Nombres 13 : Dieu est-il plus grand que tes peurs ?

Introduction

Quand as-tu eu peur pour la dernière fois ? Olivier Charvin ouvre ce message, dans la série de l'Action Biblique des Montagnes Neuchâteloises sur le livre des Nombres, par cette question simple. Avoir peur, est-ce bien ou mal ? Tout dépend de la réalité de la menace. Si un grizzly s'approche, la peur est utile. Si tu n'oses plus sortir de chez toi de peur qu'un morceau de comète te tombe sur la tête, elle l'est beaucoup moins.

Il pose ensuite trois questions étranges. Pourquoi pratiquait-on autrefois la saignée sur des malades déjà affaiblis, et pourquoi a-t-on arrêté ? Pourquoi prendre un parapluie quand la météo annonce un temps sec ? Pourquoi, à La Chaux-de-Fonds, monter dans le train pour Le Locle quand on veut aller à Neuchâtel ? Ces situations ont un point commun, et il ne le révèle qu'à la fin.

Entre les deux, Nombres 13 : l'envoi des douze espions en Canaan, un épisode central aux conséquences majeures, dans l'Écriture comme pour nous. Le peuple est aux portes de la terre promise, et il recule devant des géants qui, pour une bonne part, n'existent que dans les cœurs.

Plan du message

1. Douze espions pour préparer la conquête

L'Éternel dit à Moïse d'envoyer des hommes explorer le pays de Canaan, un par tribu, tous chefs (Nombres 13:1-3). Ils doivent observer le pays, ses habitants, ses villes, son sol, et rapporter de ses fruits.
Deutéronome 1:22-23 précise que la demande vient du peuple. Pour le prédicateur, il n'y a pas forcément contradiction : le peuple demande, Moïse consulte l'Éternel, et l'Éternel répond.
La mission n'est pas de décider s'il faut attaquer. Dieu donne le pays. Il s'agit de recueillir des renseignements pour une conquête bien pensée, et de vérifier ce qui avait été dit du pays pour encourager le peuple.
« Dieu promet, Dieu donne, mais l'être humain doit agir de façon responsable. » Dieu prend soin de toi, et cela ne t'empêche pas de manger et de boire.
Moïse donne à Osée, fils de Nun, le nom de Josué (verset 16). Osée signifie « salut ». En ajoutant le nom de Dieu, on obtient Josué, le même nom que Jésus en hébreu : « l'Éternel sauve ». Juste avant d'entrer dans le pays, ce nom rappelle l'essentiel : le salut vient de l'Éternel.
Le même principe vaut pour nous. Dieu pourvoit à nos besoins et nous demande souvent d'y participer par nos efforts. La sanctification est l'œuvre du Saint-Esprit seul, et Dieu nous demande de faire des efforts, non pour être sauvés ni même pour devenir plus saints, mais pour laisser de la place à son œuvre. Il nous associe aussi à l'évangélisation en nous envoyant comme témoins, mais c'est Dieu, et Dieu seul, qui sauve.

2. Hébron, le lieu des promesses

Les espions parcourent le pays du désert de Tsin jusqu'à Rehob, passent par Hébron et coupent à la vallée d'Eschcol une grappe de raisin portée à deux sur une perche, avec des grenades et des figues (Nombres 13:21-24).
Hébron n'est pas un détail. C'est là que Dieu avait promis le pays à Abraham, cinq siècles plus tôt. « Imaginez une promesse faite à Luther, et aujourd'hui elle s'accomplit. »
C'est d'Hébron qu'Abraham est parti battre les rois qui avaient capturé Lot (Genèse 14). C'est là qu'il a acquis une propriété (Genèse 23), où il est enterré avec Sara, comme Isaac et Jacob.
Les espions ont vu les lieux où Dieu avait agi avec puissance, les tombeaux des témoins de sa fidélité. Que vont-ils dire à leur retour ?

3. Deux rapports, deux réactions

Après quarante jours, le premier rapport commence bien : le pays ruisselle de lait et de miel, voici ses fruits (Nombres 13:27). Après un an de manne, le prédicateur imagine les photos postées dans le groupe du peuple d'Israël.
Puis vient le « mais » : le peuple est puissant, les villes fortifiées, on a vu les enfants d'Anak. Le détail compte. Il n'y a pas de zone vide où s'installer sans combattre, et Dieu avait annoncé une conquête progressive (Exode 23).
Caleb fait taire le peuple : « Montons, emparons-nous du pays, nous y serons vainqueurs » (verset 30).
Le second rapport accumule les erreurs et les exagérations. « Ce peuple est plus fort que nous » : plus fort que Dieu ? Le pays devient une terre qui « dévore ses habitants », le lait et le miel sont oubliés, et l'on ne parle plus de la terre promise par Dieu mais de « ce pays ».
Trois descendants d'Anak deviennent tout un peuple de géants. « Nous étions à nos yeux comme des sauterelles, et nous l'étions aussi à leurs yeux. » Comment le savent-ils ? Les espions lisent dans les pensées des habitants. Puis le peuple, gagné par ce rapport, prétend lire dans celles de Dieu, qu'il accuse de vouloir le faire mourir.
Le peuple pleure toute la nuit, murmure contre Moïse et Aaron, et propose de nommer un chef pour retourner en Égypte (Nombres 14:1-4).

