Matthieu 7 : reconnaître les faux prophètes à leurs fruits

Introduction

« Gardez-vous des faux prophètes. » Le pasteur Hayden, de Grace Baptist Church à Watsonia, dans la banlieue de Melbourne, aborde ce « sujet lourd » dans sa série sur le Sermon sur la montagne. La semaine précédente, l'Église avait regardé les deux portes, les deux chemins et les deux destinations. Ce matin-là, Jésus donne un nouvel avertissement, tout aussi grave.

Le pasteur reconnaît qu'on a parfois l'impression de vivre la pire époque de l'histoire : scandales dans l'Église, faux enseignements à chaque coin de YouTube. Avec un peu de recul, dit-il, ce n'est pas nouveau. Toutes les époques de l'Église ont connu des faux enseignants, parfois pires que ceux d'aujourd'hui. C'est justement pour cela que le message est urgent : l'Église de tous les temps a besoin d'entendre « gardez-vous des faux prophètes ».

Et ce n'est pas l'affaire des seuls responsables. « Nous ne pouvons pas dire : Suis-je le gardien de mon frère ? Parce que nous sommes les gardiens les uns des autres. »

Plan du message

1. Qu'est-ce qu'un faux prophète ?

Avant de se garder des faux prophètes, il faut savoir de qui l'on parle. Selon le pasteur, beaucoup de chrétiens n'ont pas tenu compte de cet avertissement, et l'Église s'est divisée encore et encore parce que des faux enseignements surgissaient sans être traités.
La plupart des membres de l'Église sont cessationnistes : ils croient que l'office de prophète a pris fin avec l'Église primitive. Le risque est alors de se dire que ce texte ne nous concerne plus.
Or le mot « prophète » ne se limite pas à celui qui prédit l'avenir ou reçoit une révélation. Au sens large, c'est le porte-parole de Dieu auprès de son peuple, celui qui apporte la Parole aux autres.
« Ne m'appelez pas prophète, s'il vous plaît », précise-t-il. Mais quand les pasteurs apportent la Parole, ils parlent à l'Église de la part de Dieu. « Le pasteur Phil et moi, nous avons une cible dans le dos pendant que je prêche ce matin. »
L'idée n'est pas propre au Nouveau Testament. Dans Deutéronome 13:1-4, même un prophète qui accomplit un signe ou un prodige ne doit pas être écouté s'il dit : « Allons après d'autres dieux. » C'est l'Éternel qui met son peuple à l'épreuve pour savoir s'il l'aime de tout son cœur.
Jérémie (6:13-14 et tout le chapitre 23), Ézéchiel (13 et 22) et Zacharie 11 montrent combien Dieu déteste les faux prophètes. « Et ce n'est qu'effleurer la surface. »

2. Des loups déguisés en bergers, qui détruisent le troupeau

Les faux prophètes se cachent à la vue de tous. Ils ne ressemblent pas à des loups prêts à mordre : ils viennent « en vêtements de brebis ».
Le pasteur avait d'abord compris qu'ils se déguisaient en brebis. Le sens est « beaucoup plus sinistre » : le vêtement est fait à partir de la brebis, de sa laine ou de sa peau. À l'époque de Jésus, ce sont les bergers qui portaient ces habits.
« Les faux prophètes ne se font pas passer pour des brebis. Ils se font passer pour des bergers. » Et le mot « pasteur » veut justement dire berger.
Les scribes et les pharisiens en sont l'exemple type : au lieu de prendre soin du peuple, ils lui ont lié sur le cou des fardeaux qu'il ne pouvait pas porter.
Paul le dit dans 2 Corinthiens 11:13-15 : ces faux apôtres se déguisent en apôtres de Christ, « et cela n'est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière ». En quittant Éphèse, il avertit aussi que des loups viendront attaquer le troupeau (Actes 20:28-32).
Les faux prophètes ne sont pas seulement dans l'erreur, ils sont dangereux. Au lieu de conduire vers la porte étroite, ils disent : « Prenons le chemin large, c'est beaucoup plus facile. »
Le loup est l'ennemi naturel de la brebis. Il cherche celle qui traîne derrière ou qui s'est écartée du chemin. « C'est pour cela que nous ne pouvons pas être des chrétiens solitaires. »
« Le moyen le plus rapide de détruire un chrétien, c'est de l'isoler. » Celui qui s'éloigne de l'Église pendant un temps finit souvent dans des endroits sombres et dangereux. Se rassembler chaque semaine, c'est rester près du bon Berger qui nourrit et protège.
Les chiens et les pourceaux de Matthieu 7:6 montrent au moins ouvertement leur hostilité. Le loup en vêtements de brebis, lui, fait semblant de t'aimer tout en cherchant à te détruire. Pire : certains loups ne savent même pas qu'ils en sont, ils se trompent eux-mêmes.
Si les faux prophètes sont si nombreux, c'est aussi parce que beaucoup ont « la démangeaison d'entendre des choses agréables » (2 Timothée 4:3). « Ils veulent qu'on leur dise des choses gentilles sur le chemin de l'enfer. » La meilleure protection est d'aimer la vérité, même quand elle ne nous plaît pas.

