はじめに
イエス・キリストの福音が隕石のようにどこかに落ち、そこに根を下ろすと、あとに残るクレーターはいつも同じ形をしています。愛の形です。ロンドンのAll Souls Langham Placeで牧師を務めるTom Parsonsは、この像を用いて、テサロニケ人への第一の手紙を学ぶシリーズのこのメッセージを始めます。
福音は、ギリシアの町テサロニケに届きました。イエスの十字架と復活から、おそらくわずか16年後のことです。多くの人が聖霊から与えられた信仰によってそれを受け入れ、町の中心に愛の形をした大きなクレーターができました。説教者は、この同じ知らせがロンドンにも届き、何世代にもわたって語り伝えられてきたことを思い起こさせます。新しい顔ぶれ、つまり学生や若い社会人がやって来るこの秋の季節に、です。
朗読された箇所（テサロニケ人への第一の手紙2章17節から3章13節）は、四つの段落からなっています。Tom Parsonsは、これを昔の劇場でスポットライトの前に置かれた色フィルターにたとえます。光は一つで、色は四つです。ここでの光は、この若い教会に対するパウロの愛であり、それぞれの段落がその光を違った色で輝かせています。
メッセージの構成
1. 背景：嵐の中で生まれた教会
- 使徒行伝は、パウロの手紙の背後にある物語を伝えています。説教者は、聖書の巻末にある宣教旅行の地図を開いて、その道筋をたどるよう勧めます。
- 使徒行伝17章によると、パウロはテサロニケで少なくとも三週間、おそらくはもっと長く宣べ伝え、最初は会堂で、次にユダヤ人以外の人々に語りました。ほどなく暴動が起こり、群衆は新しい信者たちに襲いかかります。
- その理由は、パウロが、十字架につけられて復活したナザレのイエスこそ、昔から約束されていたイスラエルの王であるメシヤであり、宇宙の統治をゆだねられた方だと告げたからです。この方はいつか生きている者と死んだ者をさばき、それまでの間は、御名を呼ぶ者だれにでも赦しと新しい命を与えてくださいます。すばらしい知らせでしたが、群衆はそれをまったく誤解しました。
- 町の人ヤソンは捕らえられ、保釈金を払って釈放されます。新しく信じた人たちは、パウロを遠ざけるのが賢明だと判断しました。パウロはベレヤに向かってそこで宣べ伝えますが、またも逃れなければならなくなり、仲間たちから離れてひとりでアテネに着きます。
- 説教者はこうまとめます。「使徒行伝は事実を教えてくれますが、テサロニケ人への第一の手紙は感情を教えてくれます。」伝説的な試合のあとで、その最中に何を感じたかを語るスポーツ選手のように、パウロは自分の感じたことを見せてくれます。
2. 離れ離れになる痛みを負う愛（2章17〜20節）
- パウロの言葉は、これ以上ないほど感情にあふれています。彼は自分を孤児のように感じています。信じたばかりで、まだほとんど教えを受けておらず、危険の中にいる、愛する信者たちをあとに残してきました。まるで心臓を引きちぎられたかのようです。
- 彼は「一度ならず二度まで」戻ろうとしましたが、ほかならぬサタンがそれを妨げました。それが具体的に何だったのかは分かりませんが、彼が力の限りを尽くしたことは分かります。
- 彼の思いの深さは19節に表れています。彼らは、主イエスが来られるとき、その御前でのパウロの望みであり、喜びであり、誉れの冠なのです。
- Tom Parsonsは、学生だったころにAll Soulsで受けた研修を思い出します。初めて学生の聖書研究グループを導く直前のことでした。リーダーはこの節を読み、八人、十人、あるいは十二人の学生が自分にとって何になるだろうかと問いかけました。彼は懐疑的なままでした。ところが半年後、神の御霊は逆のことを教えてくださいました。彼は本当に彼らを愛しており、彼らがクリスチャン生活で進歩していくことが、自分にとって喜びと望みの源になっていたのです。
- キリスト者の愛の驚くべきところは、それがいつまでも続くはずだという感覚を内に秘めていることだと、彼は説明します。もしあなたがまだそれを知らないなら、神の恵みによって、しかるべき時にそれを知るようにと祈っています。
3. 自分の犠牲を払って責任を負う愛（3章1〜5節）
- ひとりアテネにいるパウロは宣べ伝えていますが（使徒行伝17章にその説教が記されています）、夜になると、ある思いが何度も戻ってきます。テサロニケの人たちはまだ立っているだろうか。何週間も、もしかすると何か月も続く迫害を生き延びただろうか。神があの町に力強く書き記されたと思えたものを、サタンが消してしまったのではないか、と。