4. Retourner en Égypte, une ligne rouge

Les dix espions qui ont décrié le pays meurent d'une plaie devant l'Éternel. Seuls Josué et Caleb restent en vie (Nombres 14:36-38). Ils portaient une grande responsabilité, et Dieu leur en demande compte.
Le peuple lui-même n'entrera pas : ceux qui ont été recensés à partir de vingt ans tomberont dans le désert, sauf Caleb et Josué (Nombres 14:28-30).
Ce peuple s'était déjà révolté bien des fois, et Dieu avait pardonné encore et encore grâce à l'intercession de Moïse. Mais vouloir retourner en Égypte, c'est refuser les dons de Dieu et toute son œuvre de libération : une ligne rouge est franchie.
Aujourd'hui, Dieu sauve des pécheurs, des gens indignes, qui se révoltent régulièrement contre lui. « Bienvenue au club. » Notre médiateur n'est pas Moïse, c'est Jésus, et son pardon se renouvelle encore et encore.
Mais désirer de tout son cœur une vie sans Dieu, c'est l'équivalent spirituel du retour en Égypte. Cela revient à mépriser le sacrifice de Jésus. Il ne reste alors que la parole du Juge : « Je ne vous ai jamais connus » (Matthieu 7:23). Si tu n'as pas encore fait le choix de te tourner vers Dieu, c'est urgent : l'enjeu est éternel.

5. Les géants sont dans nos cœurs

Quels géants ont empêché Israël d'entrer dans le pays ? Pas un pays peuplé de géants : celui-là n'existe pas. Le pays effrayant se trouve dans les cœurs.
Dieu marchait devant son peuple dans la nuée et promettait la victoire. Dans le rapport des espions, Dieu a disparu, remplacé par une mauvaise terre et des géants. Leur sécurité n'est plus en Dieu, et l'Égypte, qui était l'enfer de l'esclavage, finit par leur paraître moins mauvaise.
« Ce que je crois va façonner ma vie. » Si ta sécurité repose sur tes amis, perdre tes amis, c'est perdre toute ta sécurité. Si elle repose sur ton corps, sa beauté ou ses performances, son entretien devient la priorité absolue.
Prendre soin de soi est légitime : le corps du chrétien est le temple du Saint-Esprit (1 Corinthiens 6:19). Ce qui est dénoncé, ce sont les excès et la fausse sécurité qui oublie la valeur que Dieu donne à chaque être humain.
Même chose pour le travail : s'il est toute ton identité, tu risques de mentir, de frauder, de renier Dieu pour le garder. Même chose pour le mariage ou les enfants. De bonnes choses deviennent des géants qui prennent toute la place et chassent Dieu.
Caleb rappelait qui est Dieu et quelles sont ses promesses. C'est un choix à renouveler chaque jour, d'autant plus que nos séries, nos fils d'actualité et nos réseaux sociaux nourrissent notre cœur. « Si nous mettons Dieu de côté, ce que nous croyons nourrira nos peurs et changera nos vies. »

6. Qui me dirige : Dieu ou mes peurs ?

La peur est la perception d'une menace, et certaines peurs sont bonnes. Le prédicateur se souvient d'un gros chien qui le poursuivait en aboyant alors qu'il était à vélo : la peur l'a fait accélérer. Mais si la peur de ne pas avoir d'amis, de vieillir, de perdre ton emploi ou de rester seul te dirige, elle devient plus forte que Dieu.
Premier chemin : ne jamais désirer retourner en Égypte. Rappelle-toi tout ce que tu as en Dieu : le pardon, la paix, la consolation, la grâce, l'adoption dans sa famille, son Esprit qui te transforme, l'espérance.
Deuxième chemin : refuser d'agir selon tes peurs. Nos émotions, touchées par la chute, disent ce qui se passe en nous, mais elles ne sont pas fiables pour dire comment vivre. Comme la colère, la peur doit être interrogée : la menace est-elle réelle, importante, imminente ? Parfois, j'ai peur parce que j'oublie que Dieu contrôle chaque détail, jusqu'aux cheveux de notre tête (Matthieu 10:30).
Troisième chemin : affronter tes peurs. Fuir mentalement une inquiétude est le meilleur moyen de la faire grandir. Reviens à la question : qui est Dieu, quelles sont ses vraies promesses ? Et cherche l'aide d'un frère ou d'une sœur pour prier ensemble.
Quatrième chemin : surveiller ce qui nourrit ton âme. Tes regards, tes lectures, tes écrans, tes conversations, les rêveries de vengeance ou d'envie : est-ce que cela te nourrit, ou laisse de la place à des géants imaginaires qui remplacent Dieu ?
Cinquième chemin : choisir de suivre Dieu et apprendre la reconnaissance. Les espions sont passés par Hébron sans mentionner tout ce que Dieu avait fait pour leurs pères. Ils ont oublié la grandeur et la fidélité d'un Dieu qui ne ment pas.

