はじめに
キリスト教とは、イエス・キリストを中心とする宗教です。クリスチャンは、イエスが神の御子であり、人々の罪をゆるすために十字架で死に、そのあと復活されたと信じています。この救いは信仰によって受け取るものであり、聖書を読み、教会に集まって共に信仰を生きています。
世界には20億人以上のクリスチャンがいて、あらゆる大陸、あらゆる文化に広がっています。それでも、この信仰が本当に何を語っているのかは、意外と知られていません。このページでは、聖書そのものが教えていることにもとづいて、わかりやすい定義をお伝えします。言葉の由来、キリスト教信仰の要点、さまざまな教派の位置づけ、そして信仰が日々の生活にもたらす変化を順に見ていきます。
「キリスト教」という言葉はどこから来たのですか？
「キリスト」は、ヘブル語の「メシヤ」(油を注がれた者という意味)をギリシア語にした言葉です。古代では、王や祭司を神のために選び分けるとき、その頭に油を注ぎました。最初の弟子たちは、ナザレのイエスこそ、何世紀も前から約束されていたメシヤであると認めました。つまり、イエスは「イエス・キリスト」なのです。
「クリスチャン」という呼び名は、イエスの死から十数年後、現在のトルコにあたるアンテオケの町で生まれました。もともとは、キリストに属する人々を指す言葉でした。ですからキリスト教とは、規則の一覧や文化である前に、まず一人の方との関係なのです。
聖書によると、クリスチャンは何を信じているのですか？
キリスト教信仰の中心は、聖書が繰り返し語るいくつかの宣言に集約されます。それらの土台となる箇所を見てみましょう。
使徒行伝11章26節
「彼を見つけたうえ、アンテオケに連れて帰った。ふたりは、まる一年、ともどもに教会で集まりをし、大ぜいの人々を教えた。このアンテオケで初めて、弟子たちがクリスチャンと呼ばれるようになった。」
この節は、イエスの弟子たちが初めて「クリスチャン」と呼ばれた場面を伝えています。彼らが丸一年のあいだ集まって互いに教え合っていたことに注目してください。キリスト教信仰は、最初から共同体の中で生きるものでした。 使徒行伝11章を全文で読む。
ヨハネによる福音書3章16節
「神はそのひとり子を賜わったほどに、この世を愛して下さった。それは御子を信じる者がひとりも滅びないで、永遠の命を得るためである。」
福音のもっとも有名な要約です。神は愛をもって自ら動き、御子を与えてくださいました。そして一人ひとりが信頼をもってそれに応えるよう招かれています。「この世」という言葉は、この招きが特定の民族や国に限られていないことを示しています。 ヨハネによる福音書3章を全文で読む。
コリント人への第一の手紙15章3-4節
「わたしが最も大事なこととしてあなたがたに伝えたのは、わたし自身も受けたことであった。すなわちキリストが、聖書に書いてあるとおり、わたしたちの罪のために死んだこと、 そして葬られたこと、聖書に書いてあるとおり、三日目によみがえったこと、」
使徒パウロはここで、福音の中心を思い起こさせています。キリストが人々の罪のために死に、葬られ、よみがえられたということです。クリスチャンは、この復活がなければキリスト教は存在しないと語ります。 コリント人への第一の手紙15章を全文で読む。
ローマ人への手紙10章9節
「すなわち、自分の口で、イエスは主であると告白し、自分の心で、神が死人の中からイエスをよみがえらせたと信じるなら、あなたは救われる。」
この箇所は、人がどう応えるかを描いています。イエスを主、つまり自分の人生を治める方と認め、イエスが生きておられると信じることです。救いは、功績ではなく約束として示されています。 ローマ人への手紙10章を全文で読む。
エペソ人への手紙2章8-9節
「あなたがたの救われたのは、実に、恵みにより、信仰によるのである。それは、あなたがた自身から出たものではなく、神の賜物である。 決して行いによるのではない。それは、だれも誇ることがないためなのである。」
ここで聖書は、救いが報酬ではないことをはっきりさせています。それは恵みと呼ばれる神の贈り物であり、信仰によって受け取るものです。良い行いは後からついてきますが、それはゆるしを買うためのものではありません。 エペソ人への手紙2章を全文で読む。
