はじめに
旧約聖書は、聖書の前半を占める大きな部分です。イエスが生まれる前に、その大部分がヘブライ語で書かれた39の書から成っています。世界の創造、神がイスラエルの民と結んだ契約、律法、歴史、賛美の歌、そして預言者たちのメッセージが記されています。
聖書を開くと、まるで図書館のような分量に圧倒され、どこから読めばよいか分からなくなる人は少なくありません。旧約聖書は、その約四分の三を占めています。このページでは、旧約聖書とは何か、その内容と構成、まず読みたい物語、イエス自身がどのように読んだか、そして初心者の方にとっても今なお役に立つ理由を説明します。
旧約聖書とは何か
「約」という字は契約を意味し、二者の間で交わされる厳粛な約束のことです。旧約聖書は、神がアブラハムと、そして奴隷とされていた国から導き出されたイスラエルの民と結んだ、古い契約について語っています。
プロテスタントの多くの聖書では39の書から成っています。キリスト教の伝統によっては、さらに数冊が加えられていて、全体の数は変わりますが、メッセージの大筋は変わりません。これらの書は約千年の間に、羊飼い、王、祭司、詩人、預言者など、実にさまざまな人々によって書かれました。
旧約聖書はユダヤ教の聖典でもあります。キリスト教徒は、これを同じ一つの物語の最初の段階として受け入れています。創造し、人類に語りかけ、イエスという人物においてご自身が来られる備えをされる神の物語です。
旧約聖書の四つの大きな区分
律法は、創世記から申命記までの最初の五書です。世界の始まり、アブラハムとその家族の生涯、奴隷からの解放、そしてモーセが受けた戒めが語られます。これが他のすべての土台になっています。
ヨシュア記からエステル記までの歴史書は、約束の地におけるイスラエルの民の歩みを追います。士師、王、国の滅亡、そして捕囚からの帰還が描かれます。勝利だけでなく、失敗や不忠実も包み隠さず記されています。
ヨブ記から雅歌までの詩と知恵の書には、歌、祈り、格言、そして苦しみや人生の意味についての思索が収められています。その中心には詩篇があります。最後に、イザヤ書からマラキ書までの預言書が神のメッセージを伝えます。神に立ち返るよう呼びかけ、不正を告発し、救い主の到来を告げています。
知っておきたい旧約聖書の主な物語
ほんの数箇所だけを選ぶなら、まず次の箇所から始めてください。全体を読み解く鍵となり、聖書の他の部分にもたびたび出てくる箇所です。
創世記1章1節
「はじめに神は天と地とを創造された。」
聖書は一つの宣言で始まります。世界は偶然の産物ではなく、造り主がいるということです。創造から人類の堕落まで、それに続く物語はすべて、この簡潔な一文から出発しています。 創世記1章を全文で読む。
出エジプト記20章2-3節
「「わたしはあなたの神、主であって、あなたをエジプトの地、奴隷の家から導き出した者である。 あなたはわたしのほかに、なにものをも神としてはならない。」
神は戒めを与える前に、ご自分が何をされたかを思い起こさせます。民を解放されたのです。ですから律法は、救い出された後に来る、関係の枠組みとして与えられました。救いの前ではなく、後なのです。 出エジプト記20章を全文で読む。
申命記6章4-5節
「イスラエルよ聞け。われわれの神、主は唯一の主である。 あなたは心をつくし、精神をつくし、力をつくして、あなたの神、主を愛さなければならない。」
この箇所はイスラエルの信仰を要約しています。唯一の神を、分け隔てなく愛するということです。イエスは後に、これを最も大切な戒めとして引用されます。 申命記6章を全文で読む。
詩篇23篇1節
「主はわたしの牧者であって、わたしには乏しいことがない。」
羊飼いの詩篇は、おそらく聖書の詩の中で最もよく知られた箇所でしょう。導き、養い、守ってくださる身近な神の姿を示し、祈る人の不安に答えています。 詩篇23篇を全文で読む。
イザヤ書53章5節
「しかし彼はわれわれのとがのために傷つけられ、われわれの不義のために砕かれたのだ。彼はみずから懲らしめをうけて、われわれに平安を与え、その打たれた傷によって、われわれはいやされたのだ。」
