Matthieu 22 : la foi fait entrer, les œuvres font demeurer

Introduction

« Tu veux célébrer ta vie ? Fais l'œuvre de Dieu. » Le 10 octobre, jour de son anniversaire, le pasteur Enrico, qui conduit BE Church à Vérone avec Andrea, tient à prêcher. Depuis six ans, depuis qu'ils sont pasteurs de l'Église, il ne laisse sa place à personne cette semaine-là.

Ce message clôt sa « trilogie des œuvres ». Les semaines précédentes, il avait appelé l'Église à agir plutôt qu'à pointer du doigt les problèmes, puis à porter un fruit qui demeure. Cette fois, il aborde un sujet qu'il annonce « un peu plus dur » : le lien entre la foi, les œuvres et le salut.

Il part d'une contradiction apparente entre Paul et Jacques et la résout à l'aide d'une parabole de Jésus, celle des noces du fils du roi en Matthieu 22. Sa conviction tient en une phrase : la foi nous fait entrer dans le salut, les œuvres justes nous permettent d'y demeurer.

Plan du message

1. Élever la coupe du salut

Chaque semaine de la série a commencé par le Psaume 116:12-13 : « Comment rendrai-je à l'Éternel tous ses bienfaits envers moi ? J'élèverai la coupe des délivrances, et j'invoquerai le nom de l'Éternel. »
Élever cette coupe, précise le pasteur, ce n'est pas « trinquer avec Jésus ». C'est manifester son salut, se montrer comme enfant de Dieu.
La création attend la révélation des fils de Dieu (Romains 8:19), et c'est par nos œuvres que nous montrons qui nous sommes.
Jésus a dit aux pharisiens qui ne croyaient pas en lui : croyez au moins à mes œuvres (Jean 10:37-38). Ses œuvres témoignaient de qui il était. Les nôtres témoignent que nous sommes des personnes sauvées.
Dieu ne veut pas d'un peuple qui se sert de son discernement pour montrer le péché du doigt, mais d'un peuple qui agit et apporte la solution, qui est Jésus-Christ.

2. Paul et Jacques : une contradiction apparente

Paul écrit en Galates 2:16 que l'homme n'est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ.
Jacques écrit en Jacques 2:20-21 : « Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les œuvres est inutile ? Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par les œuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel ? »
Alors, sommes-nous sauvés par la foi ou par les œuvres ? Le pasteur rappelle que Martin Luther lui-même, grand défenseur du salut par la grâce, aurait voulu retirer l'épître de Jacques de la Bible.
Pour lui, la Bible est parfaite dans son ensemble et ne se contredit pas. Devant de tels passages, Dieu nous demande simplement un effort de plus pour saisir toute la révélation de sa Parole.

3. Trois sortes de « fils de Dieu »

Le pasteur lit Genèse 6:1-3, un texte qui lui est cher : les fils de Dieu prennent pour femmes les filles des hommes, et l'Éternel dit : « Mon esprit ne restera pas à toujours dans l'homme. » Qui sont ces fils de Dieu ? Le mystère n'est pas résolu, mais c'est en partie lui qui l'a poussé à étudier la Parole en profondeur.
La Bible appelle « fils de Dieu » trois groupes : les anges, comme dans le livre de Job ; le peuple d'Israël, que Dieu appelle son fils ; et, dans le Nouveau Testament, tous ceux qui ont reçu Jésus (Jean 1:12).
Le salut est le thème le plus central de la vie chrétienne, et pourtant il est souvent pris à la légère. Certains enseignent qu'il ne faut pas s'en préoccuper puisque Dieu est un Père d'amour.
C'est vrai, Dieu nous aime, et Jésus est mort pour tous (2 Corinthiens 5:15). Mais la Bible dit aussi que tous ne seront pas sauvés. Selon le pasteur, Dieu nous a donné, par le sacrifice de Jésus, l'occasion d'être sauvés, mais pas la certitude de notre salut, et il nous appartient d'en prendre soin.

