はじめに
聖書はイエスの誕生日を記していません。ルカとマタイの記述は、ヘロデ王の時代にベツレヘムで生まれたと伝えており、おそらく紀元前7年から4年のあいだと考えられます。12月25日は、のちにキリスト者がこの誕生を祝うために選んだ日です。
毎年クリスマスが近づくと、同じ問いが戻ってきます。イエスは本当はいつ生まれたのでしょうか。正直な答えは、想像するよりも複雑です。このページでは、聖書が語ること、歴史から推定できること、そして正確な日付よりも生まれた方のほうが大切である理由をまとめます。信仰は、正確な日付がなくても揺るがないことがわかるでしょう。
聖書はイエスの誕生日について何と言っているか
イエスの誕生を伝える二つの福音書、マタイとルカは、日も月も年も記していません。ベツレヘムという町、王の治世、住民登録といった手がかりで出来事の時を示しています。その目的は暦の日付を伝えることではなく、神が人間の現実の歴史の中に来られたことを示すことです。
ルカによる福音書2章6-7節
「ところが、彼らがベツレヘムに滞在している間に、マリヤは月が満ちて、 初子を産み、布にくるんで、飼葉おけの中に寝かせた。客間には彼らのいる余地がなかったからである。」
ルカの記述は簡潔で具体的です。ベツレヘムで出産の時が満ち、生まれた子はまぐさおけに寝かされます。その少し前に、ルカは皇帝アウグストが命じた住民登録に触れています。これらは歴史的な手がかりですが、暦の日付は示されていません。 ルカによる福音書2章を全文で読む。
マタイによる福音書2章1-2節
「イエスがヘロデ王の代に、ユダヤのベツレヘムでお生れになったとき、見よ、東からきた博士たちがエルサレムに着いて言った、 「ユダヤ人の王としてお生れになったかたは、どこにおられますか。わたしたちは東の方でその星を見たので、そのかたを拝みにきました」。」
マタイは、イエスがヘロデ王の時代にベツレヘムで生まれたことを明らかにしています。東方の博士たちが、生まれたばかりの王を探しています。この細部は一つの限度を定めます。イエスはヘロデの死より前に生まれたということです。 マタイによる福音書2章を全文で読む。
なぜクリスマスは12月25日に祝うのか
聖書のどの文章も、イエスの誕生を12月25日としていません。この日付は四世紀のローマのキリスト教の資料に現れ、その後ほとんどの教会に広まりました。いくつかの説明があり、どれがいちばん影響したかについて、歴史家の意見は一致していません。
東方の教会は長いあいだ、イエスの誕生と洗礼を別の日に祝っており、今も1月7日にクリスマスを祝う教会があります。したがって12月25日は、聖書が与えた情報ではなく、伝統による選択です。だからといって祝いの価値が減るわけではありません。それは救い主の到来を喜ぶ信徒の喜びを表しています。
イエスは何年に生まれたのか
私たちが使っている暦は、イエスよりずっと後の六世紀に計算されたもので、その出発点には数年の誤りがあります。そのため、ほとんどの歴史家は、イエスの誕生を紀元前7年から4年のあいだと考えていますが、それ以上は絞れません。
主な手がかりはヘロデ王の記述です。多くの専門家によれば、彼は紀元前4年ごろに亡くなりました。マタイは、別の王の誕生を恐れたこの王が、ベツレヘムの二歳以下の子どもたちを殺させたと伝えています。このことから、イエスはその死の少し前に生まれていたと考えられます。
ルカが述べる住民登録も、歴史家にとっては疑問を含んでいます。ローマの資料は、その時期について一致していないからです。研究者は、いくつかの真剣な仮説を提示しています。ですから、慎重な幅を示すのがもっとも誠実な答えです。
ルカによる福音書1章5節
「ユダヤの王ヘロデの世に、アビヤの組の祭司で名をザカリヤという者がいた。その妻はアロン家の娘のひとりで、名をエリサベツといった。」
ルカは「ユダヤの王ヘロデの世」から話を始めています。この手がかりは、イエスの物語の始まりを、イエスより先に生まれたバプテスマのヨハネの物語の始まりと結びつけています。これらの出来事が、この王の死の前に起こったことを裏づけています。 ルカによる福音書1章を全文で読む。
マタイによる福音書2章16節
「さて、ヘロデは博士たちにだまされたと知って、非常に立腹した。そして人々をつかわし、博士たちから確かめた時に基いて、ベツレヘムとその附近の地方とにいる二歳以下の男の子を、ことごとく殺した。」
この痛ましい記述は、玉座を守るためなら何でもする王の姿を示しています。「二歳以下」の男の子という言い方は、星が現れてから一、二年ほど経っていた可能性を思わせます。 マタイによる福音書2章を全文で読む。
羊飼い、冬、そのほかの思い込み
