Matthieu 8 : Jésus étendit la main et toucha le lépreux

Introduction

Il y a une vingtaine d'années, Emmanuel Burwam et sa femme cherchaient comment rejoindre MAF France. Ils ont sorti une carte, ont vu qu'il y avait de l'aviation à Toulouse et ont trouvé en ligne Toulouse International Church : « C'est là que nous irons à l'Église. » Le Seigneur les a conduits ailleurs, dans la région de Marseille. Vingt ans plus tard, les voici dans cette Église, et il y voit un rappel que Dieu reste maître de tous les détails de ce à quoi il nous appelle.

Franco-nigérian, pilote de MAF (Mission Aviation Fellowship) depuis neuf ans en République démocratique du Congo, Emmanuel s'apprête à partir au Nigeria pour ouvrir un nouveau programme. L'Église venait de commencer une série sur l'évangélisation et le témoignage autour de soi. Il propose de regarder ce thème du point de vue de la mission.

Sa définition : l'action envers les autres, pour un chrétien, c'est « une réponse biblique à un monde en détresse ». Pour le montrer, il ouvre un récit court de Matthieu 8, où Jésus touche un lépreux. Il y voit un monde qui a besoin de compassion, d'espérance, de guérison et de vérité.

Plan du message

1. Un monde en détresse, une personne à la fois

« Lorsque Jésus fut descendu de la montagne, une grande foule le suivit. » Il suffit de regarder par la fenêtre pour comprendre que nous vivons dans un monde en détresse. La question devient : comment est-ce que je réponds ?
Est-ce que je recule par peur, parce que je ressens mon impuissance face à un problème colossal ? Ou est-ce que je peux tendre la main et faire quelque chose ?
Jésus descend de la montagne après le Sermon sur la montagne (Matthieu 5 à 7). Il avait enseigné quelque chose de radicalement différent de ce que les rabbins disaient. Maintenant, il passe à la pratique.
Les foules nous submergent souvent. Mais c'est un homme, un seul, qui s'approche. « Souvent, Jésus nous demande de nous occuper d'une personne à la fois. »
Le lépreux a de la foi : « Seigneur, si tu le veux, tu peux me rendre pur. » C'est aussi un risque. Il ne sait pas si Jésus prendra le temps de le regarder. Le monde en détresse se présente souvent ainsi, sous la forme d'une personne qui tend la main vers nous.

2. Un monde en manque de compassion : Jésus le toucha

« Jésus étendit la main, le toucha. » On parle d'aller vers les autres, et le mot est là : Jésus tendit la main.
Lévitique 13 et 14 détaillent ce qu'il fallait faire en cas de lèpre. Le lépreux était impur. Il devait vivre hors du camp, hors de la ville, seul ou avec d'autres lépreux, et crier « Impur ! Impur ! » quand quelqu'un approchait.
Jésus aurait pu guérir de loin. Juste après, un centurion romain lui dit qu'il suffit d'une parole, et Jésus guérit son serviteur sans même aller chez lui.
Ici, il choisit de toucher. Tout le monde a dû penser que le maître était devenu impur. « Il ne l'a pas guéri puis touché. Il l'a touché, puis guéri. »
Le contact humain compte. On se salue par une bise, une accolade, une poignée de main ; au Congo, les hommes se saluent front contre front. Quand nous souffrons, nous voulons serrer quelqu'un dans nos bras. Depuis combien de temps cet homme n'avait-il pas senti une main lui dire : « Tu comptes pour moi » ?
Nous vivons dans un monde souvent froid, dur et méchant, un monde qui crie pour recevoir de la compassion.

