autres, arrivés depuis peu, le font déjà.
• Celui qui reçoit le parler en langues ou un don de guérison sans avoir traversé aucune épreuve sera forcément tenté. Il se met à critiquer : « Dix ans et tu ne parles toujours pas en langues ? Moi, je l'ai reçu à peine arrivé. » Il s'imagine être un élu. N'étant passé ni par le feu ni par l'eau, il blesse son entourage et finit par se perdre lui-même.
• « Bien sûr, si l'on pouvait éviter les épreuves, ce serait l'idéal. Mais un pasteur qui n'a jamais été éprouvé tombera forcément quelque part. » Et quand le pasteur tombe, c'est l'Église qui tombe.
• Ce qui compte le plus pour un chrétien, c'est la force d'endurer. La foi, l'espérance et l'amour demeurent, et le plus grand est l'amour (1 Corinthiens 13:13). Parmi les quinze caractéristiques de l'amour décrites en 1 Corinthiens 13:4-7, la première est la patience, un cœur capable de supporter longtemps.
• Parce que tu aimes Dieu, tu peux endurer. Parce que tu aimes ta famille, tu peux attendre. Parce que tu aimes tes amis, tu peux les accueillir avec patience. Avec ce cœur-là, tu peux vaincre toute épreuve et vivre dans la grande bénédiction que Dieu a préparée pour la suite.

Points à retenir

• Jésus a été conduit au désert par l'Esprit, dans le plan de Dieu. Si le Fils de Dieu a été éprouvé, tes épreuves ne sont pas un accident.
• L'épreuve forme ton caractère et ta foi, comme l'effort qui permet au papillon de déployer ses ailes.
• Que l'épreuve vienne de Dieu ou du diable, l'enjeu est le même : réussir l'examen, car il te donne une qualification.
• Les murmures sentent le miel brûlé. La repentance, la prière et la confiance font de toi une offrande de bonne odeur.
• On ne vainc pas la tentation par la volonté mais par la Parole, qu'il faut apprendre avant le jour de l'épreuve.

Application personnelle

1. Quelle épreuve traverses-tu en ce moment, et la regardes-tu comme un accident ou comme un examen qui peut te qualifier ?
2. Face à cette difficulté, ta réaction ressemble-t-elle davantage au miel brûlé (plainte, reproches) ou à l'offrande (repentance, prière, confiance) ?
3. Y a-t-il un domaine où, comme le pasteur avec son entreprise, tu as laissé autre chose prendre la place du royaume de Dieu ?
4. Quelle place la Parole de Dieu a-t-elle dans ton quotidien, pour qu'elle soit là le jour où la tentation viendra ?
5. Envers qui as-tu besoin, cette semaine, de cette patience qui est la première marque de l'amour ?

Versets cités

• Matthieu 4:1-11
• Matthieu 3:16-17
• Jacques 1:2-4
• Jean 10:10
• Lévitique 2:11
• Matthieu 6:33
• Deutéronome 8:3
• 1 Corinthiens 13:4-7
• 1 Corinthiens 13:13

Questions fréquentes

Pourquoi l'Esprit a-t-il conduit Jésus dans le désert pour être tenté ?

Pour Shigemasa Shigaki, Jésus n'a pas été entraîné par le diable : c'est l'Esprit qui l'a conduit, dans le plan de Dieu. Le Sauveur de l'humanité devait passer par cette épreuve. Et si le Fils de Dieu lui-même a été éprouvé, nous ne pouvons pas nous attendre à une vie sans épreuves.

Une épreuve vient-elle de Dieu ou du diable ?

Le prédicateur distingue deux sortes d'épreuves : celles que Dieu permet pour fortifier notre foi, nous rendre capables et nous bénir, et celles du diable, qui vient pour dérober, égorger et détruire. Dans les deux cas, dit-il, nous ne devons pas échouer : il faut réussir l'examen.

Comment Jésus a-t-il vaincu la première tentation ?

Après quarante jours de jeûne, le diable lui propose de changer des pierres en pains. Jésus répond par l'Écriture : l'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. Le moyen de vaincre l'épreuve n'est pas la force mentale, c'est la Parole, qu'il faut donc apprendre dès maintenant.