Éphésiens 6 : honorer ses parents et élever ses enfants

Introduction

« Si la foi chrétienne fit beaucoup pour les femmes, elle fit plus encore pour les enfants. » Tonio cite cette phrase du commentateur William Barclay pour ouvrir son message sur Éphésiens 6:1-4, dans la série que Calvary Chapel Nice consacre depuis plusieurs mois à la lettre de Paul aux Éphésiens.

Après le passage sur le mari et sa femme, étudié le dimanche précédent, Paul applique la même idée de soumission et de respect de l'autorité à une autre relation : celle des enfants et de leurs parents. Pour le prédicateur, c'est là que la vie spirituelle peut « vraiment briller et être vue » : dans les relations de tous les jours, à la maison.

Les enfants étant au culte des enfants ce matin-là, Tonio s'adresse surtout aux parents, et en particulier aux pères. Lui-même papa de deux enfants, il se dit « visé » et « concerné » par ce texte.

Plan du message

1. La sagesse de l'éternité dans la vie de famille

• Paul applique « la sagesse de Dieu, la sagesse de l'éternité » à nos moments domestiques. On pourrait penser que la vie de famille, c'est « juste la vie normale » et que la vie spirituelle, c'est autre chose. Paul dit le contraire.
• Ce texte était révolutionnaire pour son époque. Chez les Romains, le père avait un droit de vie ou de mort sur ses enfants, même adultes : il pouvait les vendre, les faire travailler, les discipliner jusqu'à les tuer.
• William Barclay le résume ainsi : « Si jamais on nous demande quel bien le christianisme a fait dans le monde, il nous suffit de montrer le changement opéré dans le statut des femmes et des enfants. » Nier cela, c'est nier l'histoire.
• Paul enseignait ces choses de manière répétée. Colossiens 3:20-21 reprend presque les mêmes mots : « Enfants, obéissez en tout à vos parents, car cela est agréable au Seigneur. Pères, n'exaspérez pas vos enfants, de peur qu'ils ne se découragent. »

2. Enfants, obéissez à vos parents

• Obéir, c'est écouter, se ranger sous ce qu'on a entendu et le mettre en pratique. C'est aussi ce que Dieu demande aux adultes : « Mettez en pratique la parole et ne vous contentez pas de l'écouter » (Jacques 1:22-24).
• Les parents ont la responsabilité d'apprendre l'obéissance à leurs enfants. En leur apprenant à nous obéir, nous les préparons à obéir plus tard à Dieu, « même quand il ne comprend pas tout ou même quand il n'a pas envie ».
• « On n'a pas besoin d'apprendre aux enfants comment désobéir. En général, ils y arrivent très bien tout seuls. » L'obéissance, elle, doit être enseignée, et la discipline vise à la produire.
• Paul utilise ailleurs l'image d'une armée et celle d'un corps. Tonio évoque le bras engourdi au réveil : on veut faire un geste, et le bras ne bouge pas. Un corps fonctionne quand ses membres répondent.
• Jusqu'à quel âge ? Pour le prédicateur, l'obéissance vaut jusqu'à l'émancipation, quand l'enfant ne vit plus sous le toit de ses parents et ne dépend plus de leurs ressources. L'homme quitte son père et sa mère pour fonder un nouveau foyer (Genèse 2:24). L'honneur, lui, demeure. Jusque-là, les parents apportent aussi une forme de couverture spirituelle à leurs enfants (1 Corinthiens 7:14).
• Quelles limites ? L'obéissance aux parents ne doit pas s'opposer à l'obéissance due à Dieu. Un enfant n'a pas à obéir si on lui demande de pécher, en cas d'abus ou de violences physiques, de demandes dangereuses ou de situations extrêmes liées à la drogue ou à l'alcoolisme.

3. Honore ton père et ta mère

• Paul donne deux raisons. D'abord, « cela est juste » : c'est l'ordre naturel des choses tel que Dieu le créateur l'a voulu. Ensuite, c'est la loi de Dieu : « Honore ton père et ta mère » (Exode 20:12, Deutéronome 5:16).
• Honorer va plus loin qu'obéir. « On peut obéir à ses parents et les mépriser. » Honorer, c'est les aimer, les respecter, les tenir en haute estime.
• L'enfant devenu adulte ne doit peut-être plus l'obéissance de la même manière, mais il doit toujours l'honneur et le respect.
• Et si nos parents ne semblent pas dignes d'honneur ? On peut demander à Dieu de nous montrer des aspects de leur caractère qui méritent d'être honorés. Découvrir ce qui est bon dans leur vie peut dissiper bien des frustrations. Ils ont de toute façon une position unique : personne d'autre ne pourra avoir ce rôle.
• Pour ceux qui ont perdu leurs parents ou ne les ont pas eus avec eux, on peut honorer leur souvenir. Dieu peut aussi, par l'Église, donner d'autres personnes qui prennent un peu ce rôle.
• Plusieurs commentateurs notent que les Juifs divisaient les dix commandements en deux groupes de cinq. Honorer ses parents était vu comme un devoir envers Dieu. Apprendre à obéir à nos parents, c'est apprendre à obéir à Dieu.

