はじめに
聖書によると、断食とは、祈り、悲しみ、悔い改め、あるいは大切な決断のために、しばらくのあいだ食事を断って神に向き直ることです。体重を減らす手段でも、神の恵みを得るための方法でもありません。イエスは、断食を父だけの前で行う、目立たない行いとして示しています。
断食は興味を引くと同時に、時に不安も抱かせます。霊的な偉業と見る人もいれば、昔の習慣と考える人もいます。それでも聖書は、初めから終わりまで、断食について素朴に語っています。このページでは、旧約聖書、イエスの教え、イザヤ書58章を順に見て、健康面も含めた知恵の目安をお伝えします。
旧約聖書における断食
旧約聖書では、深刻な場面で断食が行われました。死別、危険、認めるべき罪などの時です。王妃エステルは、命がけで王の前に出る前に、民全体に断食を求めました。ダニエルは、悲しみと祈りのうちに、三週間の部分的な断食を行いました。
預言者ヨエルは、心を尽くして神に帰るよう呼びかけています。ですから断食は技術ではなく、内側の姿勢の外側に現れたしるしです。その姿勢とは、へりくだり、神を必要とすること、神に向き直りたいという願いです。心がなければ、その行為は何も語りません。
エステル記4章16節
「「あなたは行ってスサにいるすべてのユダヤ人を集め、わたしのために断食してください。三日のあいだ夜も昼も食い飲みしてはなりません。わたしとわたしの侍女たちも同様に断食しましょう。そしてわたしは法律にそむくことですが王のもとへ行きます。わたしがもし死なねばならないのなら、死にます」。」
エステルは、危険を伴う行動の前に、みなで断食するよう求めています。断食は頼りなさの表れです。彼女は自分の巧みさだけに頼らず、民と共に神の助けを求めています。 エステル記4章を全文で読む。
ヨエル書2章12節
「主は言われる、「今からでも、あなたがたは心をつくし、断食と嘆きと、悲しみとをもってわたしに帰れ。」
神は、心を尽くして立ち返るよう民を呼んでおられます。断食はこの立ち返りに伴い、嘆きも添えられています。大切なのは、その行いの誠実さです。 ヨエル書2章を全文で読む。
イエスが断食について教えたこと
イエスご自身、宣教を始める前に荒野で四十日間断食されました。細かい決まりは示されていませんが、「断食をする時には」と語っておられ、弟子たちがそれを行うことが前提になっています。特に、イエスは動機を正されました。断食は、見られたり称賛されたりするためのものではありません。
イエスは、隠れた所で見ておられる父の前で、人目につかないように断食するよう勧めています。これは、霊的な高ぶりと、他人との比較という二つの落とし穴から守ってくれます。キリスト者の断食は神との対話であり、見せるためのものではありません。
マタイによる福音書4章1-2節
「さて、イエスは御霊によって荒野に導かれた。悪魔に試みられるためである。 そして、四十日四十夜、断食をし、そののち空腹になられた。」
イエスは、荒野で試みを受ける前に断食されました。この記述は、断食が準備と神への頼りの時に伴うことがあると示しており、すべての人への決まりとして語られているわけではありません。 マタイによる福音書4章を全文で読む。
マタイによる福音書6章16-18節
「また断食をする時には、偽善者がするように、陰気な顔つきをするな。彼らは断食をしていることを人に見せようとして、自分の顔を見苦しくするのである。よく言っておくが、彼らはその報いを受けてしまっている。 あなたがたは断食をする時には、自分の頭に油を塗り、顔を洗いなさい。 それは断食をしていることが人に知れないで、隠れた所においでになるあなたの父に知られるためである。すると、隠れた事を見ておられるあなたの父は、報いて下さるであろう。」
イエスは、他人の目を求めずに断食するよう求めています。神は隠れた所を見ておられ、報いは人々が気づくことで測られるものではないと教えてくれます。 マタイによる福音書6章を全文で読む。
イザヤ書58章によれば、真の断食とは何でしょうか
イザヤの時代、人々は熱心に断食しながら、働く者たちを不当に扱っていました。預言者は神の答えを伝えます。神が好まれる断食は、日々の生活に現れるものです。虐げられた人を解き放ち、パンを分け合い、家のない人を自分の家に迎え入れます。
