Ecclésiaste 2 : quand les plaisirs éclatent comme des bulles

Introduction

« Combien de séries Netflix te faut-il pour te sentir heureux de façon permanente ? » C'est par cette question que s'ouvre ce deuxième message de la série de Westminster Chapel sur l'Ecclésiaste. Personne n'a de chiffre à donner. Mais il suffit parfois d'une seule insulte, d'un seul affront au travail, pour nourrir une colère qui dure des semaines, des années, parfois toute une vie.

Le prédicateur résume ce paradoxe par une image : pour la rancune, nous sommes comme de l'acier renforcé, nous la gardons pour toujours. Pour le plaisir, nous sommes comme une passoire : il nous traverse en un instant. Pourquoi ? Dieu serait-il mécontent de nous, au point d'avoir percé des trous en nous pour nous punir ? La question du jour est simple : Dieu est-il un rabat-joie, ou celui qui donne la joie ?

Pour y répondre, le message suit Ecclésiaste 2:1-11, puis la conclusion du chapitre aux versets 24 à 26. Le livre appartient à la littérature de sagesse : il est fait pour « piquer, pousser et provoquer » notre façon de penser.

Plan du message

1. Le grand test du Maître

• Le prédicateur imagine le Maître, qu'on peut se représenter comme le roi Salomon, invité par un jeune animateur de podcast à raconter ce qu'il a appris de la vie. Ecclésiaste 2 est le premier épisode.
• « J'ai dit en mon cœur : Allons ! je t'éprouverai par la joie, et tu goûteras le bonheur » (Ecclésiaste 2:1). C'est un test : il compare, il ne se lance pas à l'aveugle.
• La liste est longue : le rire, les expériences, l'effet libérateur du vin, le laisser-aller, puis les grands projets. Maisons, vignes, jardins et parcs, bassins pour arroser les arbres, serviteurs, troupeaux, argent et or, chanteurs et chanteuses.
• Le prédicateur l'imagine faire de sa vigne une entreprise, concevoir ses propres parcs avec un zoo attenant, prendre sa retraite tôt et payer des gens pour tout ce qu'il n'a pas envie de faire. Il a surpassé tous les rois de son temps.
• Un roi pense à sa biographie, à sa statue, à sa place dans les livres d'histoire. Beaucoup de dirigeants d'aujourd'hui, remarque-t-il, prennent leurs décisions pour soigner leur biographie.

2. Tout est vapeur : la bulle éclate

• La conclusion tombe au verset 11 : tout est vanité et poursuite du vent, il n'y a aucun avantage à tirer de ce qu'on fait sous le soleil.
• Le prédicateur juge la traduction par « vanité », « absurde » ou « non-sens » peu utile. Le mot hébreu veut dire « vapeur ». Pour le rendre plus parlant, il fait des bulles de savon : on veut en saisir une, et elle éclate.
• Le mot « gain », très présent dans le livre, désigne ce qui reste, quelque chose d'assez solide pour te changer pour toujours. Le Maître a tout pressé pour voir si quelque chose durait. Rien n'a duré.
• « Tout ce qui te donne du plaisir dans cette vie finit par éclater. »

3. Deux mauvaises réponses : le déni et le désespoir

• La première réaction est le déni : puisque tout est vide, le plus pieux serait de se priver de tout plaisir, de fuir dans un monastère, de n'écouter que de la musique chrétienne, de refuser les anniversaires et les fêtes parce que c'est « trop mondain ».
• Le prédicateur sourit en imaginant deux religieuses s'éclipsant pour écouter Taylor Swift en cachette, pleines de culpabilité.
• La seconde réaction est le désespoir : on cesse de s'intéresser à la vie, on tient bon en attendant le ciel. On va à la fête, mais on est celui qui dit : « De toute façon, rien de tout ça ne dure. »

