はじめに
神の国とは神の支配、つまり神のみこころが完全に行われる場所と時のことです。イエスはそれを、ご自身のうちに、またご自分に従う者たちのうちにすでに現れているが、まだ完成してはいないと告げられました。完全に現れるのは、イエスが再び来られるときだからです。
これはイエスが最も多く語られたテーマですが、多くの人にとってはまだぼんやりしています。天国のことなのか、教会のことなのか、将来の出来事なのでしょうか。このページでは、福音書が告げていること、この国がどのような意味ですでにここにあるのか、何を待ち望むべきなのか、そしてどうすればその一員となれるのかを、分かりやすい目安でご紹介します。
聖書で「神の国」とは何を意味するのか
ギリシア語の「バシレイア」は、王が治める領土よりも先に、まず王の権威、すなわちその支配を指します。ここでの国とは、王に従われる場所のことです。神の国について語るとは、神がご自分のものを正義と平和と善意をもって治めておられることについて語ることです。
マタイは、神の名を軽々しく口にしないユダヤ人の読者に向けて書いているため、しばしば「天国」と言います。二つの表現は同じ現実を指しています。このテーマはすでに旧約聖書にあり、預言者たちは、神が全地にその支配を打ち立てられる日を待ち望んでいました。
聖書は神の国について何と語っているか
福音書は、近づき、静かに成長し、完成を待つ国を示しています。この三つの動きを担う聖書箇所をご紹介します。
マルコによる福音書1章15節
「「時は満ちた、神の国は近づいた。悔い改めて福音を信ぜよ」。」
この福音書でイエスが最初に語られた言葉です。王がおられるからこそ、国は近いのです。求められている応答は二つの動詞にまとめられます。悔い改めること、つまり向きを変えることと、良い知らせを信じることです。 マルコによる福音書1章を全文で読む。
ルカによる福音書17章20-21節
「神の国はいつ来るのかと、パリサイ人が尋ねたので、イエスは答えて言われた、「神の国は、見られるかたちで来るものではない。 また『見よ、ここにある』『あそこにある』などとも言えない。神の国は、実にあなたがたのただ中にあるのだ」。」
パリサイ人たちは華々しい出来事を待っていました。イエスは、神の国は目に見えるかたちで来るものではなく、「あなたがたのただ中にある」と答えられます。王が彼らの目の前に立っておられるからです。国はまず人々のうちに根を下ろし、それから情景を揺るがします。 ルカによる福音書17章を全文で読む。
マタイによる福音書13章31-32節
「また、ほかの譬を彼らに示して言われた、「天国は、一粒のからし種のようなものである。ある人がそれをとって畑にまくと、 それはどんな種よりも小さいが、成長すると、野菜の中でいちばん大きくなり、空の鳥がきて、その枝に宿るほどの木になる」。」
からし種のたとえ、つまり小さな種のたとえは、小さく始まって大きくなる国を描いています。自分の努力は取るに足りないと感じる人を安心させます。神は、ささやかに始まったものを育ててくださり、その働きは、やがて多くの人を宿す木になるのです。 マタイによる福音書13章を全文で読む。
マタイによる福音書6章10節
「御国がきますように。みこころが天に行われるとおり、地にも行われますように。」
イエスの教えられた祈りの中で、神の支配が来ることを願うことは、みこころが天で行われるとおり地でも行われることと結びついています。ですから神の国は、遠い希望にとどまらず、今ここで祈られ、実践されるものです。 マタイによる福音書6章を全文で読む。
マタイによる福音書6章33節
「まず神の国と神の義とを求めなさい。そうすれば、これらのものは、すべて添えて与えられるであろう。」
「まず神の国と神の義とを求めなさい」とは、その支配を自分の優先順位の第一にすることです。続く約束は日々の必要に関するものです。神が第一であれば、そのほかのものは自然に収まるべき場所に収まります。 マタイによる福音書6章を全文で読む。
ヨハネの黙示録11章15節