羊飼いが野外で夜番をしていたのだから、イエスが冬に生まれたはずはない、という話を耳にすることがあります。この議論には異論もあります。ユダヤの冬は涼しいものの、群れは外にいることができましたし、文章だけでは確実な結論は出せません。控えめにしておくのがよいでしょう。聖書は季節を伝えていません。
もう一つの思い込みは、博士たちが誕生の夜に馬小屋に着いたというものです。マタイは「家」と「幼な子」と書いており、むしろもう少し後の訪問であったことを思わせます。私たちの飾るクリスマスの情景は二つの記述を混ぜていて、心温まるものですが、厳密には聖書のとおりではありません。
ルカによる福音書2章8-11節
「さて、この地方で羊飼たちが夜、野宿しながら羊の群れの番をしていた。 すると主の御使が現れ、主の栄光が彼らをめぐり照したので、彼らは非常に恐れた。 御使は言った、「恐れるな。見よ、すべての民に与えられる大きな喜びを、あなたがたに伝える。 きょうダビデの町に、あなたがたのために救主がお生れになった。このかたこそ主なるキリストである。」
最初の知らせを受けたのは羊飼いたちでした。彼らは素朴な人々で、重要な人物ではありません。御使いの知らせがこの場面の中心です。救い主がお生まれになり、その喜びはすべての人のものだということです。 ルカによる福音書2章を全文で読む。
本当に大切なこと：神が選ばれた時
正確な日付は私たちにはわかりませんが、聖書は別のことを強調しています。その時は神が望まれた時だったということです。パウロは、時が満ちたとき、神が御子を遣わされたと書いています。イエスの誕生は歴史の偶然ではなく、はるか昔から告げられていた約束の成就です。
福音書記者ヨハネは、同じ神秘を別の仕方で表しています。万物より先におられた方が人となり、私たちのあいだに住まわれたのです。これがクリスマスの良い知らせです。
ガラテヤ人への手紙4章4-5節
「しかし、時の満ちるに及んで、神は御子を女から生れさせ、律法の下に生れさせて、おつかわしになった。 それは、律法の下にある者をあがない出すため、わたしたちに子たる身分を授けるためであった。」
パウロはイエスの誕生の意味をまとめています。神は、律法の下にある者を贖い出し、私たちを神の子とするために、ふさわしい時に御子を遣わされました。日付よりも、その目的が大切です。それは私たちを神の子どもとして迎えることです。 ガラテヤ人への手紙4章を全文で読む。
ヨハネによる福音書1章14節
「そして言は肉体となり、わたしたちのうちに宿った。わたしたちはその栄光を見た。それは父のひとり子としての栄光であって、めぐみとまこととに満ちていた。」
ヨハネは、言が肉となって私たちのあいだに住まわれたと述べています。神は遠くにとどまらず、近づいてくださいました。この事実は、どの日に祝うことにしても変わりません。 ヨハネによる福音書1章を全文で読む。
中心を見失わずに今日クリスマスを祝う
12月25日にイエスの誕生を祝うのは、それが何であるかをふまえるなら、今も美しい伝統です。それは思い起こすために選ばれた時です。家族でルカとマタイの記述を読み、御子という賜物を神に感謝し、ひとりでいる人と食事を分かち合うことを妨げるものは何もありません。
本質に近づきたいなら、次のことを覚えておいてください。クリスマスは、まず日付ではなく出会いです。それは、心をキリストに開く人に、一年のどの日にも差し出されています。
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よくある質問
イエスは12月25日に生まれたのですか。
確かなことは誰にもわかりません。聖書は誕生日を記していません。12月25日は、四世紀にキリスト者がこの出来事を祝うために定めた日です。したがって、福音書から得られる歴史的な情報ではなく、祝いの伝統です。
イエスは何年に生まれたのですか。
歴史家は、一般に紀元前7年から4年のあいだという幅を示しています。それは主に、福音書が触れているヘロデ王の死に基づいています。現代の暦には数年の出発点の誤りがあり、それがこの見かけ上のずれを説明しています。
なぜ聖書は日付を伝えていないのですか。
福音書の著者たちは、イエスがどなたで、何を成し遂げられたかを示すことを第一に考えていました。古代の世界では、今ほど誕生日に重きを置いていませんでした。彼らの記述は、誕生の正確な日ではなく、その意味を強調しています。
日付が聖書にないのに、クリスマスを祝ってもよいのですか。
はい。聖書はこの祝いを命じていませんが、禁じてもいません。多くのキリスト者は、イエスの到来を神に感謝する機会としています。それぞれが良心に従って向き合い、伝統ではなくキリストを中心に置けばよいのです。