はじめに
新生、すなわち新しく生まれることとは、イエス・キリストを信じる人の中で聖霊がなさる内側からの刷新のことです。神はそのとき、第二の誕生のような新しい霊的な命を与えてくださり、その人は神の国に入り、神を個人的に知ることができるようになります。
新しく生まれるというのは、キリスト教で最もよく知られた表現の一つであり、最も誤解されている表現の一つでもあります。教会でも日常の言葉でも耳にしますし、ときには照れ笑いとともに使われます。それでも、イエスはこれを不可欠なものとして示されました。夜にイエスを訪ねてきた教養ある人に、イエスが何を語ろうとされたのか、そしてそれが今日のあなたにとって何を意味するのかを見ていきましょう。
新しく生まれるとはどういう意味ですか
この表現はヨハネ3章に由来します。そこで使われているギリシア語は、「新しく」とも「上から」とも訳すことができます。どちらの意味も意図されています。新しい誕生であると同時に、神から来る誕生でもあるということです。ですから、単なる行いの変化でも、心を入れ替えようという決意でもありません。
再生という専門用語も同じ現実を指しています。神は、霊的に消えていたものに再び命を与えてくださいます。赤ん坊が自分で生まれることを選んだわけではないように、新生はまず神のみわざです。しかしそのあとで、信仰による応答が求められます。聖書はそれを、イエスを信じることとして描いています。
ヨハネ3章 イエスとニコデモ
ニコデモは尊敬されていた宗教指導者で、律法の教師でした。おそらく人目を避けるために、夜にイエスのもとを訪れ、神がイエスとともにおられることを認めます。イエスは奇跡の話をせず、まっすぐに核心に入り、彼に欠けているものを語られます。この会話の鍵となる箇所を見てみましょう。
ニコデモは言葉どおりに受け取り、年をとった者がどうして母の胎に入れるのかと尋ねます。イエスは、御霊によって起こる霊的な誕生のことだと説明されます。それは風のように目には見えませんが、その働きの結果ははっきりと現れます。
ヨハネによる福音書3章3節
「イエスは答えて言われた、「よくよくあなたに言っておく。だれでも新しく生れなければ、神の国を見ることはできない」。」
イエスは条件をはっきりと述べておられます。この誕生がなければ、神の国を見ることはできません。つまり、神の支配を認め、味わうことはできないということです。宗教的で教養のある人でさえ、これを必要としています。 ヨハネによる福音書3章を全文で読む。
ヨハネによる福音書3章5-7節
「イエスは答えられた、「よくよくあなたに言っておく。だれでも、水と霊とから生れなければ、神の国にはいることはできない。 肉から生れる者は肉であり、霊から生れる者は霊である。 あなたがたは新しく生れなければならないと、わたしが言ったからとて、不思議に思うには及ばない。」
水と霊とから生まれることについては、さまざまな解釈があります。バプテスマだと考える人もいれば、肉体の誕生とそれに続く霊的な誕生だと考える人、御霊による清めだと考える人もいます。どの解釈も、肉は霊的な命を生み出せず、それは御霊から来ることを強調しています。 ヨハネによる福音書3章を全文で読む。
ヨハネによる福音書3章16節
「神はそのひとり子を賜わったほどに、この世を愛して下さった。それは御子を信じる者がひとりも滅びないで、永遠の命を得るためである。」
この会話は、有名なこの節に行き着きます。新生は、愛のゆえに賜わったイエスを信じる信仰を通して起こり、永遠の命へと導きます。 ヨハネによる福音書3章を全文で読む。
新生がもたらすもの
新約聖書の他の著者たちが、この誕生の結果を描いています。
コリント人への第二の手紙5章17節
「だれでもキリストにあるならば、その人は新しく造られた者である。古いものは過ぎ去った、見よ、すべてが新しくなったのである。」
パウロは新しい創造について語っています。古いものは過ぎ去りました。これは、すべてが完全になるという意味ではなく、その人がキリストにある新しいアイデンティティを持つようになったという意味です。 コリント人への第二の手紙5章を全文で読む。
ペテロの第一の手紙1章3節
「ほむべきかな、わたしたちの主イエス・キリストの父なる神。神は、その豊かなあわれみにより、イエス・キリストを死人の中からよみがえらせ、それにより、わたしたちを新たに生れさせて生ける望みをいだかせ、」
ペテロは、新生をイエスの復活と生ける望みに結びつけています。それは私たちの功績ではなく、神のあわれみに基づいており、信じる者の目を将来へと向けさせます。 ペテロの第一の手紙1章を全文で読む。
テトスへの手紙3章5節
「わたしたちの行った義のわざによってではなく、ただ神のあわれみによって、再生の洗いを受け、聖霊により新たにされて、わたしたちは救われたのである。」
この箇所は、再生と聖霊による新しくされることを語っています。行った行いに応えてではなく、あわれみによって、神ご自身が働いてくださるのです。 テトスへの手紙3章を全文で読む。
新生についてよくある誤解
第一の誤解は、それを家の宗教と取り違えることです。両親がクリスチャンだからといって、生まれながらにクリスチャンなのではありません。イエスは、非常に信心深い人にこう語られました。だれもがこの誕生を自分自身で経験しなければならないのです。
第二の誤解は、強い感情を味わう必要があると考えることです。印象深い瞬間を経験する人もいれば、少しずつ自分に信仰があると気づく人もいます。イエスは、風は目に見えず、見えるのはその働きの結果だと言われます。大切なのはキリストへの信頼と、そこから生まれる変化です。
第三の誤解は、一夜にして完全になると思い込むことです。生まれたばかりの赤ん坊には、学ぶべきことがすべてあります。新生は始まりであり、そのあとに成長が続きます。
日々の生活で新生をどう生きますか
イエスを信じているなら、決まった言葉はなくても、新しく生まれたいと神に伝えることができます。そのあとで、たとえ特別なことを何も感じなくても、霊的な命を与えてくださったことを神に感謝しましょう。
子どもを養うように、この命を養ってください。聖書を読み、祈り、聖霊に導きを求めます。聖霊はあなたの内におられる神の臨在であり、何が正しいかを見分ける助けをしてくださいます。
最後に、経験豊かな信者たちのそばにいてください。地域の教会は、あなたが成長し、疑問を尋ね、すべてをひとりで成し遂げようとして疲れ果てることなく、新しいアイデンティティを生きる助けになります。
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よくある質問
どうすれば新しく生まれることができますか
イエスは、新生を、ご自分への信仰に結びつけておられます。自分には神が必要だと認め、イエスがあなたのために死んでよみがえられたと信じ、御霊によって新しくしてくださるようにイエスに願います。誕生そのものは神のみわざであり、あなたはただそれを受け入れるのです。
水と霊とから生まれるとはどういう意味ですか
ヨハネ3章の言葉は、さまざまに理解されてきました。バプテスマ、肉体の誕生とそれに続く霊的な誕生、あるいは御霊による内なる清めです。キリスト教の伝統は分かれていますが、どれも、新しい命は神の御霊によって生み出されるという点は共通しています。
新しく生まれることと救われることは同じですか
この二つは一つに結びついています。救いは神が与えてくださる解放を表し、新生は、救われた人に神が与えてくださる新しい命を表します。あなたの中でなされる同じ神のみわざの、二つの面です。
何度も新しく生まれることはできますか
いいえ、聖書はこの誕生を、肉体の誕生と同じように一度きりのものとして示しています。そのあとは信仰において成長し、悔い改め、日々新しくされていきますが、倒れるたびに新しく生まれ直すわけではありません。
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