はじめに
聖書で忍耐とは、物事が遅れたり、人に失望させられたりしたときにも、揺らがず、落ち着いて、思いやりを保つ力のことです。忍耐の源は神ご自身です。神は私たちに対して怒ることがおそい方だからです。忍耐は御霊の実であり、待つことや試練の中で育ちます。神への信頼と、人へのやさしさとなって表れます。
忍耐強くなりたいと願う人は多いのに、待つことが好きな人はほとんどいません。聖書は初めから終わりまで忍耐について語っていて、それを性格の長所というより、信頼する生き方として示しています。このページでは、この言葉の意味、神が示してくださるお手本、そしてそれがあなたの生活に何をもたらすかを見ていきます。
聖書で「忍耐」とはどういう意味か
旧約聖書のヘブライ語では「鼻が長い」という言い方をします。怒りがなかなか燃え上がらないことを表す表現です。忍耐強い人とは息の長い人で、最初の障害ですぐにかっとなることがありません。新約聖書のギリシャ語には、近い意味の言葉が二つあります。一つは人に対する忍耐で、他人の欠点を、仕返しをせずに受け止める寛容さのことです。もう一つは状況に対する忍耐で、重い圧力の下でも投げ出さずに耐え抜くことを指します。
この二つの面は聖書の中にどちらも見られます。人が変わるのを待つ忍耐と、状況が変わるのを待つ忍耐です。どちらも、ただ受け身でいることや、あきらめることではありません。忍耐するとは、時間が過ぎていくあいだも歩み続け、愛し続け、望みを持ち続けることです。自分の力ではどうにもならないことを、無理に動かそうとはしません。
私たちに対する神の忍耐
神は私たちに忍耐を求める前に、ご自身の忍耐を示してくださいました。これが、忍耐についての聖書の考え方の出発点です。
神が悪をそのままにしているように見えるときや、祈りにすぐ答えてくださらないように感じるときは、この二つの箇所が手がかりになります。遅れのように見えるものは、実は忍耐であることが多いのです。一人ひとりが神のもとに立ち返るための時間が、与えられているのです。
忍耐と、ただ遅いことは区別しておくと役に立ちます。何もしない人は忍耐強いのではなく、動いていないだけです。忍耐する人は進む方向を見失いません。何を、なぜ待っているのかを知っていて、時の決め手が自分の側にないことを受け入れています。この区別があると、聖書が教える徳を、怠けや、落胆が姿を変えたものと取り違えずにすみます。
ペテロの第二の手紙3章9節
「ある人々がおそいと思っているように、主は約束の実行をおそくしておられるのではない。ただ、ひとりも滅びることがなく、すべての者が悔改めに至ることを望み、あなたがたに対してながく忍耐しておられるのである。」
使徒は、神は遅いと考える人々に答えています。遅れているのは無関心だからではなく、一人も滅びてほしくないから神は待っておられる、と説明します。神の忍耐は、神のもとに帰る時間を与える愛の形です。 ペテロの第二の手紙3章を全文で読む。
出エジプト記34章6節
「主は彼の前を過ぎて宣べられた。「主、主、あわれみあり、恵みあり、怒ることおそく、いつくしみと、まこととの豊かなる神、」
神はご自身をモーセに示されます。その性格を表す最初の特徴の一つが「怒ることおそく」という点です。聖書の他の箇所でもこの言葉が繰り返されます。忍耐は神の性格の細かな一部ではなく、土台の一つだということです。 出エジプト記34章を全文で読む。
御霊の実としての忍耐と、人に対する忍耐
聖書は忍耐を、自分で歯を食いしばって生み出す意志の努力とは言っていません。実だと言います。つまり、いのちが源につながっているときに、ゆっくり育つものです。実は力んでも作れません。時間をかけて熟します。
この忍耐は、まず人間関係の中で確かめられます。遅刻や不器用さ、なかなか変われないところを持った生身の人と暮らすことが、忍耐を最もよく鍛える場です。忍耐は謙遜とやさしさと結びつくもので、自分は人より進んでいると思う人の優越感とは結びつきません。
