Esdras 2 : comment Dieu préserve son peuple

Introduction

À l'Église évangélique des Assemblées de Dieu de Turin, Angelo Gargano poursuit une série du dimanche matin sur le livre d'Esdras. Un livre « pas très connu », reconnaît-il, mais « très important », qui contient bien plus que des repères historiques : des enseignements utiles pour notre vie d'aujourd'hui, même s'il rapporte des faits vieux de plus de 2 500 ans.

Ce dimanche, il s'arrête sur Esdras 2, la liste des exilés qui reviennent de Babylone à Jérusalem. Une question traverse tout le message : comment Dieu préserve-t-il son peuple ? Le but est clair : que tu reprennes force et courage, en te souvenant que tu n'es jamais seul ni abandonné, et que l'œil de Dieu est toujours sur son peuple.

Le prédicateur dégage trois réponses, encore valables aujourd'hui, puis termine par une autre liste de noms, celle qui te concerne directement.

Plan du message

1. Une liste de noms qui compte

Esdras 2 commence par ceux qui reviennent avec Zorobabel, Josué, Néhémie, Seraja, Reélaja, Mardochée et d'autres. Des versets 3 à 63, les familles sont énumérées avec leurs effectifs.
Le verset 64 donne le total : « L'assemblée tout entière était de quarante-deux mille trois cent soixante personnes », sans compter 7 337 serviteurs et servantes, 200 chantres et chanteuses, des chevaux, des mulets, des chameaux et des ânes. Plus de 50 000 personnes en tout.
Des chefs de famille font des offrandes volontaires pour rebâtir la maison de Dieu, « selon leurs moyens » (versets 68 et 69).
Angelo Gargano l'avoue : quand il a lu la Bible pour la première fois, il sautait les généalogies et les listes. Il les croyait inutiles. « Je crois que vous l'avez fait aussi », lance-t-il, en voyant quelques sourires dans l'assemblée.
Il a ensuite relu la Bible plusieurs fois en entier, « mot à mot », sans rien sauter. Il a compris que toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, convaincre, corriger et instruire dans la justice (2 Timothée 3:16). Sinon, le Saint-Esprit n'aurait pas placé ces textes dans le canon biblique.

2. Un peuple préservé pendant soixante-dix ans

La liste montre d'abord que ces exilés sont des descendants légitimes des Juifs qui habitaient le pays avant la déportation. L'Écriture le note avec minutie.
Elle montre aussi que Dieu prend soin de son peuple élu et qu'il a préservé la lignée par laquelle le Messie devait venir sur la terre.
L'exil dure soixante-dix ans. En 538 avant Jésus-Christ, Dieu agit dans le cœur de Cyrus, roi de Perse, qui publie un édit permettant aux Juifs de rentrer et de rebâtir le temple.
Ils retrouvent une ville aux murailles en ruine, aux portes brûlées, au temple dévasté, et doivent tout recommencer. Mais après soixante-dix ans de captivité, ils sont encore ensemble : des années « difficiles, compliquées, douloureuses », et pourtant Dieu a préservé son peuple.