4. La conclusion du Maître : savourer ce qui vient de la main de Dieu

• « Il n'y a de bonheur pour l'homme qu'à manger et à boire, et à faire jouir son âme du bien-être, au milieu de son travail ; mais j'ai vu que cela aussi vient de la main de Dieu » (Ecclésiaste 2:24).
• La logique est claire : tout ce qui me fait plaisir dans cette vie va éclater, donc je vais en profiter tant que cela dure.
• C'est une gratitude pour les petites choses. Le prédicateur raconte un samedi avec des crêpes, une dégustation de café (« le truc le plus geek qui soit ») et des pâtes au pesto : il aurait dû les savourer davantage. Et ton petit-déjeuner, l'as-tu avalé sans y penser ?
• C'est aussi une gratitude pour les grandes choses, comme le travail d'une vie. Le grand chantier de Salomon, le temple, a dû lui donner des jours sans envie, des maux de tête et des soucis de logistique, mais aussi des moments de joie.
• Aucun moment de joie n'est un accident ni un coup de chance : c'est un don direct de la main de Dieu.
• Mais n'est-ce pas le « mangeons et buvons, car demain nous mourrons » dénoncé ailleurs dans la Bible (Ésaïe 22:13, 1 Corinthiens 15:32) ? Comme les deux maisons de Jésus, qui se ressemblent jusqu'à l'épreuve (Matthieu 7:24-27), tout dépend du fondement.

5. Premier fondement : tout ce qui est bon vient d'un Dieu heureux

• Le prédicateur recommande le livre d'Andrew Wilson, Happiness, dont il cite la formule : Dieu est « l'être le plus heureux qui existe ». Dieu est plus heureux que toi, et c'est toi qui dois lui ressembler, pas l'inverse.
• Dieu a été le premier heureux de la Bible : à la création, il a vu que tout était bon (Genèse 1:31). À la fin du livre de Job, il montre fièrement ce qu'il a fait, des gazelles aux étoiles. Jésus parle de la fleur des champs que Dieu habille alors qu'elle sera fanée le soir même (Matthieu 6:28-30).
• Dieu n'a pas découvert la joie en créant le monde. Jésus prie : « tu m'as aimé avant la fondation du monde » (Jean 17:24). Père, Fils et Esprit vivaient déjà dans l'unité, l'amour et la joie. « Dieu n'a pas créé ce monde pour être heureux. Il l'a créé parce qu'il est heureux. »
• « Notre Dieu est au ciel, il fait tout ce qu'il veut » (Psaume 115:3) : ce qui lui plaît, voilà ce qu'il fait.
• Le Fils n'est pas venu en combinaison de protection, sur la pointe des pieds. Même les historiens les plus sceptiques reconnaissent la réputation de Jésus : il allait aux fêtes. « C'est un mangeur et un buveur, un ami des publicains et des gens de mauvaise vie » (Luc 7:34). L'accusation de péché était fausse, celle des fêtes était juste. À Cana, il a changé l'eau en vin sans afficher « défense de toucher au vin ».
• L'homme qui a dit « prends ta croix » emmenait ses disciples à beaucoup de fêtes : c'est là qu'il faut de la sagesse pour tenir les deux.

6. Second fondement : créés pour nous réjouir

• Aucune des bénédictions de ta semaine ne s'est égarée à la poste : Dieu te les a livrées de sa propre main.
• Dans la parabole des talents (Matthieu 25), le maître dit à ses serviteurs fidèles, dans la version citée par le prédicateur : « Entre et partage mon bonheur. »
• Le Psaume 16 commence dans la détresse (« Garde-moi, ô Dieu, car je cherche en toi mon refuge ») et finit dans la joie : « il y a d'abondantes joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite » (Psaume 16:11).
• Thomas d'Aquin : l'union la plus parfaite avec Dieu est le bonheur humain le plus parfait et le but de toute la vie humaine, et c'est un don que Dieu doit nous faire.
• Voilà la réponse à la passoire : Dieu est une source éternelle qui veut se déverser en nous sans cesse. Le pire serait de lui dire : « Merci, je suis plein. »
• Attention à l'attitude « plus spirituelle que Dieu ». Le Psaume 104:14-15 parle d'herbe, de récoltes, de vin qui réjouit le cœur, d'huile et de pain. Le sourire d'un enfant qui court vers son père, un scone au petit-déjeuner, un cerf-volant, un bon burger : c'est par là aussi que Dieu verse le plaisir dans ta vie.
• L'« attitude de la plume bleue » : la pie paraît noire et blanche, mais en regardant de près, on voit une plume bleue cachée. Le prédicateur emporte parfois son appareil photo pour s'entraîner à remarquer ce qu'il ne verrait pas.
• Michael Eaton : « La sainteté inclut le bonheur. Personne n'est saint s'il n'est pas heureux. » Être saint, c'est être mis à part comme Dieu, et Dieu est heureux.
• Entrer dans la joie de Dieu ne veut pas dire te forcer à aimer certaines séries ou certains chants chrétiens. C'est, comme le disait George Müller, chercher chaque matin à rendre ton âme heureuse en Dieu avant de commencer la journée.

