Romains 1 : seul Christ peut nous venir en aide

Introduction

« Seul Christ peut nous venir en aide. » C'est le titre que Peter Masters donne à ce message prêché au Metropolitan Tabernacle de Londres, à partir de la fin du premier chapitre de l'épître aux Romains. Le texte de départ est Romains 1:28 : « Comme ils ne se sont pas souciés de connaître Dieu, Dieu les a livrés à leur sens réprouvé, pour commettre des choses indignes. »

Le passage contient, selon le prédicateur, l'une des listes de maux les plus tristes de tout le Nouveau Testament. Les gens aiment être optimistes sur le genre humain, mais la Bible enseigne que c'est une race perdue, pleine de corruption.

Peter Masters pose lui-même la question : « Comment pouvons-nous être relevés par cela ? Comment pouvons-nous être encouragés par cela ? » Sa réponse : il y a dans cette liste un immense encouragement et une profonde reconnaissance à puiser, à condition de la lire de trois manières.

Plan du message

1. Une race corrompue que seul Christ peut secourir

Il existe une capacité à faire le bien, de bonnes œuvres et de bonnes attitudes. Mais quand on prend du recul, elles sont submergées par le mal. Chaque vie est remplie de corruption, et même le bien est entaché.
L'image du prédicateur : une pomme pourrie par endroits, de part en part. Il reste de bonnes parties, mais le noir est partout. On la jette, parce qu'on ne peut pas séparer ce qui est bon du reste. « C'est la race humaine selon l'Écriture. »
Seul Dieu, et en particulier le Fils éternel de Dieu, a pourvu au salut des membres d'une humanité déchue.

2. Ce que l'on peut connaître de Dieu, et le refus volontaire

« Ce qu'on peut connaître de Dieu est manifeste pour eux » (verset 19), de deux manières. D'abord par la création : notre existence, la complexité de notre corps, notre conscience d'exister, nos émotions, l'immensité et la beauté de l'univers, malgré la chute et le jugement de Dieu.
Ensuite au-dedans de nous : la conscience et une connaissance instinctive de Dieu. Paul le dit en Romains 2:14-15 : les païens qui n'ont pas la loi de Moïse montrent que l'œuvre de la loi est écrite dans leur cœur, et leur conscience en rend témoignage.
Verset 21 : ayant connu Dieu, ils ne l'ont pas glorifié comme Dieu et ne lui ont pas rendu grâces. « Ce n'est pas un accident. » L'humanité n'oublie pas Dieu par distraction : c'est un acte volontaire, ce qui ressort plus fortement en grec qu'en anglais.
Ils se sont égarés dans de vains raisonnements, et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Pour le prédicateur, l'athée évolutionniste ne peut pas te dire pourquoi tu es là, quel est le but de tout cela ni où tu vas.
Verset 25 : ils ont changé la vérité de Dieu en mensonge et ont adoré la créature. Selon lui, l'évolutionnisme est voisin du panthéisme : « un panthéisme aveugle », « accidentel », où le monde tient la place de Dieu.

3. « Dieu les a livrés »

Verset 24 : Dieu les a livrés à ce qu'ils voulaient, à l'impureté qu'ils recherchaient selon les convoitises de leur cœur.
Au verset 28, la version King James traduit avec douceur « ils n'ont pas aimé ». Le mot grec est bien plus fort : ils ne voulaient pas de Dieu, ils l'ont rejeté volontairement. « Il y a presque de la violence dans ce mot. »
Le « sens réprouvé » est un esprit sans valeur, un esprit sans Dieu. C'est ce qu'ils avaient, et Dieu les y a livrés.
Le grec rendu par « choses indignes » pourrait se traduire par des choses hors d'atteinte, inconcevables. Une traduction moderne le rend bien : des choses qui ne devraient jamais être faites. Le prédicateur y range les pratiques contre nature décrites aux versets 26 et 27.
Vient ensuite la liste. Peter Masters y compte 23 éléments dans la version King James. Plusieurs traductions modernes n'en retiennent que 21 : elles traitent « injustice » comme un terme général et omettent l'impudicité, absente d'une famille de manuscrits. Il juge cette omission peu crédible, puisque Paul vient de consacrer trois versets aux péchés sexuels.