4. Une promesse à comprendre comme un principe

• C'est le premier commandement accompagné d'une promesse : « afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre ». Est-ce mathématique ? Nous connaissons tous des personnes qui ont honoré leurs parents de manière impressionnante et qui ont pourtant vécu moins longtemps qu'on ne l'aurait pensé.
• Ces promesses se comprennent comme des principes et des généralités. Un enfant qui obéit en retire des bénéfices pour la durée de ses jours. L'enfant qui traverse la rue sans regarder alors qu'on le lui a interdit se met tout seul en danger.
• Des parents bienveillants aident leurs enfants à éviter les mauvaises habitudes, les mauvais amis et les mauvaises influences. Un enfant obéissant a plus de chances de développer un caractère sain.
• La promesse s'accomplit aussi dans un foyer heureux où l'enfant grandit en paix, et, dans une famille croyante, dans la connaissance de l'Évangile dès le jeune âge.

5. Une société qui fait de la désobéissance un badge d'honneur

• Tonio estime qu'il est bon d'en parler en France, où l'insubordination et le rejet de l'autorité sont ancrés dans l'identité nationale, marquée par la Révolution. Il précise qu'il ne défend ni un retour à la monarchie ni l'idée que la Révolution était mauvaise, mais l'idée que l'autorité est essentielle pour la société.
• Comme le mensonge abîme le tissu de la société, le rejet de l'autorité la rend impossible. Une entreprise où chacun fait « ce qu'il me chante » ne dure pas. On aime avoir la police quand on est en danger, des médecins quand on est malade. La route, l'eau potable, l'électricité existent parce qu'une autorité les a organisées.
• « Si vraiment on veut rejeter toute autorité, on doit partir et vivre en autarcie complète. »
• Le prédicateur recommande un livre de Timothy Keller sur les idoles cachées dans nos cœurs. L'insubordination en est une : « On est dans une société où c'est presque un badge d'honneur de dire : moi, je désobéis. »
• La Bible cite la rébellion envers les parents parmi les signes d'une société en décadence : « rebelles à leurs parents » (Romains 1:30, 2 Timothée 3:2). À l'inverse, ceux qui abusent de leur autorité causent un immense tort, car ils abîment la notion même d'autorité.
• Comprendre l'autorité aide l'enfant à l'école, plus tard au travail, dans sa famille, et dans sa vie de disciple. « Nous chantons Seigneur, nous chantons Maître. Est-ce que nous savons obéir ? »

6. Pères, n'irritez pas vos enfants

• Certaines traductions disent « parents », mais Paul s'adresse aux pères, qui reçoivent la responsabilité de diriger le foyer. Trop de parents renoncent à cette autorité : ils négocient ou « achètent » un comportement, et parfois ce sont les enfants qui dirigent.
• Le prédicateur pense aussi aux enfants privés de parents et aux mères qui élèvent seules leurs enfants. L'Église locale peut être utilisée par Dieu pour les aider.
• Un père méchant, trop critique, qui manque d'amour et de grâce, tourmente son enfant au lieu de l'élever. Des parents chrétiens ne devraient jamais en être coupables.
• Attention aux attentes trop lourdes : « Allez voir les terrains de foot. » Tant de pères voient en leur fils un « ticket gagnant », et l'enfant finit par détester le foot. Tonio cite un pays européen qui a créé un carton noir pour expulser les parents trop agressifs au bord du terrain.
• Ne pas se moquer de ses enfants, ne pas les rabaisser, ne pas les négliger. Absalom s'est révolté contre son père David, qui le négligeait (2 Samuel 14 et 15).
• Être cohérent : demander une chose un jour et le contraire le lendemain désoriente l'enfant. Faire confiance aussi : vouloir tout contrôler revient à dire qu'on n'a pas su les former.
• Encourager : « Tu as eu 15. Pourquoi pas 20 ? » Certains parents réagissent ainsi, d'autres disent « Bravo ! ». Paul invite à prendre en considération les émotions et la sensibilité des enfants.
• Un commentateur, Smith, voit dans ce verset « une note frémissante d'émotion personnelle », comme si Paul se souvenait d'une enfance austère, avec « peu de tendresse et beaucoup de sévérité ».
• L'hypocrisie pousse à la rébellion. « Tu fais pas ce que tu dis » : les enfants sont les premiers à le repérer. Pour exercer l'autorité, il faut être soi-même soumis à l'autorité de Dieu. « Nous menons par l'exemple. »