4. La foi fait entrer dans la terre promise

Aux portes de Canaan, Moïse envoie douze explorateurs. Dix reviennent en disant : la terre est bonne, mais il y a des géants et des villes fortifiées, retournons en arrière.
Seuls Josué et Caleb affirment : « Si Dieu est avec nous, nous conquerrons ce pays. » Le peuple suit l'avis des dix et erre quarante ans dans le désert.
La terre promise est une image du paradis à venir. Hébreux 3:19 en donne la raison : « Ils ne purent y entrer à cause de leur incrédulité. »
Paul a donc raison : c'est la foi qui nous justifie et nous donne accès au salut.
Accepter Jésus est le meilleur choix de ta vie, non parce qu'il ne t'arrivera plus rien de mal. Dans la terre promise aussi, il y a des géants et des murailles. Mais le Dieu qui t'y a fait entrer t'accompagnera dans chaque difficulté : « Il sera ton bouclier et ta cuirasse devant ces géants. »
À celui qui n'a pas encore fait ce pas, ou qui s'est éloigné et a du mal à revenir, il dit : aie foi en ce Dieu, il ne t'abandonnera pas.

5. Être dans la salle et en être chassé

Pour ceux qui ont déjà cru, une question se pose : peut-on cesser de se soucier d'un salut obtenu par la foi ?
Le pasteur rappelle deux autres images du paradis. Satan était dans la présence de Dieu, et il en a été chassé. Adam et Ève étaient dans le jardin d'Éden, et ils en ont été expulsés.
On pourrait objecter que Satan est un ange et qu'Adam vivait avant la grâce. Mais Jésus, déjà venu sur la terre, raconte la parabole des noces (Matthieu 22:2-13).
Le roi, c'est Dieu, qui prépare les noces de son Fils. Les premiers invités, le peuple d'Israël, refusent de venir, maltraitent et tuent les serviteurs, les prophètes. Le roi envoie alors chercher tous ceux qu'on trouve aux carrefours, « méchants et bons » : c'est nous, qui ne sommes pas d'Israël et que Dieu a inclus dans son plan.
Le roi aperçoit un homme sans habit de noces : « Mon ami, comment es-tu entré ici sans avoir un habit de noces ? » L'homme reste muet et il est jeté dehors. « Il était dedans », insiste le pasteur, comme Satan au ciel et Adam en Éden.
Quel est cet habit ? Apocalypse 19:7-8 répond : l'épouse de l'Agneau s'est préparée, « il lui a été donné de se revêtir d'un fin lin, éclatant, pur. Car le fin lin, ce sont les œuvres justes des saints. »
Nous ne sommes pas sauvés par les œuvres. Mais l'habit qui nous permet de rester au festin est fait d'œuvres justes.

6. Le billet de cinéma : que fais-tu contre Dieu ?

Le pasteur compare le salut à une séance de cinéma. Pour entrer, il te faut un billet : c'est la foi.
Mais si, pendant le film, tu lances du pop-corn sur les autres spectateurs, te lèves et cries, le personnel viendra te faire sortir. « La foi nous permet d'entrer, mais les œuvres justes sont ce qui nous permet de rester. »
D'où une première question : que fais-tu contre Dieu ?
Le péché de Satan, c'est l'orgueil. « Nous n'avons jamais été orgueilleux, jamais vantards ? » Le pasteur précise qu'il ne compare personne à Satan, mais que notre péché n'est pas si différent.
Le péché d'Adam, c'est la désobéissance. Même après notre baptême, combien de mensonges, de pardons refusés, d'amour négligé envers le prochain ?
Et notre péché influence ceux qui nous entourent, comme celui d'Adam. « Parents, vous pensez qu'un gros mot à la maison ou vos plaintes à table n'influencent pas vos enfants ? » Lundi, au travail ou à l'école, ton attitude parlera aussi.
« Gloire à Dieu » : par la vie et la mort de Jésus, nous pouvons venir à lui chaque jour avec un cœur brisé et repentant, et il nous pardonne.