この箇所は、食事の断食をなくすものではなく、その意味を明らかにしています。断つことに価値があるのは、それによって神と他の人に、より心を向けられるようになる場合です。周りの苦しみに無関心なままの断食は、目的を外しています。
イザヤ書58章6-7節
「わたしが選ぶところの断食は、悪のなわをほどき、くびきのひもを解き、しえたげられる者を放ち去らせ、すべてのくびきを折るなどの事ではないか。 また飢えた者に、あなたのパンを分け与え、さすらえる貧しい者を、あなたの家に入れ、裸の者を見て、これを着せ、自分の骨肉に身を隠さないなどの事ではないか。」
ここで神は、ご自分が喜ばれる断食を、正義と寛大さとして定めています。誠実に断つことは、他の人の必要に目を開かせ、具体的な行動となって表れます。 イザヤ書58章を全文で読む。
なぜ断食するのでしょうか
聖書はいくつかの理由を挙げています。より注意深く祈るため、決断の前に神の導きを求めるため、悲しみを担うため、罪を認めて神に帰るために断食します。使徒行伝では、ある共同体が、二人の仲間を宣教に遣わす前に断食し、祈りました。
どの場合も、断食は祈りを支えるものであり、祈りに取って代わるものではありません。雑音や食欲から離れ、神の声に耳を傾ける助けになることがあります。しかし、神に答えを強いるものではなく、神からより愛されるようになるわけでもありません。
使徒行伝13章2-3節
「一同が主に礼拝をささげ、断食をしていると、聖霊が「さあ、バルナバとサウロとを、わたしのために聖別して、彼らに授けておいた仕事に当らせなさい」と告げた。 そこで一同は、断食と祈とをして、手をふたりの上においた後、出発させた。」
ある共同体が、使者たちを遣わす前に断食し、祈っています。ここで断食は、祈りと奉仕のうちに共に耳を傾け、決断する時に伴っています。 使徒行伝13章を全文で読む。
知恵をもって断食するには
控えめに始めましょう。一食を抜いたり、水を飲みながら一日断食したりして、祈りと読書の時間を取ることができます。断食は、画面や楽しみを断つなど、他の形をとることもできます。長い期間の断食には、経験と医師の助言が必要です。
健康に不安がある場合は、まず医師に相談してください。断食は、体重を減らす食事法になってはなりませんし、自分を罰したり、神の愛を得ようとしたりする手段にもなってはなりません。その愛は、すでに恵みによって与えられているからです。良い実践は、喜び、穏やかさ、そして神が造られた体への敬意を保ちます。
断食を控えたほうがよい人
食事の断食を控えたほうがよい人がいます。妊娠中や授乳中の女性、子ども、糖尿病の人や治療中の人、摂食障害のある人や経験のある人、高齢の人や体の弱い人です。こうした人々には、医学的な慎重さが何よりも優先されます。
だからといって、霊的な面が奪われるわけではありません。ソーシャルメディア、テレビ、心地よい習慣など、他のものを断ち、その時間を祈りにあてることができます。神が見ておられるのは心であり、断った食べ物の量ではありません。
あわせて読みたい
よくある質問
聖書によれば、どのくらいの期間断食すべきですか
聖書は期間を定めていません。一日、三日、三週間の断食があり、イエスは四十日間断食されました。最も賢明なのは、一食か一日から始めることで、健康に不安があるときは医師の意見を聞いてください。
断食中に水を飲んでもよいですか
はい、健康のためにも勧められます。聖書には食べ物も飲み物も断つ断食が出てきますが、それらは珍しく、短く、特別な状況に結びついたものです。通常の断食では、水を飲むのが慎重なやり方です。治療を受けている場合は、医師が助言してくれます。
断食は体重を減らすためのものですか
いいえ、聖書の断食は神に向かう霊的な行いであり、食事法ではありません。見た目を目的にすると、その意味がずれてしまいます。体重を減らしたいなら、医療の専門家が支えてくれますし、断食は祈りのために取っておくことができます。
断食すると、神はより答えてくださいますか
聖書は、断食を神に強いる手段としては示していません。断食は、へりくだりと神を求めたいという願いを表します。神は断食をせずに祈る人の声にも耳を傾けてくださいます。断食は耳を傾ける助けにはなりますが、祈りが聞かれるための条件ではありません。