2 Pierre 3 : Le jour du Seigneur viendra comme un voleur

Introduction

« Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu'elle renferme sera consumée. » (2 Pierre 3:10). Dans ce message de sa série sur la deuxième lettre de Pierre, William Philip, pasteur de The Tron Church à Glasgow, s'arrête sur ce seul verset.

Il le dit sans détour : si ce verset est faux, alors tout dans la foi chrétienne est faux. S'il est vrai, c'est peut-être l'avertissement le plus important que tu recevras jamais de la bouche de Dieu lui-même. « Mieux vaut donc le prendre au sérieux, n'est-ce pas ? »

Le prédicateur pose deux questions. Que signifiera le jour du Seigneur, quand il viendra ? Et que signifie la certitude de ce jour pour nous, maintenant ? La première réponse est une révélation totale. La seconde est un appel à être prêt, tout de suite.

Plan du message

1. Une lettre pour des chrétiens ordinaires, au milieu des moqueurs

Dès le premier verset, la lettre s'adresse à des chrétiens ordinaires, pas aux responsables. Ils vivent des jours difficiles : un monde hostile au dehors, et des influences qui déstabilisent les Églises au dedans.
Des figures influentes, des prédicateurs, « des influenceurs de l'époque », introduisent en secret des « sectes pernicieuses » (2 Pierre 2:1). Ils tordent les Écritures et entraînent les autres dans l'égarement des impies (2 Pierre 3:16-17). Pierre ne parle pas de « nouvelles perspectives » sur la Bible : il est très direct.
Ces moqueurs marchent selon leurs propres convoitises (2 Pierre 3:3) et nient deux choses : l'autorité de la Parole de Dieu (« Où est la promesse de son avènement ? », verset 4) et la réalité du jugement de Dieu (versets 5 à 7).
Leur message se résume à l'approbation : vis comme bon te semble, il n'y a pas de Dieu qui jugera. Le pasteur compare cela à un enseignant qui dirait à sa classe : « Il n'y a pas d'examen, pas de contrôle en fin de trimestre. Décidez vous-mêmes. »
Il y voit ce qui se passe aujourd'hui dans des Églises qui célèbrent des modes de vie, notamment en matière de sexualité, contraires à ce que la Bible enseigne sur le mariage. La réponse de Pierre : ne perds pas de vue les faits, souviens-toi des paroles du Seigneur transmises par les apôtres (2 Pierre 3:2).

2. Le jour où tout sera mis à nu

Dieu n'est pas lent, il est patient : il ne veut pas qu'aucun périsse, mais que tous arrivent à la repentance (2 Pierre 3:9). Ne sous-estime pas sa miséricorde. Mais ne sous-estime pas non plus son jugement : quand ce jour viendra, il n'y aura aucune échappatoire.
L'image est celle d'un feu qui dévore tout. Le pasteur évoque ces grands incendies de brousse : on les regarde de loin, puis le vent tourne et le feu arrive en rugissant. « C'est une image terrifiante. Elle est faite pour l'être. »
C'est le langage des prophètes sur le jour du Seigneur. Il est imagé, comme le récit de la création, parce que la re-création de nouveaux cieux et d'une nouvelle terre dépasse notre compréhension. Mais cela ne veut pas dire que ce n'est pas réel. Aucune réduction de dioxyde de carbone n'empêchera cela.
Les « éléments » désignent très probablement, selon lui, des puissances spirituelles déchues, Paul employant les mêmes termes en Colossiens 2 pour désigner des êtres spirituels mauvais. Mais il ne faut pas s'attarder sur le mécanisme au point de manquer le grand point de Pierre.
Ce grand point : la terre et ses œuvres seront mises à nu (là où la Louis Segond traduit « sera consumée », la version anglaise lue par le prédicateur dit « exposées », et il signale aussi les traductions « trouvées » et « mises à nu »), exposées au regard total de Dieu. Si Dieu peut mettre à nu toute la création, ne mettra-t-il pas à nu la vérité de chaque être humain et de ses œuvres ?
Ce sera le contraire d'une commission d'enquête de Yes Minister, créée pour enterrer une affaire à jamais. « Imagine que sur ces écrans apparaisse maintenant la vidéo de chacune de tes pensées et de tes actes de la semaine dernière. C'est une pensée terrible, n'est-ce pas ? Pour moi, certainement. »