7. Entrer dans le combat : Christ est vainqueur

La suite de l'épisode sera abordée avec Nombres 14. Une vérité centrale est déjà posée : Israël devait suivre un Dieu roi guerrier, et nous savons, depuis la croix, que Christ est vainqueur.
« Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j'ai vaincu le monde » (Jean 16:33). À la croix, Christ a triomphé des dominations et des autorités (Colossiens 2:14-15).
Retour aux questions du début. On pratiquait la saignée parce qu'on croyait qu'elle faisait du bien, et on a arrêté parce qu'on a cessé de le croire. On prend un parapluie parce qu'on ne croit pas la météo. On monte dans le mauvais train parce qu'on est convaincu qu'il va dans la bonne direction. Ce que je crois, consciemment ou non, influence toutes mes actions.
Les fausses croyances aussi : Dieu a touché mon cœur, mais il ne pourra jamais toucher ce voisin à qui je rends témoignage depuis des années. Dieu dirige les nations, mais cet examen médical échappe à son contrôle. Dieu est venu jusqu'à nous en Christ, mais mon histoire ne l'intéresse pas. Ce péché est impardonnable, cette habitude, je n'en sortirai jamais.
L'Église est « la colonne et l'appui de la vérité » (1 Timothée 3:15). Accroche-toi à cette vérité proclamée par les Écritures et incarnée par Jésus-Christ, venu combattre le père du mensonge. « Nourrissons-nous constamment de la vérité, car ce que nous croyons influence toute notre vie. »
Dans sa prière finale, le prédicateur reprend la prière de Jésus avant la croix : « Sanctifie-les par ta vérité : ta parole est la vérité » (Jean 17:17).

Points à retenir

Dieu donne le pays, mais il nous demande d'agir de façon responsable. Et c'est toujours lui qui sauve : Josué veut dire « l'Éternel sauve ».
Le second rapport des espions a fait disparaître Dieu du tableau. Les géants les plus redoutables étaient dans les cœurs.
Dieu pardonne encore et encore par Jésus, mais désirer une vie sans Dieu revient à vouloir retourner en Égypte.
Une peur n'est pas une boussole : interroge-la, affronte-la à la lumière de qui est Dieu, et surveille ce qui nourrit ton âme.
Ce que tu crois oriente toute ta vie. Christ a vaincu le monde : nourris-toi constamment de la vérité.

Application personnelle

Quelle peur te préoccupe le plus en ce moment, et la menace est-elle aussi réelle et aussi grande que tu le crois ?
Sur quoi repose ta sécurité : tes amis, ton corps, ton travail, ton couple, tes enfants ? Lequel de ces biens est devenu un géant qui pousse Dieu de côté ?
Quelle fausse croyance te décourage aujourd'hui : un proche que Dieu ne toucherait jamais, une situation hors de sa portée, un péché que tu crois impardonnable ?
De quoi nourris-tu ton âme cette semaine : tes écrans, tes lectures, tes conversations, tes pensées ?
Comme les espions à Hébron, as-tu oublié ce que Dieu a déjà fait ? Que peux-tu lui dire merci aujourd'hui ?

Versets cités

Questions fréquentes

Pourquoi les espions ont-ils eu peur d'entrer dans le pays de Canaan ?

Pour Olivier Charvin, les géants qui ont arrêté Israël étaient surtout dans les cœurs. Dans le second rapport, Dieu a disparu : il ne reste qu'une terre qui dévore ses habitants et un peuple de géants. Le peuple ne trouvait plus sa sécurité en Dieu, et sa peur l'a poussé à vouloir retourner en Égypte.

Que signifie le nom de Josué dans Nombres 13 ?

Moïse change le nom d'Osée, fils de Nun, en Josué. Osée signifie « salut » ; avec le nom de Dieu, Josué signifie « l'Éternel sauve ». C'est le même nom que Jésus en hébreu. Juste avant l'entrée dans le pays, ce nom rappelle que le salut vient de l'Éternel.

Comment ne pas se laisser diriger par ses peurs ?

Le prédicateur propose plusieurs chemins : ne jamais désirer une vie sans Dieu, refuser d'agir selon ses peurs en les interrogeant, les affronter à la lumière de qui est Dieu et de ses vraies promesses, prier avec un frère ou une sœur, surveiller ce qui nourrit son âme et apprendre la reconnaissance.