はじめに
聖書は、イエス・キリストが個人的に、目に見える形で、栄光のうちに再び来られ、ご自分の民を集め、正しく裁き、すべてを新しくされると教えています。また、その日、その時はだれも知らないとも述べています。ですから、メッセージは計算することではなく、希望と忠実さをもって備えて生きることです。
20世紀にわたり、クリスチャンはイエスの再臨を待ち望んできました。この待望は、真剣な疑問を生む一方で、恐れや憶測も生んできました。このページでは、聖書がはっきり語っていることに立ち返ります。約束、日が分からないこと、再臨の仕方、計算への注意、備えるようにとの呼びかけ、そしてそこから生まれる希望です。
イエスは再び来ると約束されたのですか？
はい。この約束は新約聖書全体を貫いています。イエスは死の前夜、ご自分を失うことに動揺していた弟子たちに、この約束を告げられました。復活のあと、天に上げられるときには、白い衣を着た二人の人が、天を見上げて立ちつくしていた弟子たちに、同じ約束を繰り返しました。
この再臨を表すために、ギリシア語でよく使われる言葉は「パルーシア」で、臨在、到来、到着を意味します。王が町を荘厳に訪れるときにも使われた言葉です。初代のクリスチャンは、そこに自分たちの王の栄光ある到来を見ていました。この再臨は歴史の完成として示されており、イエスを愛する人々にとっての脅威ではありません。
旧約聖書も、すでにこの待望を準備しています。預言者たちは、神が来られて義を打ち立てる日を告げていました。初代のクリスチャンは、イエスがベツレヘムへのへりくだった到来によって、その約束の最初の部分を成し遂げ、続きを栄光の再臨によって成し遂げられると理解しました。
使徒行伝1章11節
「言った、「ガリラヤの人たちよ、なぜ天を仰いで立っているのか。あなたがたを離れて天に上げられたこのイエスは、天に上って行かれるのをあなたがたが見たのと同じ有様で、またおいでになるであろう」。」
御使たちは弟子たちに、このイエスが、去って行かれたのと同じ有様で再び来られると告げています。同じ人格であって、象徴や観念ではありません。再臨は、去って行かれたことと同じように現実のことです。 使徒行伝1章を全文で読む。
ヨハネによる福音書14章2-3節
「わたしの父の家には、すまいがたくさんある。もしなかったならば、わたしはそう言っておいたであろう。あなたがたのために、場所を用意しに行くのだから。 そして、行って、場所の用意ができたならば、またきて、あなたがたをわたしのところに迎えよう。わたしのおる所にあなたがたもおらせるためである。」
イエスは、ご自分の民のために場所を用意し、またきて、彼らを迎えると約束されます。再臨の目的は交わりです。イエスのおられる所に、共にいることです。この言葉は、不安を抱く弟子たちを慰めるために語られました。 ヨハネによる福音書14章を全文で読む。
イエスはいつ再び来られるのですか？ その日はだれも知りません
この点について、イエスは驚くほどはっきりと語られました。その時は、天の御使たちも、また子も知らない、ただ父だけが知っておられると言われます。この一言で、日を定めたがる思いはおさまるはずです。地上で働いておられたイエスご自身が知らないと言われたのなら、どんな人も、どんな計算も、どんな暦も、それを知っていると主張することはできません。
何世紀にもわたり、多くの日付が自信をもって告げられましたが、すべて誤りでした。失敗のたびに、誠実な信者が失望し、福音の証しが弱められました。ですから、このページでは日付も、見積もりも、計算も示しません。イエスが言われたことだけにとどまります。
知らないということを受け入れることは、一つの守りです。日付を知っていたら、今日はゆるみ、前日だけ真剣になる、という二段構えの生き方に誘われるでしょう。知らないことで、私たちは常に忠実な姿勢に保たれ、毎日がほかのどの日とも同じように大切になります。
マタイによる福音書24章36節
「その日、その時は、だれも知らない。天の御使たちも、また子も知らない、ただ父だけが知っておられる。」
その日、その時は、父だけが知っておられます。イエスは、当てずっぽうをするようにではなく、信頼するようにと招いておられます。知らないことは、神に頼り、一日一日に注意を向け続ける一つの方法です。 マタイによる福音書24章を全文で読む。
イエスはどのように再び来られるのですか？
聖書は、人目につかない隠れた出来事ではなく、公の栄光ある再臨を描いています。パウロは、合図の声、天使のかしらの声、神のラッパについて語り、死んだ信者が最初によみがえり、そのあとで生き残っている者たちが主のもとに集められると述べます。本文は、いつも主と共にいるという、単純な約束で結ばれています。
黙示録もまた、この出来事が目に見えるものであることを強調しています。すべての人の目がそれを見るのです。用いられている言葉は象徴的で、出来事の正確な順序や一部の象徴の意味については、クリスチャンの理解は一致していません。それでも、本質的なことでは一致しています。イエスは再び来られ、正しく裁き、約束を成就されます。
この再臨は、義とも結びついています。聖書は、一人ひとりの心を知り、公平にそれぞれに報いる正しい裁き主について語ります。不正を受けた人にとっては良い知らせです。すべての人にとっては、誠実に生きる招きです。再び来られる方の目から逃れられるものは、何もないからです。
テサロニケ人への第一の手紙4章16-17節
「すなわち、主ご自身が天使のかしらの声と神のラッパの鳴り響くうちに、合図の声で、天から下ってこられる。その時、キリストにあって死んだ人々が、まず最初によみがえり、 それから生き残っているわたしたちが、彼らと共に雲に包まれて引き上げられ、空中で主に会い、こうして、いつも主と共にいるであろう。」
