En bref
Jonas, fils d'Amitthaï, est un prophète à qui Dieu ordonne d'aller à Ninive. Il s'enfuit vers Tarsis, mais une tempête éclate, il est jeté à la mer et un grand poisson l'engloutit. Après trois jours, Jonas prie, puis obéit et annonce la destruction de la ville. Ninive se repent et Dieu ne frappe pas. Jonas s'irrite de cette compassion, et Dieu lui répond par la leçon du ricin. On retient un prophète imparfait et un Dieu plein de miséricorde.
Que signifie le nom Jonas ?
Le nom Jonas correspond à l'hébreu Yona, qui signifie « colombe ». La Bible ne donne pas d'explication de ce nom. Elle précise seulement que Jonas est fils d'Amitthaï (Jonas 1:1), et 2 Rois 14:25 mentionne un prophète de ce nom.
L'histoire de Jonas
L'ordre de Dieu et la fuite
Jonas 1:1-3La parole de l'Éternel est adressée à Jonas : il doit se lever, aller à Ninive, la grande ville, et crier contre elle, car sa méchanceté est montée jusqu'à Dieu. Mais Jonas se lève pour s'enfuir à Tarsis, loin de la face de l'Éternel. Il descend à Japho, trouve un navire, paie son passage et s'embarque avec les passagers.
La tempête et le grand poisson
Jonas 1:4-17L'Éternel fait souffler un vent impétueux sur la mer. Les marins ont peur, mais Jonas dort au fond du navire. Le sort tombe sur lui. Les marins le jettent dans la mer, qui s'apaise, et ils craignent l'Éternel. Dieu fait alors venir un grand poisson pour engloutir Jonas, qui reste dans son ventre trois jours et trois nuits.
La prière du fond de l'abîme
Jonas 2:1-10Dans le ventre du poisson, Jonas prie l'Éternel, son Dieu. Il raconte sa détresse, les eaux qui l'ont environné, et rappelle qu'il a crié et que Dieu a entendu sa voix. Il dit que Dieu l'a fait remonter vivant de la fosse. Sa prière se termine par une promesse d'offrir des sacrifices, et Dieu ordonne au poisson de le rejeter sur la terre.
Ninive se repent
Jonas 3:1-10Dieu adresse de nouveau sa parole à Jonas, qui se lève et va à Ninive, une très grande ville. Il y crie : « Encore quarante jours, et Ninive est détruite! » Les habitants croient à Dieu, jeûnent et se revêtent de sacs, du plus grand au plus petit, et le roi fait de même. Dieu voit qu'ils reviennent de leur mauvaise voie et renonce à les frapper.
La colère de Jonas et le ricin
Jonas 4:1-11Cela déplaît fort à Jonas, qui s'irrite. Il reconnaît avoir fui parce qu'il sait que Dieu est compatissant. Dieu fait croître un ricin pour l'ombrager, puis un ver le fait sécher, et Jonas souhaite mourir. Dieu lui demande s'il fait bien de s'irriter, puis l'interroge sur sa pitié pour le ricin et sur la sienne pour Ninive et ses cent vingt mille habitants.
Ce que Jonas nous enseigne
- Fuir l'appel de Dieu ne nous éloigne pas de lui : Jonas ne peut pas quitter la face de l'Éternel, malgré son navire.
- Dieu utilise des serviteurs imparfaits : Jonas obéit finalement et sa prédication touche toute la ville.
- Le Dieu de la Bible est plein de compassion pour tous les peuples, y compris ceux que l'on juge indignes de pardon.
- Dieu entend la prière même au fond de l'abîme, et la repentance sincère ouvre la porte à sa miséricorde.
- Notre colère peut révéler nos préférences : Dieu corrige Jonas par une question, avec patience.
Versets clés
« L'Eternel fit venir un grand poisson pour engloutir Jonas, et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits. » Jésus rapprochera ce signe de sa propre mise au tombeau en Matthieu 12:40.
« Dans ma détresse, j'ai invoqué l'Eternel, Et il m'a exaucé. » Du fond de l'abîme, Jonas se tourne vers Dieu. La prière sincère est entendue, même quand la désobéissance a conduit à la détresse.
Dieu voit que les habitants de Ninive reviennent de leur mauvaise voie, et il renonce au mal qu'il avait résolu de leur faire. La repentance change le cours des événements, car Dieu est miséricordieux.
Prédications sur Jonas
- Jonas 1 : ta fuite ne t'éloigne pas de la face de DieuUne lecture de Jonas 1 : trois fois, le texte répète « loin de la face de l'Éternel », et fuir Dieu, c'est se couper du seul lieu où quelque chose de bon peut se lever.
- Le livre de Jonas : un éveil à la grâce de DieuUn parcours du livre de Jonas comme un éveil à la grâce de Dieu.
- Jonas : quand Dieu utilise un serviteur imparfaitUn message sur Jonas, serviteur imparfait que Dieu utilise malgré tout.
- Jonas 4 : la miséricorde de Dieu dérange tes préférencesUne lecture de Jonas 4 : la miséricorde de Dieu dérange nos préférences.
Questions fréquentes
Pourquoi Jonas a-t-il fui Ninive ?
Le texte donne la raison en Jonas 4:2 : Jonas savait que Dieu est compatissant et lent à la colère, et il ne voulait pas que la ville soit épargnée. Il a donc voulu fuir à Tarsis, en sens inverse de Ninive, plutôt que d'annoncer un avertissement qui pouvait mener au pardon.
Que signifie le nom Jonas ?
Jonas correspond à l'hébreu Yona, qui signifie « colombe ». La Bible ne donne pas d'explication de ce nom. Elle indique seulement que Jonas est fils d'Amitthaï (Jonas 1:1). Un prophète du même nom est aussi mentionné en 2 Rois 14:25, au temps du roi Jéroboam II.
Où trouver l'histoire de Jonas dans la Bible ?
Elle occupe tout le livre de Jonas, qui compte quatre chapitres courts : la fuite et la tempête au chapitre 1, la prière au chapitre 2, Ninive au chapitre 3 et le ricin au chapitre 4. Jésus en parle comme du signe de Jonas en Matthieu 12:39-41.