- 説教者は、その場にいるリーダーたちに語りかけます。青年や子どもたちのリーダー、グループのリーダー、「Christianity Explored」のコースのリーダーたちです。ある人が信仰に入り、献身の祈りをささげ、青年の週末キャンプで前進します。けれども、それは翌日の光の中で、あるいは友人や家族が反対したときにも続くでしょうか。次の会話は神経がすり減るものです。
- 「愛は私たちを失望に対して無防備にします。」そこから、仕える人たちが知っている、あの独特の待ち時間が生まれます。働いておられるのは神であり、すべてを御手に握っておられると知っていても、です。
- パウロは1節と5節で二度、これ以上待つことに耐えられなかったと言っています。彼自身はテサロニケに戻れません。あまりにも顔が知られていて、暴動が再燃するからです。彼はテモテにそばにいてほしいのに、それでもテモテを送り出します。
- 説教者はユーモアを交えて、アテネ、テサロニケ、ベレヤを結ぶ海路でマイルをためているテモテを想像します。それほど何度も往復したのです。しかし目的は真剣なものでした。信者たちを信仰において強め、励まし、だれもこれらの苦難によって動揺することのないようにするためです。
- 愛するとは、ほかの人の信仰を強める責任を負うことです。それは、ひとり残って待つパウロにとって犠牲になります。そしてテモテにとっても犠牲になります。
4. 安堵があふれる愛（3章6〜10節）
- その間に、パウロはアテネを離れてコリントに行きます（使徒行伝18章）。そこへテモテとシラスが、テサロニケの知らせを携えて合流します（使徒行伝18章5節）。
- 6節で、ギリシア語は文字どおり、テモテが彼らを「福音化した」と言っています。つまり、彼らに良い知らせをもたらしたのです。彼らは今もイエスに信頼しており、堅く立っており、迫害は彼らを滅ぼしておらず、互いに愛し合い、パウロをも愛しています。福音の隕石は確かにそこに落ち、愛のクレーターを残したのです。
- コリントでの働きは困難なものでしたが、この安堵はパウロにとって驚くべき薬のように、新しい命の注射のように働きます。彼は8節にこう書いています。「今、生きる」と。言い換えれば、待っている間、彼はほとんど死んだようになっていたのです。
- 説教者は、先月ソープパークのジェットコースター「Hyperia」に乗ったと話します。二時間並ぶ価値は十分にありました。けれども、パウロの感情のジェットコースターに比べれば平坦に思えます。わずか数分のうちに、パウロは不安から、この喜びのすべてに対して神にどう感謝し尽くせるだろうかという思いへと移るのです。
- 同じ教会で仕えたJohn Stottは、キリスト教の働きにおける最初の危険は落胆だと、よく言っていました。Tom Parsonsは、落胆はしばしば皮肉な見方につながり、さらに幻滅へと進むと付け加えます。どの指導者も避けなければならない、滑りやすい坂道です。
- その薬は、ほかの人たちからの良い知らせと励ましです。そこから彼の呼びかけが生まれます。信仰に堅く立っているなら、今週、あなたの成長を助けてくれた人に連絡し、堅く立っていると伝えてください。新しい町の新しい教会に着いたばかりなら、元の教会に知らせてください。深く励まされることでしょう。
5. あらかじめ祈る愛（3章11〜13節）
- 別のところでパウロは、あらゆる教会についての心づかいが日々彼に迫っていると語っています（コリント人への第二の手紙11章28節）。どうやって耐えていたのでしょうか。彼は祈りの中で神との通話を決して切らなかったのです。
- 説教者は、ポケットから間違ってかけてしまった電話のたとえを用います。回線はつながったままで、相手にはすべてが聞こえます。電話なら気まずいことですが、これこそクリスチャンが求めていることです。イエス・キリストを通して、聖霊の働きによって、父との交わりを絶えず保つことです。成長すればするほど、祈りは表面近くにあり、ここでのパウロのように突然あふれ出すほどになります。
- 最初の願い（11節）は、父なる神と主イエスが、テサロニケへの道を開いてくださるようにというものです。私たちの祈りは、しばしばここで止まります。「主よ、この障害を取り除いてください。」それは良い祈りです。
- しかしパウロはさらに進み、先取りして祈ります（12節）。主が、互いに対する愛とすべての人に対する愛を、彼らに対するパウロ自身の愛のように、増し加え、あふれさせてくださるようにと。ここで、彼が最初からしてきたことが分かります。心を開くことで、彼らが互いに持つべき愛の手本を示していたのです。