3. Dieu préserve son peuple par la prédication fidèle

Pendant l'exil, Dieu n'a pas privé son peuple de sa Parole. Le prophète Ézéchiel exerce son ministère à Babylone. Son nom signifie, rappelle le prédicateur, « fortifié par Dieu ».
Dieu lui dit : « J'endurcirai ta face, pour que tu l'opposes à leurs faces ; j'endurcirai ton front, pour que tu l'opposes à leurs fronts. Je rendrai ton front comme un diamant, plus dur que le roc. Ne les crains pas » (Ézéchiel 3:8-9). Même face à une « famille de rebelles », Dieu continue d'envoyer sa Parole, parce que c'est son peuple.
Ézéchiel et sa femme faisaient partie des quelque 10 000 Juifs déportés en 597. Sa prédication a été franche et cohérente : elle mettait en lumière les péchés du peuple et l'appelait à la repentance. « Si le Seigneur met en lumière les péchés, ce n'est pas pour écraser, mais pour appeler à la repentance. »
Le prédicateur s'inquiète de voir, dans beaucoup d'Églises, la prédication chassée des chaires au profit du divertissement, de programmes et de méthodes, « en pensant que la Parole ennuie ». Or « la Parole est la source de la vie ». Sans elle, dit-il, on ne ferait qu'« une réunion de copropriété ».
Il rend grâce pour la musique, mais elle doit être « la servante de la Parole » : préparer à l'écouter, non la remplacer. « Nous voulons que ce soit le Saint-Esprit qui crée l'atmosphère. »
Comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler, s'il n'y a personne qui prêche (Romains 10:14) ? Il faut une prédication biblique « non diluée », sans compromis. « Elle est peut-être démodée, mais elle est très à la mode dans le ciel. » Ce qu'on demande des dispensateurs, c'est que chacun soit trouvé fidèle (1 Corinthiens 4:2).

4. Dieu préserve son peuple par les liens familiaux spirituels

Les généalogies avaient été conservées pour prouver que ceux qui revenaient étaient bien les descendants de ceux qui étaient partis en exil. Ce lien entre les générations identifiait le peuple de l'alliance, d'où viendrait le Messie.
Derrière ces listes, il y a une forte valeur de la vie familiale. Dieu se servait de la chaleur de la famille pour garder son peuple uni.
La loi de Dieu respecte la famille : « Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent » (Exode 20:12), le premier commandement accompagné d'une promesse (Éphésiens 6:2). Aux parents, il est demandé d'inculquer ces commandements à leurs enfants, à la maison, en chemin, au coucher et au lever (Deutéronome 6:6-7).
« Ce n'est pas l'Église qui est la première responsable de la vie chrétienne de tes enfants. » La croissance spirituelle commence dans la famille, appelée à être « une petite Église » où la Parole est enseignée.
L'Église est faite de foyers : si les familles sont spirituelles, l'Église est spirituelle ; si elles sont mûres, l'Église est mûre ; si elles se disposent à servir, l'Église servira le Seigneur.
Être parent n'est pas seulement une question biologique ou affective. Aux parents croyants, il est demandé de répondre d'abord aux besoins spirituels de leurs enfants. On s'investit pour les besoins matériels des enfants, et c'est juste. Le prédicateur souhaite qu'on s'investisse au moins autant pour leurs besoins spirituels.

5. Dieu préserve son peuple par des hommes et des femmes courageux

Il y a toujours eu quelqu'un pour se lever et proclamer la volonté de Dieu, même en temps de crise ou de persécution.
Daniel et ses trois amis, Schadrac, Méschac et Abed-Nego, étaient adolescents en 605 avant Jésus-Christ quand Nebucadnetsar vint à Jérusalem et commença la conquête de Juda. Le roi voulait les conformer aux usages de Babylone et exigeait que tous se prosternent devant la statue qu'il avait dressée. Ils ont refusé de plier : Schadrac, Méschac et Abed-Nego ne se sont pas prosternés devant la statue, et Daniel, on le trouve à genoux devant le Dieu tout-puissant.
Ils s'appuyaient sur une promesse que Dieu n'a jamais démentie : « J'honorerai celui qui m'honore » (1 Samuel 2:30).
Le prédicateur s'adresse aux frères, aux sœurs et aux jeunes : « Soyez courageux, honorez le Seigneur dans n'importe quel milieu », à la maison, à l'école, au travail, dans l'immeuble, parmi les amis et la parenté. Le monde cherchera à te mettre dans le même moule : « Distinguez-vous. »
On se souvient de Daniel pour la fosse aux lions, mais ce ne fut qu'un épisode. Déporté adolescent, il a terminé sa vie comme il l'avait commencée, en honorant le Seigneur. Pour ceux qui partageaient son exil, il fut une lumière d'espérance.
« Seuls des hommes et des femmes cohérents et courageux auront un impact puissant sur leur génération. »