「第七の御使が、ラッパを吹き鳴らした。すると、大きな声々が天に起って言った、「この世の国は、われらの主とそのキリストとの国となった。主は世々限りなく支配なさるであろう」。」
聖書の最後の書は、世の支配が「われらの主とそのキリスト」のものとなる時を告げています。これは国の来たるべき面です。イエスのうちに始まったものが、目に見え、完全なものとなり、永遠に続くのです。 ヨハネの黙示録11章を全文で読む。
すでに、そしてまだ：この二つをどう保てばよいか
福音書は、対立するように見える二つのことを述べています。国はすでにここにあります。イエスは悪霊を追い出し、癒やし、赦し、ご自身を通して神が治めておられると宣言されます。しかし国はまだ完成していません。苦しみ、不正、死は残っており、新約聖書はキリストの再臨を待ち望んでいます。
たとえるなら、戦争におけるDデーと勝利の日のようなものです。決定的な戦いには勝っていますが、なお戦うべき戦いは残っています。あらゆる伝統のクリスチャンがこの緊張を認めています。表現の仕方は異なるとしても、です。そのため私たちは、すでに国の実りを味わいながら、毎日その到来を祈るのです。
神の国についてのよくある誤解
第一の誤解は、神の国を天国に狭めてしまい、まるで死後にしか存在しないかのように考えることです。聖書の本文は逆に、イエスに従う者の生活の中で、今すでに始まっていることを示しています。人間関係、お金、仕事にも影響が及びます。
第二の誤解は、神の国を単純に教会や特定の党派と同一視することです。信じる者は国の民であり、その証しを担いますが、国はどんな組織よりも大きく、誰もそれを独占したり、思いのままに計画したりすることはできません。
第三の誤解は、力で押しつける政治的な計画のように理解することです。イエスはその道を拒まれました。その支配は、奉仕と真理と心の変化によって進みます。音もなく成長するからし種のようにです。
日々の生活で神の国に生きるには
まず優先順位から始めましょう。毎朝、今日「まず神の国を求める」とは何を意味するのかを自分に問いかけてください。守るべき約束、試みるべき和解、画面を見る前の祈りの時間などです。国は、ごく普通の決断の中で生きられます。
次に、今いる場所で行動しましょう。国は小さな忠実な行いによって大きくなります。隣人を迎え入れる、教会で奉仕する、誠実に働く。小さな種を見下してはいけません。イエスはご自分の働きの始まりをそのように描かれました。
最後に、希望を保ちましょう。世界が暗く見えるときは、歴史には王がおられ、終わりがあることを思い出してください。そうすれば、苦々しさを抱かずに耐え、その支配が来るように祈り、その現れを待つあいだも寛大でいることができます。
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よくある質問
神の国と天国はどう違いますか。
意味の上では違いはありません。マタイは、ユダヤ的な文脈で神の名への敬意からか、「天国」を用い、マルコとルカは「神の国」と言います。福音書の並行箇所では、同じ現実に対して両方の表現が使われています。
神の国は地上にありますか、それとも天にありますか。
その両方です。イエスは、ご自身の臨在と御霊によって、すでに国を地上で働かせておられ、神のみこころが天で行われるとおり地でも行われるように祈ることを教えられました。黙示録は、最終的な成就のとき、世の支配が主のものとなることを告げています。
どうすれば神の国に入れますか。
イエスによれば、悔い改めと、良い知らせへの信仰によってです。神を王として認め、神に向き直り、イエスに従うことです。賜物を受け取るように、子どものような素直な心で入るのです。
神の国は教会のことですか。
厳密にはそうではありません。教会は、王を認め、その証しを担う人々の共同体ですが、神の国は神ご自身の支配を指し、どんな組織よりも広いものです。両者は結びついていますが、同一ではなく、キリスト教の伝統ごとにニュアンスをもって表現されています。
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