3. Les reconnaître à leurs fruits

Jésus donne un test éthique plutôt que doctrinal. Jean, lui, propose un test doctrinal : éprouver les esprits et voir s'ils confessent Jésus-Christ venu en chair (1 Jean 4:1-3).
Les deux vont ensemble. « Une mauvaise théologie produit de mauvaises actions. Quand quelqu'un agit mal, si tu tires assez loin sur le fil, tu trouveras une mauvaise théologie. » Le comportement coule en aval de la croyance.
« Je suis nul en botanique », avoue le pasteur. Mais un pommier, il le reconnaît : il porte des pommes. Un fruit gâté se voit vite, et si tu as un doute, une bouchée suffit. On n'essaie pas de réparer un mauvais arbre, on l'arrache.
Pour les bergers, les fruits ne se mesurent pas à leur efficacité, au nombre de conversions ou à la croissance de l'Église. Ils se mesurent à la manière d'agir, de traiter la Parole de Dieu et d'aimer le peuple de Dieu. « À moins que Jacques 3:1 ne te terrifie, tu n'as pas le droit de monter en chaire », dit-il à ceux qui aspirent au pastorat.
Ces fruits ne sont pas un comportement de façade. Le pasteur raconte la fable du scorpion qui demande à la grenouille de lui faire traverser la rivière. Il promet de ne pas la piquer, puis la pique au milieu du trajet : « C'est ma nature. » C'est la nature du faux prophète : il peut jouer le berger aimant, mais quand il goûte le sang, il déchire.
Certains faux enseignants sont évidents : ils nient la divinité de Jésus, la Trinité ou le salut par la foi seule. Les plus dangereux sont subtils. Ils disent les bonnes choses en public, cachent par omission ce qu'ils ne croient pas, et parlent très bien le langage chrétien. Un « Gloire à Dieu ! » peut être sincère, mais le pasteur l'a aussi entendu servir de couverture.

4. Ceux qui font commerce de la Parole

Les faux prophètes vendent la Parole pour en tirer profit. Il y a les cas évidents, comme certains télévangélistes qui ne font que demander de l'argent. Il y a aussi les formes discrètes : « Tu veux apprendre la Parole de Dieu ? Je vais te l'enseigner. Ça va juste te coûter de l'argent. »
Un document du premier ou du deuxième siècle, la Didachè, les appelait des « marchands de Christ ». « Un mot génial, mais un concept horrible. »
Le pasteur cite les indulgences de l'Église catholique romaine, par lesquelles on paie pour recevoir un peu de grâce et réduire son temps au purgatoire. Il affirme qu'elles existent encore aujourd'hui : « Si ce n'est pas faire commerce de la grâce de Dieu, je ne sais pas ce que c'est. »
Il met aussi en garde contre les dérives plus proches : des Églises qui exigent les relevés bancaires de leurs membres pour vérifier la dîme, ou des pasteurs qui veulent valider chaque décision personnelle, jusqu'à l'achat d'une maison. « C'est mal. »

5. Trois signes qui se révèlent avec le temps

On ne reconnaît pas un faux prophète en un jour. « Quelqu'un peut faire semblant un moment, mais il ne peut pas faire semblant pour toujours. »
Son caractère et ses motivations. On ne lit pas dans les cœurs, mais les choses finissent par remonter : l'argent, le prestige, le pouvoir, la reconnaissance, la popularité, la gloire personnelle, l'orgueil, le mensonge.
Le pasteur nuance : « Si j'ai un moment d'orgueil, est-ce que ça fait de moi un loup ? » C'est une tendance qui dure qui doit inquiéter. Il faut marcher sur une corde raide : être un peuple de grâce, sans laisser la grâce empêcher d'écarter un faux enseignant. Jean-Baptiste employait déjà les mots de Jésus contre les pharisiens et les sadducéens : « Produisez donc du fruit digne de la repentance » (Matthieu 3:7-10).
Sa théologie. Elle se trahit souvent par ce qu'il évite de dire. Le faux berger ne veut pas enseigner les vérités difficiles ni appeler à fuir le péché. C'est l'une des raisons pour lesquelles le pasteur Phil et lui prêchent de façon expositive, verset après verset. Il reconnaît pourtant qu'un loup habile peut aussi le faire : ce sont ses actes qui le trahiront.
Ceux qu'il attire. Un berger légaliste attire des gens qui veulent gagner le ciel par leurs œuvres. Celui qui rejette la loi de Dieu attire ceux qui veulent un christianisme doux, « un peu de Jésus dans ta vie », sans aucun coût. Celui qui prêche « nomme-le et réclame-le » attire ceux qui veulent les bénédictions de Dieu sans les tribulations, « un portefeuille plein et pas Dieu lui-même ».
Ne laisse pas un enseignant sympathique, charismatique ou savant échapper à ces questions sous prétexte qu'il est agréable.