マタイによる福音書22章37-39節
「イエスは言われた、「『心をつくし、精神をつくし、思いをつくして、主なるあなたの神を愛せよ』。 これがいちばん大切な、第一のいましめである。 第二もこれと同様である、『自分を愛するようにあなたの隣り人を愛せよ』。」
最も大切な戒めを尋ねられたイエスは、二つの答えを示しました。神を愛することと、隣人を愛することです。クリスチャンの生活全体は、この二つの愛のあいだで広がっていきます。 マタイによる福音書22章を全文で読む。
カトリック、プロテスタント、正教会、福音派：何が違うのですか？
長い歴史の中で、キリスト教はいくつかの大きな流れに分かれてきました。正教会は主に東ヨーロッパや中東に多く、カトリックはローマの司教である教皇のもとに集まっています。プロテスタントは16世紀の宗教改革から生まれました。福音派はプロテスタントの流れの一つで、個人的な回心と聖書の権威を重んじます。
どの教派も、死んで復活されたイエス・キリストを告白し、聖書を受け入れています。ただし、聖書の位置づけ方までまったく同じというわけではありません。教会の組織、伝統の位置づけ、聖礼典(サクラメント)の行い方などが異なります。こうした意見の違いは確かにありますが、どれも厳しい言い方ではなく、敬意をもって説明されるべきものです。
キリスト教についてのよくある誤解
一つ目の誤解は、キリスト教とは良い人になることだというものです。クリスチャンはむしろ、自分の努力で義とされる人はいないこと、ゆるしは無償で与えられることを語ります。道徳は、この恵みから生まれるものであって、恵みの前提ではありません。
二つ目の誤解は、キリスト教は一つの文化や国籍のものだという考えです。この信仰は中東で生まれましたが、今ではアフリカ、アジア、アメリカ、ヨーロッパで生きられており、どの民族も自分たちの言葉で受け取っています。
三つ目の誤解は、信じることは疑問に目をつぶることだというものです。聖書は、探し求め、問いかけ、確かめることを勧めています。多くのクリスチャンは、最初は真剣な懐疑論者でした。
日々の生活でキリスト教信仰をどう生きますか？
まず、自分の言葉で素直に神に語りかけることから始めましょう。祈りに決まった型は必要ありません。耳を傾けてくださる方との対話です。毎日数分でも、習慣にするには十分です。
毎日少しずつ聖書を読みましょう。四つの福音書のうち、たとえばヨハネの福音書から始めるのがおすすめです。イエスの生涯が語られていて、イエスご自身に直接出会うことができます。
地域の教会に加わりましょう。クリスチャンは一人でいると力を失いやすいものですが、仲間がいれば互いに励まし合い、学び合い、いっしょに奉仕することができます。
そして最後に、ゆるすこと、真実を語ること、隣人を助けることといった身近な行いに、信仰を表してください。そうして隣人への愛は目に見えるものになります。
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よくある質問
キリスト教とカトリックの違いは何ですか？
キリスト教とは、イエス・キリストに従う人々全体を指す言葉です。カトリックはその大きな流れの一つで、ほかに正教会とプロテスタントがあります。どの教派も、死んで復活されたイエスへの信仰を共有していますが、教会の組織や一部の慣習が異なります。
キリスト教はいつ生まれたのですか？
1世紀、イエスの復活のあとにエルサレムで生まれました。クリスチャンは、復活を西暦30年ごろと考えています。その後、使徒たちの旅によって地中海世界全体に急速に広がり、時代を経て世界中に及びました。
どうすればクリスチャンになれますか？
聖書が示す道はシンプルです。神のゆるしが自分に必要だと認め、イエスが自分のために死んで復活されたと信じ、自分の人生をイエスにゆだねることです。多くのクリスチャンは、この決心を祈りで表し、その後バプテスマ(洗礼)を受けます。
クリスチャンは三人の神を信じているのですか？
いいえ。クリスチャンは、神はただ一人であり、父、子、聖霊として自らを現されると信じています。この奥義を三位一体と呼びます。唯一の神が、同時に関係であり、愛であり、交わりであることを表しています。