- この愛には驚くべき働きがあります。私たちを信仰において堅くするのです。信仰そのものと真理への明確な愛着は私たちを堅く保ちますが、互いへの愛は、私たちを結び合わせるがゆえに堅く保ちます。
- 13節は、原文では目的を表す表現で始まります。あなたがたの愛があふれ、その結果、主イエスがすべての聖徒たちとともに再び来られる日に、あなたがたの心が堅くされ、責められるところのない者とされるように、ということです。今だけでなく永遠に、どうすれば一致を保てるのでしょうか。愛によって互いに投資し合うことによってです。
6. 心はどのようにして愛に成長できるのか
- Tom Parsonsは、こうした箇所を読むと、使徒の大きく脈打つ心に比べて自分の心がすっかりしぼんで見えると打ち明けます。イエス・キリストの心はなおさらです。では、心はどのようにして成長できるのでしょうか。
- 答えは、手紙のごく初めにあります。見落としやすい細部です。テサロニケ人への第一の手紙1章4節は、信者たちを「神に愛されている兄弟たち」と呼んでいます。私たちの愛は神から来るのです。使徒ヨハネが言うとおり、私たちが愛するのは、神がまず私たちを愛してくださったからです（ヨハネの第一の手紙4章19節）。
- ですから、愛において成長するには、その中心そのものに行く必要があります。主イエス・キリストと、十字架での死です。そこに目を注ぎ、そこで祈ってください。
- 翌週に学ぶ4章では、この愛を表す実際的な方法が示されます。それまでの間、説教者は自分のものとして祈れる祈りを差し出します。「主よ、私のうちに愛の火をともしてください。私の中にある愛をあおって、炎にしてください。」主はこの祈りに喜んで答えてくださいます。
- 彼は、死があるところに命を与え、空っぽのところを満たし、愛の代わりに別のものが居座っているところに愛を置くために、聖霊が来てくださるようにと祈って結びます。愛が今も永遠にも、教会の中にあふれますように。
要点
- 福音が根を下ろすところには、いつも同じ跡が残ります。愛です。
- キリスト者の愛は人を無防備にします。離れ離れになることに心を痛め、ほかの人の信仰が圧力に屈するのではないかと恐れるのです。
- 愛するとは、犠牲を払ってでも、ほかの人の信仰を堅くする責任を負うことです。
- 落胆は、仕えるすべての人を待ち伏せています。ほかの人からの良い知らせと励ましは、それに対する力強い薬です。
- だれかのために祈るとは、障害が取り除かれるようにと願うだけでなく、その人の愛が成長するようにと願うことでもあります。互いへの愛は、主の再臨まで私たちを堅く保ちます。
- 私たちの愛は神から来ます。もっと愛するには、十字架に立ち返る必要があります。
個人への適用
- あなたが信仰において成長するのを助けてくれたのはだれですか。今週、その人に手紙を書いて、堅く立っていることを伝えられますか。
- 信仰がまだ弱く、あなたが責任を負えるだれかがいませんか。時間や快適さを犠牲にすることになってもです。
- あなたの奉仕や教会生活の中で、落胆が皮肉な見方へと滑り始めていませんか。だれがあなたを励ましてくれるでしょうか。
- ほかの人のための祈りは、取り除かれるべき障害のところで止まっていませんか。それとも、その人の愛が成長するようにとも願っていますか。
- しばらく十字架の前で時間を取り、祈ってください。「主よ、私のうちに愛の火をともしてください。」
引用された聖句
よくある質問
なぜパウロはテサロニケをそんなに急いで去ったのですか。
使徒行伝17章によると、生きている者と死んだ者をさばく、約束された王イエスについてのパウロの宣教が、暴動を引き起こしました。ヤソンは捕らえられて保釈金で釈放され、新しく信じた人たちはパウロを遠ざけるほうが安全だと判断しました。パウロはベレヤに、続いてアテネに向かい、すでに迫害を受けているごく若い教会をあとに残しました。
テサロニケ人への第一の手紙3章は、キリスト者の愛について何を教えていますか。
Tom Parsonsは、同じ愛を四つの光のもとに見ています。離れ離れになる痛みを負う愛、テモテを送り出すことで自分の犠牲を払って責任を負う愛、良い知らせが届いて安堵があふれる愛、そしてほかの人たちの愛が成長するようにとあらかじめ祈る愛です。
どうすれば心の中で愛を成長させられますか。
テサロニケ人への第一の手紙1章4節を示します。信者たちは「神に愛されている」のです。私たちの愛は神から来ます。私たちが愛するのは、神がまず私たちを愛してくださったからです（ヨハネの第一の手紙4章19節）。愛において成長するには、その源に行く必要があります。イエス・キリストと十字架での死に目を注ぎ、そこで祈るのです。