6. Ton nom est-il dans l'autre liste ?

Esdras 2, « seulement une liste de noms » ? Oui, mais ce reste fidèle nous dit aujourd'hui que nous sommes préservés par Dieu. Jésus l'a promis : « Je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16:18).
La Bible parle d'une autre liste : « Il n'entrera chez elle rien de souillé, ni personne qui se livre à l'abomination et au mensonge ; il n'entrera que ceux qui sont écrits dans le livre de vie de l'agneau » (Apocalypse 21:27).
« Ton nom n'est pas écrit dans Esdras 2, le mien non plus. Mais ton nom est-il écrit dans le livre de vie de l'Agneau ? » T'es-tu repenti de tes péchés ? As-tu reçu Christ comme ton Sauveur personnel ?
Si ce n'est pas le cas, « la plume divine est prête, ce matin encore, à graver ton nom ». Humilie-toi devant Dieu, demande son pardon, reconnais Jésus comme ton Sauveur, engage-toi à faire sa volonté.
Il est urgent d'avoir la certitude du salut, l'Esprit lui-même rendant témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu (Romains 8:16), pour qu'un jour nous régnions avec Christ pour l'éternité.

Points à retenir

Même les listes de noms de la Bible sont inspirées : Esdras 2 montre un Dieu qui a gardé son peuple uni pendant soixante-dix ans d'exil.
Dieu préserve son peuple par une prédication fidèle, cohérente et sans compromis. La musique et les activités doivent servir la Parole, non la remplacer.
La foi se transmet d'abord dans la famille. Les parents sont les premiers responsables de la vie spirituelle de leurs enfants.
Dieu suscite des hommes et des femmes courageux qui refusent de se conformer au monde, et il honore ceux qui l'honorent.
La liste qui compte pour l'éternité est le livre de vie de l'Agneau. Ton nom peut y être écrit aujourd'hui.

Application personnelle

Quelle place la Parole de Dieu occupe-t-elle dans ta vie et dans ce que tu attends d'un culte : le centre, ou un élément parmi d'autres ?
Transmets-tu ta foi à ta famille, d'abord par ton exemple, puis par une parole régulière ?
Investis-tu autant pour les besoins spirituels de tes enfants que pour leurs besoins matériels ?
Dans quel milieu (école, travail, immeuble, famille) le monde cherche-t-il à te mettre dans son moule, et comment peux-tu y honorer le Seigneur ?
As-tu la certitude que ton nom est écrit dans le livre de vie de l'Agneau ?

Versets cités

Questions fréquentes

Pourquoi lire Esdras 2 alors que c'est une liste de noms ?

Angelo Gargano reconnaît qu'il sautait ces listes lors de sa première lecture de la Bible. Il a ensuite compris que toute Écriture est inspirée de Dieu et utile (2 Timothée 3:16). Ces listes montrent que Dieu prend soin de son peuple et qu'il a préservé la lignée par laquelle le Messie devait venir.

Comment Dieu préserve-t-il son peuple selon Esdras 2 ?

Le prédicateur relève trois moyens toujours valables : la prédication fidèle et cohérente de la Parole, comme celle d'Ézéchiel pendant l'exil ; les liens familiaux spirituels, où la foi se transmet aux enfants ; des hommes et des femmes courageux, comme Daniel et ses trois amis à Babylone.

Quel autre registre de noms la Bible mentionne-t-elle ?

Apocalypse 21:27 parle du livre de vie de l'Agneau : seuls ceux qui y sont inscrits entreront dans la cité de Dieu. Ton nom n'est pas dans Esdras 2, mais Angelo Gargano t'invite à t'assurer qu'il est écrit dans ce livre, par la repentance et la foi en Jésus-Christ.