4. Les péchés que l'on vise et que l'on planifie

Un premier groupe désigne des péchés que l'on vise, auxquels on pense et que l'on prépare. L'impudicité recouvre toute impureté sexuelle, en pensée, en parole et en acte. « Chacun, dans cette assemblée, est un jour touché par un désir sexuel coupable, en pensée, en parole ou en acte. » Si c'était le seul péché au monde, nous aurions déjà besoin du sang versé de Christ.
La méchanceté : des choses mauvaises visées et préméditées.
La cupidité se poursuit dans l'esprit : « Je veux plus. Il me faut ceci. Il me faut cela. » Paul raconte que le commandement « Tu ne convoiteras point » l'a convaincu de péché. Ce qu'il convoitait n'était ni une demeure glorieuse ni le palais d'un haut dignitaire religieux, mais une charge, du pouvoir, une position : être remarqué, être le grand intellectuel, celui qui avait exterminé les chrétiens.
Le prédicateur te pose la question : que convoites-tu ? Des choses, la flatterie, la célébrité, les louanges ? Parfois, cela se réduit à la gourmandise.
La malice : infliger délibérément des blessures.

5. Les péchés qui viennent de l'orgueil

L'envie est un grand déplaisir de voir les autres posséder ce que tu veux : « J'aurais dû avoir cette promotion. » C'est une chose laide, et elle découle de l'orgueil.
Le meurtre est le chef d'une famille de péchés. On tue en ôtant la vie, mais aussi le bonheur ou la liberté. L'enlèvement est un meurtre. Des jeunes peuvent détruire le bonheur et la paix de leurs parents âgés en les rongeant d'inquiétude.
Les querelles ne sont pas les débats sains qui cherchent la vérité. C'est la personne qui contredit tout le monde, presque pour le plaisir, parce qu'elle est si sûre d'avoir raison.
La ruse commence par une exagération malhonnête, une excuse malhonnête, puis on devient un menteur sans remède : « Les mensonges sortent tout seuls. » La malignité, c'est la rancune : rendre le mal, battre froid à celui qui t'a blessé.
Rapporteurs et médisants : l'un ment sur quelqu'un dans son dos, l'autre le calomnie publiquement pour détruire sa réputation. Le seul motif est de blesser. « Y a-t-il des colporteurs de ragots parmi nous ? »
Ennemis de Dieu : l'athée militant, mais aussi, dans une certaine mesure, tout homme non converti. Hautains, fanfarons, ingénieux au mal : ces derniers se croient si sages qu'ils fondent leur propre religion ou leur propre école de pensée.
Rebelles à leurs parents : les parents n'ont pas une autorité absolue sur des enfants adultes, mais ils doivent être écoutés. Cela vaut pour toutes les formes d'autorité : aînés, responsables, personnes âgées, gouvernants. Le prédicateur voit dans le mépris actuel envers les dirigeants, dans la presse et sur Internet, une forme d'orgueil qui pourrait finir par ruiner la démocratie.
Verset 31 : sans loyauté, on ne tient ni ses accords ni ses promesses. Sans affection naturelle, on ne montre qu'une affection de façade, avec de la haine dessous. Implacables, sans miséricorde : ni pitié, ni bonté, ni pardon. « Quelle triste liste. »

6. Première lecture : tout cela a été mis sur Christ

Pour acheter le pardon de tous ceux qui se confient en lui, Christ a été couvert, d'une manière qu'on ne peut pas comprendre, par la culpabilité de tout cela.
Au Calvaire, les témoins voyaient le sang couler des mains, des pieds et du front où les épines avaient été enfoncées, les souffrances sous la chaleur, trois heures visibles puis trois heures de ténèbres. Ils ne voyaient pas l'agonie invisible : notre péché posé sur son âme pure et sainte.
L'impureté sexuelle, il l'a ressentie, « comme un vêtement sale et puant qui pénètre jusqu'à son âme ». Puis le châtiment est tombé, pour que ma culpabilité et celle de millions d'autres croyants soit consumée.
La méchanceté, la cupidité, la malice, l'envie, le meurtre, la ruse, chaque médisance, chaque calomnie, l'orgueil, la vantardise : tout a été mis sur lui. Tu peux parcourir la liste et te dire : « J'ai mis cela sur mon Sauveur. Et cela aussi. »
C'est le prix du salut et la mesure de l'amour de Christ pour son peuple : jusqu'où il est allé pour nous.