3. Un monde en manque d'espérance : « Je le veux »

L'homme n'a pas seulement dit « tu peux me guérir », mais « tu peux me rendre pur ». Il voulait être réintégré dans la société, redevenir entier. Derrière le besoin visible, il y a des besoins plus profonds : émotionnels, psychologiques, spirituels.
« Je le veux. » Dieu n'est pas seulement capable de nous aider, il le veut. Et cela donne de l'espérance.
Même en France, quoi qu'on pense des gens qui crient et qui cassent, c'est un cri et une forme de désespoir. Nous savons tous à quoi ressemble quelqu'un qui perd espoir : il cesse de demander et il s'éteint.
Emmanuel fait un aveu : « Trop souvent, je suis coupable d'avoir brisé l'espérance des gens », en répondant « je ne peux rien pour toi » au lieu de dire : « Seigneur, aide-moi. Que veux-tu faire pour cette personne ? »

4. Un monde en manque de guérison : « Sois pur »

« Sois pur. Aussitôt il fut purifié de sa lèpre. » Il lui restera quelques étapes pour être reconnu pur, mais il est guéri et sur le chemin pour redevenir entier.
Il y a tant de maladies physiques, mais aussi des blessures cachées, émotionnelles et psychologiques, et au bout du compte le besoin de guérison spirituelle.
MAF veut « donner des ailes » à cette action. Sa mission : servir ensemble pour apporter aide, espérance et guérison par l'aviation, afin que des personnes isolées soient transformées par l'amour du Christ.
L'accent est mis sur les régions reculées, les villages, les lieux où les gens sont souvent oubliés et que beaucoup quittent pour chercher des opportunités en ville.
MAF transporte des équipes médicales, des patients et du matériel. Elle transporte aussi des ouvriers de l'évangile : des traducteurs de la Bible, pour que chacun lise la Parole dans sa langue de cœur, des formateurs de pasteurs et de moniteurs d'école du dimanche. Elle assure enfin des liaisons pour relier les villages aux villes.
Dans l'est du Congo, où des groupes rebelles rendent les routes trop dangereuses, MAF assure un « pont aérien » entre deux villes.
Au Nigeria, un hôpital missionnaire chrétien d'Egbé, dans l'État de Kogi, a invité MAF. D'Abuja, il faut 8 à 10 heures de route, avec des risques d'enlèvement et d'attaques. Certaines organisations ne peuvent pas y envoyer leurs équipes sans liaison aérienne, l'assurance ne les couvrant pas.

5. Pourquoi nous le faisons

En Europe, on présente souvent MAF comme une organisation humanitaire. Tout le monde ne comprend pas l'évangile, certains y associent même des choses négatives, mais presque tout le monde comprend la bonté et la compassion.
Un évangéliste américain connu pour son travail auprès des jeunes disait : « Ils ne se soucient pas de ce que tu sais tant qu'ils ne savent pas que tu te soucies d'eux. »
Sans ce lien du cœur, tu n'es qu'une personne de plus avec une idée intéressante. Un monde en manque de compassion a besoin de savoir que nous nous soucions de lui.
Le soin ouvre la porte. Les gens demandent : « Pourquoi faites-vous cela ? » Et la réponse vient : « Parce que Dieu m'a aimé, il a changé ma vie, et je veux le faire pour quelqu'un d'autre. »

6. Un monde en manque de vérité : le verset 4

« Garde-toi d'en parler à personne ; mais va te montrer au sacrificateur, et présente l'offrande que Moïse a prescrite, afin que cela leur serve de témoignage. »
Jésus ne cherchait pas la célébrité. C'était surtout une question de moment : si la nouvelle se répandait trop tôt, les foules viendraient pour de mauvaises raisons et l'empêcheraient de mener son ministère comme il le voulait.
Ce qui compte, c'est l'obéissance. La guérison, le salut, sont une première étape vers une vie nouvelle avec Dieu comme Seigneur. Jésus commence déjà à faire de cet homme un disciple.
Ce n'est pas d'abord en parlant qu'il témoignera, mais en obéissant. Selon des écrits rabbiniques, la guérison d'un lépreux, chose très rare, devait être un des signes du Messie. Jésus envoyait aux chefs religieux un signe clair : ouvrez les yeux, le Messie est là. Ils l'ont refusé.
Le travail humanitaire a un but, mais il ne faut pas s'arrêter là. Dans un monde où circulent tant d'idées folles, la Bible contient la vérité. En montrant que nous nous soucions des gens, nous gagnons le droit de la partager, avec douceur et respect.
Jésus a dit : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit » (Matthieu 28:19-20).
C'est pourquoi sa femme a ouvert une école chrétienne à Kinshasa. Enseigner les mathématiques, les sciences ou la géographie, c'est aussi apprendre aux enfants qui a créé tout cela, qui ils sont et qui est Dieu. « Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l'intelligence » (Romains 12:2).
Le nom de l'école vient d'un mot grec proche de « poème » : une œuvre de Dieu, comme une œuvre d'art. C'est ainsi qu'il faut voir les enfants, et chaque être humain créé à l'image de Dieu.