ガラテヤ人への手紙5章22-23節
「しかし、御霊の実は、愛、喜び、平和、寛容、慈愛、善意、忠実、 柔和、自制であって、これらを否定する律法はない。」
御霊の実の一覧のなかに、忍耐に当たる言葉が含まれています（口語訳では「寛容」）。成果として示されているのではなく、神の御霊に導かれた生き方の結果として示されています。ですから、自分で作り出そうとするより、願い求めることができます。 ガラテヤ人への手紙5章を全文で読む。
エペソ人への手紙4章2節
「できる限り謙虚で、かつ柔和であり、寛容を示し、愛をもって互に忍びあい、」
ここで忍耐は具体的な姿を取ります。愛をもって互いに忍び合うことです。謙虚さや柔和さと並べられているので、忍耐とは歯を食いしばることではなく、相手を思いやりをもって受け止めることだとわかります。 エペソ人への手紙4章を全文で読む。
主を待ち望む：約束を前にした忍耐
聖書では、神を待つことは決して無駄な時間ではありません。詩篇や預言書の作者たちは、解放や赦し、答えを待っていることがよくあります。そして、待つこと自体が待つ人を変えていくことに気づきます。
待つという意味のヘブライ語には、綱をぴんと張るという考えが含まれています。それは誰かに向かって張りつめた待ち方で、止まった時間ではありません。神は良い方であり、必ず動いてくださると信じているからこそできることで、いつ、どのようにかはわからなくても構いません。この信頼が、歩み続ける新しい力を与えます。
もう一つ、自分自身に対する忍耐という面もあります。信仰の歩みが遅いからと、自分を厳しく裁いてしまう人は大勢います。聖書が描く神は、私たちの弱さを知り、一歩ずつの成長に寄り添ってくださる方です。歩みをやめずに、自分のペースを受け入れることも、神が何よりもまずあなた自身に与えてくださる忍耐の一つです。
詩篇27篇14節
「主を待ち望め、強く、かつ雄々しくあれ。主を待ち望め。」
ダビデは自分自身に向かって、望みを持つようにと繰り返し語りかけています。待つには勇気がいります。作者は自分の心を励まして、持ちこたえさせようとしています。神への望みは、安易な気分ではなく、何度でも新たにする決断です。 詩篇27篇を全文で読む。
イザヤ書40章31節
「しかし主を待ち望む者は新たなる力を得、わしのように翼をはって、のぼることができる。走っても疲れることなく、歩いても弱ることはない。」
預言者は、神に信頼する人は力を新たにされると約束します。神に寄りかかる人にとって、待つことは消耗ではありません。疲れることなく走り、歩き続けるための力の源になります。 イザヤ書40章を全文で読む。
試練の中の忍耐
試練は忍耐の学校です。病気が長引くとき、仕事が見つからないとき、傷ついた関係がそのままのとき、時間を早送りすることはできません。聖書は痛みを決して軽く扱いません。それでも、何も失われてはいないと断言します。耐え抜く忍耐は、通り抜ける人の中に、確かなものを生み出すのです。
聖書の著者たちが好んで使うたとえは農夫です。種をまき、雨と収穫を待ちます。空も作物の成長も思いのままにはできませんが、自分の分は忠実に果たします。すべてが止まって見える季節にも、この姿勢は分かりやすい手本になります。
ローマ人への手紙5章3-4節
「それだけではなく、患難をも喜んでいる。なぜなら、患難は忍耐を生み出し、 忍耐は錬達を生み出し、錬達は希望を生み出すことを、知っているからである。」
パウロは一続きの流れを説明します。患難は忍耐を生み出し、忍耐は練られた品性を生み、それが希望を生み出します。忍耐は苦しみの反対ではなく、神が私たちの品性を形づくられる道の一つです。 ローマ人への手紙5章を全文で読む。
ヤコブの手紙5章7-8節
