Actes 19 : témoigner auprès des personnes religieuses

Introduction

« Un chrétien peut-il être né de nouveau sans que le Saint-Esprit habite en lui ? » Pastor Chris ouvre ainsi son message, dans la série que South West Baptist Church consacre au livre des Actes, verset par verset. La réponse de l'assemblée fuse, et le pasteur la reprend : l'Esprit de Dieu vient habiter en nous au moment où nous acceptons Jésus comme Seigneur et Sauveur.

Pourtant, constate-t-il, certaines personnes pensent être sauvées sans rien connaître de l'Esprit de Dieu en elles. C'est ce que montre Actes 19:1-7 : à Éphèse, Paul rencontre « quelques disciples » qui n'ont même pas entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit.

Le titre du message est « Témoigner auprès des personnes religieuses ». Tu connais sans doute des gens qui parlent de Dieu, qui glissent quelques mots du vocabulaire chrétien quand ils savent que tu crois, mais dont tu te demandes s'ils connaissent vraiment le Seigneur. Dans ce passage, le pasteur voit l'exemple de Paul et trois attitudes pour témoigner : sois prudent, cherche à gagner, sois confiant.

Plan du message

1. Éphèse, une ville très religieuse

Paul vient de terminer son deuxième voyage missionnaire et commence le troisième. À la fin d'Actes 18, Apollos, orateur doué, avait été aidé et encouragé par Priscille et Aquilas : il ne connaissait que le baptême de Jean.
Lors de son premier passage, Éphèse avait demandé à Paul de rester. Il avait refusé pour aller rendre compte à l'Église qui l'avait envoyé, mais il désirait revenir. Le voici de retour.
Éphèse abritait l'une des sept merveilles du monde, le temple d'Artémis, presque aussi grand qu'un terrain de football australien. La ville honorait Diane, déesse de la fertilité, de la chasse et des bêtes sauvages, souvent représentée en chasseresse avec un arc et des flèches.
C'était une ville très religieuse, « mais pas de notre genre de religion pour la plupart ». Elle devient pourtant un lieu central pour le christianisme au temps de Paul.
Ce passage historique n'est pas qu'un récit : le pasteur y voit une aide concrète pour témoigner auprès de personnes très religieuses.

2. Sois prudent : tous ceux qui se disent disciples ne sont pas nés de nouveau

Paul trouve « quelques disciples » (verset 1). Un disciple, c'est quelqu'un qui suit un autre. Marc 2:18 parle des disciples de Jean, des disciples des pharisiens et des disciples de Jésus : trois sortes de disciples.
Le mot « disciple » ne suffit donc pas pour conclure qu'une personne est chrétienne. Judas suivait Jésus. Et en Jean 6:66, plusieurs disciples se retirent et ne vont plus avec lui, parce que certaines paroles de Jésus ne leur plaisaient pas.
Ces hommes d'Éphèse ressemblent peut-être aux chrétiens de nom de notre pays : ils cochent la case « chrétien » au recensement, mais cela ne veut pas dire qu'ils sont régénérés.
Paul leur demande : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru ? » (verset 2). La King James traduit « depuis que vous avez cru », et le pasteur note que des chrétiens charismatiques s'appuient sur cette traduction pour distinguer deux événements : le salut, puis un baptême du Saint-Esprit ou une « seconde bénédiction ». Presque toutes les autres traductions disent « quand », et pour lui l'Esprit est reçu au moment même de la foi.
Pourquoi Paul pose-t-il cette question ? Peut-être parce que la présence de l'Esprit n'était pas évidente chez eux. Il n'a pas présumé : c'est ce que nous devrions faire nous aussi.

