はじめに
聖書によると、教会はまず建物ではなく、イエスによって集められた人々、つまりイエスを信じるすべての人のことです。世界中のすべての信じる人を含む「普遍の教会」と、実際に集まって祈り、学び、助け合う「地域の教会」という二つの面があります。
「教会」という言葉を聞くと、多くの人は建物や儀式、あるいは組織を思い浮かべます。しかし聖書が語っているのは、もっと生き生きとして、もっとシンプルなものです。このページでは、この言葉の意味、イエスが望まれたこと、教会がどのように描かれているか、そして疑問や嫌な思い出があっても、誰もがそこに自分の居場所を見つけられることを説明します。
「教会」という言葉は何を意味するのか
「教会」と訳される言葉は、ギリシア語のエクレシアに由来し、集会、つまり呼び出されて集められた人々を意味します。もともとは、市民の集まりを指す言葉にすぎませんでした。最初のキリスト者はこの言葉を取り上げ、わたしたちは神に呼び出され、イエスのまわりに集まった者です、と言い表しました。
つまり、この言葉の第一の意味は、建築物ではなく人間にあります。部屋でも、居間でも、庭でも、オンラインでも集まることができます。教会をつくるのは、人々と、その人々を集めてくださる方です。建物は役に立ちますが、人々を守る場所にすぎず、人々そのものではありません。
イエスの教会：イエスのものである計画
イエスは、ご自分の教会を建てると約束されました。ですから教会は人間の発明でも、弟子たちが作ったクラブでもありません。教会はイエスのものです。イエスが去られて数週間後、最初の弟子たちは定期的に集まり、共同体は成長しました。その暮らしは、教え、分かち合い、祈りからなる素朴なものでした。
この時期を伝える使徒行伝は、生き生きとした共同体を描いています。完璧ではありませんでしたが、それとわかる姿をしていました。次の二つの箇所は、イエスが弟子たちに望まれたものの最初のイメージを与えてくれます。
マタイによる福音書16章18節
「そこで、わたしもあなたに言う。あなたはペテロである。そして、わたしはこの岩の上にわたしの教会を建てよう。黄泉の力もそれに打ち勝つことはない。」
ここでイエスは、ご自分で教会を建てること、そして何ものもそれに打ち勝てないことを宣言しておられます。つまり最終的な責任は、人間の肩にかかっているのではありません。教会に属するすべての人にとって、これは揺るがない約束です。 マタイによる福音書16章を全文で読む。
使徒行伝2章42-45節
「そして一同はひたすら、使徒たちの教を守り、信徒の交わりをなし、共にパンをさき、祈をしていた。 みんなの者におそれの念が生じ、多くの奇跡としるしとが、使徒たちによって、次々に行われた。 信者たちはみな一緒にいて、いっさいの物を共有にし、 資産や持ち物を売っては、必要に応じてみんなの者に分け与えた。」
最初の信者たちは、使徒たちの教えを守り、交わりをなし、パンをさき、祈ることに熱心でした。また、それぞれの必要に応じて持ち物を分け合っていました。教会とは、何よりもまず、分かち合われる生活なのです。 使徒行伝2章を全文で読む。
ひとつの体、家族、そして神殿
聖書は教会を表すのに、いくつもの像を用います。第一は体の像です。異なる多くの部分があり、互いを必要としています。手は足に向かって、おまえは要らないとは言えません。どの部分も大切で、それぞれに役割があります。
第二は家族の像で、その父は神です。第三は神殿の像で、イエスが隅のかしら石である、生きた建物です。これらの像は同じことを言っています。教会の一員になるのは、会費を払って会員になるのとは違います。ひとりひとりが待たれ、必要とされている家に迎え入れられるのです。
コリント人への第一の手紙12章12-14節
「からだが一つであっても肢体は多くあり、また、からだのすべての肢体が多くあっても、からだは一つであるように、キリストの場合も同様である。 なぜなら、わたしたちは皆、ユダヤ人もギリシヤ人も、奴隷も自由人も、一つの御霊によって、一つのからだとなるようにバプテスマを受け、そして皆一つの御霊を飲んだからである。 実際、からだは一つの肢体だけではなく、多くのものからできている。」
体は一つであり、多くの部分がある。これは、キリストとその民について語るために選ばれた像です。出身がどうであれ、すべての人が一つの御霊のうちに集められています。一致は違いを消すのではなく、違いをひとつにまとめます。 コリント人への第一の手紙12章を全文で読む。
エペソ人への手紙2章19-22節
「そこであなたがたは、もはや異国人でも宿り人でもなく、聖徒たちと同じ国籍の者であり、神の家族なのである。 またあなたがたは、使徒たちや預言者たちという土台の上に建てられたものであって、キリスト・イエスご自身が隅のかしら石である。 このキリストにあって、建物全体が組み合わされ、主にある聖なる宮に成長し、 そしてあなたがたも、主にあって共に建てられて、霊なる神のすまいとなるのである。」
