はじめに
聖書によれば、天国とはまず神の臨在です。信じる人にとって、そこに入るとは、死後にキリストと共にいることであり、やがて、神がご自分の民と共に住み、すべての涙をぬぐい、死がもはや存在しない新しい創造の中で生きることです。中心的なイメージは雲ではなく、神と共にある刷新された生活です。
天国はどんなところなのだろう、と一度は考えたことがない人は、ほとんどいないでしょう。聖書は、豊かなイメージで、また時には深い慎みをもって、それを語っています。このページでは、使われている言葉を整理し、キリストと共にいるとはどういうことかを説明し、新しい創造を描き、再会の問いに触れ、この希望が今の生活をどう変えるかをお伝えします。
天、天国、パラダイス、御国：何について話しているのでしょうか？
聖書で「天」という言葉は、いくつかの現実を指しています。まず、雲や星のある目に見える空を指します。また、神が治めておられる場所を指し、聖書はそれをしばしば「天」と呼びます。聖書の二つの言語、ヘブライ語とギリシア語は、この二つの意味に同じ言葉を用いており、それがイメージの豊かさを説明しています。
「パラダイス」という言葉は、庭を意味するペルシア語に由来します。平和と神の臨在の場所を思わせます。イエスがよく用いられた「天の御国」という表現は、場所というより神の支配、つまり神のみこころが行われる世界を語っています。聖書における天国とは、何よりも、神が完全に臨在しておられる所です。
聖書は、私たちの経験を超える現実を語るために、イメージの言葉を用いていることを心に留めておくと役立ちます。たくさんの住まいのある家、宴会、光り輝く都などです。これらのイメージは、正確な設計図を描くためのものではなく、天国が表す喜び、安全、そして神の近さを表現するためのものです。
キリストと共にいること：信じる人を死後に待っているもの
死を前にして、聖書は空虚を描きません。臨在を約束します。イエスは、十字架の上で自分を信頼した人に、その日のうちに、ご自分と共にパラダイスにいると言われました。パウロは、この世を去ってキリストと共にいたいという願いを打ち明け、その方がはるかに望ましいと考えています。
これらの箇所は、この中間の状態の詳細をすべて説明しているわけではありませんが、本質は語っています。信じる人は、一人で死を通るのではありません。愛し、従ってきた方のもとに迎えられます。クリスチャンの希望は、ただ生き延びることではなく、イエスと共にいることにあります。
死と最終的な復活との間に何が起こるのかと考える人もいます。クリスチャンの表現にはニュアンスの違いがありますが、信じる人が神の御手の中にとどまるという点では皆が一致しています。この点については、聖書が与えていない詳細を付け加えるより、聖書の素朴さを保つほうがよいでしょう。
ルカによる福音書23章43節
「イエスは言われた、「よく言っておくが、あなたはきょう、わたしと一緒にパラダイスにいるであろう」。」
イエスは、ご自分を思い出してほしいと願った罪人に答えられます。約束はすぐに、きょう、そして個人的に、わたしと一緒に、というものです。パラダイスを慕わしいものにしているのは、イエスの臨在です。 ルカによる福音書23章を全文で読む。
ピリピ人への手紙1章23節
「わたしは、これら二つのものの間に板ばさみになっている。わたしの願いを言えば、この世を去ってキリストと共にいることであり、実は、その方がはるかに望ましい。」
パウロは、両方から迫られていると打ち明けます。ここで仕えることを愛しながら、キリストと共にいたいと願っています。彼にとって死は恐れる終わりではなく、待ち望む出会いであり、その方がはるかに望ましいのです。 ピリピ人への手紙1章を全文で読む。
天国は本当に雲の上にあるのでしょうか？ 新しい創造
魂が雲の上に漂うという一般的なイメージは、聖書に由来するものではありません。聖書の最後の章は、むしろ新しい天と新しい地を告げています。預言者イザヤはすでに刷新された創造を語っており、黙示録は、聖なる都が神のもとを出て天から下り、神が人と共に住まわれる様子を描いています。
ですから、その動きは、私たちが想像するのとは逆です。人類が地上から逃れるのではなく、神がご自分で人類と共に住みに来られるのです。聖書の希望には、体の復活と、義の住む回復された世界が含まれています。神と共にある生活は、具体的で、喜びに満ち、満ちあふれたものであり、霧のようにぼんやりした存在ではありません。
イザヤ書65章17節
「見よ、わたしは新しい天と、新しい地とを創造する。さきの事はおぼえられることなく、心に思い起すことはない。」
神は、新しい天と新しい地を創造すると告げておられます。中心となる考えは刷新であって、創造を捨て去ることではありません。痛みを伴う過去は、もはや思い起こされることがありません。 イザヤ書65章を全文で読む。
ヨハネの黙示録21章1-4節
「わたしはまた、新しい天と新しい地とを見た。先の天と地とは消え去り、海もなくなってしまった。 また、聖なる都、新しいエルサレムが、夫のために着飾った花嫁のように用意をととのえて、神のもとを出て、天から下って来るのを見た。 また、御座から大きな声が叫ぶのを聞いた、「見よ、神の幕屋が人と共にあり、神が人と共に住み、人は神の民となり、神自ら人と共にいまして、 人の目から涙を全くぬぐいとって下さる。もはや、死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。先のものが、すでに過ぎ去ったからである」。」
ヨハネは、新しい天と新しい地、そして人と共に住まわれる神を見ます。神は人の目から涙を全くぬぐい、死ももはやありません。これは、聖書に収められた、神と共にある生活の最も完全な絵です。 ヨハネの黙示録21章を全文で読む。
もう涙も死もない：なくなるもの