3. Le fruit de l'Esprit, la preuve qu'il habite en toi

La présence de l'Esprit se voit à son fruit : l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance (Galates 5:22-23).
« Aucun de nous n'est parfait » : personne ne vit ces neuf choses 24 heures sur 24. Mais nous grandissons tous, ou nous devrions grandir, et les autres devraient pouvoir dire : « Cette personne est différente de ce qu'elle était. »
Jésus le dit à Nicodème : « Il faut que vous naissiez de nouveau. » Le vent souffle où il veut, on ne le voit pas, mais on en voit les effets (Jean 3:6-8). Le pasteur montre les branches qui bougent derrière la fenêtre : on ne voit pas le vent, on voit la preuve du vent.
La réponse des disciples d'Éphèse est claire : « Nous n'avons pas même entendu dire qu'il y ait un Saint-Esprit. » L'Ancien Testament parle pourtant de l'Esprit, et Jean, dont ils se réclament, le connaissait.
Le pasteur rappelle que le préambule de la Constitution australienne mentionne la dépendance envers la bénédiction du Dieu tout-puissant, et que des prières sont lues chaque jour au Parlement fédéral. Devenu citoyen australien en mars, il a choisi le serment qui inclut Dieu. Mais il pose la question : sommes-nous encore une nation chrétienne ? Croire tout de suite quelqu'un qui se dit chrétien peut être naïf.

4. Cherche à gagner : pose des questions plutôt qu'accuser

Paul demande : « De quel baptême avez-vous donc été baptisés ? » Ils répondent : « Du baptême de Jean » (verset 3). Paul ne lance pas d'accusation, il pose une question.
« Les questions touchent la conscience, mais les accusations endurcissent le cœur. » Accuser sans avoir toutes les informations est une folie. Une manière de faire pousse l'autre à enfiler ses gants de boxe ; une autre montre de l'intérêt pour lui et laisse le Saint-Esprit le convaincre.
Si tu penses à un proche qui se dit religieux mais dont tu doutes qu'il soit né de nouveau, sois doux et ferme à la fois, poli, sans accuser.
« Du baptême de Jean » ne signifie pas que Jean-Baptiste les avait baptisés lui-même, mort bien des années plus tôt. Le pasteur évoque des Églises qu'il a connues au Canada, les « Baptist Bride » ou baptistes « Landmark », qui croient à une succession de baptêmes remontant jusqu'à Jean-Baptiste ou aux apôtres. Il juge cette succession historiquement invérifiable, et étrange quand elle sert à se croire meilleur que les autres.
Comme pasteur, il témoigne souvent. Il se compare à un médecin qui examine un patient : il pose beaucoup de questions, parfois en le disant ouvertement, pour savoir où en est la personne et si elle a cru en Jésus comme Seigneur et Sauveur de son péché.
Puis il écoute. Paul part de leurs réponses pour les conduire à Jésus : Jean baptisait du baptême de repentance, en disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus (verset 4).
Jean-Baptiste connaissait le Fils et l'Esprit : « Il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu » (Luc 3:16) ; « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29).

5. Sois confiant : Dieu peut se servir de toi

Il ne s'agit pas de confiance en soi, en ta capacité à convaincre, mais d'une confiance en Dieu et en la puissance de l'Évangile.
Tu penses peut-être que Dieu ne pourrait pas t'utiliser pour témoigner. « S'il peut faire parler un âne », s'il peut faire crier les pierres, il peut rendre ta voix utile pour lui (Nombres 22:28 ; Luc 19:40).
« Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus » (verset 5). Ils avaient déjà reçu le baptême de Jean, mais maintenant ils croient en Jésus.
L'Église pratique le baptême du croyant, par immersion, après la nouvelle naissance, et non le baptême des petits enfants. Le candidat donne d'abord un témoignage, parce que l'Église veut savoir qu'il est né de nouveau, et elle se réjouit avec lui.
Le pasteur rêve d'une longue file de personnes à baptiser : quand l'Église témoigne auprès de la famille, des voisins, des collègues, Dieu multiplie.
Au verset 6, Paul leur impose les mains, le Saint-Esprit vient sur eux, ils parlent en langues et prophétisent. Pour le pasteur, ce n'est pas Paul qui leur transmet l'Esprit : l'Esprit est en eux parce qu'ils sont nés de nouveau. Les langues leur permettent de parler des langues qu'ils n'avaient pas apprises, notamment pour atteindre d'autres personnes, et prophétiser, c'est dire la vérité de la Parole de Dieu.

6. Pas de chrétien sans le Saint-Esprit

On compare parfois ces douze hommes (verset 7) à Apollos. Ils sont pourtant très différents : Apollos était « instruit dans la voie du Seigneur » et « fervent d'esprit » (Actes 18:24-25). Ces douze ne connaissaient pas le Saint-Esprit et n'étaient pas chrétiens avant que Paul leur parle de Jésus.
« Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas » (Romains 8:9). « Il n'existe pas de chrétien sans le Saint-Esprit. »
Comme les feuilles qui volent dans la rue en automne montrent qu'il y a du vent, une personne qui porte ce fruit montre qu'elle est conduite par l'Esprit.
Quand tu mets ta foi en Christ, l'Esprit prend résidence en toi et il a promis de ne jamais te délaisser ni t'abandonner (Hébreux 13:5). Nous pouvons l'attrister par nos fautes, mais il ne nous quitte pas.