この箇所は、自分をよそ者のように感じていた人々に、あなたがたはもう「神の家族」だと告げています。さらに、全体はイエスの上に建てられた組み合わされた建物であり、そこに神が御霊によって住まわれる、と続けています。 エペソ人への手紙2章を全文で読む。
普遍の教会と地域の教会
教会には、二つの側面があるとよく言われます。普遍の教会は、あらゆる国、あらゆる時代の、イエスに従うすべての人を含みます。その全体を見た人はいませんが、確かに存在しています。地域の教会は、あなたが実際に足を運び、顔と顔を合わせ、名前で知られ、仕えることのできる具体的な集まりです。
この二つは一緒にあるものです。普遍の教会は、地域の共同体を通して生きられます。教会全般を愛していても、どこにも関わらなければ、抽象的なままです。逆に、他の信者や他の文化、他の祈り方があることを忘れると、内にこもってしまう危険があります。
なぜ信仰をひとりで生きてはいけないのか
家で祈り、聖書を読むことはできますし、それは良いことです。しかし聖書は、孤立したキリスト者を想定していません。疑うときには励ましが、迷うときには助言が、そして具体的に愛すべき人が、私たちには必要です。信仰は、本物の人間関係の中でいちばんよく育ちます。
次の箇所は、信じる人々の集まりをやめず、互いに励まし合うよう勧めています。目的は義務を果たすことではありません。寄り添ってこそ熱を保つ炭火が、離すと消えてしまうように、互いに支え合うことが目的なのです。
ヘブル人への手紙10章24-25節
「愛と善行とを励むように互に努め、 ある人たちがいつもしているように、集会をやめることはしないで互に励まし、かの日が近づいているのを見て、ますます、そうしようではないか。」
著者は、愛と善行を励むように、互いに気を配ることを勧めています。そして「集会」をやめないように求めています。集まることは、互いに励まし合うためであって、義務を果たしたしるしをつけるためではありません。 ヘブル人への手紙10章を全文で読む。
教会は不完全です。それは当たり前のことです
失望や不器用さ、ときには傷つくこともあります。それは現実です。教会は、まだ学んでいる途中の人々でできているからです。聖書自身が、初代の共同体の過ちを語っています。だからといって、そこで行われる悪が正当化されるわけではありませんが、完璧な人々を期待しないでいる助けにはなります。
もしあなたが傷ついたのなら、その気持ちは正当なものです。必要なだけ時間をかけ、安心できる人に話してください。もっと健全な別の場所を探すことをためらわなくて構いません。ひとつの悪い経験が、イエスがご自分の民に望んでおられることのすべてを語っているわけではありません。傷んだものを癒やすことは、今もイエスにおできになります。
教会はどう見つければよいか
まず、本当に大切なことから見てください。イエスが中心にいるか。聖書が読まれ、尊重されているか。人々が心から愛し合っているか。迎え入れる雰囲気、新しい人に与えられる場所、違う考えをもつ人についての語り方にも注目しましょう。良い共同体は、あなたにプレッシャーをかけず、あなたの疑問を受け止めてくれます。
急がずに、何か所も、何度か訪ねてみてください。質問をし、集会のあとも残って話し、お互いを知り合える小さなグループがあるかどうか尋ねてみましょう。ひとりで扉を開けるのが不安なら、友人を誘うか、信仰者に最初の一回だけ付き添ってもらってください。
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よくある質問
聖書によると、教会とは何ですか。
聖書では、教会は神の民であり、イエス・キリストを信じる人々すべてのことです。体、家族、生きた神殿として描かれています。用いられているギリシア語は集会を意味し、場所よりも先に人々を指す言葉です。
クリスチャンになるには教会に行く必要がありますか。
人がクリスチャンになるのは、イエスに信頼することによってであり、儀式に出席することによってではありません。しかし聖書は、信仰は共同体の中で育つので、他の信者と集まるよう勧めています。ですから教会に通うことは大きな支えになりますが、神があなたを愛してくださるための条件ではありません。
「教会」という言葉は、建物を指すのですか、人々を指すのですか。
人々の集まりそのものを指すのが本来の意味で、建物は、その人々が集まるための場所です。フランス語では、すべての信者の民を大文字のÉglise、建物や地域の共同体を小文字のéglise、と書き分けることがよくあります。この区別は、場所と、そこに集まる人々とを取り違えないための助けになります。
教会選びを間違えることはありますか。
はい、合う場所とそうでない場所があります。イエスと聖書を中心とし、敬意をもって迎え入れ、疑問を自由に尋ねさせてくれる共同体を探してください。時間をかけて訪ね、祈り、信頼できる人に相談してみましょう。