Trois jours au tombeau : Jésus n'est jamais passif

Introduction

Ce dimanche de Pâques, Hug a pris la parole pour un message qui bouscule une image trop tranquille du samedi saint. Christ dans le tombeau n'est pas un Christ endormi, vaincu ou passif : c'est un Christ actif, victorieux, qui accomplit ce qu'il avait annoncé. La prédication part d'un désaccord assumé avec une strophe du cantique En Jésus seul (« là dans le tombeau il reposait, lumière vaincue par les ténèbres ») pour ramener la Bible au centre : que s'est-il vraiment passé entre la croix et la résurrection ?

Le message croise trois passages (Matthieu 12.40, Matthieu 28 et Romains 8 lu pendant le culte), et une illustration reçue jadis auprès de Francis Schaeffer à l'Abri, en Suisse : la foi chrétienne comme une maison à deux niveaux. Au rez-de-chaussée, les faits historiques ; au premier étage, les conséquences et les interprétations que la Bible en tire. Sans le rez-de-chaussée, plus rien ne tient à l'étage.

Plan du message

1. Les faits d'abord, l'interprétation ensuite

Francis Schaeffer, ce pasteur suisse mort en 1985, décrivait la foi chrétienne comme une maison. Le rez-de-chaussée, ce sont les faits : la vie, la mort et la résurrection de Jésus. Le premier étage, ce sont les conséquences que la Bible tire de ces faits : le pardon des péchés, l'adoption, la vie éternelle. Sans la mort réelle de Jésus au rez-de-chaussée, il n'y a pas de pardon des péchés à l'étage.

Cette distinction change la manière de lire la Bible. Elle rappelle que Dieu ne t'invite pas à croire à des idées, mais à des événements qui ont vraiment eu lieu. Et parce que ces événements ont eu lieu, tu peux ensuite en recevoir les conséquences pour ta vie.

2. Trois jours et trois nuits : Matthieu 12.40 pris au sérieux

« Comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, ainsi le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre » (Matthieu 12.40). Si Christ meurt le vendredi et ressuscite le dimanche, il manque au moins une nuit, et un jour. Hug propose une lecture différente : Christ a été crucifié un jeudi, et Matthieu 28 parle « des sabbats » (au pluriel dans le grec), pas d'un seul.

Dans le calendrier juif, il n'y a pas que le sabbat hebdomadaire du samedi. Il y a aussi des sabbats sacrés liés aux fêtes : la fête des pains sans levain, la fête des prémices, la Pentecôte, la fête des trompettes, l'expiation, les tabernacles. Cette semaine-là, deux sabbats se sont enchaînés : le sabbat de la fête (le vendredi) et le sabbat hebdomadaire (le samedi). Christ a bien passé trois jours et trois nuits dans le tombeau, et il est ressuscité le jour de la fête des prémices, signe qu'il est « les prémices » de ceux qui ressusciteront (1 Corinthiens 15.20).

3. Une strophe qui pose problème : « lumière vaincue par les ténèbres »

Il y a quelques semaines, l'assemblée avait chanté En Jésus seul. Une strophe dit : « là dans le tombeau il reposait, lumière vaincue par les ténèbres ». La musique est belle. Les autres strophes sont bonnes. Mais celle-là, dit Hug, « n'est pas correcte théologiquement ». Quand les ténèbres ont-elles vraiment enveloppé Christ ? Sur la croix. C'est là que la colère de Dieu, l'enfer même, sont tombés sur lui. C'est là qu'il a crié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » (Matthieu 27.46).

Mais à la sixième parole de la croix, il annonce : « Tout est accompli » (Jean 19.30). Ce n'est pas un soupir de vaincu, c'est un cri de victoire. Toute la dette de son peuple (passé, présent, futur), est effacée. Il n'y a plus rien à ajouter. Puis vient la septième parole : « Père, entre tes mains je remets mon esprit » (Luc 23.46). Christ n'a pas été vaincu par les ténèbres. Il les a traversées et il a triomphé.

4. Ce que Christ fait pendant les trois jours

Quand Christ meurt, son âme est séparée de son corps. Le corps est déposé dans un tombeau. L'âme, elle, est déjà toute glorifiée, la même lumière que celle qu'on a entrevue au mont de la Transfiguration. Et cette âme glorieuse ne dort pas. Elle descend au séjour des morts. Là se trouvent deux catégories : les justes qui attendaient auprès d'Abraham (souviens-toi de la parabole du mauvais riche et de Lazare, Luc 16.19-31), et les condamnés, avec les démons.

Christ arrive dans cette lumière. Ceux qui attendaient auprès d'Abraham sont dans la joie : leur Sauveur est là. Satan et les démons, eux, cherchent où se cacher. Christ « emmène des captifs » (Éphésiens 4.8) et il les fait entrer auprès de son Père. Le Psaume 24 chante cette scène : « Portes, élevez vos linteaux, élevez-vous, portes éternelles, que le roi de gloire fasse son entrée ! » Il y a deux entrées glorieuses de Christ au ciel : celle-ci d'abord, puis celle du jour de l'Ascension, dans son corps ressuscité.

5. Un Christ ressuscité, actif, qui accomplit tout

Trois jours plus tard, l'âme de Christ reprend possession de son corps, qui est désormais transformé, glorifié. Il apparaît aux femmes, aux disciples, à des centaines de témoins. Il reste quarante jours sur terre (ce chiffre 40 qui, dans la Bible, marque l'épreuve), puis il monte au ciel dans son corps glorifié. Le jour de la Pentecôte, il envoie son Esprit : les prémices de son œuvre en toi, le premier fruit de ce qu'il a accompli.