パウロは、悲しむ信者たちを慰めるために書いています。キリストにあって死んだ人々は忘れられておらず、まず最初によみがえります。節は、いつも主と共にいるという確かな希望で終わります。 テサロニケ人への第一の手紙4章を全文で読む。
ヨハネの黙示録1章7節
「見よ、彼は、雲に乗ってこられる。すべての人の目、ことに、彼を刺しとおした者たちは、彼を仰ぎ見るであろう。また地上の諸族はみな、彼のゆえに胸を打って嘆くであろう。しかり、アァメン。」
この節は、雲に乗ってこられる、すべての人に見える再臨を告げています。一部の特別な人だけの経験ではありません。キリストの再臨は全人類に関わることで、だれもがその現実に向き合うことになります。 ヨハネの黙示録1章を全文で読む。
再臨にはどんな前兆があるのですか？ なぜ計算に注意すべきなのですか？
イエスは、戦争、ききん、地震、偽教師について語られました。けれども、これらは産みの苦しみの始まりであって、終わりがすぐ来るという意味ではなく、あわててはいけないとも言われました。どの世代も同じような試練を経験し、どの世代も終わりは近いと思いたくなってきました。
ですから、危険なのは前兆に関心を持つことではなく、それを使って暦を組み立てることです。イエスは、「見よ、ここにいる」と言う人々に警戒するよう警告されました。慎み深くあること、すべての主張を聖書で吟味すること、不安を拒むことが、賢明な態度です。健全な信仰は、目を覚ましているために恐れを必要としません。
イエスの再臨に向けて、どう備えて生きればよいですか？
だれもその日を知らないと言われたあと、イエスはシンプルな命令で結ばれます。目をさましていなさい。たとえ話では、備えるとは、不安な気持ちで空を見張ることではなく、忠実に生きることです。仕え、愛し、与えられた賜物を用い、小さな者たちを世話することです。備えている人とは、最後まで善を行い続ける人です。
使徒ペテロも同じ実際的な結論を引き出します。今の世は過ぎ去るのだから、生活は、聖さ、つまり神のために取り分けられた生き方と、積極的な待望によって特徴づけられるべきだと言います。彼は、義の住む新しい天と新しい地の約束にも触れています。待つとは、すでに来るべき世に従って生きることなのです。
マタイ25章のたとえ話は、具体的な絵を与えてくれます。娘たちは、灯火が消えないよう油を余分に用意し、しもべたちは任されたものを増やし、飢えた人に食べさせ病人を訪ねた人々が迎え入れられます。備えるとは、華々しい準備というより、むしろ日々のごく普通の忠実さに近いものです。
マタイによる福音書25章13節
「だから、目をさましていなさい。その日その時が、あなたがたにはわからないからである。」
娘たちのたとえ話の結びは、目をさましていなさいという呼びかけです。目をさますとは、心配することではなく、待っている訪問に備えて家を整えるように、いつでも備え、忠実でいることです。 マタイによる福音書25章を全文で読む。
ペテロの第二の手紙3章11-13節
「このように、これらはみなくずれ落ちていくものであるから、神の日の到来を熱心に待ち望んでいるあなたがたは、 極力、きよく信心深い行いをしていなければならない。その日には、天は燃えくずれ、天体は焼けうせてしまう。 しかし、わたしたちは、神の約束に従って、義の住む新しい天と新しい地とを待ち望んでいる。」
ペテロは、待望と生き方を結びつけます。信者は、神の約束に従って、義の住む新しい天と新しい地を待ち望んでいます。この地平が、今日の行いに意味を与えてくれます。 ペテロの第二の手紙3章を全文で読む。
イエスの再臨は、恐れではなく希望です
初代のクリスチャンにとって、イエスの再臨は脅威ではなく、最大の良い知らせでした。彼らは手紙を、喜びと切望の叫びで締めくくりました。再び来られるキリストは、十字架に至るまで彼らを愛された方です。この方を知る人は、その到来を恐れる必要はありません。
この希望は、苦しむ人を慰めます。不正と死が最後の言葉を持たないからです。また、不安から解放します。歴史は神の御手の中にあるからです。さらに、愛し、仕え、周りの人にイエスのことを伝える力を与えます。最後に付け加えますが、クリスチャンの間にも、出来事の順序など細部の理解には違いがあります。互いに敬意を持って語り合うことができ、本質的なことで分裂する必要はありません。
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よくある質問
聖書によると、イエスはいつ再び来られるのですか？
聖書は日付を示していません。イエスは、その日、その時は父だけが知っておられると言われました。ですから、数字を挙げた予言は、イエスの言葉と矛盾します。聖書が求めているのは計算ではなく、目をさまして忠実にとどまり、毎日を希望をもって生きることです。
イエスの再臨は、すべての人が見るのですか？
はい。黙示録によれば、すべての人の目がそれを見ます。再臨は、人目につかない出来事や小さな輪の中だけのこととしてではなく、目に見える、栄光ある到来として示されています。細部の描き方はクリスチャンの間で異なりますが、この確信では一致しています。
イエスの再臨を恐れる必要はありますか？
イエスを信頼する人にとって、再臨は恐れではなく希望です。イエスは、ご自分の民を集め、不正を終わらせ、すべてを新しくするために来られます。新約聖書は、この展望を慰めとして語っており、不安になる理由としては語っていません。
イエスの再臨に、どう備えればよいですか？
イエスの答えは一言、「目をさましていなさい」です。具体的には、忠実に生き、隣人を愛し、仕え、赦し、祈りと聖書を読むことで神の近くにとどまることです。前兆を見張るのではなく、今日をよく生きることで備えます。