En bref
Zébédée est un pêcheur de la mer de Galilée, père des apôtres Jacques et Jean. Quand Jésus passe le long du rivage, ses deux fils réparent les filets dans la barque avec lui ; ils le laissent, avec les ouvriers, pour suivre Jésus. Il est le mari de celle que Matthieu appelle « la mère des fils de Zébédée », qui demande à Jésus les premières places pour ses fils et se tient près de la croix. Zébédée n'apparaît en personne que dans cette scène d'appel ; ailleurs, les Évangiles le nomment pour identifier ses fils.
Que signifie le nom Zébédée ?
Zébédée est généralement rapproché d'une expression hébraïque signifiant « don de l'Éternel » ou « l'Éternel a donné ». La Bible n'explique pas son nom ; les Évangiles le citent presque toujours pour désigner ses fils : « Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère » (Matthieu 4:21).
L'histoire de Zébédée
Un pêcheur dans sa barque
Matthieu 4:21Jésus vient d'appeler Simon et André. Un peu plus loin, « il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, qui étaient dans une barque avec Zébédée, leur père, et qui réparaient leurs filets. Il les appela ». Zébédée est là, au travail avec ses fils, un jour ordinaire sur le lac. C'est dans cette barque que l'appel de Jésus les rejoint.
Ses fils le quittent pour suivre Jésus
Matthieu 4:22La réponse est immédiate : « et aussitôt ils laissèrent la barque et leur père, et le suivirent. » Matthieu nomme deux choses abandonnées : l'outil de travail et le père. Zébédée voit ses deux fils partir derrière un rabbi de Nazareth sans un mot de protestation rapporté. Le texte ne dit rien de ses sentiments ; il note seulement que l'appel de Jésus passe avant la famille.
Les ouvriers et les associés
Marc 1:19-20Marc ajoute un détail : « laissant leur père Zébédée dans la barque avec les ouvriers, ils le suivirent. » Zébédée emploie donc des ouvriers ; sa pêche est une véritable entreprise, et Luc précise que ses fils étaient les associés de Simon (Luc 5:10). Le départ de Jacques et Jean ne laisse pas Zébédée seul, mais il lui coûte ses deux fils et héritiers.
La demande de la mère des fils de Zébédée
Matthieu 20:20-23Plus tard, « la mère des fils de Zébédée s'approcha de Jésus avec ses fils » et demande qu'ils siègent à sa droite et à sa gauche dans son royaume. Jésus répond : « Vous ne savez ce que vous demandez. Pouvez-vous boire la coupe que je dois boire? » Ils boiront sa coupe, mais les places sont réservées par le Père. La femme de Zébédée suit Jésus avec ses fils, et porte pour eux une ambition sincère mais mal placée.
Le service plutôt que les premières places
Matthieu 20:24-28Les dix autres disciples s'indignent contre les deux frères. Jésus les rassemble : les chefs des nations dominent, mais « quiconque veut être grand parmi vous, qu'il soit votre serviteur ». Et il donne la mesure : « le Fils de l'homme est venu, non pour être servi, mais pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs. » La famille de Zébédée apprend que la grandeur du royaume se reçoit en servant.
Ce que Zébédée nous enseigne
- Dieu peut appeler tes enfants à un chemin que tu n'avais pas prévu ; comme Zébédée, apprends à les laisser suivre Jésus.
- Jésus appelle des gens au travail, dans leur barque ; ta vie ordinaire est le lieu où il peut venir te chercher.
- Suivre Jésus a un prix réel : Jacques et Jean ont laissé leur père, la barque et l'entreprise familiale.
- L'ambition pour les tiens, même sincère, doit passer par la coupe de Jésus : la grandeur dans son royaume, c'est le service.
- Un père discret peut avoir une descendance qui marque l'histoire de l'Église : la fidélité d'une famille compte.
Versets clés
Jacques et Jean sont dans la barque avec Zébédée, leur père, quand Jésus les appelle. Aussitôt ils laissent la barque et leur père : l'appel de Jésus l'emporte sur tout.
Zébédée reste dans la barque avec les ouvriers. Ce détail montre une entreprise prospère, et le prix que paie le père en voyant partir ses deux fils.
La mère des fils de Zébédée demande les premières places pour ses fils. Jésus ne la rejette pas, mais il réoriente son désir vers la coupe et le service.
La grandeur selon Jésus : être serviteur, être esclave, à l'image du Fils de l'homme venu servir et donner sa vie en rançon. La famille de Zébédée reçoit cette leçon en direct.
Versets bibliques à méditer
Prédications sur Zébédée
- Marc 1 : la grâce irrésistible qui te fait suivre JésusMarc souligne ce que les disciples abandonnent : Simon et André leurs filets, Jacques et Jean leur père Zébédée dans la barque avec les ouvriers, toute l'entreprise. Ils ne décident pas seulement de croire, ils le suivent.
- Luc 5 : Jésus voit autre chose dans ton bateau videDevant la pêche miraculeuse, Simon Pierre tombe aux genoux de Jésus ; Jacques et Jean, fils de Zébédée, ses associés, sont saisis d'effroi eux aussi.
- Dieu est aussi comme une mère pour nousEn Matthieu 20, la mère des fils de Zébédée s'approche de Jésus pour intercéder pour ses enfants, même sans mesurer ce que sa demande impliquait.
- Jean 19 : « Tout est accompli », l'œuvre qui donne la vieEn croisant Matthieu et Marc, la sœur de Marie près de la croix pourrait être Salomé, la mère des fils de Zébédée ; le pasteur reste prudent : « on ne le sait pas avec certitude ».
Questions fréquentes
Qui était Zébédée dans la Bible ?
Zébédée est un pêcheur de Galilée, père des apôtres Jacques et Jean. Il apparaît dans une seule scène : ses fils réparent les filets avec lui dans la barque quand Jésus les appelle, et ils le laissent avec les ouvriers pour suivre Jésus (Matthieu 4:21-22 ; Marc 1:19-20). Partout ailleurs, son nom sert à désigner ses fils.
Qui était la femme de Zébédée ?
Matthieu l'appelle « la mère des fils de Zébédée » : elle demande à Jésus les premières places pour ses fils (Matthieu 20:20) et se tient près de la croix (Matthieu 27:56). En comparant avec Marc 15:40, beaucoup l'identifient à Salomé, mais la Bible ne fait pas ce rapprochement explicitement ; il reste une déduction prudente.
Où trouver Zébédée dans la Bible ?
Zébédée en personne n'apparaît que dans l'appel de ses fils : Matthieu 4:21-22 et Marc 1:19-20. Son nom revient ensuite pour identifier Jacques et Jean (Matthieu 10:2 ; Marc 3:17 ; Luc 5:10 ; Jean 21:2) et sa femme, « la mère des fils de Zébédée » (Matthieu 20:20 ; 27:56).