「だから、兄弟たちよ。主の来臨の時まで耐え忍びなさい。見よ、農夫は、地の尊い実りを、前の雨と後の雨とがあるまで、耐え忍んで待っている。 あなたがたも、主の来臨が近づいているから、耐え忍びなさい。心を強くしていなさい。」
ヤコブは、地の尊い実りを待つ農夫にならうよう勧めます。このたとえは、物事にはそれぞれ熟すペースがあることを教えてくれます。そして、心を強くしていなさい、と励ましも添えられています。 ヤコブの手紙5章を全文で読む。
聖書に見る忍耐の例
アブラハムは、すでに年老いてから息子の約束を受け、イサクが生まれるまでさらに何年も待ちました。その物語は、忍耐が揺らぐことがあることも示しています。ときには自分の手段で神を助けようとして、つらい結果を招きました。しかし何よりも、私たちがつまずいても、神は約束に忠実であり続けることを示しています。
ヨセフは兄弟たちに売られ、無実の罪を着せられ、何年も獄中で忘れられました。それでも、信頼の代わりに苦々しさを心に住まわせることはせず、後になって神がすべてを良い方向に導いておられたと認めることができました。一方のヨブは、理由もわからないまますべてを失いました。嘆き、神に問いをぶつけましたが、信仰を捨てはしませんでした。彼の忍耐は黙ってはいませんでしたが、忠実でした。
待つ時間を、賛美のうちに過ごすこともできます。詩篇の作者の多くは、すべてがうまくいっているからではなく、神がすでにしてくださったことを思い出して、困難の真ん中で歌っています。神が忠実であった場面を思い返すこと、祈りの答えをノートに書き留めること、友人に話すことは、待つ時間が長引くときに望みを生き生きと保つ助けになります。
もっと忍耐強くなるには
まず、自分に必要なものを認めることから始めましょう。神がみことばで語っている忍耐を与えてくださるよう、祈りの中で求めてください。忍耐は御霊の実なので、実践する前にまず受け取るものです。数日で燃え尽きる強い決意よりも、毎朝繰り返す簡単な祈りのほうが役に立ちます。
次に、怒りが込み上げてきたその瞬間に、速度を落とす練習をしましょう。深呼吸をして、答える前に数秒おき、こんなにも自分をいらだたせるこの人に、神ならどうされるだろうかと考えてみてください。誰かに失望したときは、神がどれほど何度も、あなたを拒まずに耐えてくださったかを思い出しましょう。
最後に、待つ時間を満たしましょう。時計ばかりを見つめる代わりに、目の前のことを忠実に続けてください。祈ること、仕えること、聖書を読むこと、大切な人を気づかうことです。忍耐は共同体の中でも育ちます。長い待ち時間を通り抜けてきた人たちがそばにいれば、あきらめないよう励ましてもらえます。
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よくある質問
忍耐とあきらめはどう違いますか。
あきらめは、もう何も変わらないと考えて手放すことです。聖書の忍耐は、神の善に支えられているので、待つあいだも望みを持ち、行動し続けます。忍耐する人は歩み続け、あきらめた人は立ち止まります。
忍耐は与えられるものですか、それとも努力するものですか。
両方です。聖書は忍耐を御霊の実、つまり願い求める賜物として示していますが、同時に、祈りやみことば、いらだたしい状況での具体的な選択を通して、日々育てるよう勧めています。
なぜ神は私たちを待たせるのですか。
聖書にはいくつかの理由が書かれています。一人ひとりが神のもとに帰る時間を与えること、私たちの品性を形づくること、神を信頼することを教えることです。必ず詳しい答えが示されるとは限りませんが、神は決して私たちを忘れないと聖書は保証しています。
忍耐が尽きてしまったらどうすればいいですか。
詩篇の作者たちのように、そのまま正直に神に伝えましょう。体を休め、信頼できる人に助けを求め、小さな一歩からまた始めてください。神は、私たちが疲れたときに支えることに飽きたりはされません。