7. Que fais-tu pour Dieu ?

Les œuvres ne concernent pas seulement le mal que l'on fait, mais aussi le bien que l'on néglige. Le pasteur reprend l'illustration d'un prédicateur américain.
Si Andrea lui demande de faire la vaisselle et qu'il répond : « Est-ce une question de divorce ? », elle dira non. Le lendemain, le sol, puis le linge à étendre : jamais une question de divorce. Pourtant, ce refus quotidien de faire le bien peut finir par en devenir une.
Avec Dieu, c'est pareil. Si je ne prie pas aujourd'hui, si je ne lis pas la Bible, si je ne pardonne pas à mon frère, vais-je perdre le salut ? Non. Mais jour après jour, ces choix nous éloignent de lui, non parce que Dieu se fâche, mais parce que nous nous éloignons nous-mêmes.
Le jeune homme riche demande à Jésus comment obtenir la vie éternelle. Il observe tous les commandements depuis sa jeunesse : il ne fait rien contre Dieu. Quand Jésus lui demande de donner ses biens, il répond, en substance : « Cela, je ne peux pas. » Jésus conclut : « Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu » (Matthieu 19:24).
Dieu ne nous veut pas saints à 99 % et au monde à 1 %. « Dieu nous veut à 100 % à lui. »
Le pasteur nomme ces œuvres : prier et avoir des moments d'intimité sincères avec Dieu, lire la Bible et s'immerger dans les Écritures, jeûner, faire partie d'une Église locale, donner la dîme et les offrandes, servir avec excellence, ponctualité et engagement, et, pour les maris, aimer sa femme comme Christ a aimé l'Église.
Il cite enfin Matthieu 25 : « Toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » Les œuvres pour Dieu sont celles que nous faisons les uns pour les autres : serrer dans ses bras celui qui en a besoin, appeler celui qui se sent seul, prier pour celui qui traverse un moment difficile.
C'est ce fin lin dont l'Église sera revêtue le jour des noces de l'Agneau. Sa prière finale : une Église qui ne vit plus pour elle-même, mais pour celui qui est mort et ressuscité pour elle.

Points à retenir

La foi en Jésus est ce qui te fait entrer dans le salut, comme Josué et Caleb sont entrés dans la terre promise.
Les œuvres justes sont l'habit de noces : elles ne te sauvent pas, mais elles te permettent de demeurer au festin.
Il faut se poser deux questions : que fais-tu contre Dieu, et que fais-tu pour Dieu ?
Ce n'est pas seulement le mal commis qui éloigne de Dieu : le bien négligé jour après jour éloigne aussi de lui.
Les œuvres pour Dieu se vivent les uns envers les autres : un appel, une prière, une étreinte.

Application personnelle

As-tu déjà fait le pas de déclarer Jésus Seigneur et Sauveur de ta vie ? Qu'est-ce qui te retient encore ?
Quels géants ou quelles murailles te font douter aujourd'hui que Dieu est avec toi ?
Dans ta vie de chaque jour, qu'est-ce que tu fais contre Dieu : un mensonge, un pardon refusé, une attitude qui influence tes enfants ou tes collègues ?
Quel bien remets-tu sans cesse à plus tard en te disant que « ce n'est pas une question de divorce » : la prière, la lecture de la Bible, le service ?
Qui, autour de toi, a besoin cette semaine d'un appel, d'une visite ou d'une prière ?

Versets cités

Questions fréquentes

Paul et Jacques se contredisent-ils sur la foi et les œuvres ?

Pour le pasteur Enrico, il s'agit d'une contradiction apparente, car la Bible ne se contredit pas. Paul (Galates 2:16) affirme que nous sommes justifiés par la foi en Christ, Jacques (Jacques 2:20-21) que la foi sans les œuvres est inutile. Le pasteur concilie les deux à l'aide de la parabole des noces : la foi fait entrer dans le salut, les œuvres justes permettent d'y demeurer.

Que représente l'habit de noces dans la parabole de Matthieu 22 ?

Le pasteur relie la parabole à Apocalypse 19:8, où l'épouse de l'Agneau est revêtue de fin lin, éclatant et pur, et où il est précisé que le fin lin, ce sont les œuvres justes des saints. L'homme sans habit de noces était déjà dans la salle, mais il en a été chassé.

Quelles œuvres le pasteur Enrico invite-t-il à pratiquer ?

Prier, lire la Bible, jeûner, faire partie d'une Église locale, donner la dîme et les offrandes, servir avec excellence et ponctualité, aimer sa femme comme Christ a aimé l'Église, et pratiquer les œuvres d'amour et de miséricorde envers les autres, comme un appel à quelqu'un de seul ou une prière pour celui qui traverse un moment difficile.