教会の出席者が減る本当の理由

はじめに

数字はよく知られていますし、厳しいものです。アメリカでは、ギャラップ社の調査によれば、ある週末に礼拝に出席する成人は約10人に3人で、20年前は10人に4人を超えていました。そして2020年以降、地域の宗教共同体の会員であるアメリカ人は半数に満たず、80年にわたる調査で初めてのことです。ヨーロッパでは、この動きはより早く始まり、より深く進みました。これに対して、不毛な反応が2つあります。否認(「うちは大丈夫」)と、運命論(「時代のせいだ、どうしようもない」)です。

ここで私が関心を持つのは、マーケティング責任者の目で見た、正確な診断です。なぜ人々は来なくなったのか。原因は同じではなく、それぞれに異なる答えが必要だからです。信仰の危機と予定の危機を取り違えるのは、違う病気を治そうとすることです。

教会の出席者の減少には、3つの異なる現象が混ざっています。信じることをやめた人、まだ信じているけれども教会生活から離れた人、そして今も出席しているけれど頻度が減った人です。ほとんどの教会は、最初のグループにはほとんど何もできませんが、残る2つにはほとんどすべてのことができます。

原因1:信仰からの離脱(最も深いが、思われているほど多くはない)

後退の一部は、確かに確信の危機です。教えにもはや賛同しないと表明する人たちです。これは最も重い原因であり、広報では何もできません。証し、弁証、そして祈りの領域です。けれども、これはあまりにもしばしば唯一の都合のいい説明にされます。教会が一切の吟味を免れるからです。「もう信じていないのだから、どうしろというのか」。しかし、アメリカのデータも現場の経験も、欠席者の大半がまだ信じていることを示しています。

原因2:信者の静かな離脱

最も多く記録され、最も無視されている現象です。確信ある信者が、来る回数が減り、やがてまったく来なくなります。しかも心の中では教会を「去った」ことは一度もありません。その原動力は平凡です。引っ越し(転居して根を下ろし直さない)、週末の分断(仕事、交代で預かる子ども、日曜朝のスポーツ)、人間関係の疲れ(結局、誰も知らなかった)、そして2020年に身についたまま戻らなかったオンライン礼拝の習慣。これらの原動力は、最初は霊的なものではありません。けれども時とともに、すべて霊的になります。人は、一人でいるときほど簡単に落胆することはないのです(ヘブル人への手紙 10:25)。

原因3:継続の希薄化

3つ目の現象は、会堂の中ではほとんど見えませんが、統計では大きく現れます。定期的に来ていた人が、以前ほど来なくなるのです。4回の日曜日のうち4回来ていた人が、今では2回になります。会堂は変わらないように見えるのに、平均出席者数は半分に溶けています。これは原因2が、共同体全体の規模で現れた直接の結果であり、目に見える離脱の何年も前に、最初に測定できる兆候であることが多いのです。

人々がなおも求めているもの(誰も語らない部分)

ここに、すべての教会の責任者に勇気を与えるはずの逆説があります。霊的な需要は、出席者数とともに崩れてはいません。このサイトのデータでそれを直接見ることができます。祈り、癒やし、赦し、試練の意味についてのGoogle検索は、フランス語でも日本語でも、大量に、そして絶え間なくあります。17の教会の464の説教を私たちが独自に分析したところ、オンラインで最も読まれている教えは、制度的なテーマよりも、具体的な人生の問い(不安、赦し、試練)に答えるものでした。人々は神を求めることをやめたのではありません。近所の教会が神を求める場所だと思わなくなったのです。これは渇きの危機ではなく、橋の危機です。

それでも成長している教会は何を違うやり方でしているか

• 測っています。訪問者、再訪、継続:見えないものは直せません。希薄化(原因3)は、数えることでしか見つかりません。
• 新しく来た人をすぐに根づかせます。3か月以内に友人と役割を一つ:静かな離脱への最良の解毒剤です(私たちの成長戦略を参照)。
• オンライン礼拝を、目的地ではなく橋として扱います。配信のたびに、現実の出会いへと明確に招きます。
• すでに求めている人たちへ、デジタルの橋を架けます。それが教会のマーケティングのすべてです。
• 欠席した人にやさしく連絡します。責めることなく、3回欠席した時点での心からの「あなたがいなくて寂しい」が、奇跡を起こします。静かに離れた人は、しばしばただ合図を待っているのです。

覚えておきたいこと

• 3つの異なる原因:信仰からの離脱、信者の離脱、継続の希薄化。それぞれに異なる答えが必要です。
• 静かな離脱(原因2と3)が多数を占め、大部分は回復可能です。確信ではなく、帰属の問題だからです。
• 霊的な需要は依然として大きい:危機は、求める人々と共同体との間の橋の危機です。
• 継続を測ることが、減少が目に見える前にそれに気づく唯一の方法です。
• 3回欠席での「あなたがいなくて寂しい」は、教会が最も使っていない離脱防止の道具です。

よくある質問

この減少はすべての教会に当てはまりますか?

いいえ。全国平均は、大きな差を隠しています。後退している同じ風景の中でも、成長している共同体があります。多くは、強い人間関係の根づきと、地域での本当の存在感を併せ持つ共同体です。減少は傾向であって、個々の教会の宿命ではありません。

オンライン礼拝が減少の原因ですか?

むしろ、くすぶっていた離脱を表に出し、容易にしたのです。うまく使えば(病気の人、遠くにいる人、そして入口として)、共同体に仕えます。恒久的な代用品として使えば、共同体を弱めます。鍵は、いつもオンラインを現実につなげることです。

教会から人が減っているとき、何から始めればいいですか?

正直な診断からです。3か月の継続を数え、3か月会っていない人をリストアップし、責めずに連絡してください。自分の教会ではどの原因が支配的か、すぐにわかります。大多数の場合は2か3で、最も回復しやすい原因です。