この預言者は、イエスより約七百年前に、他の人々の苦しみを負って平安をもたらす僕について告げています。キリスト教徒はここに、十字架の意味を見いだします。 イザヤ書53章を全文で読む。
イエスと使徒たちは旧約聖書をどう読んだか
イエスと弟子たちにとって、旧約聖書は時代遅れの古い書物ではなく、これから起こることを告げる神の言葉でした。新約聖書の著者たちは旧約聖書を何百回も引用し、自分たちが従ってきた方の姿をそこに見いだしています。
次の三つの箇所は、その読み方を示しています。二つの書を対立させるのではなく、一方がもう一方をどのように準備しているかを説明するものです。
マタイによる福音書5章17節
「わたしが律法や預言者を廃するためにきた、と思ってはならない。廃するためではなく、成就するためにきたのである。」
イエスご自身が、民の聖書を廃するために来たのではないと語っておられます。それを目的へと導くために来られたのであり、だからこそ二つの約が一緒に読まれるのです。 マタイによる福音書5章を全文で読む。
ルカによる福音書24章27節
「こう言って、モーセやすべての預言者からはじめて、聖書全体にわたり、ご自身についてしるしてある事どもを、説きあかされた。」
復活の後、イエスは道を歩く二人の弟子に加わり、当時の聖書全体を説き明かされます。モーセも預言者たちも、すでにご自身について語っていたことを示されました。 ルカによる福音書24章を全文で読む。
ローマ人への手紙15章4節
「これまでに書かれた事がらは、すべてわたしたちの教のために書かれたのであって、それは聖書の与える忍耐と慰めとによって、望みをいだかせるためである。」
パウロは、これらの古い書物は私たちの教えのために、また希望を与えるために書かれたと断言します。歴史家だけのものではなく、すべての読者に向けられているのです。 ローマ人への手紙15章を全文で読む。
なぜ、どのように今、旧約聖書を読むのか
キリスト教信仰のルーツを理解するために読みます。旧約聖書がなければ、契約、いけにえ、預言者、メシア、御国といった言葉はあいまいなままです。また、そこには稀に見る誠実さがあります。疑い、過ち、神に叫ぶ男女の姿があり、そして神はその人々を見捨てないのです。
読み始めるときは、小説のように最初から最後まで通して読もうとしないでください。まず起源を知るために創世記、解放を知るために出エジプト記から始め、毎日一篇ずつ詩篇を加えましょう。イザヤ書やダニエル書は、全体の見通しがついてからにしておくとよいでしょう。
最後に、それぞれの箇所を三つの問いを持って読んでください。この箇所は神について何を語っているか。人間について何を語っているか。そして、イエスの光に照らすとどのように見えてくるか。この方法を用いると、古い慣習を、自分に直接関わる命令と取り違えることを避けられます。
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よくある質問
旧約聖書には何冊の書がありますか？
プロテスタントの多くの聖書では39冊で、律法が5、歴史書が12、詩と知恵の書が5、預言書が17です。カトリックや正教会の伝統ではさらに数冊が加わるため、版によって総数が多くなります。
なぜ旧約聖書と呼ぶのですか？
「約」は契約を意味します。「旧」は、イエスが来られる前にイスラエルと結ばれた最初の契約を指します。役に立たない、時代遅れという意味ではなく、聖書の中で最初に来る物語であることを示しているだけです。
旧約聖書は何語で書かれましたか？
ほぼすべてがヘブライ語で書かれ、近い言語であるアラム語の箇所が少しあります。古代にはギリシャ語に訳され、その後数百の言語に訳されたため、今ではほとんどどこでも読むことができます。
旧約聖書はどの書から読み始めればよいですか？
創世記がよい出発点です。物語が短く、基礎が据えられています。次に出エジプト記を読み、祈りのために詩篇を加えましょう。律法の書や系図は、全体像をつかんでからで構いません。