はじめに
聖書は、歴史には神が望み、導かれる終わりがあると告げています。それを、破壊というより刷新として示しています。義の住む新しい天と新しい地です。聖書は日付を示さず、あわてずに目をさましているよう求め、恐れずに生きるよう招いています。
映画や報道の見出し、うわさのせいで、世界の終わりは不安の種になってしまいました。けれども、聖書はそれを別の調子で語っています。希望と責任の調子です。このページでは、聖書が告げていること、イエスが弟子たちに求めていること、なぜ神は遅れておられるように見えるのか、そして私たちが知らないことを順に見ていきます。
世界の終わりは、破壊でしょうか、それとも刷新でしょうか？
一般的なイメージでは、世界の終わりは出口のない大災害を思わせます。聖書の本文が語っているのは別のことです。たしかに裁きを描き、火や崩壊という強い表現もありますが、それらを約束と結びつけています。新しい天と新しい地です。消え去るのは、悪、死、不正であって、神が望まれた創造ではありません。
聖書の最後の書である黙示録は、刷新のビジョンで頂点に達します。神が人と共に住み、すべてのものを新しくされるのです。「黙示」という言葉は、そもそも啓示を意味し、大災害という意味ではありません。神が備えておられることを明らかにして、苦しむ人々を励ますためのものです。
この読み方は、待つことの意味を変えます。終わりが刷新であるなら、今日愛をもってした仕事、修復された関係、善意の行いは、失われません。それらは、神が捨てるのではなく、忍耐と義をもって回復される世界の中に収められるのです。
ペテロの第二の手紙3章11-13節
「このように、これらはみなくずれ落ちていくものであるから、神の日の到来を熱心に待ち望んでいるあなたがたは、 極力、きよく信心深い行いをしていなければならない。その日には、天は燃えくずれ、天体は焼けうせてしまう。 しかし、わたしたちは、神の約束に従って、義の住む新しい天と新しい地とを待ち望んでいる。」
ペテロは、過ぎ去るものの崩壊に触れたあと、すぐに目を、新しい天と、義の住む新しい地という約束に向けます。最後の言葉は混沌ではなく、義に属しています。 ペテロの第二の手紙3章を全文で読む。
ヨハネの黙示録21章1-4節
「わたしはまた、新しい天と新しい地とを見た。先の天と地とは消え去り、海もなくなってしまった。 また、聖なる都、新しいエルサレムが、夫のために着飾った花嫁のように用意をととのえて、神のもとを出て、天から下って来るのを見た。 また、御座から大きな声が叫ぶのを聞いた、「見よ、神の幕屋が人と共にあり、神が人と共に住み、人は神の民となり、神自ら人と共にいまして、 人の目から涙を全くぬぐいとって下さる。もはや、死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。先のものが、すでに過ぎ去ったからである」。」
ヨハネは、新しい天と新しい地、そして人と共に住まわれる神を見ます。神は人の目から涙を全くぬぐい、死ももはやありません。ここに描かれた終わりは、一つの始まりです。 ヨハネの黙示録21章を全文で読む。
マタイ24章で、イエスは終わりについて何と言っていますか？
弟子たちは、終わりはいつ来るのか、その前兆は何かとイエスに尋ねます。マタイ24章にあるイエスの答えは、意外なものです。まず、警告から始まります。惑わされないように気をつけなさい。戦争、ききん、地震について語られますが、それらは始まりにすぎず、あわててはいけないと付け加えられます。
この話は、好奇心を満たすためのものではなく、弟子を育てるためのものです。繰り返される言葉は、目をさましていなさい、忠実でありなさい、慌ててはいけない、です。イエスは暦も計算方法も示されません。どんな状況にあっても、耐え忍び、愛し、良い知らせを伝えるよう招いておられます。
イエスは、単純なイメージも用いられます。産みの苦しみです。その痛みは誕生を告げるものであって、歴史の終わりではありません。この比較は、生きるのがつらいことに肯定的な地平を与えますが、苦しみの現実を軽く見たり、すべての出来事を説明しようとしたりするものではありません。
マタイによる福音書24章6-8節
「また、戦争と戦争のうわさとを聞くであろう。注意していなさい、あわててはいけない。それは起らねばならないが、まだ終りではない。 民は民に、国は国に敵対して立ち上がるであろう。またあちこちに、ききんが起り、また地震があるであろう。 しかし、すべてこれらは産みの苦しみの初めである。」
イエスは、戦争と戦争のうわさについて語られますが、あわててはいけない、まだ終りではないと付け加えられます。語られているのは始まりであって、カウントダウンではありません。与えられている助言は、落ち着いていなさい、ということです。 マタイによる福音書24章を全文で読む。
戦争、災害、偽預言者：私たちの時代のしるしでしょうか？
どの世代も、戦争、疫病、地震、そして特別な啓示を持っていると主張する人々を経験してきました。多くの人が、自分たちは終わりの時を生きていると信じてきました。日付について、正しかった人は一人もいません。このことは、私たちを謙虚にするはずです。イエスご自身が、これらの出来事は終わりがすぐ来るという意味ではないと明言しておられます。
ですから、このページは、特定の出来事を特定の預言に結びつけようとはしません。本文は節度を保つよう招いています。すべての主張を聖書で吟味すること、日付や名前を告げる人に警戒すること、恐れを信仰の原動力にしないことです。確かな希望は、持ちこたえるために不安をあおる知らせを必要としません。