これらの箇所の最もやさしい約束は、否定の形をとっています。苦しみをもたらすものがなくなるのです。神はすべての涙をぬぐい、死も、悲しみも、叫びも、痛みも、もうありません。病気や、大切な人との別れ、長い試練を通っている多くの人が、この言葉の中に深い慰めを見いだしています。
これらの言葉は、今の苦しみを軽く見るものではありません。苦しみが最後の言葉を持たないと断言しているのです。涙をぬぐうと約束される神は、その涙をご覧になってきた方です。この希望は、今日泣くことを免除するものではありませんが、私たちの涙に地平線を与えます。涙は永遠には続かないのです。
本文のイメージは、非常にやさしいものです。近くにおられ、泣く人の顔に触れてくださる神。神が一人ひとりの物語を気にかけておられることを示しています。誰かを失った人にとって、この約束は悲しみを一瞬で消し去るものではありませんが、別れは一時的なものだと保証してくれます。
天国で大切な人と再会できるのでしょうか？
これは、特に大切な人を亡くしたあとに、最もよく尋ねられる問いの一つです。聖書は詳しく答えていませんし、それを正直に認めるほうがよいでしょう。ただし、復活した信者たちが主と共に集められること、そしてすべての贖われた者たちの交わりについて語っています。弟子たちは復活したイエスを見て、それがイエスだと分かりました。これは、その人であることが保たれることを示唆しています。
多くのクリスチャンは、ここから、愛した人々と再会できるという希望を引き出します。ただし、本文はその再会の性質については控えめであることも認めています。聖書以上のことを知っているふりをせずに、この確信を持ち続けることができます。確かなのは、最大の喜びが、神ご自身と共にいることだということです。
どうすれば天国に入れるのですか？
聖書によれば、神と共にある命に入るのは、功績を積み重ねることによってではなく、イエスを信頼することによってです。イエスはご自身のことを、道であり、真理であり、命であると言われました。そして、ご自分を信じるすべての人に、永遠の命を、愛による賜物として与えてくださいます。扉は恵み、すなわち受けるに値しない善意によって開かれています。
細部の理解はクリスチャンの間で一様ではありませんが、この中心では一致しています。神が招き、イエスが道を開き、一人ひとりが信仰をもって応答するよう招かれています。この応答は、今日から始めることができます。自分の言葉で、素朴に、心から祈ることによってです。
付け加えるなら、聖書は、裁きと、神の前での一人ひとりの責任についても、喜びをもってではなく、真剣に語っています。それでも、中心のメッセージは、いのちに向けられた招きです。神は排除しようとされるのではなく、集めようとしておられ、イエスを送ることで自ら先に動かれました。
ヨハネによる福音書14章6節
「イエスは彼に言われた、「わたしは道であり、真理であり、命である。だれでもわたしによらないでは、父のみもとに行くことはできない。」
イエスは、ご自分を道であり、真理であり、命であると示されます。ただ道を指し示すのではなく、父へと導く道そのものです。神への道は、イエスとの関係です。 ヨハネによる福音書14章を全文で読む。
ヨハネによる福音書3章16節
「神はそのひとり子を賜わったほどに、この世を愛して下さった。それは御子を信じる者がひとりも滅びないで、永遠の命を得るためである。」
神は、そのひとり子を賜わったほどに、この世を愛して下さいました。動機は愛であり、約束は、信じる者に与えられる永遠の命です。この扉は、すべての人に開かれています。 ヨハネによる福音書3章を全文で読む。
天国の希望をもって、今日を生きる
この希望は逃避ではありません。今、愛するための勇気を与えてくれます。神のため、人のためにしたことは、失われないからです。また、今の心配事を相対的に見せてくれます。最善のものがこれから来ると知るとき、お金、成功、他人の目は、その力を失います。
具体的には、黙示録の最後の章を読み、感謝をもって祈り、愛する人たちに自分の信仰を話すことで、この希望を育てることができます。この希望は、病人や遺族に寄り添う助けにもなります。聖書が語る以上のことを言わず、素朴で誠実な言葉で寄り添うのです。
最後に、天国について思うことは、他の人への接し方を変えるかもしれません。出会う一人ひとりが神と共に生きるよう招かれているなら、一人ひとりが敬意と忍耐と思いやりに値します。永遠は、今日私たちが互いに語り合うそのあり方の中で、すでに始まっています。
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よくある質問
聖書によれば、天国はどんなところですか？
聖書はイメージを用います。都、庭、宴会、光などです。聖書がはっきり断言しているのは、神がご自分の民と共におられること、涙と死がなくなること、そして創造が刷新されることです。細部の多くは、なお神秘のままです。
聖書でいうパラダイスとは何ですか？
パラダイスという言葉は、庭を表す言葉に由来します。新約聖書では、イエスが、ある人にその日のうちにご自分と共にいると約束するときに用いられました。ですから、神の臨在の場所、信じる人が死後に迎えられる所を指します。
天国で、大切な人と再会できますか？
聖書ははっきりとは語っていません。復活したイエスを弟子たちが見て分かったこと、そしてすべての信者の交わりが告げられていることを示しています。多くのクリスチャンはそこから、大切な人と再会できると考えますが、本文は控えめであることも認めています。
天国に行けると、どうすれば確信できますか？
聖書は、永遠の命を神の賜物として示しており、私たちの努力で勝ち取るものではなく、イエスへの信仰によって受けるものだとしています。イエスを信頼し、赦しを求め、従うことです。この決心は、素朴で心のこもった祈りの中ですることができます。