7. Un champ de mission tout autour de nous

Le pasteur cite le Bureau australien de la statistique : en 2021, 93,1 % de la population a répondu à la question sur la religion, contre 90,9 % en 2016. 43,9 % se disent chrétiens et 38,9 % se déclarent sans religion. « Le champ de mission est là, tout autour de nous. »
43,9 % de chrétiens nés de nouveau ? Il pense que ce chiffre est « largement gonflé » : cela ferait beaucoup d'amour, de joie, de paix et de patience dans le pays, et ce n'est pas ce que l'on voit. Il ne prétend pas connaître le nombre, mais il sait que beaucoup professent la foi sans être régénérés.
Il le sait à cause de Matthieu 7:21-23 : « Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux. » Et Jésus dira à certains : « Je ne vous ai jamais connus. » Un verset qu'il trouve très triste.
Face à des personnes religieuses qui ont peut-être encore besoin de Jésus, ne fuis pas la conversation. Apprends à les connaître, pose des questions sages, écoute, et leurs réponses t'ouvriront peut-être la porte pour leur parler de l'amour de Christ.
On oublie souvent d'amener la personne à une décision. Il n'y a rien de mal à demander : « Ne veux-tu pas te tourner vers Christ aujourd'hui ? Ne veux-tu pas te repentir de ton péché aujourd'hui ? »
Le pasteur termine par un appel : as-tu mis ta confiance en Jésus comme Seigneur et Sauveur ? L'Esprit de Dieu est-il en toi ? « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Romains 10:13). Et à ceux qui croient déjà, il demande s'ils sont prêts à obéir et à partager leur foi.

Points à retenir

L'Esprit de Dieu vient habiter en toi au moment où tu crois en Jésus : il n'existe pas de chrétien sans le Saint-Esprit.
Ne présume pas que toute personne qui se dit chrétienne est née de nouveau : le fruit de l'Esprit est la preuve de sa présence.
Pour témoigner, pose des questions et écoute : les questions touchent la conscience, les accusations endurcissent le cœur.
Ta confiance ne repose pas sur ta capacité à convaincre, mais sur Dieu et sur la puissance de l'Évangile.
N'aie pas peur d'inviter la personne à une décision : se tourner vers Christ aujourd'hui.

Application personnelle

As-tu mis ta confiance en Jésus comme Seigneur et Sauveur, et l'Esprit de Dieu habite-t-il en toi ?
Quel fruit de l'Esprit les autres peuvent-ils voir dans ta vie, et lequel as-tu besoin de laisser grandir ?
À quel proche, voisin ou collègue religieux penses-tu, et quelle question pourrais-tu lui poser cette semaine ?
Dans tes conversations sur la foi, as-tu tendance à accuser ou à écouter ?
Qu'est-ce qui t'empêche d'inviter quelqu'un à se tourner vers Christ : la peur, le manque de confiance, l'habitude ?

Versets cités

Questions fréquentes

Peut-on être né de nouveau sans avoir le Saint-Esprit ?

Non, répond Pastor Chris. Le Saint-Esprit vient habiter en nous au moment où nous recevons Jésus comme Seigneur et Sauveur. Romains 8:9 le dit : si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas. Il n'existe pas de chrétien sans le Saint-Esprit.

Pourquoi Paul pose-t-il des questions aux disciples d'Éphèse plutôt que de les accuser ?

Paul ne disposait pas de toutes les informations, et accuser aurait été une folie. Pour le prédicateur, les questions touchent la conscience alors que les accusations endurcissent le cœur. Poser des questions puis écouter permet de savoir où en est la personne et d'amener la conversation vers Jésus.

Pourquoi les disciples d'Éphèse ont-ils été baptisés une seconde fois ?

Ils n'avaient reçu que le baptême de Jean et ne connaissaient pas le Saint-Esprit. Quand Paul leur annonce Jésus, ils croient en lui et sont baptisés au nom du Seigneur Jésus. Pastor Chris y voit le baptême du croyant : on est baptisé après être né de nouveau.