はじめに
聖書によれば、天使は神によって造られた霊的な存在で、その名は「使者」を意味します。天使は神に仕え、神のメッセージを伝え、神に属する人々を助けます。天使は亡くなった人間ではなく、決して礼拝してはなりません。礼拝を受けるのは神だけです。
天使は、教会に通わない人をも魅了します。翼を広げた姿が思い浮かべられ、天使が持たない力が与えられることもあります。聖書は天使について控えめに語っており、その描写はより素朴であると同時に、より深いものです。このページでは、聖書が実際に述べていることを何も足さずにまとめ、よくある質問に答えます。天使とは何か、という疑問から始めましょう。
聖書によれば、天使とは何か
ヘブライ語のマーラークも、ギリシャ語のアンゲロスも、どちらも「使者」を意味します。天使は神によって造られた霊的な存在で、神に従い、神の命令を実行します。天使は神ではなく、亡くなって天使になった人間でもありません。聖書は両者をはっきり区別しています。
天使はしばしば人間の姿で現れます。いくつかの物語では、天使に出会った人は、最初は旅人だと思いました。聖書は、神の御座を囲むセラピムやケルビムのような、もっと印象的な存在についても語っています。聖書は天使の外見をほとんど描かず、その役割に焦点を当てています。
天使は何をするのか
聖書は天使にいくつかの務めを与えています。神をほめたたえること、神のメッセージを伝えること、守ること、力づけることです。天使は羊飼いたちにイエスの誕生を告げ、その最初の言葉は恐れないようにということでした。天使は神に仕え、神を通して神の子どもたちを助けます。この奉仕を要約する三つの聖句を見てみましょう。
ヘブル人への手紙1章14節
「御使たちはすべて仕える霊であって、救を受け継ぐべき人々に奉仕するため、つかわされたものではないか。」
天使は、神に仕える霊として描かれています。その務めは、救いを受ける人々に向けられています。天使は自分の栄光を求めず、ただ仕えます。 ヘブル人への手紙1章を全文で読む。
詩篇91篇11節
「これは主があなたのために天使たちに命じて、あなたの歩むすべての道で あなたを守らせられるからである。」
この詩篇は、神に身をゆだねる人に神の守りを約束し、その守りの手段として天使に触れています。強調点は、天使自身ではなく、守ってくださる神に置かれたままです。 詩篇91篇を全文で読む。
ルカによる福音書2章10-11節
「御使は言った、「恐れるな。見よ、すべての民に与えられる大きな喜びを、あなたがたに伝える。 きょうダビデの町に、あなたがたのために救主がお生れになった。このかたこそ主なるキリストである。」
天使は羊飼いたちに、歴史上最大の知らせである救い主の誕生をもたらします。まず彼らを安心させることから始めます。使者はそのメッセージの背後に退き、そのメッセージはいつもイエスを中心にしています。 ルカによる福音書2章を全文で読む。
聖書に名前が記されている天使はいるか
プロテスタントや福音派が正典として認めている書物の中で、名前が記されている天使はふたりだけです。ガブリエルは、すでにダニエルとザカリヤに語りかけたあと、マリヤにイエスの誕生を告げます。ミカエルは御使の長、つまり天使たちの長と呼ばれ、ダニエルの幻やユダの手紙の中で神の民を守ります。キリスト教の伝統によっては、ほかの名前を認めるものもありますが、聖書は多くを語りません。
堕落した天使についてはどうか
聖書は、神から離れ、神に逆らうようになった天使たちに触れています。その起源や歴史については、本文は簡潔なままです。聖書が主に述べているのは二つのことです。彼らは造られた存在であり、それゆえ限りがあること、そして彼らの敗北は確実であることです。彼らに必要以上の場所を与えないために、聖書はキリストの勝利に注意を集中させます。彼らの長である悪魔についても、聖書は同じように控えめに述べています。
天使に対してしてはならないこと
天使は僕であって、祈らなければならない仲介者ではありません。パウロは、人をキリストから引き離す天使礼拝に対して警告しています。使徒ヨハネが、幻を見せてくれた天使の足もとにひれ伏して拝もうとしたとき、天使はすぐに彼を立たせました。自分は同じ僕仲間であると言い、ただ神だけを拝するよう命じたのです。天使に何かを願うよう勧める聖書の箇所はひとつもありません。私たちは神に祈り、神は望まれるとおりにご自分の天使を送ることがおできになります。
コロサイ人への手紙2章18節
「あなたがたは、わざとらしい謙そんと天使礼拝とにおぼれている人々から、いろいろと悪評されてはならない。彼らは幻を見たことを重んじ、肉の思いによっていたずらに誇るだけで、」
パウロは信仰者に、偽りの謙遜や幻と混ざり合った天使礼拝に惑わされないよう警告しています。危険なのは、キリストの代わりに被造物へ心を向けてしまうことです。 コロサイ人への手紙2章を全文で読む。
ヨハネの黙示録22章8-9節
「これらのことを見聞きした者は、このヨハネである。わたしが見聞きした時、それらのことを示してくれた御使の足もとにひれ伏して拝そうとすると、 彼は言った、「そのようなことをしてはいけない。わたしは、あなたや、あなたの兄弟である預言者たちや、この書の言葉を守る者たちと、同じ僕仲間である。ただ神だけを拝しなさい」。」
ヨハネは圧倒されて、自分に付き添う天使を拝もうとします。天使はきっぱりと断り、自分を彼と同じ立場、つまり同じ僕仲間に置きます。天使が与えた命令がすべてを要約しています。神を拝しなさい、ということです。 ヨハネの黙示録22章を全文で読む。
守護天使はいるのか
個人の守護天使という考えは広まっていますが、聖書はもっと慎重です。イエスは子どもたちについて、その御使たちがいつも天の父の御顔を見ていると言われました（マタイによる福音書18章10節）。これは、神が最も小さな者たちを見守っておられることを示唆しており、ほかにも信仰者を守る天使を描いた箇所がいくつかあります。それでも、ひとりひとりに特定の天使がついていると明言する節はありません。慎重でいてください。神がご自分の者たちを守っておられ、それを望まれるとおりに行われる、ということを心に留めてください。
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よくある質問
天使は亡くなった人間ですか。
いいえ。聖書によれば、天使は人間とは異なる、初めから造られた存在です。信仰者が死ぬとき、天使になるのではなく、主のそばにいます。この区別は、新約聖書のいくつかの箇所に繰り返し出てきます。
天使に祈ってもよいのですか。
聖書はそれを教えていません。聖書は、イエス・キリストによって、ただ神にのみ向かうよう求めています。ヨハネの黙示録では、天使は礼拝を受けることを拒みます。神が与えてくださる守りを感謝することはできますが、天使に向かうことはしません。
聖書に名前が出てくる天使は誰ですか。
ガブリエルとミカエルは、ほとんどのクリスチャンに認められている書物に名前が記されているふたりの天使です。ガブリエルは、イエスの誕生をはじめとする重要なメッセージを告げます。ミカエルは御使の長、つまり天使たちの中の長と呼ばれています。
天使には翼がありますか。
聖書の幻では、セラピムのように翼を持つ天上の存在もいます。しかし、天使はたいてい人間の姿で現れます。翼のある天使という一般的なイメージは、聖書の体系的な描写からではなく、主に美術から来ています。