もう一つ慎重になるべき理由は、歴史そのものにあります。時事的な解釈が確信をもって示されるたびに、時がそれを覆してきました。最善の態度は、ニュースを落ち着いて読み、影響を受けた人々のために祈り、予測ではなく思いやりをもって行動することです。
なぜ神は遅れておられるのですか？
初期のころから、人々は皮肉を言いました。何も変わらないのだから、約束はむなしい、と。使徒ペテロは、遅れのように見えるものは忍耐だと答えます。神は世に無関心なのではなく、ひとりも滅びることを望まず、すべての人が神に立ち返る時間を与えておられるのです。
この答えは、待つことへの見方を変えます。遅れは忘れられたのではなく、招きです。また、神の時は私たちの時と同じではないことも思い出させてくれます。私たちの役割は、歴史を急がせることではなく、その時間を、愛し、赦し、受け取った希望を語るために用いることです。
ペテロの第二の手紙3章9-10節
「ある人々がおそいと思っているように、主は約束の実行をおそくしておられるのではない。ただ、ひとりも滅びることがなく、すべての者が悔改めに至ることを望み、あなたがたに対してながく忍耐しておられるのである。 しかし、主の日は盗人のように襲って来る。その日には、天は大音響をたてて消え去り、天体は焼けてくずれ、地とその上に造り出されたものも、みな焼きつくされるであろう。」
主は約束の実行をおそくしておられるのではなく、ひとりも滅びることを望まず、忍耐しておられます。節はまた、主の日は盗人のように襲って来ると付け加えます。つまり、予告なしにです。時が分からないことは、日々の忠実さを求めています。 ペテロの第二の手紙3章を全文で読む。
世界の終わりを恐れずに生きるには？
イエスは弟子たちに、隠れなさいとは言わず、身を起しなさいと言われます。これらの事が起りはじめたら、頭をもたげなさい、救いが近づいているのだから、と。神を信頼する人にとって、激動は最後の場面ではありません。来られるキリストは、その人のためにいのちを与えてくださった方です。
具体的には、恐れずに生きるとは、祈りと聖書の読書によって信仰を養い、ほかの信者とのつながりを保ち、目の前のことに取り組むことです。今日善を行い、和解し、仕えることです。また、不安だけをあおって何ももたらさない情報を控えることでもあります。
身を起し、頭をもたげることには、奉仕という面もあります。恐れのない信者は、他者のために働く自由があります。隣人を助け、病人を訪ね、よそ者を迎え入れます。心の平安は、自分を守るためだけのものではなく、周りの人を安心させる力になります。
ルカによる福音書21章28節
「これらの事が起りはじめたら、身を起し頭をもたげなさい。あなたがたの救が近づいているのだから」。」
イエスは、身を起し頭をもたげなさい、救いが近づいているのだからと言われます。求められている態度は、信頼と希望であり、引きこもることやパニックになることではありません。 ルカによる福音書21章を全文で読む。
私たちが知らないこと
知っていることの限界を認めるのは賢明です。聖書は日付も、すべての出来事の正確な順序も示していませんし、クリスチャンは、黙示録のイメージなどについて、異なる理解を持っています。敬意をもって話し合うことはできますが、それが分裂や非難の理由になってはなりません。
本質は明確で、十分です。神は歴史を導いておられ、イエスは再び来られ、悪は打ち負かされ、ご自分の民は主と共にいるようになります。それ以外は神のものです。この謙虚さは、一つの安らぎです。すべてを理解しなくても平安でいられます。未来を握っておられる方を信頼すれば十分です。
この慎みは、不毛な会話からも守ってくれます。ある話題が人を分けるとき、人を結ぶものに立ち返ることができます。神の真実、キリストの勝利、隣人を愛するようにとの呼びかけです。隠されていることのために、示されたことを味わい、周りの人と穏やかに、敬意をもって分かち合うことを妨げられてはなりません。
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よくある質問
聖書は、世界の終わりの日付を告げていますか？
いいえ。イエスは、その日、その時は、だれも知らない、ただ父だけが知っておられると言われました。聖書の名で告げられる日付は、この本文と矛盾します。求められているのは計算ではなく、忠実にとどまり、恐れずに生きることです。
世界の終わりとは、地球の破壊のことですか？
聖書は裁きと崩壊について語りますが、何よりも、義の住む新しい天と新しい地を告げています。多くの信者にとっては、消滅というより創造の刷新です。クリスチャンの伝統は、これらのイメージをニュアンスを違えて理解しています。
なぜ神は、まだ世界を終わらせていないのですか？
使徒ペテロによれば、神は忍耐しておられます。ひとりも滅びることなく、すべての人が悔い改め、つまり心の向きを変えるに至ることを望んでおられます。ですから、遅れは恵みであり、神に立ち返るために与えられた時間なのです。
世界の終わりを恐れないためには、どうすればよいですか？
イエスは、身を起し頭をもたげなさい、救いが近づいているのだからと招いておられます。神への信頼、祈り、聖書の読書、ほかの信者との交わりが、平安を養います。不安をあおる情報を控えることも役に立ちます。