6. Que faire face à un faux berger ?

D'abord, se souvenir de sa fin. « Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu » (Matthieu 7:19). Sauf si Dieu le convertit par sa grâce, le faux berger finira là où mène le chemin large. Apocalypse 20:10 montre le faux prophète jeté dans l'étang de feu et de soufre.
Ensuite, penser comme Dieu. Sous l'ancienne alliance, le faux prophète devait être mis à mort (Deutéronome 13:5). « Laissez-moi finir ma pensée : je ne dis pas que nous allons lapider des gens. » L'Église ne vit pas dans la théocratie d'Israël. Mais nos cœurs doivent prendre ce péché aussi au sérieux qu'un crime capital.
Le pasteur rappelle les deux messages du pasteur Phil, environ un an plus tôt, sur l'abus spirituel. Pense à ce que tu ressens en entendant parler d'abus sexuels : révolte, dégoût, colère. « C'est ce que nous devrions ressentir face à l'abus spirituel. » Sans minimiser les autres abus, il le décrit comme le pire, car celui qui abuse prétend représenter Dieu.
Il est déchirant de voir des gens qui ont endurci leur cœur contre Dieu à cause de ce qu'un faux prophète a dit et fait derrière une chaire, et qui n'écouteront plus jamais un chrétien.

7. La responsabilité de toute l'Église

« Gardez-vous » veut dire : tiens-toi à distance, repère-les et évite-les, ne les écoute pas.
Les membres de l'Église ont une grande responsabilité : ne pas laisser un faux prophète monter en chaire, éprouver tout homme qui aspire à être berger et, s'il se révèle après un an, deux ans ou dix ans, le retirer de cette charge. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'Église est congrégationaliste : ce ne sont pas les deux pasteurs qui désignent seuls les responsables, c'est toute l'assemblée qui les choisit et les confirme.
Les non-membres ont aussi une responsabilité, moindre : ne pas cautionner un faux prophète, qu'il le soit par son enseignement ou par sa pratique. Le pasteur invite ceux qui considèrent cette Église comme la leur à devenir membres, pour faire partie de ce « filet protecteur ».
Un faux enseignant a un impact disproportionné. Des Églises s'effondrent à cause de lui, et Christ peut ôter le chandelier d'une Église qui le laisse en place (Apocalypse 2:5).
Enfin, attache-toi aux bons bergers, ceux qui prennent soin de ton âme, te disent les vérités difficiles, te ramènent à la Parole et te conduisent à Christ. « Pas une chasse aux sorcières », mais une vigilance de toute l'Église.

Points à retenir

Au sens large, le prophète est le porte-parole de Dieu auprès de son peuple : l'avertissement de Jésus vise aussi les pasteurs et les enseignants d'aujourd'hui.
Le faux prophète ne se déguise pas en brebis mais en berger. Il se cache à la vue de tous et cherche les brebis isolées.
On le reconnaît à ses fruits : son caractère, ce qu'il évite d'enseigner et ceux qu'il attire. Le temps finit toujours par le révéler.
Dieu prend les faux prophètes très au sérieux. L'abus spirituel est d'autant plus grave que celui qui abuse prétend parler au nom de Dieu.
La vigilance n'est pas réservée aux responsables : chaque membre de l'Église est le gardien de ses frères et sœurs.

Application personnelle

Aimes-tu la vérité même quand elle te dérange, ou cherches-tu des enseignants qui te disent ce que tu veux entendre ?
Es-tu en train de t'isoler de l'Église, là où les loups trouvent les brebis qui traînent derrière ?
Quand tu évalues un enseignant, regardes-tu son charisme et son succès, ou sa manière de traiter la Parole et d'aimer les gens ?
Si tu fréquentes régulièrement une Église sans en être membre, qu'est-ce qui te retient de prendre ta part dans la protection du troupeau ?
Comment peux-tu encourager concrètement les bergers fidèles qui prennent soin de ton âme ?

Versets cités

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un faux prophète selon Matthieu 7:15 ?

Pour le pasteur Hayden, le prophète n'est pas seulement celui qui annonce l'avenir. Au sens large, c'est le porte-parole de Dieu auprès de son peuple, celui qui apporte la Parole aux autres. L'avertissement de Jésus vise donc aussi aujourd'hui les enseignants et les pasteurs, à commencer par ceux qui prêchent dans l'Église.

Que signifie « en vêtements de brebis » ?

Le vêtement est fait à partir de la brebis : laine ou peau. À l'époque de Jésus, ce sont les bergers qui portaient ce genre d'habit. Le faux prophète ne se fait donc pas passer pour une brebis : il se fait passer pour un berger, celui qui est censé prendre soin du troupeau.

Comment reconnaître un faux prophète à ses fruits ?

Jésus donne un test de caractère. Les fruits ne sont ni l'efficacité ni le nombre de conversions, mais la manière d'agir, de traiter la Parole de Dieu et d'aimer le peuple de Dieu. Avec le temps, le faux berger se révèle par ses motivations, par ce qu'il évite d'enseigner et par le genre de personnes qu'il attire.