7. Deuxième et troisième lectures : la conversion et les vertus opposées

« Quand j'ai été converti, combien de choses ont été faites à ce moment-là ! » Ce n'était pas toute l'œuvre, mais une grande part. L'emprise de l'impureté sur la pensée a été brisée. La vieille nature est encore là, mais quand elle attaque, tu peux prier, la mortifier et détourner ton esprit vers de meilleures choses.
Le croyant ne peut plus planifier la méchanceté de sang-froid. S'il y glisse, c'est une chose terrible, mais la conversion a brisé cela. La convoitise de la gloire et de l'attention a perdu sa domination : tu peux vivre raisonnablement et te fixer des buts modestes.
L'envie qui brûlait ne règne plus : tu peux te réjouir de la promotion d'un ami et rendre grâces à Dieu. Et si elle brûle encore, tu la détestes et tu peux prier pour l'écarter. « Quelle différence fait la conversion ! »
Troisième lecture : sur ce qui reste, tu peux progresser. Pense à la vertu opposée à chaque péché et prie pour elle. Face à l'impudicité, la pureté : respecter l'autre sexe, aimer ton mari ou ta femme, transférer tes pensées. Face à la méchanceté : planifier chaque jour une bonne action, remarquer quelqu'un qui a besoin d'aide.
Face à la cupidité, la modération. Face à l'envie, penser du bien des autres. Face au meurtre, aider, pourvoir, soutenir. Face à la ruse, la vérité. « 23 contraires à méditer. Quelques-uns chaque jour, ce ne serait pas de trop. Puis on recommence. »
La liste est sombre, mais elle n'a pas à être déprimante : elle montre notre besoin de Christ, elle montre que lui seul peut obtenir notre pardon, elle montre l'ampleur de notre conversion, et elle aide à notre sanctification.

Points à retenir

Le rejet de Dieu n'est pas un oubli mais un refus volontaire, alors que la création et la conscience témoignent de lui.
La liste de Romains 1 décrit le cœur de toute l'humanité, y compris le nôtre : seul Christ peut nous venir en aide.
Chaque péché de la liste a été mis sur Christ au Calvaire. C'est la mesure de son amour.
La conversion a brisé la domination du péché : le croyant peut prier, mortifier et se détourner.
Chaque péché a une vertu opposée que tu peux demander à Dieu de faire grandir en toi.

Application personnelle

En relisant Romains 1:29-31, quels péchés reconnais-tu comme ayant été, ou étant encore, les tiens ?
Que convoites-tu le plus : des choses, la flatterie, la reconnaissance, une position ?
Peux-tu parcourir la liste en disant : « J'ai mis cela sur mon Sauveur » et lui rendre grâces pour chaque élément ?
Dans quel domaine la conversion a-t-elle déjà brisé une emprise dans ta vie, et dans lequel as-tu besoin de prier pour mortifier ce qui remonte ?
Quelle vertu opposée vas-tu demander à Dieu cette semaine : la pureté, la bonté, la modération, la vérité ?

Versets cités

Questions fréquentes

Comment une liste de péchés peut-elle encourager un chrétien ?

Peter Masters propose trois lectures de Romains 1:29-31. Chaque péché de la liste a été mis sur Christ à la croix. La conversion a brisé la domination de ces péchés. Et chaque péché a une vertu opposée que l'on peut demander à Dieu de faire grandir en soi.

Que veut dire « Dieu les a livrés » dans Romains 1 ?

Pour Peter Masters, le rejet de Dieu est volontaire : les hommes ne voulaient pas de Dieu. Dieu les a alors livrés à ce qu'ils désiraient, à un esprit sans valeur, pour faire des choses qui ne devraient jamais être faites.

Pourquoi Peter Masters élargit-il le sens du meurtre ?

Il rappelle que le meurtre est le chef d'une famille de péchés. On tue en ôtant la vie, mais aussi en ôtant le bonheur ou la liberté de quelqu'un. Des jeunes peuvent ainsi détruire la paix de leurs parents âgés en les rongeant d'inquiétude.