7. Élevez-les selon le Seigneur

• Le père a la responsabilité de s'enquérir de l'état spirituel, moral, émotionnel et physique de ses enfants, avec en premier l'aspect spirituel. Les enfants sont un héritage que Dieu nous confie (Psaume 127:3).
• Élever, c'est comme faire pousser une plante. Si elle ne grandit pas assez vite, on ne vient pas lui donner des coups de batte de baseball. « C'est un exemple extrême, on est d'accord », mais il appelle à la patience, au soin et à la gentillesse.
• Un père est appelé à être un refuge dans un monde dangereux pour les enfants. Il les définit aussi : ils portent son nom, et ses paroles peuvent les marquer « pour le reste de leurs jours ». Prenons plaisir en eux et montrons-leur notre faveur.
• Éduquer, c'est aussi leur apprendre à regarder le monde en disciples de Jésus et les mettre en garde contre les idoles : le succès, la carrière, la gloire, l'argent, le sexe.
• La correction n'est pas une simple punition, elle vise à faire grandir. À partir d'un certain âge, il faut expliquer le pourquoi de l'obéissance. Dieu lui-même nous corrige comme un père qui aime (Hébreux 12:6).
• Tonio rappelle que la Bible évoque la punition corporelle quand c'est nécessaire, mais qu'elle doit rester l'exception, être pratiquée avec une grande mesure et une bonne attitude, jamais dans la frustration, l'énervement, la colère ou une violence sans contrôle. Sinon, elle n'est pas en accord avec la volonté de Dieu.
• Cette responsabilité ne se délègue pas entièrement aux mamans, à l'école ou à l'école du dimanche. « Moi, je suis là pour apprendre le français et pas l'autorité », disent des enseignants désemparés. L'Église aide les parents, mais il ne suffit pas d'amener ses enfants le dimanche matin.
• Concrètement : lire la Bible avec eux, discuter des choses de Dieu, de l'école, de l'actualité, et leur montrer comment Dieu voit les choses. Paul en fait d'ailleurs un critère pour les responsables d'Église (1 Timothée 3:4, Tite 1:6).
• Ce n'est pas une garantie : un enfant peut un jour choisir de rejeter Dieu. Mais Dieu nous appelle à faire de notre mieux. Le résumé du prédicateur : « une discipline solide, des instructions verbales claires et le tout enveloppé de tendresse ».

Points à retenir

• La vie de famille n'est pas séparée de la vie spirituelle : c'est là que la foi en Christ peut briller et être vue.
• Apprendre l'obéissance à ses enfants, c'est les préparer à obéir à Dieu. L'honneur dû aux parents demeure même à l'âge adulte.
• La promesse d'une longue vie est un principe général : l'obéissance protège l'enfant et forme son caractère.
• Les pères ne doivent pas décourager leurs enfants par la dureté, les attentes excessives, la négligence ou l'hypocrisie.
• Élever ses enfants selon le Seigneur, c'est une discipline solide, des instructions claires, le tout enveloppé de tendresse.

Application personnelle

1. Comment honores-tu tes parents aujourd'hui, dans tes paroles et dans ton attitude, et pas seulement dans tes actes ?
2. Si tes parents te semblent difficiles à honorer, quel aspect de leur vie ou de leur caractère peux-tu demander à Dieu de t'aider à voir ?
3. Quel est ton rapport à l'autorité, au travail, dans la société et devant Dieu ? Sais-tu obéir à celui que tu appelles Seigneur ?
4. Si tu es parent, par quelles paroles, quelles attentes ou quelles incohérences risques-tu d'irriter ou de décourager tes enfants ?
5. Quelle décision concrète peux-tu prendre cette semaine pour parler de Dieu avec tes enfants, plutôt que de laisser ce rôle à l'Église ou à l'école ?

Versets cités

• Éphésiens 6:1-4
• Colossiens 3:20-21
• Jacques 1:22-24
• Genèse 2:24
• 1 Corinthiens 7:14
• Exode 20:12
• Deutéronome 5:16
• Romains 1:30
• 2 Timothée 3:1-2
• 2 Samuel 14-15
• Psaume 127:3
• Hébreux 12:6
• 1 Timothée 3:4
• Tite 1:6

Questions fréquentes

Jusqu'à quel âge un enfant doit-il obéir à ses parents ?

Pour Tonio, l'obéissance concerne l'enfant tant qu'il vit sous le toit de ses parents et dépend de leurs ressources. La Bible situe l'émancipation au moment où l'homme quitte son père et sa mère pour fonder un nouveau foyer. L'obéissance change alors de forme, mais l'honneur et le respect dus aux parents demeurent.

Que veut dire « n'irritez pas vos enfants » dans Éphésiens 6:4 ?

Les parents peuvent provoquer leurs enfants à la colère par la méchanceté, la critique permanente, les moqueries, des attentes trop lourdes, la négligence, l'incohérence ou l'hypocrisie. Dans Colossiens 3:21, Paul dit « n'exaspérez pas vos enfants, de peur qu'ils ne se découragent ». Il ne faut pas donner aux enfants de bonnes raisons de refuser l'autorité.

La promesse d'une longue vie pour ceux qui honorent leurs parents est-elle garantie ?

Tonio la comprend comme un principe général, non comme une règle mathématique. Un enfant qui obéit à des parents bienveillants est protégé de nombreux dangers, de mauvaises habitudes et de mauvaises influences, et il développe un caractère sain qui lui sera bénéfique toute sa vie.