3. Personne n'a parlé du jugement plus que Jésus

On entend dire que Jésus ne parlait que d'amour inconditionnel et ne rejetait personne. « Ce n'est tout simplement pas vrai. » Dans toute la Bible, personne ne parle plus souvent ni plus solennellement du jugement et de l'enfer que le Seigneur Jésus.
Le pasteur parcourt l'Évangile de Matthieu. Jean-Baptiste annonce celui qui baptisera de feu et brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point (Matthieu 3:11-12). Jésus commence sa prédication par : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4:17).
Le Sermon sur la montagne parle d'amour, oui, mais aussi des faux prophètes, de l'arbre qui ne porte pas de bons fruits et qui est jeté au feu, et de la maison bâtie sur le sable (Matthieu 7:15-27).
Suivent les pleurs et les grincements de dents (Matthieu 8:12), Sodome et Gomorrhe (Matthieu 10:15 ; 11:23-24), le péché contre le Saint-Esprit (Matthieu 12:32), l'ivraie jetée dans la fournaise ardente (Matthieu 13:41-42), la main ou l'œil qu'il vaut mieux perdre que d'être jeté dans le feu éternel (Matthieu 18:8-9).
Enfin, les brebis et les boucs : « Retirez-vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel » (Matthieu 25:41). Le critère est la réponse à la personne de Jésus, manifestée par l'amour envers même les plus petits de ses frères, ceux qui font la volonté de son Père (Matthieu 12:50).
« Le feu, le feu : c'est Jésus qui en parle tout le temps, pas moi. » C'est le vrai Jésus, pas un Jésus imaginaire. Et c'est ce que Pierre transmet ici : « il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert » (Matthieu 10:26).

4. Le feu qui sépare le métal pur des déchets

Le feu éprouve la foi (1 Pierre 1:7). Le feu éprouvera ce qu'est l'œuvre de chacun, et le jour la fera connaître (1 Corinthiens 3:13). Il révèle si l'on a obéi au vrai Évangile, ou si l'on s'est trompé soi-même et qu'au fond on est un moqueur.
À onze ans, en 1978, William Philip visite avec sa famille une immense mine de cuivre à ciel ouvert en Zambie, dans la région du Copperbelt, lors d'une visite à des amis qui enseignaient dans une école biblique de Kitwe, puis une fonderie. Le minerai est jeté dans un four gigantesque. Il en sort du cuivre pur en fusion, et la roche sans valeur est déversée sur des terrils.
C'est ce jour-là que Pierre décrit : un jour de feu qui éprouve, qui divise et qui montre ce qui est vrai. Un jour de révélation totale.

5. Comme un voleur : soudain, pas secret

« Comme un voleur » ne veut pas dire en silence ou en secret, mais soudainement. Paul emploie la même expression : « Quand les hommes diront : Paix et sûreté ! alors une ruine soudaine les surprendra » (1 Thessaloniciens 5:2-3).
Pierre et Paul transmettent les paroles de Jésus : « C'est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas » (Matthieu 24:43-44).
Arrivé à Glasgow il y a un peu plus de vingt ans, le pasteur n'imaginait pas être cambriolé. Moins de trois mois plus tard, un voleur était passé dans la nuit. Il installe des alarmes et quelques précautions. Trois mois après, rebelote. « Des précautions modestes ne suffisent pas quand le voleur vient soudainement. »
Combien d'avertissements nous faut-il ? Dieu veut que tous soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité (1 Timothée 2:4). Mais malgré toute sa patience, le jour viendra. Assure-toi d'arriver à la repentance à temps.

6. La tâche de l'Église : se préparer et préparer les autres

Première conséquence : la tâche principale de l'Église est de se préparer et de préparer les autres pour ce jour. Pierre le dit chez Corneille : Jésus « nous a ordonné de prêcher au peuple et d'attester que c'est lui qui a été établi par Dieu juge des vivants et des morts » (Actes 10:42), et quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés (Actes 10:43).
La tâche première d'un enseignant est de préparer ses élèves aux examens finaux. Un moniteur d'auto-école peut bavarder et faire des demi-tours, mais le but reste de réussir l'examen. Si l'Église oublie sa tâche, tout est perdu.
Deuxième conséquence : l'Église ne peut jamais être présomptueuse. Comme Dieu a jugé dans le passé, il y aura dans l'histoire des préfigurations du jugement final. Jésus juge les Églises endormies et celles qui deviennent moqueuses.
À l'Église de Sardes, il dit : « Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi » (Apocalypse 3:3). Aucune des sept Églises d'Apocalypse 2 et 3 n'a survécu.
Le pasteur voit l'Église nationale de son pays disparaître rapidement. C'est le moment où le jugement va commencer par la maison de Dieu (1 Pierre 4:17). Nous aussi, nous devons rester humbles et ne pas tordre les Écritures pour croire ce qui nous arrange.