7. Jeter son pain sur les eaux : recevoir au lieu de saisir

• « Jette ton pain sur la face des eaux, car avec le temps tu le retrouveras » (Ecclésiaste 11:1). Le prédicateur y voit un principe directeur du livre : une vie de foi, qui tient les choses d'une main ouverte.
• Pour celui qui n'a pas encore suivi Jésus, le premier pas est d'admettre qu'on s'est accroché à une bulle en lui faisant porter tout son poids.
• Dieu aide activement à ce retour. Au pécheur, il donne « le soin de recueillir et d'amasser » (Ecclésiaste 2:26). Et il peut donner richesse et gloire à un homme sans lui permettre d'en jouir (Ecclésiaste 6:2). Le malaise de celui qui sent sa vie fuir est un don : Dieu l'invite à revenir.
• Le premier don à recevoir, c'est Jésus. Il a donné sa vie pour te ramener au Père. « En vue de la joie qui lui était réservée », il a souffert la croix (Hébreux 12:2) : la joie de voir des foules revenir à Dieu et entrer dans les joies éternelles de la nouvelle création. Sa résurrection en est la garantie.
• Andrew Wilson : Jésus veut que la joie de ses amis soit pleine (Jean 15:11), « aussi pleine que des jarres de vin et des corbeilles de pain, des fleuves d'eau et des filets qui craquent ».
• Le croyant apprend à tenir ses plaisirs d'une main légère, à les recevoir avec une joie immense, et à apporter du plaisir aux autres : un compliment qui ne sera jamais rendu, de l'intérêt pour les passions de quelqu'un. « Honorer Dieu est notre joie, pas seulement notre travail. »

Points à retenir

• Tout ce qui procure du plaisir dans cette vie est une vapeur : la bulle finit toujours par éclater.
• Ni déni ni désespoir : Ecclésiaste 2:24 invite à manger, boire et jouir de son travail en reconnaissant la main de Dieu.
• Dieu est l'être le plus heureux qui existe. Il n'a pas créé le monde pour être heureux, il l'a créé parce qu'il l'est.
• Nous sommes des passoires parce que Dieu est une source qui veut se déverser en nous sans cesse.
• Le premier don à recevoir est Jésus, qui a enduré la croix en vue de la joie et veut que ta joie soit pleine.

Application personnelle

1. Quelle « bulle » essaies-tu de saisir en lui faisant porter tout le poids de ta vie ?
2. Penches-tu plutôt vers le déni, par culpabilité, ou vers le désespoir, en ne voyant que ce qui passe ?
3. Quel petit plaisir de cette semaine peux-tu recevoir comme un don direct de la main de Dieu et le remercier ?
4. Où est la « plume bleue » que tu n'as pas pris le temps de remarquer aujourd'hui ?
5. À qui peux-tu apporter de la joie cette semaine, sans rien attendre en retour ?

Versets cités

• Ecclésiaste 2
• Ecclésiaste 6:2
• Ecclésiaste 11:1
• Ésaïe 22:13
• 1 Corinthiens 15:32
• Matthieu 7:24-27
• Genèse 1:31
• Matthieu 6:28-30
• Jean 17:24
• Psaume 115:3
• Luc 7:34
• Jean 2:1-11
• Matthieu 25:14-30
• Psaume 16
• Psaume 104:14-15
• Hébreux 12:2
• Jean 15:11

Questions fréquentes

Que veut dire « vanité » dans Ecclésiaste 2 ?

Le mot hébreu signifie d'abord « vapeur ». Le prédicateur préfère cette image à « vanité » ou « absurde » : tout ce qui procure du plaisir dans cette vie finit par éclater, comme une bulle de savon qu'on essaie de saisir. Le Maître a tout testé et n'a trouvé aucun gain durable sous le soleil.

Faut-il renoncer aux plaisirs pour plaire à Dieu ?

Non. Le prédicateur écarte deux mauvaises réponses : le déni, qui fuit tout plaisir par culpabilité, et le désespoir, qui ne voit plus que le vide. Ecclésiaste 2:24-26 conclut qu'il n'y a rien de meilleur que de manger, boire et jouir de son travail, en reconnaissant que cela vient de la main de Dieu.

Dieu est-il un rabat-joie ?

Pour le prédicateur, c'est l'inverse : Dieu est l'être le plus heureux qui existe. Il était heureux avant la création, dans la communion du Père, du Fils et de l'Esprit. Jésus avait la réputation d'aller aux fêtes, et Dieu invite ses enfants à entrer dans sa joie, la source de tout bonheur.