7. « Est-ce que tu me vois ? »

Au Congo, quelqu'un que tu croises dans la rue peut te faire un petit geste. Emmanuel a mis du temps à en comprendre le sens : « Est-ce que tu me vois ? »
Pas seulement : as-tu remarqué que je suis là ? Mais : me vois-tu comme un être humain, avec sa dignité ? Vois-tu mon besoin ? Et surtout : est-ce que tu te soucies de moi ?
En lingala, la bonne réponse veut dire : « Je te vois. » Tu ne fais peut-être rien sur le moment, mais tu reconnais la personne.
« Ne devenons pas des robots qui passent les uns à côté des autres dans ce monde numérique. » Voyons-nous les uns les autres comme des œuvres de Dieu ? Est-ce que nous nous soucions assez des gens pour tendre la main et les toucher comme Jésus ?
Souvent, nous en sommes incapables. Que notre prière soit donc que Dieu nous donne un cœur de compassion et qu'il ouvre les portes. « Soyez toujours prêts à vous défendre, avec douceur et respect, devant quiconque vous demande raison de l'espérance qui est en vous » (1 Pierre 3:15).

Points à retenir

Le monde en détresse se présente souvent sous la forme d'une seule personne qui ose s'approcher.
Jésus aurait pu guérir de loin. Il a choisi de toucher celui que personne ne touchait plus.
Dieu n'est pas seulement capable de nous aider, il le veut : « Je le veux. »
La compassion ouvre la porte : les gens ne se soucient pas de ce que tu sais tant qu'ils ne savent pas que tu te soucies d'eux.
Il ne faut pas s'arrêter au soin : le monde a aussi besoin de vérité, partagée avec douceur et respect.

Application personnelle

Qui est la personne, une seule, que Dieu place sur ta route en ce moment ?
Face aux besoins qui t'entourent, as-tu tendance à reculer par peur ou par sentiment d'impuissance ?
T'est-il arrivé de briser l'espérance de quelqu'un en disant « je ne peux rien pour toi », sans demander au Seigneur ce qu'il voulait faire ?
Cette semaine, à qui peux-tu dire, par un geste ou une parole : « Je te vois, tu comptes pour moi » ?
Es-tu prêt à rendre raison de l'espérance qui est en toi, avec douceur et respect ?

Versets cités

Questions fréquentes

Pourquoi est-il si fort que Jésus ait touché le lépreux ?

Selon la loi de Lévitique 13 et 14, le lépreux était impur et devait vivre à l'écart. Jésus aurait pu le guérir à distance, comme il l'a fait pour le serviteur du centurion. Il a choisi de le toucher d'abord, puis de le guérir. Pour Emmanuel Burwam, ce geste montre la compassion de Jésus envers un homme que personne ne touchait plus.

Pourquoi Jésus dit-il au lépreux de n'en parler à personne ?

Jésus ne cherchait pas la célébrité. C'était une question de moment : si la nouvelle se répandait trop tôt, les foules viendraient pour de mauvaises raisons. Il envoie plutôt l'homme se montrer au sacrificateur, selon ce que Moïse avait prescrit. L'obéissance de cet homme devient elle-même un témoignage.

Qu'est-ce que MAF et quel lien avec l'évangile ?

MAF (Mission Aviation Fellowship) sert ensemble pour apporter aide, espérance et guérison par l'aviation, afin que des personnes isolées soient transformées par l'amour du Christ. Elle transporte des équipes médicales, des ouvriers de l'évangile comme des traducteurs de la Bible ou des formateurs de pasteurs, et assure des liaisons aériennes vers des régions isolées ou dangereuses.