7. Et toi, es-tu prêt ?

Troisième conséquence : un avertissement pour chacun. Si le Seigneur tarde, il viendra pour chacun de nous : « il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement » (Hébreux 9:27).
Le prédicateur cite un poème que son père aimait réciter. L'Esprit frappe à la porte dans l'enfance, la jeunesse, l'âge mûr, et chaque fois il est repoussé : « pas aujourd'hui », « pas le temps ». Vieux et malade, l'homme lui dit encore : « Va-t'en ; quand j'aurai besoin de toi, je te ferai appeler. » Et il meurt sans espérance.
J.C. Ryle l'écrit : ce n'est pas l'aversion déclarée pour l'Évangile qu'il faut craindre, mais cet esprit qui remet à plus tard et trouve toujours une raison de ne pas servir Christ aujourd'hui. « L'incrédulité tue sans doute des milliers, mais les excuses convenables, plausibles et doucereuses en tuent des dizaines de milliers. »
« Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu'il ne marche pas nu et qu'on ne voie pas sa honte ! » (Apocalypse 16:15).
Si tu méprises l'offre du salut par la repentance en Jésus-Christ, tu seras toi aussi mis à nu face à la colère de l'Agneau. « Ne sois pas un moqueur. Soumets-toi au Sauveur maintenant, aujourd'hui. »

Points à retenir

Le jour du Seigneur viendra : il n'y a pas de vérité plus certaine dans la Bible, et elle démolit toutes les prétentions des moqueurs.
Ce jour sera une révélation totale : la terre et les œuvres qu'elle renferme seront mises à nu devant Dieu.
Personne dans la Bible n'a parlé du jugement plus souvent ni plus solennellement que Jésus lui-même.
« Comme un voleur » veut dire soudainement : il faut être prêt maintenant et chaque jour.
La tâche première de l'Église est d'annoncer que Jésus est le juge qui vient et que quiconque croit en lui reçoit le pardon des péchés.

Application personnelle

Si tes pensées et tes actes de la semaine passée apparaissaient sur un écran, qu'est-ce qui te ferait honte ? Qu'est-ce que tu dois porter à Dieu dans la repentance ?
Ton image de Jésus correspond-elle au Jésus des Évangiles, ou à celui que tu préférerais qu'il soit ?
Y a-t-il une invitation de Dieu à laquelle tu réponds encore « pas aujourd'hui » ?
Dans ton Église, qu'est-ce qui détourne de la tâche principale : préparer chacun pour le jour du Seigneur ?
Qui, autour de toi, a besoin d'entendre que le juge qui vient est aussi celui qui pardonne ?

Versets cités

Questions fréquentes

Que signifie « le jour du Seigneur viendra comme un voleur » ?

Pour William Philip, l'image ne veut pas dire que ce jour viendra en silence ou en secret, mais soudainement. Paul emploie la même expression en 1 Thessaloniciens 5:2-3, et Pierre comme Paul transmettent les paroles de Jésus en Matthieu 24:43-44 : tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas.

Pourquoi 2 Pierre 3:10 parle-t-il de feu ?

Dans toute l'Écriture, le feu est le symbole du jugement de Dieu. Pierre reprend le langage des prophètes sur le jour du Seigneur. C'est un langage imagé, mais il décrit une réalité : la terre et les œuvres qu'elle renferme seront mises à nu. Comme dans un four de fonderie, le feu sépare le métal pur des déchets.

Comment être prêt pour le jour du Seigneur ?

Le prédicateur s'appuie sur Actes 10:42-43 : Jésus a été établi par Dieu juge des vivants et des morts, et quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés. Être prêt, c'est venir à la repentance maintenant, sans remettre à plus tard, et se soumettre au Sauveur aujourd'hui.