La conclusion est simple. Christ n'a jamais été passif. Il n'a pas été vaincu par les ténèbres. Il n'était pas endormi dans le tombeau. Il était actif alors, et il est actif aujourd'hui, à la droite du Père, où il intercède pour toi. Il n'a jamais cessé de travailler. Ce qu'il a accompli sur la croix te suffit : tu n'as rien à ajouter. Tu as tout à recevoir.

Points à retenir

• La foi chrétienne repose d'abord sur des faits historiques : la mort et la résurrection de Jésus. Les conséquences (pardon, adoption, vie éternelle) découlent de ces faits, elles ne les remplacent pas.
• Matthieu 12.40 parle de trois jours et trois nuits. Les « sabbats » au pluriel dans Matthieu 28 permettent de comprendre que Christ est mort un jeudi et ressuscité le premier jour de la semaine, le jour de la fête des prémices.
• Les ténèbres ont enveloppé Christ sur la croix, pas dans le tombeau. Sa parole « Tout est accompli » est un cri de victoire, pas un soupir de vaincu.
• Pendant les trois jours, l'âme de Christ, toute glorifiée, est descendue au séjour des morts. Il en a ramené auprès du Père ceux qui attendaient dans la foi.
• Christ n'est jamais passif. Il agit hier, aujourd'hui, à la droite du Père où il intercède pour toi. Tu n'as rien à ajouter à son œuvre : tout est déjà accompli.

Application personnelle

1. Ta foi repose-t-elle vraiment sur des faits, ou sur une vague spiritualité ? Prends un moment cette semaine pour relire Matthieu 28 et laisser la réalité de la résurrection s'ancrer à nouveau en toi.
2. Y a-t-il un cantique, une phrase ou une idée que tu chantes sans avoir vérifié si elle est fidèle à la Bible ? Ose questionner, comparer, chercher, comme Hug l'a fait avec cette strophe d'En Jésus seul.
3. Quand tu penses à Christ dans le tombeau, quelle image te viens ? Un vaincu qui attend, ou un victorieux qui agit ? Demande à l'Esprit de te donner l'image juste, celle de la Bible.
4. Où en es-tu de la parole « Tout est accompli » ? Essaies-tu encore d'ajouter tes efforts, tes mérites, tes sacrifices ? Rends-lui grâce aujourd'hui pour ce qu'il a fait, et arrête de vouloir compléter ce qui est déjà entier.
5. Christ intercède pour toi en ce moment même. Que changes-tu dans ta manière de prier, sachant que ton grand frère parle au Père en ta faveur, sans jamais s'arrêter ?

Versets cités

• Matthieu 12.40 · trois jours et trois nuits dans le sein de la terre
• Matthieu 28.1-12 · après les sabbats, le tombeau ouvert
• Matthieu 27.46 · « Mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? »
• Jean 19.30 · « Tout est accompli »
• Luc 23.46 · « Père, entre tes mains je remets mon esprit »
• Jean 20.8-9 · il vit et il crut
• Romains 8.31-39 · rien ne pourra nous séparer de l'amour de Christ
• Ésaïe 53 · c'est par ses blessures que nous sommes guéris
• Psaume 24 · « Portes, élevez vos linteaux, que le roi de gloire fasse son entrée »
• Éphésiens 4.8 · il a emmené des captifs
• 1 Corinthiens 15.20 · Christ, prémices de ceux qui sont morts
• Luc 16.19-31 · Lazare et le mauvais riche

Questions fréquentes

Pourquoi dire que Christ a été crucifié un jeudi et non un vendredi ?

Matthieu 12.40 annonce « trois jours et trois nuits » dans le tombeau. Si Christ meurt le vendredi et ressuscite le dimanche, il manque au moins une nuit. Matthieu 28.1 parle en grec « des sabbats » au pluriel, le sabbat de la fête (fête des pains sans levain, un sabbat sacré) et le sabbat hebdomadaire qui se sont enchaînés. Un ensevelissement le jeudi soir permet à la parole de Jésus de s'accomplir à la lettre. Ce n'est pas la lecture traditionnelle, mais elle prend Matthieu 12.40 au sérieux.

Que veut dire « Christ est descendu aux enfers » dans le symbole des apôtres ?

« Enfers » ici traduit « séjour des morts », pas l'enfer de la damnation. La Bible évoque un lieu où les âmes des morts attendaient : les justes auprès d'Abraham, les condamnés séparés par un abîme (Luc 16.19-31). Après sa mort, l'âme glorifiée de Christ y est descendue. Il en a fait sortir ceux qui attendaient dans la foi et les a introduits auprès de son Père (Éphésiens 4.8 ; Psaume 24). Pendant les trois jours, Christ n'a jamais été passif : il agissait déjà.

Comment un cantique peut-il être « théologiquement faux » ?

Un cantique est écrit par des humains. Il peut être beau musicalement et néanmoins mal formuler une vérité de la Bible. Hug l'illustre avec la troisième strophe d'En Jésus seul (« lumière vaincue par les ténèbres »). Or Christ n'a pas été vaincu, ni sur la croix, ni au tombeau. Il a triomphé. La règle est simple : ce qu'on chante doit dire ce que la Bible dit. Si un cantique s'écarte, il faut le signaler avec respect, comme un frère qui aide un autre à mieux voir.